第一部 士兵的女兒III 家庭會議（2/2）

?!」

平常總是負責榨油製作的多莉震驚得放聲大叫。因為只是榨乾從森林裡採回來的果實，雖然付出了勞力，卻不用花到半毛錢。多莉大概完全無法理解，怎麼會有人願意花一大筆錢買下這種事吧。

「嗯，好像是賣給貴族大人的話，可以賺到很多錢喔。現在還有工坊……」

我開始對多莉說明班諾還成立了製作絲髮精的工坊，父親就一臉肅穆地搖搖頭，目光犀利地瞪著我。

「已經發生的事情就別提了。我想問的是以後要怎麼辦。這個病確定會復發吧？」

「嗯。」

「……還能撐多久？聽你的語氣，你已經知道還有多久時間了吧？看你這麼拚命轉移話題，就是不想讓我們問這件事吧？」

「爸爸怎麼會知道呢……」

想不到父親這麼敏銳，我忍不住嘆氣。父親光是聽到身蝕治不好，就激動得踢開椅子，拍打桌面，我實在說不出口自己只剩下多久時間可活。雖然我這樣想，但父親已經問得這麼直截了當，我也無法再逃避。

「我是你爸爸，當然知道……好了，別再轉移話題。」

淡褐色的雙眼充滿威嚴地注視著我。看到父親心意已決，絕不讓我敷衍帶過，直到我回答前都不放棄的眼神，我死了心地據實以告。

「……大概還有一年。他們說離下次有生命危險，大約還有一年的時間，所以要我好好想清楚。」

屋內霎時瀰漫著快要讓人窒息的沉重靜默。我還以為父親會激動吶喊，但他只是用力皺起了眉，低垂下頭。打破沉默的，是多莉的嗚咽聲。

「嗚……梅茵、會死掉嗎？再一年的時間？……怎麼可以！」

多莉不再忍耐，開始放聲嚎啕大哭，跳下椅子跑過來抱住我。我也張手抱住多莉，安慰地輕拍她的背。

「多莉，你冷靜一點。其實我原本早就已經死了呢。多虧了芙麗妲和公會長把魔導具讓給我，我才能再活一年的時間喔。」

我說這些話想安撫多莉，結果好像是火上加油。多莉的眼淚更是不停地掉下來，左右搖頭說：

「嗚嗚……不要說什麼你原本已經死掉了這種話！居然只剩下一年的時間！我不要！嗚嗚……梅茵好不容易變得比較健康了！現在還可以一起去森林！我不要梅茵死掉！」

麗乃那時候是因為突然遇到地震就離開人世，所以我沒有親眼目睹到親人的哀傷。那時候我也讓家人這麼傷心地難過哭泣嗎？一定惹他們哭了吧。而現在，我又再一次惹哭了重新得到的家人。不管轉生到哪裡都這麼不孝，我真為自己感到慚愧。

「多莉，不要哭了嘛，拜託你。不一定要魔導具，我會找找看有沒有其他辦法可以控制身蝕的。」

「要是找不到怎麼辦?!到時候梅茵就會死掉吧？我不要！」

被多莉緊緊抱著，哭著耍賴，我也跟著難過起來。眼眶深處開始發熱，明明想要忍耐，卻連我也掉下了眼淚。

「多莉……不要哭了。我才想哭呢……」

「嗚嗚……對不起喔，梅茵。那我也幫你找，看有沒有其他方法可以治好梅茵的病……嗚……可是……雖然一直要自己別哭了，但眼淚就是停不下來嘛。」

我也流著眼淚，反覆地拍著努力想停止哭泣的多莉的背。父親語氣平靜地問我：

「梅茵，那你的想法是什麼？你也可以選擇像芙麗妲小姐那樣活下去吧？」

「嘶嘶……連貴族會怎麼對我都還不知道，我一點也不想離開家人身邊。嗚……而且芙麗妲說，她是因為和她簽約的貴族允許，才能夠直到成年前都和家人一起生活。可是，那如果簽約的貴族不允許呢？」

答案顯而易見。

「那就表示馬上會被貴族帶走吧？我想願意等到成年的貴族應該非常稀少。」

「……是啊。」

我完全不知道貴族都是怎麼利用患有身蝕的小孩。但是，在簽完契約後還願意多等一段時間的貴族，恐怕少之又少。如果簽完約的同時就要被帶走，那一旦選擇簽約，能和家人相處的時間就會變短。

「所以，我想和家人繼續一起生活，就算之後死掉也沒關係。嗚……因為我現在，一點也不想跟家人分開嘛。」

「梅茵……」

母親的眼中也浮現淚光。她稍微背過臉，不想讓我們小孩子看見地擦拭眼角。父親則是完全的面無表情，靜靜地注視我。

「因為還有一年的時間，所以我想盡情去做自己想做的事情，不要留下後悔……我可以和家人待在一起嗎？還是說，和貴族簽約比較好嗎？」

「梅茵要和我在一起！不可以走！」

多莉似乎說出了大家的想法，父母聽了都只是點點頭。看到家人都同意我留在家裡，我高興得擦去眼淚，嘿嘿笑了。

「然後，接下來是想和大家商量的事情……」

「還有嗎？」

母親猛地轉身面向我說。但剛才的說明，只是要讓他們明白我病狀的現況，還沒有討論到正題。明白病況以後，才要開始商量。

「是關於我工作的事。」

「你不是要當商人嗎？」

父親納悶地皺眉。父親沒有情緒激動也沒有失控，只是平靜地聽著我說話，讓我感到十分安心。於是我說：

「我本來是這麼打算，但我對未來的想法好像太天真了，也沒有好好想過……因為以我的體力，根本沒有辦法工作吧？歐托先生也說了，我可能會給店裡的人造成麻煩。」

「歐托那小子……」

父親用帶有焦慮和憤怒的聲音小聲咕噥。但歐托只是誠實地提供給我客觀的意見，可不能害他被遷怒。我慌忙再補上歐托提出的替代方案。

「所以歐托先生建議，我可以在家裡做些書信和資料的代筆工作，同時和之前一樣，把商品賣給班諾先生，偶爾也去大門幫忙，這樣對我的身體比較好。」

「這倒是。歐托說得沒錯，梅茵待在家裡是最好的。你不要勉強自己。」

這次父親的嘴角揚起了笑容，有些開心地斷然說道。母親和緊抱著我嗚咽啜泣的多莉也大力點了好幾下頭，贊同父親的意見。

「可是，我已經答應要進班諾先生的商會當學徒了，可以反悔嗎？」

對於在這座城市工作沒有多少知識的我，就是想問父母這件事。我將會違反約定，但這樣子沒關係嗎？

「你還沒有正式成為學徒，況且要是工作的時候突然病倒，對方才頭痛。所以只要好好說明，應該就沒問題。」

「這樣啊。雖然好不容易找到了工作，這樣很可惜，但還是以身體狀況為優先，再找找看其他工作吧。」

首先可以找班諾商量，看有沒有什麼可以在家裡做的工作。到了春天再詳談吧。

「呵啊啊啊啊啊……」

因為談了很久很久，談話一結束，我就打了一個大呵欠。母親見了輕輕拍手。

「要是事情都說完了，就快點上床睡覺吧。時間很晚了。」

「嗯，晚安。」

「嗚……嗚……晚、晚安……」

我和還在嚶嚶抽泣的多莉走向臥室，一起爬上床。

「多莉，別哭了。你笑起來比較可愛喔。明天開始再一起做很多事情吧。」

「嗯、嗯。我要和梅茵一起玩很多的遊戲，要一直和你在一起。」

我安撫著多莉，鑽進被窩。多莉也馬上鑽進我的棉被裡頭，說著「哪裡也不可以去喔」，緊緊地抱著我開始睡覺。只要她能放心就好了，所以我任她抱著，閉上眼睛。

本來還以為父親會更加歇斯底里，或者大吵大鬧，結果出乎我的預料，父親非常認真且寡言地聽我把話說完。可以理智地討論，真是太好了。我安心地吁口氣，意識也漸漸地模糊飄遠。

為了讓多莉放心，我就讓她抱著我睡覺，結果卻被多莉勒得醒過來，差點無法呼吸。我急忙拿開多莉的手臂，掙脫她的懷抱。

……差點就沒命了。不是因為身蝕，差點要因為無法呼吸而一命嗚呼。

我揉了揉脖子，眨眨眼睛。平常在半夜裡醒來，房內都是一片漆黑，今天卻有一道光照進來。我揉了幾下還想睡的眼睛，發現不是我看錯也不是作夢。

房門半掩著，原來是爐灶里的火還在燃燒。因為沒有聽見說話聲，所以應該不是父母親都還沒睡。看向昏暗的床鋪，母親似乎已經睡了，有一團向上隆起的塊狀物。

……是媽媽忘了熄滅爐火嗎？

我靈敏地滑下床鋪，放輕腳步聲不吵醒多莉，走向廚房。

在只有爐火的昏暗廚房裡，父親正獨自一人喝著酒。此刻的父親完全沒有記憶中一喝醉酒就紅光滿面的模樣，只是沉默地大口喝酒，一個人靜

靜哭泣。

彷佛聽見了無聲的慟哭，我悄悄別開目光，安靜地回到床上。