第一部 士兵的女兒III 芙麗妲與沐浴（2/2）

「……芙麗妲，你不喜歡泡澡嗎？」

「並不討厭，可是太熱了，泡完以後頭都很暈。」

「啊，你那是腦充血，表示泡太久了。」

我反射性地回答後，芙麗妲雙眼圓睜。

「因為每次都要我

泡久一點，所以我泡的時間都和洗澡時一樣喔？」

「但洗澡時的熱水很快就會冷卻，這個浴室的熱水卻會一直從那個雕像重新添加，所以要是泡一樣的時間，只會腦充血，覺得很不舒服喔。今天試著早點出來吧？」

「好。」

我和芙麗妲一起提早走出浴缸。就我而言是有些太早了，但芙麗妲似乎已經泡得很暖，全身都變成了粉紅色。

「會不會不舒服？還好嗎？」

「嗯，今天沒事。」

泡完澡，伊蒂表示要用香油按摩，但我婉拒了。

雖然很好奇什麼是香油按摩，但我下次就沒有機會泡澡了。回家後和多莉互相擦澡的時候，不敢肯定能把香油擦乾淨。

我穿上衣服，擦乾頭髮，看著伊蒂為芙麗妲按摩。

「按摩感覺好愜意喔。」

「其實我不太喜歡這樣浪費時間，但爺爺說了，如果要融入貴族的社會，最好要先習慣。」

這樣啊，我可以明白。雖然芙麗妲只覺得太燙又不舒服，但不論泡澡還是一臉厭煩地接受按摩，全都是為了適應貴族社會的一種練習。事前了解的有無，會對芙麗妲往後的人生帶來截然不同的影響。

「如果有機會先習慣，還是先適應比較好喔。畢竟常識和習慣的差異很大的。」

「所以我們家裡面，也收集了不少貴族宅邸里會有的東西喔。」

之前我才覺得，珂琳娜家的生活水平應該和婚前差不了多少，但同樣是商人的住家，兩邊的感覺未免差太多了。原來公會長家會這麼豪華，不單純只因為是財富萬貫的商人。餐點、浴室和生活用品的品質會相差這麼懸殊，全部都是為了芙麗妲，引進了貴族日常生活中也會用到的事物。

「公會長真的很疼你呢。」

「……這些都是為了未來所做的投資。為了不讓我在貴族區開店後適應不良，也為了不要平白浪費好不容易取得的據點，爺爺從現在開始就在精打細算了。」

芙麗妲有些不滿地嘟起嘴唇。我想芙麗說的這些都沒有錯，但如果沒有愛情，也無法做到這種地步。

「開店是芙麗妲的夢想，所以公會長是想支持你吧？公會長在訂做髮飾的時候，看起來就只是一個眼裡只有孫女的爺爺喔。」

「是嗎？」

……該不會芙麗妲其實是很黏人的孩子？

因為身蝕很少能夠外出，好不容易可以擺脫身蝕的時候，卻又受困於與貴族的契約。一旦確定要成為貴族的愛妾，就必須走在這條路上活下去，在境遇與旁人截然不同的情況下，自然也交不到朋友吧。

芙麗妲必須要學會能在貴族社會裡生存下去的堅強與心機，也必須在成年之前，吸收足以經營一家店的知識，每天一定從早到晚都在學習吧。雖然也是為了自己，但生命、生活和家人的期許都壓在自己身上，這名小女孩肩上的重擔恐怕不是一般人可以承受的。再加上，家人雖然為她付出了大筆金錢，卻也顯而易見是為了自己的將來在做打算，所以無法敞開心胸向家人撒嬌吧。

……所以才會對我這麼執著嗎？

同樣有著身蝕，又在受洗前就接觸商人這個行業，連路茲也說我們在奇怪的興趣上都會不受控制這點很像。比起其他孩子，我們兩人的共通點更多，確實比較聊得來。所以才想把我挖過來嗎？

「梅茵，好厲害喔！頭髮好光滑！」

我正出神發呆的時候，按摩完換好衣服的芙麗妲用手梳著自己的頭髮，發出了讚嘆聲。正用梳子為她細心梳頭的伊蒂也開心地撫摸頭髮。

「真的，變得非常光滑又柔順呢。」

「看到你這麼高興，真是太好了。這是答謝你們讓給我魔導具的微薄回禮。」

「哎呀，梅茵，你都已經付了該付的錢，不用在意這種事嘛。」

會說這種話的芙麗妲不愧是商人，但我苦笑著搖了搖頭。

「這是我想向你道謝的心意。如果公會長沒有為了芙麗妲收集魔導具，就算我有錢也救不了自己啊。」

悠悠哉哉地洗完澡後，回到樓上的時候，廚房再度飄來了引人食指大動的香氣。尹勒絲又再一次挑戰做磅蛋糕了。

「難得學了新食譜，可要牢牢記下來才行。」

尹勒絲可靠的笑容讓我輕笑出聲。要是美味的點心可以因此流傳開來，我也很高興，所以真心誠意地為她加油。聽到又烤了一個磅蛋糕，芙麗妲也笑得很開心。

「既然尹勒絲又烤了一份，那可以吃掉我做的那一份了吧？我想和梅茵一起享用茶點，你準備一下吧。」

「我馬上就端過去。」

我們正要在餐廳享用茶點的時候，路茲剛好來了。

「梅茵，我來了！味道好香喔。」

路茲在點心方面的嗅覺真敏銳呢。我在心裡暗暗偷笑，但路茲一看到我，馬上眯起眼睛，仔細打量我的臉色。

「喂，梅茵，你今天是不是太勉強自己了？因為已經退燒了，就不懂得節制吧？現在馬上去睡覺。你會因為太累又發燒喔。」

「咦？咦？騙人？我沒有覺得不舒服啊？」

我歪著頭，摸了摸自己的臉頰，路茲卻皺眉搖頭。

「你只是太興奮了，沒有發現到而已。臉色其實很差喔。」

「哎呀。可是，用了魔導具以後，梅茵身蝕的熱意應該已經穩定下來了，今天也只是做做點心、一起泡澡而已呀？」

芙麗妲也幫我說話，說了今天做的事情。

「……原來如此。你如果沒有身蝕，原本應該很健康吧。但梅茵就算沒有身蝕，身體天生就很虛弱。她每次都是很突然就昏倒，不了解她的人根本分不出來她到底是因為身蝕而昏倒，還是因為太累才昏倒。」

路茲按著太陽穴嘆氣說道，芙麗妲和我忍不住面面相覷。

「梅茵，真的是這樣嗎?!」

「芙麗妲不是虛弱體質嗎?!」

原來雙方都自以為很了解彼此的狀況。芙麗妲以為我的身蝕好了就沒事了，我卻以為芙麗妲同樣是身蝕，身體也很虛弱，所以一起行動應該沒關係。

「我聽不懂『泡澡』是什麼，但反正一定是第一次嘗試，你就想表現自己厲害的一面，興沖沖地又做了一大堆事情吧？」

「嗚嗚……其實我沒有做很多事情啦。」

但是，精神一直是在緊繃的狀態下，還天真地以為芙麗妲沒問題的話，那我也沒問題，這些也是事實沒錯。

「你的臉色很明顯就是今天做太多事了。不要小看自己的虛弱喔。因為你真的超級虛弱。」

「不要一直說我虛弱啦！」

「這是事實啊。而且明天是洗禮儀式，你也要回家了吧？要是因為這樣而發燒，你家人不知道會有多生氣。」

為了答謝芙麗妲他們幫我抑止了身蝕的熱意，自作主張做了一大堆事情後，要是因此發燒病倒，就枉費他們的好意了。期待我健健康康地回家的父親也會大發雷霆，母親還會罵我居然給芙麗妲家添了這麼多麻煩，多莉肯定還會傻眼地對我說：「梅茵，你為什麼就不能乖乖待著別動呢？」

「啊哇哇哇哇哇……」

「說得也是呢。明明把你留在我家，絕對不能讓你病倒了。梅茵，你今天還是先上床休息吧，好嗎？」

連一臉擔心的芙麗妲也對我這麼說，我用力點頭。

「好。路茲，謝謝你提醒我……芙麗妲，不好意思，能麻煩你分這個『磅蛋糕』給路茲嗎？」

「嗯，那當然。伊蒂，你帶梅茵回房間吧。」

被帶回客房後，一躺在床上，連我也感覺到了自己其實非常疲倦。全身都虛軟無力，身體也有些發燙，不只是因為好久沒泡澡的關係。不論是在不能失敗的壓力下製作點心，還是跟往常不同，今天是泡在浴缸裡面洗澡，這些都是用梅茵這副身體初次嘗試，所以我根本不知道怎麼拿捏分寸。

不愧是路茲，居然一眼就看穿……

自己的體溫溫暖了柔軟棉被的同時，我的意識也完全沒入了黑暗。