第二部 神殿的見習女巫I 孤兒院的實情（2/2）

大概是聞到了麵包的香氣，小孩子發出了沙啞的聲音，同時雙眼突然發亮，身上還沾著黑色的東西就開始爬過來。看見骨瘦如柴的幼童爬著逼近，讓我聯想到了只在照片和影片上看到過的非洲飢餓孩童，內心在感到同情

之前，我先不寒而慄。難以言表的恐懼襲向全身，我當場動彈不得，牙關開始打顫。

「不、不要……」

呆若木雞的吉魯在聽到我的聲音後恍然回神，急忙把門關上，重新扣上門閂。門內傳來了想要出來的「咚咚」敲門聲，但聽得出幾乎沒有什麼力氣。根本不具有 可以撞破門扉跑出來的力量。

擺脫了恐懼的安心感，與難以想像是孤兒院的光景又在腦海里重現後所帶來的厭惡感互相交錯，讓我的腦筋變作一片空白，身體也癱軟地往下倒去。

張眼醒來，我已經在自己的房間了，我心想著「床好硬喔」，稍微伸出手摸索，發現自己正躺在院長室里依然是木板狀態的床鋪上。所以沒有貴族那種塞滿了棉花的棉被。也沒有家裡那種塞滿了稻草的稻草被。稍微轉動脖子和視線後，看見吉魯抱著膝蓋坐在床邊的椅子上，整個人縮成小小一團。

「……吉魯？」

「你醒了？ 太好了。對不起，我……」

吉魯帶著快哭出來的表情低頭看我。但他話都還沒有說完，戴莉雅的聲音就從吉魯背後傳過來。

「笨蛋，你這個大笨蛋！居然帶梅茵大人去女舍，還偏偏是後門！」

「這不能怪我啊！我怎麼知道那裡變成了那副德行！」

聽到吉魯說「那副德行」，就讓我接連地回想起了在孤兒院裡看見的景象。封閉的房間、滿是大小便的稻草、瘦骨嶙峋且全身一絲不掛的飢餓孩童。怎麼看，那裡都不是撫養孩童長大的環境。通風良好的家畜小屋甚至還好上幾百倍。

回想起來的同時，我全身冒起雞皮疙瘩，一股酸意也從體內往上翻湧。我猛地坐起來，強忍著把那股酸意咽回去。看到我突然坐起來、摀著嘴巴，法藍把手足無措的吉魯推開，來到我面前。

「梅茵大人，實在萬分抱歉。讓您看見了如此不得體的光景，由衷向您表達歉意。還請您忘了吧。」

聽到法藍把孤兒院的慘狀形容為不得體的光景，又要我忘了，我總覺得哪裡不太對勁，看向吉魯。

「那裡就是孤兒院嗎？跟吉魯形容的差好多。」

「因為洗禮儀式結束後，我就搬到了男舍，所以關於現在的女舍，也只看過食

堂……梅茵大人看到的房間，是還沒受洗的小孩子待的地方，但以前我還在的那時候並不是這樣。」

吉魯低下頭，有氣無力地喃喃說。戴莉雅輕瞪著他，哼了一聲。

「都是因為現在沒有了青衣神官，灰衣巫女也減少了啊。沒有人再去照顧那些小孩子，年紀還小的孩子們就一個個死掉了。我那時候因為只要能撐到洗禮儀式，就可以在一樓生活，所以一直忍耐到洗禮儀式 但這已經是一年前我知道的情況，現在應該更嚴重了吧。真不想去想像。」

戴莉雅垂下臉龐，微微發著抖。吉魯現在十歲，所以在他參加洗禮儀式的三年前，

情況還算不錯，但戴莉雅剛滿八歲，在輪到她受洗的那一年，她說情況就已經相當糟糕。再往下追問後，戴莉雅才用沉重的語氣說，大約從一年半前開始，負責照顧年幼孩童的女性就一一離開，一天當中只會有人來送兩次飯菜，其餘時間都無人聞問。

「我在洗禮儀式那天才被帶出去，是灰衣巫女說我的樣子太髒，太不得體了，不能帶到青衣神官面前，就用痛死人的力道刷洗我全身。全身一洗乾淨，灰衣巫女就稱讚我很可愛，以後會變成美女，所以受洗完後，我馬上被帶去了神殿長那裡，和我一起被帶過去的孩子有三個人，雖然我當上了見習侍從，但其他孩子因為沒被選上，又回到了孤兒院。」

我終於明白了戴莉雅為什麼對可愛這麼執著，又這麼強烈地排斥孤兒院，內心不禁感到沉重。

「梅茵大人，拜託你救救他們吧。」

「吉魯，別說了，梅茵大人，您不能和孤兒院扯上關係。」

法藍疾言厲色地駁回了吉魯的請求，其實我也光是回想起那幅畫面就想嘔吐，並不想主動扯上關係，卻沒想到孤兒院出身的法藍會自己這麼要求我。

「為什麼啊？！」

吉魯喊出了我的心聲，法藍斷然地說：

「因為太危險了。梅茵大人是那種一旦視為自己人，就會非常重視的人。就像她之前為了保護家人，不惜用魔力威懾神殿長一樣。萬一她與孤兒院密切往來，而把孤兒院裡的孩子都視為自己人，那麼為了保護孤兒們，梅茵大人有可能會與青衣神官形成對立。這極有可能讓梅茵大人無意識地釋放出魔力的情況，最好儘可能避免。」

聽到吉魯請求我救救孤兒們，法藍卻表示反對，我忍不住看向戴莉雅，想要聽聽她的意見。

「……如果您幫得了，那就幫吧。但是，我不想再和孤兒院扯上關係，也不想回想起來。我想忘了那些事。」

戴莉雅表情僵硬地說完，別過臉寵。眼見沒有半個同伴和自己一樣想要幫助孤兒。吉魯受傷得臉龐扭曲。接著用力咬牙，用無助的雙眼注視著我，立著單膝慢慢跪下，在胸前交叉手臂。

「梅茵大人，拜託你了，請你幫幫那些孩子。」

聽著吉魯發自內心的懇求，我緊抿雙唇，我內心也有如果幫得了，我也想幫的想

法。如果有人能夠具體地說出希望我怎麼做，也在我能力範圍內的話，我當然樂意幫忙。但如果要我持續性地給予協助，或要我在沒有任何人的建言下自己幫忙，我也是束手無策。

麗乃那時候我頂多捐過錢，義工活動也只在學校的強制下參加過，更何況我原本就除了看書，對其他事物都不感興趣。而且成為了梅茵以後，我因為體弱多病， 一直都是受人照顧與幫助的那一方。假使我的知識可以派上用場，我一定會提供建議，但實際上真正付出勞力的通常都是別人。我自己其實做不了什麼事。

「現在因為梅茵大人都會夸奬我，所以工作起來很開心，只要努力，薪水也會增加，這也讓我很高興。食物都很好吃、又能吃得很飽，還有自己的房間，可以舒舒服服地睡覺。可是，那些孩子卻……」

「吉魯，對不起。這件事幾乎沒有我可以幫上忙的地方，雖然我是青衣巫女，但並不是貴族，而且也不能忽視法藍說的可能性。」

吉魯一臉受傷地抬起頭來。我原本就只是為了看書，才以魔力和金錢作交換，談到了自己想要條件的平民。我不能在一無所知的情形下，輕易許下我會幫助孤兒的承諾，也無法負起責任長期照顧他們。

「但是，至少我會拜託神官長看看。像是如果還有多的灰衣神官，就請派人去照顧孤兒，或再多撥一點預算給孤兒院……我會拜託神官長，希望他能稍微改善孤兒院的情況。」

「梅茵大人，謝謝你。」

神官長畢竟一肩扛起了神殿的所有實務工作，只要向他說明現況，請求協助，應該會想辦法增加預算，或是找人幫忙照顧年幼的孩子，找到了可以商量的對象後，我放心地吐一口氣，法藍卻垂下眼皮搖頭。

「梅茵大人，您沒有必要與孤兒院有瓜葛。」

「我只是拜託看看而已。那請法藍安排一下，讓我能和神官長談話吧。」

如果拜託了神官長還是不行，那我也無能為力。但如果神官長能夠給我建議，到時再執行他的建議就好了。起碼比起在不清不楚的情況下，一直煩惱自己能不能幫上什麼忙，結果應該會好得多。我再一次拜託了不甘不願的法藍，請他安排時間讓我與神官長面談。