第一部 士兵的女兒III 既得利益者與協商結果（2/2）

還沒說出口就被發現了。我按著額頭呻吟，班諾哼一聲，狂妄地勾起嘴角。

「向領主大人報告的時候，領主大人就吩咐過我，要向商業公會報告並登記這項新商品的魔法契約。」

「……這麼說來，這件事也已經向商業公會報告過了吧？」

「那當然。魔法契約的報告和登記都完成了。我還去申請了成立新協會。」

……成立新協會是怎麼一回事？班諾想做什麼？他該不會想做一些非常多餘的事情吧？

出乎意料的發言讓我微微瞠目，偏過頭納悶。班諾見了，露出了讓人感到火大的自豪表情，得意地挺起胸膛。

「植物紙是能夠發展成一項大事業的商品吧？所以我決定像羊皮紙協會那樣成立植物紙協會，再把事業版圖擴大到其他城市。」

「……這件事我還是第一次聽說喔。」

我的臉頰不禁抽搐，班諾則點頭說「當然」。

「因為我現在也是第一次說。」

「請、請等一下。這樣子不是等於當面向既得利益者宣戰嗎?!協商怎麼可能平安落幕！」

我完全不懂班諾為什麼要這麼強硬。在他的做法裡面，我看不到半點的事前協商、妥協和折衷方案。

「沒辦法平安落幕不是我害的，是那個臭老頭的關係。」

「這是推卸責任嗎？」我瞪著班諾，坐在旁邊的歐托捧腹大笑起來。不知道是哪句話讓他覺得好笑，我和班諾只是瞥了他一眼，就不予理會。

「我不是推卸責任。我為了登記跑了一趟商業公會，但簽訂魔法契約的時候還沒有成品，臭老頭就說無法登記。做好試作品的時候，我就重新去辦理登記了。」

「哦……」

「但公會長因為不想讓我成立新協會，一直囉哩囉嗦，明明我老早就提出了申請，卻過了一個季節都還沒有處理完最終程序。」

這麼說來，公會長當時也插手了我們的暫時登記。因為想要購買髮飾，公會長才無可奈何地答應了我們辦理暫時登記，但印象中非常不情願。

「之前我們要辦理暫時登記的時候也是這樣呢。可是，公會長可以基於私人的理由，就拖延登記的時間，或是不受理登記嗎？」

「他當然可以表面找個冠冕堂皇的理由。暫時登記那時候，是用我們沒有血緣關係當藉口，這次則說因為已經有羊皮紙這種紙了，不認為有必要另外成立植物紙協會。」

看著班諾打從心底感到厭惡的表情，我回想起了之前兩人見面時的氣氛。感覺如箭在弦一觸即發，都試圖要扳倒對方。

「可以想像兩位的針鋒相對。」

「我在秋天的時候就提出申請了，所以這次才賣了紙，根本沒想到公會還沒有完成登記。沒有事前再確認一遍確實是我的疏忽，但這樣算是推卸責任嗎？」

在冷冰冰的瞪視下，我忙不迭搖頭。

「呃，我認為是商業公會怠忽職守。」

「沒錯。因為販售了還沒有完成登記的紙張，羊皮紙協會才提出了抗議。那個臭老頭也不想想自己幹的好事，打從一開始就站在對方那邊……」

原來班諾的敵人不是身為既得利益者的羊皮紙協會，而是公會長。

「領主大人都吩咐了要我向商業公會辦理登記，萬一在魔法契約尚未完成登記的情況下，有不知情的人因此傷亡，你覺得會有什麼結果？」

都已經吩咐了卻沒有執行，會給領主留下很糟糕的印象，更是一項重罪吧。

「我想領主大人會非常生氣。」

「沒錯。不僅簽訂魔法契約所需的魔導具會被收回去，以後和貴族交易也會受到限制，領主大人更會嚴懲簽約的人。這樣一來，就給了臭老頭絕佳的好機會。所以直到登記完成之前，都不能讓人知道做紙的方法。」

如果之前警戒的對象都是公會長，怪不得那么小心縝密。

「但是，總不能把你們卷進大人間這些麻煩的勾心鬥角。最重要的是，梅茵很可能會因為認識對方、又是救命恩人，就放鬆戒備，也不想清楚會對周遭帶來多大的影響，就不小心把重要的資訊泄漏出去。」

「咦咦?!我就這麼不值得信任嗎?!」

「我是記取以前的教訓。回想一下你自己幹的好事。」

「唔唔……」

想起了我在公會長家的各種魯莽舉止，我一時語塞。站在班諾的立場，把不知道會做出什麼事情來的我隔離開來，確實才是上策。

「那大致上的情況我都了解了。那麼，和羊皮紙協會協商時的氣氛很糟嗎？」

「那邊只要有過事前交涉，就沒有什麼問題。麻煩的只有那個臭老頭。」

……公會長才是最終大魔王嗎？想不到既得利益者在班諾先生眼中只是小嘍囉。

一邊胃痛一邊抄紙的時候，真沒想到事情會這樣發展呢。我這樣心想著的時候，一直都安靜聽著的歐托，突然嘻嘻笑著開口說了。

「班諾也帶了我去參加協商，最後羊皮紙協會答應了妥協方案。」

「妥協方案？」

「就是你說的劃分紙的用途。」

班諾說，我才想起了自己的提議，拍了一下掌心。

既然願意接受這個妥協方案，就表示對方既能保有一定的羊皮紙銷量，我們也能夠讓紙張廣泛普及。這對我的做書之路而言，等於又前進了一大步。只要市面上流通的紙張增加，價格下降，想要做書就不是難事。我終於可以不用再擔心紙的問題，安心做書了。只要班諾開設工坊、大量造紙，就不用擔心沒有紙了。

接下來就是墨水和印刷了呢──我的大腦已經開始盤算起下一步，眼前的歐托則愉快地彎起嘴角說：

「所以大家都在議論紛紛，到底是誰讓至今都頑固不知變通的班諾改變了主意？難道水之女神也終於降臨到班諾身邊了嗎？」

話題突然從嚴肅的協商跳到閒話家常，氣氛也緩和下來，路茲就開口說話了。

「水之女神是什……不對，請問是什麼呢？」

「就是讓積雪融化的春天的預兆，為漫長的冬天帶來終結的女神。」

歐托的解釋讓我忽然驚覺到，自己從沒聽過這裡的神話故事。既然新春的問候語裡都出現了神祇，也許日常生活中也潛藏著祂們的蹤跡。

「歐托先生，你說的水之女神，跟新春問候語裡的春之女神不是同一位神祇嗎？」

「也不是不一樣……像是讓積雪融化的水之女神、促使草木發芽的女神，這些和春天有關的女神，都統稱為春之女神喔。」

「這樣啊。」

單純因為是多神教，就覺得還算可以適應的人只有我嗎？至少這個世界似乎不會強迫人民只單一信仰我從沒聽過的神祇。對於要參加洗禮儀式的緊張也緩和了一點。

「什麼這樣啊……你的反應只有這樣？」

歐托愣了一下說。難得他解釋了這麼多，只說一句「這樣啊」可能真的很失禮。

「呃……可以了解春天的女神，我很高興喔。以後也請告訴我其他神祇的故事吧。」

「我不是這個意思，就是班諾的……」

「歐托，你想被攆出去嗎？」

歐托焦急地想接著說下去，卻被班諾的低沉話聲打斷。

總覺得導致這種場面的原因就是我太遲鈍了，但看到班諾怒氣騰騰的表情，我強烈地覺得沒搞清楚也是好事。

「話說回來，為什麼歐托先生會去參加協商呢？」

為了阻止威脅歐托要讓他和珂琳娜離婚的班諾，我試著向歐托伸出援手。這句問話也成功地讓班諾的注意力轉移到我這邊。他立刻收回攻擊歐托的手，往我轉過來。歐托在旁邊用眼神向我表示：「感謝救命之恩。」

「因為等植物紙協會開始運作，我打算讓他幫忙。」

「咦？所以歐托先生要成為商人了嗎?!」

為了和珂琳娜結婚而放棄商人身分的歐托，現在終於能夠重新變回商人了嗎？這真是太好了！但班諾輕輕搖頭。

「不，歐托還是士兵。只是沒有工作的時候會使喚他而已。」

「咦咦咦咦?!這樣子太過分了吧！」

做完了士兵的工作，還要兼差當商人被人使喚，未免太可憐了。我忍不住大叫，一旁的路茲也點著頭。但是，班諾只是哼了一聲，看著歐托露出微笑。

「為了珂琳娜，賺點錢支付房租也是應該的。對吧，歐托？」

「但我覺得我的工作量應該付完房租還有剩喔？」

兩個人完全把我和路茲摒除在外，帶著感覺心機很重的笑容互相瞪視。不知道他們要互瞪到什麼時候，我受不了地敲敲桌子。

「班諾先生，請你繼續說下去。結果你和公會長後來怎麼樣了？」

班諾從歐託身上別開目光，重新轉過來。接著微一聳肩後，掛上勝利的笑容。

「提出了妥協方案以後，羊皮紙協會就同意成立植物紙協會，所以他想反對也沒用。公會長也不甘不願地同意了。」

「應該是『逼他同意』才對吧？」

歐托從旁插嘴，而且恐怕歐托說的才是對的。看到我和路茲都點頭說「原來如此」，班諾嘖了一聲。

「所有該準備的資料我都準備好了，也和羊皮紙協會達成和解，也沒有任何人因為魔法契約受傷，要是再繼續拖延不完成登記，就是商業公會怠忽職守。」

「嗯，對啊。可是，你另外還對公會長說：『要是你已經年老昏花，看不了資料，差不多該考慮引退了吧？』甚至還說：『要不然就由我代替你吧？』這些話我倒覺得全是多餘的喔。」

歐托的揭露讓我用力地倒吸一口氣。

「就是因為班諾先生老說這種話！公會長才會覺得你目中無人，老是針對你，事情才變得這麼麻煩啊！公會長一定很生氣！」

「氣得臉紅脖子粗呢。想不到人的臉可以變紅到那種地步。」

歐托一派氣定神閒地這麼補充，但聽了一點也高興不起來。班諾還附和道：「那一幕真的很精彩。」和歐托一起點頭。

「那個臭老頭，氣死他最好。這次都因為他故意找麻煩，才平白多了這些爛攤子要收拾。」

看來經過這次的事情，公會長與班諾之間的鴻溝又裂得更深、更寬了。

「總之，這一次我很肯定已經完成登記了。接下來就可以大量造紙、大量販售。首先，要決定這座城市的工坊要蓋在哪裡。」

棘手的問題總算解決了，班諾接著表示要為量產紙張的工坊挑選地點。

「我打算夏季的洗禮儀式一結束，就讓工坊大量生產。」

「為什麼？」

歐托訝異地歪頭。

「仔細衡量過利益得失後，我認為等洗禮儀式結束，路茲成為學徒以後再開始比較好。到時候就不必再付錢給他們兩個人了。況且，現在還要決定工坊的位置、訂製工具、確保原料、學習做法，等這些事情都準備好，洗禮儀式也到了。」

之前我們也正費了一番工夫才備齊所有工具。班諾說得沒錯，如果要備齊這麼多量產用的大型工具，得花上不少時間。

「所以，為了在決定工坊時當作參考依據，快點一五一十說出紙的做法吧。」

看樣子對班諾來說，正事從現在才開始。

我和路茲互相對望，疲憊地嘆一口氣。