第一部 士兵的女兒III 對策會議與神殿（2/2）

「所以班諾先生說的是真的囉？既然是這樣，也許還有辦法。」

「什麼意思？」

聽到我的自言自語，家人都往前傾身追問。

「班諾先生說我運氣很好喔。現在因為貴族人數減少了，神殿正好很頭痛，所以只要好好交涉，說不定可以讓我擁有相當於貴族的待遇。」

「把話說清楚。」

父親淺褐色的雙眼

看著我，眼神就和工作時一樣，認真又充滿威嚴。

我儘可能詳細又淺顯易懂地說明班諾告訴我的事情，也說了契約魔法和辦理了工坊登記這些事。

「……然後，雖然要試試看才知道，但班諾先生要我談判的時候，強調自己的虛弱，讓神殿答應我可以住在家裡，或者提供好一點的待遇。照目前的情況，神殿應該會願意做出一定程度的妥協。要我不擇手段也要活下去。」

父親聽了，雙眼閃露光芒。

「不擇手段也要活下去嗎……所以換個角度來看，這也算是個好機會嗎？」

「嗯。」

主張自己可以提供魔力，但身體虛弱，以獲得接近貴族的待遇。再強調虛弱的程度和父母的擔憂，答應我住在家裡。然後再暗示可以提供金錢援助，允許我繼續開設工坊。

「雖然其他還有一些是基於我的私心想提出來的要求，像是圖書室的閱覽權、人力的提供，但只要神殿願意答應這些事情，我們就算是贏了。」

「我明白了，那就試試看吧。我可是為了守護這座城市和家人才成為士兵。要是連家人都保護不了，還想保護什麼。為了讓你活下來，爸爸會談到最好的條件。」

父親勾起嘴角，雙眼炯炯發光，臉上的表情儼然是將要踏上戰場的男人。

隔天，父母特別向工作的地方請了一天假。我則因為昨天太過東奔西跑，幾乎無法動彈，所以留在家裡休息。

於是再隔天，是依著邀請函的召見要前往神殿的日子。父母穿上了最好的正裝，我則穿上前往奇爾博塔商會時穿的學徒制服，往神殿前進。

「爸爸，你要保護我喔。」

我模仿在大門那裡看過的，握拳曲起手肘，假裝擠出肌肉。

這是士兵祝彼此好運時的動作，父親有些睜大眼睛，呵呵地笑起來。然後同樣握拳曲起手肘，再用自己的拳頭輕敲我的拳頭。

「交給我吧。」

神殿大門似乎已經收到通知，一名灰衣神官立即領著我們前往神殿長的房間。先如同平常從禮拜堂旁邊經過，再經過平民休息室所在的地帶，進入貴族使用的區域。

隨著越往前進，走廊的裝飾也越來越豪華，父親像是下了什麼決心，太陽穴抖動著，緊握著拳頭向前走。母親提心弔膽地望著父親，臉色緊張得慘白，握著我的那隻手有些用力，微微發著抖。

「神殿長，名為梅茵的少女和其雙親到了。」

灰衣神官說完，打開神殿長房間的房門。只見神殿長和神官長正在房中央的桌子後頭等著我們。另外在兩人後方，成排地站著四名灰衣神官。

昨天我還不知道灰衣神官都是孤兒，但現在知道以後，重新再觀察他們，他們的穿著打扮以孤兒來說十分整潔。難不成待遇其實沒有那麼糟？還是說侍奉貴族的人，都必須維持儀容的整潔？

「神殿長，早安。」

「早安啊，梅茵。」

神殿長帶著熟悉的老好爺爺笑容，迎接我的到來。但下一秒，一看見我父母的模樣，他就不敢置信地瞠大雙眼，拳頭也不停發抖。

「這兩位……確實是梅茵的父母親沒錯嗎？」

「是的，沒有錯。」

「他們究竟從事什麼工作？」

「我的父親是士兵，母親則在染色工坊工作。」

我回答完，神殿長就用無禮的眼光上下打量父母，然後瞧不起人地用鼻子哼笑一聲。一句話都不用說，光這樣就看得出他正因為是「貧窮人」就輕視我們。

看到神殿長翻臉比翻書還快，我愣在原地，眨了眨眼睛。突然間就換上輕蔑眼神的神殿長身上，再也沒有半點剛才老好爺爺的影子。切身體會到了何謂身分差距的同時，我也明白到了之前會那麼受到禮遇，都是因為金錢帶來的威力。

「那麼事不宜遲，趕快談完正事吧。」

沒有任何寒暄，也沒有請我們在桌前坐下，我們就這麼站在原地，傾聽神殿長說話。這樣的情況也許才是常態，但因為之前曾見過神殿長和藹可親的另一面，所以更讓我不由自主皺眉。

坐在神殿長旁邊的神官長只是面無表情地看著我們，沒有露出和神殿長一樣的輕視眼神。但是，似乎也無意阻止神殿長，一派事不關己。

神殿長清了清喉嚨，挑動著眉毛，用非常居高臨下的態度開口說了：

「我想你們都知道了梅茵希望成為見習巫女，但聽說你們反對，是嗎？」

「是的，沒錯。我們不能讓重要的女兒生活在和孤兒相同的環境下。」

父親望著神殿長，全身靜靜地瀰漫著火藥味。神殿長對於父親的態度則是完全不放在眼裡，一臉意興闌珊地摸著鬍子。

「嗯。也許吧，但梅茵是身蝕，身蝕沒有魔導具就活不下去。但神殿裡有魔導具，所以我們會大發慈悲，讓梅茵進入神殿。」

這是沒有談判餘地的命令。神殿長的語氣和傲慢的態度無一不高高在上，讓還不習慣身分差距的我感到煩躁。對於神殿長明顯瞧不起人的舉止，似乎也不只有我感到火大，我發現父親的身體抽動了一下。

「恕我拒絕。如果待在和孤兒一樣的環境，梅茵怎麼樣也活不了多久。」

「沒錯。梅茵就算沒有身蝕，本來就是個身體非常虛弱的孩子了。洗禮儀式上還暈倒了兩次，之後還會發燒發上好幾天。她絕對沒有辦法在神殿裡生活。」

母親為了保護我，在牽著的手上用力。不顧身分的差距拒絕貴族的命令，這種行為等同於賭命。想當然耳，完全沒料到會被拒絕的神殿長一聽到父母雙雙拒絕，整張臉氣得連微禿的額頭上方都脹紅了，激動咆哮：

「你們這對夫妻太無禮了！還不乖乖把女兒交出來！」

這算什麼神職人員──這麼意氣用事又面目可憎的模樣，讓我傻眼得臉頰不禁抽搐。連這樣的人也是貴族，身為平民的我們還不得不向他低頭，我真是不想相信。

父親也憤怒得全身都在顫抖，卻用平靜到甚至感覺不出怒意的語氣，再度拒絕。

「恕我拒絕。神殿裡頭已經有不少孤兒，想使喚、想消遣解悶，就請從中尋找對象。我絕不會把我重要的女兒丟在一群孤兒裡頭。」

父親說完，母親也重重點頭，握著我的手用力到我都覺得痛了。雖然父母說的話讓我聽了非常開心又自豪，忍不住想傻笑，但對神殿長而言，無疑只是火上加油。

「蠢話連篇！快把這對無禮的夫妻抓起來，把梅茵帶到後面囚禁！」

神殿長猛地踢開椅子站起來，回過頭朝站在身後的灰衣神官怒吼。真不知道他是衝動，還是從沒想過要和平談判，突然就採取強硬手段。

「退後！」

父親為了保護我和母親往前跨步，同一時間，灰衣神官也迅速欺近。幸好因為剛才都在桌子後方，所以四個人沒有一起衝上來，稍微有快有慢。看到父親立即準備迎擊，神殿長露出了令人不快的笑容。

「敢對神官動手，我將以神之名對你處以極刑。」

「在我下定決心要保護梅茵的時候，我就做好覺悟了！」

父親朝著衝上來的神官腹部用力揮拳，趁著神官彎下腰，抬起膝蓋頂向下巴，神官立即倒地不起。接著父親順勢往後揮臂，用反手的拳頭敲向從背後衝過來的神官眉心，再起腳將他踢飛。

父親的動作一氣呵成又沒有半點猶豫，接連攻擊要害，讓神官們都無法繼續戰鬥。畢竟身為士兵的父親一直在持續鍛鍊，灰衣神官主要的工作卻是照料貴族神官的起居，根本不可能打得贏。平常大概很少遇到要大打出手的場面，剩下兩名神官都面露懼色，邊看著父親邊慢慢往後退。

「哼，一、兩個人你還應付得了，但寡不敵眾，我看你能撐到什麼時候？」

神殿長嘲笑著父親的覺悟，打開房門。不知道是用什麼方法喚來的，十人以上的神官都聚集在門外，不約而同衝進房內。

望著神殿長洋洋得意地看著我們的表情，我腦海中有什麼斷了線。

……夠了！

忽然間，全身熱得彷佛血液就要沸騰，與此同時，大腦卻又像是浸在冰水中莫名的冷靜。怒火在全身蔓延。

「是你蠢話連篇才對。不准碰我的爸爸和媽媽。」

我往前跨了一步。不知為何，剛才還掛著目中無人笑容的神殿長、獨自靜靜坐著袖手旁觀的神官長，甚至是衝進來的神官們，全都神色驚愕地看著我。