第四部 貴族院的自稱圖書委員III 菲里妮的家務事（2/2）
「羅潔梅茵大人，拜託您，請救救我的弟弟康拉德。」
菲里妮淚如雨下，開始訴說他們遭受到約娜莎拉的虐待。聽說康拉德重要的魔導具被搶走了。那個魔導具是貴族的孩子在出生時會得到的禮物，可以用來吸取孩子的魔力，並在就讀貴族院之前把魔力都存進魔石里，具有非常重要的功用。然而，約娜莎拉把魔導具與魔石里的魔力悉數取出，消除了康拉德原先登記在裡頭的魔力，使其回到最一開始的狀態。不僅如此，聽說她已經把這個魔導具給了自己剛出生的孩子。由於冬季期間卡席克忙著參加社交活動，經常不在家，菲里妮又因為在貴族院讀書不會回來，她才這般為所欲為。
「再這樣下去康拉德會沒命的！他的魔力已經快到達極限……」
「但是，這是你們的家務事。羅潔梅茵是領主的女兒，這不在她的管轄範圍內。」
我還來不及開口，斐迪南搶先說道。聽得出來他是同時在提醒我與菲里妮，說話前要先仔細想清楚。我在大腿上緊緊握拳。
「是呀，斐迪南大人說得沒錯，這是我們的家務事。原本根本不該傳進羅潔梅茵大人耳里。菲里妮，就算是被選為近侍，你也不該得意忘形。別忘了自己的身份。」
抱著自己孩子的約娜莎拉這麼說道，卻又不敢走進會客室，停在門口附近。她慎重地抱著自己的孩子與魔導具，臉上流露出明顯的警戒，環顧我們一行人。
但是，我無法坐視不管。貴族也好身蝕也罷，如果沒有魔導具，就會因為魔力滿溢而死。那種仿佛要被熱意吞噬至死的感覺，我非常了解。
「斐迪南大人，我不想眼睜睜看著康拉德喪命。」
「尚未受洗的孩子不算是獨立的個體。」
以前也聽過好幾次的回答，讓我一度用力閉上眼睛。我說什麼也無法理解這種想法。明明就在眼前而且活生生的生命，我實在無法相信這居然不算是獨立的個體。我看向能夠解決家務事的一家之主卡席克。
「既然是家務事，我不應該過問吧。但是，我還是無法坐視不管有個孩子可能就此喪命。卡席克，你對此事有什麼看法？」
「雖然曾聽內人提起過這個要求，但我沒想到她已經強行採取行動。」
然而，就算妻子找了他商量想這麼做，他也沒有買新的魔導具給她。感覺他已經得出了結論。孩子中有一個人，將不會以貴族的身份撫養長大。
「那麼，你打算怎麼做？購買新的魔導具嗎？」
「我們家沒有多餘的財力這麼做，將優先考慮魔力更高的孩子。」
「父親大人！？」
菲里妮發出悲痛的吶喊，但如今卡席克在我們面前這麼宣告後，似乎代表一切已成定局。只要是貴族，都會以魔力高的孩子為優先吧。我的近侍們只是難受地垂下雙眼，誰也沒有說話。
聽見卡席克這麼說，約娜莎拉慎重地護著自己的孩子，以及從康拉德那裡搶來後已重新登記過魔力的魔導具，如釋重負地吐了口氣。她的表情就只是個無論如何都要保護自己寶貝孩子的母親，我的內心五味雜陳。
對於貴族孩子來說等同生命的魔導具被搶走後，如今又被父親捨棄，康拉德只是茫然杵立。菲里妮掉著斗大的淚珠，靜靜凝視弟弟。
「怎麼這樣……那，康拉德他……」
「康拉德就由我帶走。既然今後將在最高神祇的引導下，讓他登上通往遙遠高處的階梯，便與住在神的居所里無異吧。」
我說完，卡席克與約娜莎拉都垮下了臉，表情非常為難。
「實在非常抱歉，羅潔梅茵大人。我們家並沒有餘力能安排青衣神官的生活起居。今後開銷會越來越大，康拉德變作下人後，我們家也仍舊需要他的魔力。此外……儘管成為羅潔梅茵大人的近侍是非常光榮的事情，但若要準備各種用品以符合身份，對我們來說也不是易事。還請允許菲里妮向您請辭。」
聽了約娜莎拉這些話，菲里妮難過地垂下目光。和她那年冬天在兒童室，放棄購買繪本時的表情一模一樣。她一直像這樣因為家庭的關係，所有事情只能忍讓吧。
「我有義務保護自己的近侍。我會在城堡給予菲里妮一間房間，也會借給她必要的工作用具，所以不用擔心。菲里妮，為免給家人造成負擔，從今以後你就住在城堡。我沒有打算讓你離開我的身邊。和莉瑟蕾塔一起去收拾你的行李吧。」
菲里妮剎那間高興得小臉發亮，但看向康拉德後，又愧疚地低下頭。
「菲里妮，我會讓神殿收留康拉德。不會讓他就此喪命。」
「羅潔梅茵大人都這麼說了，走吧。」
莉瑟蕾塔催促了好幾次，菲里妮才擔心地頻頻回頭看向康拉德，踩著沉重的步伐回房收拾行李。
「康拉德，我可以為你施展治癒魔法嗎？」
「羅潔梅茵大人，豈能讓您平白消耗魔……」
「卡席克，我沒有問你。」
我蹲下來，與康拉德對視。眼前是個並未得到妥善照顧，身上還有多處被毆打過的痕跡，比我還小的男孩子。
「疼痛的地方很不舒服吧？」
說完我變出思達普。瞬間，康拉德的小臉變得非常僵硬，掙扎著想要逃跑。顯然是曾經有人拿著思達普，用魔力攻擊過他。我立刻消除思達普，看向約娜莎拉。
「這是我們的家務事，我只是在管教小孩。」
約娜莎拉淡淡微笑。看得出來她一點也不覺得這是壞事。我放棄用思達普施展治癒魔法，緩緩往戒指注入魔力。
「水之女神芙琉朵蕾妮的眷屬，治癒女神洛古蘇梅爾啊，請聆聽吾的請求，賜予吾聖潔之力，使吾得以治癒受傷之幼子。神聖的樂音奉獻予你，請為吾等布下至高無上的波紋，賜予你清澄明淨的守護。」
從戒指飛出的綠光包覆住康拉德，治癒了他身上的傷。康拉德瞪大眼睛，注視著自己的身體小聲低喃：「不痛了。」
「康拉德，我是羅潔梅茵，是你姐姐的主人喔。現在能夠幫你吸取魔力的魔導具已經沒有了。你想留在這個家裡，就這麼被魔力的熱意吞噬掉嗎？還是以下人的身份在這裡生活？或是前往神殿的孤兒院，在那裡生活呢？」
「羅潔梅茵大人，我們家沒有能力應付青衣神官……」
約娜莎拉才剛抬高音量，康拉德整個人便嚇得一抖。我輕輕揮手要她住口。
「我從沒說過要讓康拉德以青衣神官的身份進入神殿。沒有父母的孩子，都是視為灰衣神官收留，也將與這個家再也沒有關係。請當作他真的已經死了吧。」
「少了一名下人固然可惜，但若與我們家再也沒有關係，我倒是不介意。」
看著心情突然變好的約娜莎拉，康拉德十分吃驚，然後不解地看向我。
「進入孤兒院以後，我們會提供三餐、乾淨的床鋪，也會讓你接受教育。至少不會讓你像現在這樣遭受到暴力的對待。但是，如果你想繼續
留在這個家裡，我也會尊重你的選擇。你想不想吃到美味的飯菜呢？」
康拉德遲疑了一會兒，眼神左右飄移後，最後把目光停留在我身上開口：
「……我肚子餓了。」
「是嘛。那麼等菲里妮作好準備，我們就出發吧。」
菲里妮與莉瑟蕾塔一起收拾完了行李後，走進會客室。看見我站在可以保護康拉德、讓約娜莎拉無法傷害他的位置上，她露出了既安心又心死的複雜表情。
「菲里妮，康拉德決定與我一同前往神殿了。」
菲里妮難過得雙眉顫抖，接著她抬起頭，用滿是怒火與不滿的雙眼看向父親。
「父親大人，康拉德的魔導具是我們母親大人的東西。您怎麼能允許約娜莎拉大人做出這麼蠻橫的事情？」
搶走後給繼子使用的魔導具，原先似乎屬於菲里妮的親生母親所有。竟然從康拉德手中搶走了也是母親遺物的魔導具，還抹除掉原本登記在裡頭的魔力，菲里妮顫抖著嘴唇，說她無法原諒這種事情，並且極盡所能地狠狠瞪著作出決定的父親，與搶走了魔導具的繼母。
「如今都已經重新登記了魔力，我也無可奈何……再說了，優先選擇魔力較高的孩子，也是理所當然。」
即便聽了女兒含淚的控訴，卡席克的態度依然不變。深深明白到了卡席克不會聽進自己的抗議與想法後，失望在菲里妮的雙眼裡蔓延，眼淚也掉了下來。緊接著菲里妮用力閉上眼睛，低下了頭。
……被搶走的魔導具，居然是已經過世的母親的遺物。
雖然不願明白，但我也知道貴族都想讓魔力更高的孩子成為繼承人。但是，竟然只因為這樣就從孩子身邊搶走母親的遺物，我實在無法理解。
「斐迪南大人，給小嬰兒的魔導具大概要多少錢呢？」
「若想買新的魔導具，恐怕要五枚小金幣吧？因為材料不僅昂貴，也需要有大量的魔力才能製作出來。」
我沒買過，所以不清楚，斐迪南嘀咕說。斐迪南還沒結婚，當然不可能知道嬰兒用魔導具的確切價格。
「菲里妮，我把錢借你吧。但是，就只是借而已。用這筆錢把母親的魔導具買下來吧。畢竟那可是重要的遺物。」
「那般老舊，又強行覆蓋掉了原先魔力的魔導具，價格不值三枚小金幣吧。」
斐迪南一邊說著，一邊拿出與公會證十分相似、閃爍著虹彩的卡片，舉向卡席克。
「卡席克，我出三枚小金幣買下那個魔導具。你應該沒有任何不滿吧？」
不敢違抗氣勢懾人的斐迪南，卡席克倒吸口氣，拿出了同樣的卡片來。「鏘」的一音效卡片互碰後，卡席克朝嬰兒的魔導具伸出手。
「住手，這是這孩子的魔導具！」
「再買別的就好。」
「我不要！根本不曉得什麼時候才會有新的呀！」
約娜莎拉拼命抵抗，但卡席克還是靠著蠻力搶走了魔導具，呈交給斐迪南。斐迪南接下後，放到我的面前。我把母親的遺物遞給菲里妮。
「斐迪南大人、羅潔梅茵大人，非常謝謝兩位。」
菲里妮緊緊抱住魔導具，流下眼淚。但這一次臉上帶著喜悅的微笑。看見笑容又回到她臉上，我鬆了口氣。菲里妮先是低下頭，擦了擦眼角後，接著毅然抬頭，目光堅決地仰頭看向父親與繼母。
「父親大人、約娜莎拉大人，我今後將以羅潔梅茵大人的近侍這個身份，留在城堡里生活。不會再回到沒有康拉德的這個家。」
卡席克聽了臉色丕變，約娜莎拉卻是安心地吐了口氣，兩人的表情正好呈現對比。菲里妮嫩草色的雙眼中浮現訣別的光彩。
「儘管時之女神德蕾梵庫亞所交織的絲線多半再無交會的一日，但願諸神的庇佑與兩位同在，一切平安康泰。」
菲里妮如此告別完，牽起康拉德的手，踏出自己的家。