第二部 神殿的見習女巫I 星祭的準備（2/2）
我先想像了洗禮儀式上，人潮都涌到大道上的光景，再想像了大家手上都拿著水球的光景。太不現實了。簡直莫名其妙。但是，很多與婚喪喜慶有關的活動看在外地人眼裡，本來就都很難理解。像我以前也在書上看過各種奇奇怪怪的習俗，像是賓客要在結婚典禮上互毆、受邀的客人要一起闖洞房，甚至領主還擁有初夜權。聽的時候，想成是這裡的文化就好了。
「然後等所有新郎新娘都走到中央廣場，鈴聲一響就開始戰鬥，朝新郎新娘丟塔烏果實。」
「咦？！是丟新郎新娘嗎？！」
「對啊。新郎要一邊保護新娘，一邊跑回新家。目的就是要測試！這個男人可不可靠。但通常丟新郎新娘的時候，都會不小心丟到其他人，對方就會反丟回來，我們再丟回去，搞到最後大家都到處亂跑，全身也變成了落湯雞。」
星祭比我想像的還要驚人。日本訂婚的時候，也都要交換許多令人匪夷所思的東西，但雖然牽強，都有意義存在。如果丟新郎新娘的塔烏果實，是一種可以取出很多種子的果實，可能就有希望兩人多子多孫、早生貴子的涵義在吧。
「不過，最卯起來搜集和丟塔烏果實的人，其實都是今年沒能結婚的成年人啦。每年他們瞄準新郎新娘的眼神都超級恐怖，但也很好玩喔。
啊，我懂。我在心裡頭嘀咕，包括麗乃那時候在內，我和戀愛以及結婚全然無緣。所以非常可以明白那些結不了婚的成年人們，在看到新郎新娘都帶著幸福洋溢的笑臉走出神殿時，那種想用塔烏果實狠狠砸向他們的心情。
「……我知道星祭是什麼樣的祭典了。路茲，好期待喔！」
「哦，梅茵，你突然很有興趣嘛。然後，用塔烏果實趕跑了新郎新娘以後，各個廣場就會擺出慶祝用的食物。大家都吃飽喝足了的時候，太陽也下山了，孩子們就必須回家。回家後，就絕對不能外出。之後外面會再擺上酒席，變成只有大人能夠參加的祭典。」
沒有違反星祭這個名稱，最重要的活動果然是在晚上，排除了孩子們以後，新郎和新娘再度登場，開始盛大地慶祝，未婚的成年人們也會藉機尋找伴侶。路茲說這種時候最不甘心的，就是那些夏天出生、成年禮在夏天尾聲才舉辦的人。
「對了，孤兒院裡的孩子們會參加星祭嗎？」
「不知道。這麼說來，以前也從來沒看到過……梅茵，你那天在神殿有工作嗎？記得你說過秋天之前都沒有儀式，那星祭能一起參加嗎？。」
路茲一臉不安地問，但我無法馬上回答。既然要在神殿舉辦結婚儀式，那應該會有什麼工作要做吧。
「……我也不知道，再問問看神官長吧。」
走到神殿後，路茲再返回商會。目送路茲離開後，我在院長室換好衣服，馬上開始寫信要求面見神官長，順便問法藍星祭的事情。
「法藍，你參加過星祭嗎？」
「那並不是星祭，而是星結儀式。星結是祝賀婚姻的儀式吧？」
法藍說明了，在神殿不叫做星祭，而是一種稱作星結的儀式。源自於最高神祇黑暗之神，在生命之神和土之女神結為連理時為其獻上祝福的神話。原先這項儀式是在容易獲得黑暗之神庇佑的夜晚舉行，聽說現在在貴族區，也確實是在晚間才舉行。但因為城裡的人數增加太多，貴族與平民的儀式分開舉辦後，平民的儀式才都改在上午進行。
「既然要接受黑暗之神的祝福，冬天夜晚的時間更長，不是比較好嗎……」
「梅茵大人，黑暗之神是在夏天答應兩位神祇成親，冬天又有奉獻儀式，到時恐怕沒有神官能夠賜予祝福。」
我對法藍的反駁點頭表示同意，同時在腦海里想像了隆冬時節的結婚儀式，就輕輕搖頭。雖然是自己的提議，但要在大雪籠罩的隆冬舉行結婚儀式，確實是不可能。
「仔細想想，在暴風雪中根本走不到神殿，新婚家庭如果要準備過冬，還是在秋天之前結婚比較合理呢……而且如果大家的結婚紀念日都在同一天，就不會有丈夫搞錯日子，惹得妻子不高興了。」
我說著，寫好了信。
「法藍，麻煩你把這封信交給神官長吧。我想問神官長星結的時候，孤兒院和我有沒有什麼工作要做。」
雖然上午在整理文晝資料時都會和神官長見到面，但就算只是要商量一點小事，也必須要求會面，要寫信預約時間。如今我也開始慢慢習慣了這些麻煩的手續。如果只是瑣碎的問題，很多時候也只會在信上寫下回覆就結案。總而言之，法藍和神官長都對我耳提面命的事情，就是要我別在他人也在場的時候亂說話。
本已經料想會面的日期會訂在數天後，卻沒想到神官長一看完法藍遞去的信，就扶著頭朝我招手，要我進入秘密房間。我乖乖地跟在神官長後頭，但想不通神官長為什麼看了會面的要求信後要抱頭。
「都沒有先約好會面的時間，這樣子好嗎？」
一走進秘密房間，我就提出疑惑，神官長的眼神馬上變得冷冽。平常神官長都會一本正經地對我訓話，但進了這個房間以後，說教時全身就會散發出冰一樣的怒氣，所以如果他要生氣，比起這裡，真希望能在平常的房間。
「你這笨蛋，星結儀式是在後天。等我回覆邀請函給你，儀式都結束了。」
「因為大家都說星結就快到了，所以我以為還有一點時間……」
「因為累積至今的資料整理得太過順利，我才暫時往後拖延，但看來還是要先好好教育你。」
神官長總算明確地意識到，我根本還搞不清楚神殿裡頭有哪些儀式。這下死定了，是危險的徵兆。孤兒院的灰衣神官們都在說，要是當上了神官長的侍從，再不願意也會成為非常優秀的灰衣神官。有種傳說中的熱血教育即將輪到我頭上的預感，我默默別開目光。眼角余光中，看見了神官長無言以對的表情。
「你真是……關於剛才的間題，星結儀式是成人的儀式。你還是見習巫女，所以不能夠參加。身為孤兒院長，你必須監督孤兒，別讓他們離開孤兒院。因為星結儀式的時候，很多城裡的居民會出入神殿。而且為了得到布施，青衣神官們都會傾盡全力準備儀式，所以儀式期間，不能讓半個人離開孤兒院。」
星祭那天要待在孤兒院――聽到神官長這麼說，我急了起來。我想參加星祭，丟塔烏果實，不想被關在孤兒院裡。
「神官長，但我想參加平民區的星祭，不行嗎？」
「平民區的祭典是什麼？」
神官長微微挑眉。
「上午城裡的孩子都會去森林撿塔烏果實，下午是互相丟塔烏果實的祭典。」
「……那是什麼？和星結有什麼關聯？」
「我也不知道。去年因為身蝕的熱意，更之前也因為身體狀況都不好，所以我從來沒有參加過。今年因為第一次參加，我還非常期待……」
神官長用力皺起了眉。看他的表情，顯然是想說「不行」，但又想到我是第一次可以參加，心生憐憫，所以正在拒絕與同情間搖擺不定。
「不行……嗎？我覺得如果讓孤兒院的孩子們都出去，神殿也會比較安靜啊。」
「上午是無妨，但下午呢？你們會互相丟果實吧？要是孤兒們到了城裡，引發無謂的糾紛怎麼辦？下午青衣神官們都要趕往貴族區，會無人能夠負起責任。」
上午的儀式一結束，青衣神官和侍從們就要為了貴族區的星結儀式，全體離開神
殿，我不由得拍了下手。
……既然會生氣的人都不在，那在神殿裡頭玩耍不就好了嗎？
「神官長，那如果是上午去森林撿果實，下午為了避免在外發生糾紛，只在孤兒院裡頭互丟塔烏果實的話，這樣子是否可以答應呢？我也想讓孩子們體驗看看祭典。因為我也是第一次，所以非常期待……」
神官長輕垂下目光，思忖了一會兒後，緩緩抬頭。
「那麼，事後一定要確實收拾乾淨，只要別大吵大鬧到會引來市民的懷疑，那就沒有問題。」
「謝謝神官長！」
下午，我馬上前往孤兒院和大家討論。因為只要別被青衣神官發現就好，所以等一大早打掃完禮拜堂，就換上去森林的衣服，再等著我和路茲抵達神殿，之後再悄悄溜出神殿，去森林
里撿塔烏果實。
儀式當天，一向被關在孤兒院裡頭的孤兒們全都歡天喜地，但必須參加儀式，要為前往貴族區的青衣神官們準備馬車，和必須擔任守衛的灰衣神官們，就無法去森林撿塔烏果實，他們一臉羨慕地看著吵吵鬧鬧的孩子們。
「所有工作都只到儀式結束為止吧？等青衣神官和他們的侍從前往貴族區，大家的工作也都做完了，我們再開始互丟塔鳥果實吧。大家一起玩會更開心嘛。大家都可以忍耐-直到神官們的工作做完吧？」
我問孩子們，他們都大力點頭。
「嗯，當然可以！」
「我也會幫有工作、不能來的人撿一堆果實！」
對於有工作在身的灰衣神官，我以孩子們會等到他們工作做完，並且由我們準備晚飯，來讓他們心理達到平衡。而且想不到因為青衣神官都不在神殿，所以每年的星結儀式當天，都沒有晚餐可以吃。
「我會拜託我的廚師，請他們多做一點飯。」
回到院長室後，我透過法藍拜託雨果和艾拉。雖然星結當天是工作到第四鍾，但相對地希望可以把晚飯也先做好。雨果似乎正是沒能結婚的成年人之一，所以對於參加祭典有著強烈的渴望。法藍說雨果表現出了熊熊的幹勁，說他會儘早完成工作。
……雖然現在沒辦法對新郎新娘丟塔烏果實了，但希望孤兒院的孩子們也能玩得很開心。