第一部 士兵的女兒III 反對與說服（2/2）

……可是，好不容易找到了書。好想看書喔。

雖然無法在家人和書之間做出選擇，但我也沒辦法就這麼捨棄掉書。只是在這樣的狀態下，就算想壓回熱意，也無法和往常一樣順利。像在嘲笑我還對圖書室留有迷戀的舉棋不定，身蝕的熱意反而益發強大。無法如願抑制下來的熱意讓我心浮氣躁，同時開始在家人與書之間，尋找自己有辦法達成的妥協方案。

……難道就沒有不當見習巫女，也能看書的方法嗎？提到捐款的時候，神殿長他們的態度都變了，說不定只要多賺點錢，提高捐款金額，就能取得進入圖書室的許可？雖然這就像是有錢能使鬼推磨，讓人提不起勁，但也顧不了這麼多了吧。至少目前可以去神殿長的房間，請人念聖典給我聽，暫時就先心滿意足吧。

結果，我花了兩天的時間才壓下身蝕的熱意。雖然終於退燒，可以坐起來了，但全身還是慵懶無力。身蝕的熱意退了以後，只要今天再躺一天就能恢復了吧。

前來探望我的路茲一看到我的臉色，馬上板起臉孔。

「你的臉色還是很難看耶。老爺說有話想跟你談，但看來今天是沒辦法了。」

「路茲，你明天有什麼計畫嗎？我想去一趟神殿，之後再去找班諾先生，你可以陪我嗎？」

我問完，路茲稍微歪過頭。

「神殿？可以啊，但你去神殿要做什麼？」

「去看聖典……順便回絕要成為見習巫女這件事。」

「啥？見習巫女？為什麼會突然冒出這件事？」

對喔，雖然巫女說了我是直接找神殿長商量才暈倒，但並沒有提到是商量什麼事。

「我之前不是在洗禮儀式上發現了圖書室嗎？因為只有在神殿工作的人才能進去，我就打算在神殿工作。聽說成為見習巫女是最簡單的方式，所以就毛遂自薦……」

「梅茵，你比我想成為旅行商人還亂來耶！快點認清現實吧。不要想著馬上就要達到目的，應該另外去尋找可以實現夢想的岔路，這不是你教我的嗎？」

從原本只會作著不切實際美夢的少年，到現在腳踏實地地追逐夢想，改變後的路茲所說的話，格外有殺傷力地刺在我心上。

「……我滿腦子只想著要以最快的方式看到書嘛。」

「一扯到書，梅茵就會失去理智。你是不是不要再去神殿比較好啊？一直期待又失望，對身體很不好喔。身蝕的熱意不會又爆發嗎？」

「我這兩天都是想著至少要看看聖典，才成功把身蝕熱意壓下來的耶。」

路茲用難以形容的表情低頭看著我，苦笑著拍拍我的頭。

「原來你已經在心裡妥協了啊？想不到梅茵在書這件事上，居然會讓步。辛苦你了……不過，如果只是去趟神殿就能讓你滿意，這樣也好啦。因為不管我怎麼想，都覺得梅茵不可能在神殿裡生活。」

「嗯，我知道。」

隔天，我和路茲一同前往神殿。因為要去班諾的商會，所以我穿上了嶄新的學徒制服。而且神殿長的房間附近富麗堂皇，我想比起平常的衣服，穿制服會比較好。

向守衛報上姓名，表示想見神殿長。似乎事前就已經收到過指示，一名灰衣神官隨即現身，要帶我前往神殿內部。

「路茲你呢？就算和我一起進去，也沒有事情可以做吧？要不要先去班諾先生的店裡學習呢？等神殿的事情辦完了，我再去店裡吧？」

「那第五鐘響了我就來接你，乖乖等我吧。不要自己亂跑喔。」

「知道了。」

灰衣神官領著我前往神殿長的房間，但神殿長不在。反倒是穿著藍色長袍的神官長出來迎接我。

看起來和班諾差不多年紀，五官如雕像般深邃端整，感覺不到半點的情緒起伏。瞳孔是淺金色，淡藍色的頭髮長到肩膀。神殿長的體格稍顯發福，但神官長偏瘦，個子也很高。感覺是在實務方面帶領下屬，四處奔走斡旋的有能之人。

「你就是梅茵嗎？神殿長把事情告訴我了。好了，進來吧。」

「謝謝你。」

「神殿長拜託我在他回來之前，朗讀聖典給你聽。」

……原來是神官長要為我朗讀聖典的內容。但居然由神官長親自接待我，我做了什麼嗎？啊，因為捐款吧。

因為我是可以提供高額捐款的人，才這麼有禮貌地接待我吧。看來我提議的捐款金額相當具有影響力。這樣說來，說不定可以交涉看看，想辦法進入圖書室。

「那麼，你就坐在那裡聆聽吧。」

神官長坐在房中央的桌子後方，開始為我朗讀聖典，但坐在正前方的我只看得到聖典的封面。看來是不能讓我摸到聖典。一邊接待我一邊也提防著我，因為不知道我到底要做什麼，又在想什麼吧。

「神官長，我不是想聽聖典的內容，是想親眼看看聖典。」

「為什麼？你不是想知道諸神的故事嗎？」

「神話我也想知道，但也想學會不認識的單字。」

聞言，神官長的表情顯得十分驚訝。思索了一會兒後，往下點頭。

「……是嘛。但是，這是非常貴重的聖典，能答應我絕不伸手觸摸嗎？」

「我答應你。我絕對不會亂摸，請讓我看聖典吧。」

於是神官長讓我坐在他的大腿上，讓我看得見聖典的內容，同時維持著隨時可以阻止我伸手觸摸的姿勢，一邊為我朗讀。邊緣和翻頁時會碰到的地方都泛黃了的羊皮紙上，書寫著流麗優美的文字。我用力吸一口氣，感受著古老紙張的氣味，「哇……」地發出讚嘆。

洗禮儀式上朗讀的神話內容，果然都用非常簡單的用詞講得淺顯易懂。現在聽起來，氣氛完全不一樣。我一邊聽著神官長朗讀聖典，一邊學習新單字。一直以來想學的一般名詞和動詞接連出現，讓我聽得興致勃勃。

我小心著不要摸到聖典，不時指著看過的單字，請神官長念出來。感到有趣的神官長也開始教我單字。

「你的學習速度很快。有如此優秀的吸收能力，十分值得花時間栽培……你不是貴族嗎？有沒有可能父母之一有貴族的血統？」

「我想完全不可能。」

「是嘛，真遺憾。」

我完全不懂神官長為什麼要感到遺憾。但是，我在想也許神官長和馬克一樣，也會負責教導神官和巫女。他身上那種類似於老師的氣質，和教導他人事物時的熟練感，都和馬克很像。

「啊，你來了嗎？讓你久等了吧。」

神殿長回來了。我乖乖照著指示回到位置上，神官長便用鑲著寶石的皮革帶子謹慎地封起聖典，放回架子上。

「神官長念了聖典給我聽，所以這段時間過得非常愉快。感謝兩位的好意。」

神殿長動作雍容地坐在神官長剛才坐著的椅子上，神官長站在旁邊。

「那麼，令尊令堂怎麼說？」

「他們訓了我一頓，說只有孤兒才會當巫女，所以不准我當。」

看著期待得瞪大眼、往前傾身的神殿長，我沮喪地垮下肩膀。神殿長咳聲嘆氣，搖了搖頭。站在神殿長旁邊的神官長開口說了：

「並沒有規定只有孤兒才能成為巫女，當中也有貴族的孩子。神官與巫女是孤兒的比例確實很高，但這是因為孤兒無法從事其他行業。孤兒能做的工作往往受到限制，才會只能成為見習神官和巫女。」

我聽了眨眨眼睛。

「為什麼不能從事其他的工作呢？」

「因為沒有人會為他們介紹，也沒有人願意照顧他們。」

完全可以理解。這個城市的就業制度，都是要先經過親戚和家人的介紹，再去決定能否成為學徒，所以對於孤兒並不友善。光是拒絕父母親介紹的工作，就要歷經一番辛苦，甚至找不到人幫自己介紹的孤兒，更是難以想像會有多艱辛。

「就算不是孤兒，也能成為巫女。這點希望你能了解。」

「可是，因為見習巫女要住在神殿，身體虛弱的我又做不了工作，所以還是不可能。」

「你不是身體不舒服，而是原本就身體虛弱嗎？」

神殿長微微皺眉，撫著白色鬍鬚。到了冬天，真想讓神殿長穿上聖誕老人的衣服──我在腦海一隅里這麼想著，一邊用力點頭表示肯定。

「是的。因為我患有名為身蝕的疾病。」

動作本來還從容自若的神殿長忽地瞪大雙眼，霍然站起來。站在旁邊的神官長也一掌拍向桌面，往我傾身。

「你說身蝕嗎?!」

「是、是的，這有什麼問題嗎？」

在臉色丕變的兩個人逼近下，我反射性地往後縮。我說了什麼不該說的話嗎？我不禁向後退，神殿長卻伸出微微顫抖的手指向房門。

「神官長，快把那個拿過來。」

「是。」

神官長微一點頭，利用長腿大步走出房間。乍看動作非常優雅，但速度超快。大概是非常緊急，神官長在開門出去後也沒有關上門。

我目瞪口呆地目送神官長，接著在眼角余光中，看見神殿長轉向擺著聖典的柜子。

「祈禱獻予諸神！」

神殿長冷不防地擺出跑○人的姿勢開始祈禱，我忍不住跟著舉起了手。

「感謝獻予諸神！」

接著神殿長再以流暢的動作跪下伏拜。我茫然地望著他的背影，整個人如坐針氈，不知道究竟發生了什麼事。事情的演變很明顯非常不妙。雖然很想逃離這裡，但想到兩人剛才氣勢洶洶的模樣，恐怕沒那麼容易能逃出去。

我僵硬地坐在椅子上，慢慢地從還在祈禱的神殿長身上別開目光。

緊接著，「喀喀喀」的腳步聲以極快的速度從門外逼近，轉眼間神官長就帶著某樣用布裹起來的東西走回來。

神官長邊拿下布，邊小心翼翼地放在桌上的，就是禮拜堂里石像所拿著的聖杯。

「來，請你摸摸看這個聖杯。」

「咦？這個我可以摸嗎？」

「可以，快摸吧。」

我戰戰兢兢地朝桌上的聖杯伸長手。目露精光地直盯著我瞧的兩個人好可怕。我輕輕伸出手，指尖才一碰到聖杯，聖杯就發出了炫目的光芒。

「哇啊?!怎麼回事?!」

我連忙縮回手，聖杯的光芒很快就消失了。我來回看著自己的手指和聖杯，神殿長和神官長則在互相對視後，彼此點了點頭。

「梅茵，我們想和你的父母談一談。」

……爸爸、媽媽，對不起。我好像把事情搞得更嚴重了。