第一部 士兵的女兒I 帶我去森林（2/2）

剩下一半的路程，都由父親抱著我移動，抵達大門。人才剛到，我就必須待在值宿室里休息。而且老實說，感覺什麼事情都做不了。見我完全癱軟不動，父親就讓我躺在值宿室的長椅上。

中午過後，我總算能夠起身。

「梅茵，差不多要開始了，你身體沒問題吧？」

「是的。」

歐托來叫我了，於是我拿著托特包，從值宿室移動到訓練室。

訓練室一角擺著木桌和椅子，五個剛受洗過的男孩子坐在桌前。他們就是父親說的見習士兵吧。

「梅茵是這裡班長的女兒，我請她來幫忙處理書面資料。現在因為想要學習寫字，才讓她一起參加。不可以欺負她喔。」

介紹完我以後，歐托老師開始上課。他在石板上寫下字母。學習語言最童要的第一步，就是記住所有字母。

「這些就是全部的字母。」

字母共三十五個，今天一邊練習其中五個的發音，ー邊在石板上書寫。之前已經稍微學過了其中幾個字母，所以我不怎麼費力就記住了。

「……梅茵學習的速度真的很快呢。」

「因為我比起運動身體，更喜歡這些事情。」

不同於這世界的小孩，我很習慣學習這件事。而我自身也完全不排斥學習，所以才會學得快吧。常言道，有興趣就學得快。這群孩子是初學者，甚至是生平頭一次拿筆，還得從怎麼拿筆開始學習，拿他們和我做比較未免太可憐了。

「歐托先生，我想字母練習該告一段落了。」

我對歐托說，歐托就瞪大眼睛回過頭來。

「咦？這麼快？」

感覺上時間才過了三十分鐘左右，但要一群男孩子安靜不動坐著寫字，是件很痛苦的事情吧。從剛才開始，他們就扭扭捏捏地開始蠕動，正是膩了的證明。

「要第一次拿石筆的人長時間集中精神寫字，是不可能的。應該要稍微練習一下寫字，再讓他們學算數、畫城市的地圖、教他們士兵的規範，中間再穿插運動。像這樣讓 他們在一天當中慢慢體驗各種事情，會學得比較快。」

歐托愣愣地看著我。

依他們的年紀，最好參考一般小學生的時間分配。如果一整天都只上國語課、寫平假名，就連我認知中的小學生也受不了，更遑論在這個世界並不習慣坐著的孩子們。

「接下來學算數吧，從數數開始。」

因為出門買過東西，所有人都能從一數到十。不過，也有孩子比較奇特一點，會一邊發出聲音數數，一邊在石板寫下數字一到五。

等到所有人又開始坐不住地蠕動身體，一樣就結束數字的抄寫練習，接著讓孩子們出去鍛鍊身體。

「今天上課就上到這邊吧，歐托先生。」

表面上是我向歐托先生提議，但很快就讓孩子們解散。

「下次上課之前，要把今天學的字母和數字全都背下來喔。如果沒背下來，就只有背好的人會在上課的時候進步神速。記住字母和數字，也是重要的工作喔。」

我一說完，孩子們就發出歓呼聲跑出訓練室。見狀，歐托一臉難以釋懷，表情越來越凝重。

「梅茵，對他們這麼寛容，他們會學得很慢吧。」

「嗯?？可是，如果讓他們覺得很難，反而會花更多時間，而且一次教那些就夠了。不可以拿他們和我做比較喔。」

「啊……也是。」

似乎察覺到了自己無意識間拿我做了比較，歐托搔搔臉頰。

「而且，背誦這些是自己的責任，其實沒有那麼寬容喔？」

「要求才剛開始工作的小鬼要有責任心，確實太強人所難了。」

歐托露出苦笑，我也跟著笑了，然後輕吁ロ氣。雖然忍不住就依據麗乃那時的經驗干涉了新人教育，但這樣子真的好嗎？

回到值宿室，剩下的時間歐托為我個別指導。請歐托寫下單字，我再在石板上練習。練習期間，歐托就處理文件工作。

「你好像已經學會了字母，那就開始背單字吧。我會教你常用的單字。」

於是學會了字母的我，另外在歐托老師的個別指導下學習單字。但是，他教的單字全都和備品以及守門的工作有關。看來真的打算讓我幫忙書面工作。等我稍微可以派上用場了，大概不等明年的預算季節，馬上就會把文件丟給我處理吧。

……因為，最先教我的單字，居然是「人物查詢」、「貴族」、「介紹函」和「請願書」。日常生活根本用不到這些吧？至少先從備品項目開始，就能記住乾草、食品、武器和護具的名稱了啊……

埋頭在石板上寫字，就聽見父親來叫我。再過不久就要關門，多莉他們也從森林裡 回來了。我把石板放進托特包，決定和大家一起回家。

「梅茵，回家吧。」

幾個背著採集用的籃子，拿著各種工具和採集物品的孩子們，目不轉睛地端詳只拿著一個托特包的我。

「咦？她是梅茵嗎？」

「多莉的妹妹？我第一次看到。」

孩子們髒兮兮的，無禮的視線讓我不由自主躲到多莉背後，多莉就苦笑起來。「沒辦法，誰叫梅茵這麼少出來呢。」

很少在左鄰右舍的活動上露面的梅茵，在孩子們之間就像是一種稀有動物吧。雖然多莉緩頰說了：「他們只是在看你，不是欺負你，不用擔心。」但視線還是讓人很不舒服。

「梅茵也要一起回去嗎？」

「路茲！」

一看到認識的人，我這才真的放下心來，也搜尋起拉爾法的蹤影。但是，卻沒看見個子高大、紅髮又搶眼的拉爾法。

「咦？今天拉爾法不在嗎？他生病了？」

「拉爾法今年春天就滿七歲了，所以今天要工作。」

「哇……」

……拉爾法才七歲嗎？雖然藉由梅茵的記憶知道拉爾法的年紀，但因為個子高 壯，又很會照顧人，所以我一直以為他八、九歲了……哦？路茲也在冬季期間長高了不少喔。

路茲的視線高度好像比以前高了一些。一邊想著這些事情，一邊朝著住家開始邁進。在森林裡採集完，背著許多東西的孩子們大概是想快點回家，自然而然地加快了 腳步。

為了不讓我被I群人拋在後頭，只有多莉和路茲配合著我的步伐。

「大家，不可以走那麼快！」

「梅茵，你還可以嗎？」

我也自認為用最快的速度行走，卻與大家越離越遠。小孩子太無情了，一點也不願意等待動作慢吞吞的我。

「大家、好快……」

「路茲，對不起，梅茵可以麻煩你嗎？我要照顧大家。」

多莉在尚未受洗的孩子們之間是最年長的，所以比起妹妹，更要優先照顧所有人。

「知道了。梅茵，你慢慢走。今天就算你走到一半累了，我也不會背你喔。」

只剩下路茲陪著被撇在後頭的我I起慢

慢走路。由於不能再給路茲添更多麻煩，所以我不再客氣，放慢速度走路。

「梅茵在大門那裡做什麼？」

「學習寫字。」

「字？你會寫字了嗎?!」

路茲大吃一驚地看著我。他的雙眼似乎正因為對我的尊敬而閃閃發亮，但我記得的單字還沒有多到可以寫字，所以真的不必用那麼燦亮的雙眼看著我。

「我還只會寫自己的名字而已，接下來要繼續練習。」

「梅茵，你好強！居然會寫自己的名字！」

……咦？尊敬好像完全確立了？

想不到只是會寫名字而已，就如此受到尊敬。但仔細想想，之前曾經說過，農民當中懂得讀寫的至多只有村長，父親光是寫得出別人的名字，也就很了不起了。

……我還覺得爸爸怎麼連這點小事也不會，但在這裡已經很值得尊敬了。

稍微可以理解能夠幫忙撰寫文件，是項多麼寶貴的能力了。難怪歐托比起身邊的士兵，更想優先栽培我。如果寫得了人的名字就滿足了，根本沒辦法教他們撰寫文件。

「呼……呼……」

「梅茵，你還好嗎？」

對我來說，記住文字很簡單，增強體カ卻很難。我心有不甘地切身體會到了，人都有擅長和不擅長的事。

路茲擔心地一路陪著我，等我走回家的時候，已經累到連話都說不出來。毫不意外地，還發高燒躺了兩天。

「都叫你不要勉強自己了！」

母親氣得七竅生煙，但我似乎一點一滴地增強了體力，原本都要躺上五天，居然在第三天就可以出門了。

和父親一起前往大門，走到大約一半，就由父親抱著我移動。中午開始練習寫字、幫忙計算。回程再和大家一起回家，但馬上就落在後頭，上氣不接下氣，害得路茲心驚 膽顫。一回到家，就昏迷不醒。

大約一個月都持續著這樣的循環，但我的體カ確實慢慢變好了。本來去一天要休三天，變成了休兩天，又變成了去一天休一天。雖然速度還很慢，但也已經可以勉強靠著自己一路走到大門了。漸漸地，又變成了去兩天休一天，再變成了去三天休一天。頭一次連續去了五天時，家人還為我盛大慶祝。

「太棒了，梅茵。你第一次沒有休息，每天都去了呢。」

「看來體カ增強了不少，爸爸太高興了！」

「好像可以去森林了呢！」

我聽了非常開心，下定決心「要再更加努力」，卻在隨後又發了高燒，躺了兩天。真是天不從人願。

開始每天走到大門，持續了三個月以後，我終於得到了可以前往森林的許可。這時已屆春季尾聲，隱約感受得到夏天的氣息。