第一部 士兵的女兒III 冬始（2/2）

「真是的，對方是因為你是身蝕，心想你也剩不了多少時間可以做事，才沒有對你窮追猛打。他們要是認真起來，你早在不知不覺間就變成他們的人了。別再老是自投羅網。」

原來是這樣啊，我有些恍然大悟。難怪我覺得他們雖然設下了各種陷阱，卻也沒有真的很強勢。原來是因為反正我不久後就會因為身蝕病倒，再不然就是很快要與貴族簽約，所以才會只是偶爾藉機拉攏我而已。

「呃，班諾先生說的不知不覺間就會變成他們的人，那他們究竟是怎麼做的呢？」

「最簡單的方式，就是接近你的父母，先清除你周遭的障礙。女兒的救命恩人都開口拜託

了，你父母自然拒絕不了。說什麼今後也會照顧你，說服你父母讓你在受洗完後更換商會；也有可能在你不知道的時候，老頭家的兒子就成了你的未婚夫。這些都只是因為還不知道你活不活得了一年，這麼做也沒有意義，才沒有展開行動而已。」

「這也太恐怖了吧！」

呀────！我用力摩擦自己狂冒起雞皮疙瘩的手臂，班諾無言以對地看著我。

「你現在才知道嗎？別再這麼沒有危機意識了……那麼，你只是把做好的點心交給對方而已嗎？」

不明白班諾這個問題的涵義，我偏過頭，說明了是大家一起做的。

「不，我根本沒有力氣可以做點心，所以是教芙麗妲家的廚師怎麼做，請她幫忙製作。廚房裡面有好多雪白色的麵粉，還有砂糖，自己還有木柴式烤爐耶！太厲害了。」

「是啊，很厲害、很厲害。也就是說，對方連食譜也知道了嗎……」

看到班諾抱著頭唉聲嘆氣，我感到非常不安。我完全沒想到只是做份點心表達謝意，會引發這麼大的風波。

「嗚，我哪裡做錯了嗎？」

「居然無償送給了對方可以賣給貴族的商品，你是笨蛋嗎？」

坦白說我現在還分不清楚哪些東西可以賣給貴族，哪些東西屬於庶民階級。但是，現在我知道蛋糕的食譜可以賺錢了。以後要小心。

「嗚……那麼我們也請廚師製作，再拿出來賣不就好了嗎？反正對方也還沒有開始販售這項商品……」

「現在砂糖還很難取得。」

我提議可以先下手為強，班諾卻露骨地露出了不快的表情。但就算對我擺臭臉，砂糖的取得也不是我能處理的事情。這是負責做生意的班諾的工作。

「那就只能放棄了呢。只要有懂得運用砂糖和烤爐的廚師，我也可以免費告訴班諾先生『磅蛋糕』的做法喔。」

「……聽你這麼說，你還知道其他食譜吧？」

班諾立即機警地看著我。但我想到的食譜，全都要有砂糖才做得出來，說出來也沒意義。而且才剛知道點心的食譜可以賺錢，我立刻挺起胸膛，呵呵笑著宣告：

「接下來要付費才能告訴你。」

「這份強硬給我用在對方身上。」

說得真是太有道理了。我像消了氣的皮球應道：「……我會好好改進。」明明是基於善意做的事情，對方卻會以金錢來衡量，這種事情真讓我不習慣。但是，如果這就是商人的世界，那我也只能適應。

「要報告的事情就這些了嗎？」

「不，另外這是私人的報告，因為我冬季期間基本上都不外出，所以春天來臨之前都不會來店裡，還請班諾先生不用擔心。」

因為自從我在他們面前昏倒以後，馬克和班諾就變得過度保護。就算我不來店裡，對商會的營運也不會構成任何影響，但為免他們又擔心我的身體狀況，這件事還是要預先告知。

「嗯？但你不是說過，要去幫歐托的忙嗎？」

班諾似乎以為我冬季期間會常常去大門幫忙，這誤會可大了。我家人才不可能讓我這麼亂來。

「呃，其實是有條件的。首先要挑沒有暴風雪的日子，我的身體狀況又不錯，父親當天又剛好是早班或中班。所以冬天這段時間，我大概去不了十次吧。」

「……洗禮儀式之後，你真的有辦法工作嗎？」

「其實關於這一點，我也經常感到不安。」

班諾神色擔憂地問，但我才想問這個問題。真的有我能做的工作嗎？

「關於你以後要怎麼工作，看來之後得再想想。那麼，冬季期間的手工活你們要怎麼交貨？為了春天的洗禮儀式，我是希望店裡可以先收到一些髮飾。」

當初本來說好等春天到了再一起交貨，但那樣子就趕不上春天的洗禮儀式。班諾更表示，為了冬天的洗禮儀式趕工做出來的髮飾也即將銷售一空，沒有庫存了。

「那接下來就看天氣，再由我拿過來吧。晴天的時候要去采帕露，所以我會趁陰天的時候拿過來店裡。」

「哦，采帕露嗎？真懷念啊。帕露果汁可是小孩子的大餐呢。」

班諾懷念地輕笑出聲。大概以前也去採過帕露吧。一想像和珂琳娜一起分享戰利品的年幼班諾，我就微微笑了起來。身旁的路茲也想像了采帕露的情景，露出嘿嘿傻笑。

「我今年一定要再吃到帕露煎餅！」

「……帕露煎餅？那是什麼？」

班諾滿臉狐疑。一想到帕露煎餅的做法流傳出去的後果，我全身就冷汗直流。

「啊～路茲，帕露煎餅的做法最好保密喔。不然以後就采不到帕露了。」

帕露果渣不是人類的食物，而是家畜的餌食──因為一般人都這麼認為，所以路茲家才能用雞蛋做交換，換到大量的帕露果渣。但是，一旦被人發現果渣也有利用價值，說不定帕露果渣的價格就會水漲船高。這樣一來，冬季期間將果渣當作是家畜飼料的人們，就會為此傷透腦筋。

「也對。這是只有我們自己知道的樂趣，所以要保密。」

談完事情，離開班諾的店要回家時，道路兩旁已經開始慢慢積雪。感覺到冬天正式來臨了，再也無法外出，我輕嘆口氣。

「不能外出的生活要開始了呢。」

路茲悶悶不樂地看著開始堆積的雪花，微微點頭。連路茲的母親卡蘿拉都說過，家裡的氣氛不太好，當事人路茲感受到的氣氛一定更加不友善吧。冬季期間都只能待在家裡，對路茲來說會很痛苦吧。

「對了，路茲。你每隔三天一次，就帶著學習工具和做好的木簪來我家吧。」

我能夠提供給路茲的，就只有短暫的休息時間。要是每天都叫他過來，可能反而招來家人更強烈的反彈，而且路茲也不好沒有理由就跑來我家，所以讓他在木簪做好了一些的時候再過來，應該比較恰當。聽了我的提議，路茲臉上也有了一點笑意。

「嗯，就這麼辦。不好意思喔。」

颳起暴風雪的日子變多了，走在路上的行人越來越少。為了禦寒保暖，人們都儘量不再外出，待在屋子裡。父親因為是守門士兵，就算時值冬天，還是和去年一樣，工作當然不可能休息。暴風雪的日子也要工作，很少待在家裡。

而在家裡，多莉一有空就勤奮地編織髮飾。知道做髮飾確實可以拿到報酬以後，比去年做籃子還要認真。母親雖然也對手工活躍躍欲試，但必須優先縫製家人的衣服。今年換我參加洗禮儀式，所以首先要縫製正裝。

「媽媽，不能直接修改多莉去年的正裝嗎？」

多莉這一年又長高了，夏天穿過的正裝應該已經有些太緊了。既然如此，不如直接修改不會再穿的正裝，應該可以省下不少工夫吧？

「多莉和梅茵的體型差太多了，修改起來很辛苦呢。」

母親一臉為難地苦笑說道。一般正裝不會每次都做一件，如果是姊妹，就會讓妹妹穿姊姊的。然而，我和多莉的體型實在差太多了。在剛滿七歲的洗禮儀式上，多莉看起來就像有八、九歲，我看起來卻只有四、五歲，根本不可能穿同一件衣服。我在爐灶前試穿上多莉的正裝，結果肩膀和腋下都松垮垮的，原本長及膝蓋的連身裙到了我身上，變成長到腳踝。

「嗯……可是，例如裙襬這裡，只要像這樣捏起來假裝變短，還會形成皺褶，不是很可愛嗎？然後在捏起來固定住的地方，再裝飾上這樣的小花，你們覺得怎麼樣？」

「梅茵，那才不叫修改。變得太豪華了吧。」

我把裙襬捏起來做出皺褶，建議這麼修改後，多莉就笑了。

當尺寸完全不一樣的時候，會先拆掉全部的線，再依我的尺寸裁布，重新縫製一件衣服，這才是這裡所謂的修改。而我說的把幾處裙襬往上捏起來，再用花朵當裝飾掩蓋痕跡，這種想法在這裡顯然是異類。看來這也屬於最好不要多嘴的事情。

「這樣啊。要是看起來會太豪華，那還是算了吧。我只是覺得如果捏起來做修改，以後等我長大了，拆開之後還是可以穿呢……」

只有經濟寬裕的人，才能使用多餘的布。有皺褶的衣服基本上只有有錢人才會穿，一般也無法加上多餘的裝飾，所以當時多莉的正裝才縫製得那麼合身。雖是為了修改舊衣，但我要是穿了有皺褶的衣服，很可能會過於引人注目。我這麼心想著，閉上了嘴巴，母親卻莫名產生了幹勁。她用力扣住我的雙肩，笑咪咪地說：

「……就照著梅茵說的修改看看吧。不行的話再像平常那樣修改就好了，對吧？」

……啊，糟糕。母親燃燒起鬥志了。現在就算我說像平常那樣修改就好了，大概也阻止不了母親了吧？我也要做自己的髮飾、當路茲的家庭教師，還要幫忙煮飯，比去年還要忙碌呢

。

但母親都燃起了雄心壯志，我自然逃離不了她的魔掌。雖然是站在爐灶前面，但在只穿著夏季正裝的狀態下，我和母親一起反覆捏起裙襬，討論著要怎麼打褶。這段期間，虛弱的我果然名不虛傳地感冒了。哈啾！