第一部 士兵的女兒I 多莉的洗禮儀式（2/2）
平常總是一無是處又只會礙手礙腳的我，也想答應多莉的請求，但生理上辦不到。
「……如果是示範綁多莉的頭髮給大家看，這倒是可以。但是，我不想答應幫別人綁頭髮。」
……唉呀，真是不知道該拿這個傻爸爸怎麼辦。
聊沒多久，開始看見了隊伍。在如雷的歡呼聲、掌聲和ロ哨聲中，同樣穿著白色正裝的孩子們有些面帶愉快的笑容，有些表情稍顯僵硬，有些則趾高氣昂，有些也很不安，各自邁著步伐前進。
多莉和弗伊從站在路邊的參觀民眾間往前踏出一歩。看著隊伍的行進，踩著輕盈的步伐-加入孩子們隊伍的最尾端。確認兩人加入了隊伍，弗伊的家人和我們也加入後方親人的隊伍。
每一次在大道上遇到街角，孩子的人數就慢慢增加。抵達位於城市中央的神殿時，真不知道到底會增加到多少人。光是排在隊伍里行進，有些父母就已經感動得熱淚盈眶。例如父親。
我小跑步以免跟不上隊伍，同樣走在震耳欲聾的歡呼聲中。歡呼聲從四面八方飛來，我來回張望四周，發現有人正從林立於大道兩旁的住家窗邊探頭觀看，還有人扔來不知道在哪裡摘的小白花，給予祝福。
從高處的窗戶拋下來的小白花，彷佛來自於藍色的天空。隊伍里的孩子們都發出了開心的尖叫聲。遠比周遭的人要矮的我，只看得見孩子們伸向天空，想要接住白花的小手。
在兩條大道交會，設有噴泉的ー處十字路ロ，隊伍一度停下來。和從其他道路走來的孩子們魯合以後，隊伍變得更是壯觀。我和父親只能一起走到這裡。
「爸爸要走這邊喔。」
我拉著已經一心想跟著隊伍一起去神殿的父親的手，離開隊伍。為了不妨礙隊伍的行進，先後退到路邊，和參觀民眾一起目送。
「多莉……」
「真是的！爸爸要往這邊啦！」
隊伍一經過，參觀民眾也三三兩兩返家。我們順著人潮，往南門的方向轉彎，父親依依不捨地不斷回頭看著隊伍。真的趕得上開會的時間嗎？
「班長！太慢了！」
抵達大門時，就看見歐托橫眉豎目。把父親送往會議室以後，我就一如既往，開始用石板練習寫字。
而且從今天開始，為了能看懂商人的貨物表，我終於開始背經常出入城裡的用品名稱了！還是第一次學習日常生活用語。
今天的單字全是這個季節的時令蔬果。比如普瑪(形似黃椒的番茄)、費魯(紅色萵苣)和附莎(綠色茄子)，這種平常煮飯時就會用到的蔬菜雖然好記，但不曾出現在餐桌上的蔬果就無從想像，所以要花點時間才能記住。
……真想去一次市場，把單字和實物連在一起。不過，肉攤還是敬謝不敏。
獨自一人努力練習寫字時，一個年紀較輕的士兵拿著文件衝進來。
「你知道歐托先生去了哪裡嗎？」
「他今天去開會了喔。」
「啊，對喔！怎麼辦……」
看來今天的守門士兵看不太懂文件上的字。
「我幫你看吧？」
「啊？你嗎？」
「我算是歐托先生的助手。」
對方用非常懷疑的眼神看著我。這也無可厚非，我的外表不像是識字的人吧。已經習慣這種眼神了。
我只是基於好心才開口提議，如果不想請我過目，那也無所謂。見士兵沒有反應，我重新看向石板，繼續練習寫字。
「……你看得懂嗎？」
見我低頭看著石板，看了石板的士兵吃驚得瞪大眼睛，這麼問我。若論是否全都看得懂，這要視文件的種類而定，不是那麼有信心。不敢說我全都背下來了。
「唔，如果是人物查詢單和貴族的介紹函，都可以看得懂。但商人的貨物表我看得懂數字，品項就不太有自信了。」
「那這是貴族的介紹函，麻煩你了。」
貴族的介紹函很多囉嗦冗長的措辭，但只要除去裝飾性的社交辭令，內容並不難懂。只要看懂是誰要介紹誰，又需要誰的印章就好了。
我先用力吸了 一口羊皮紙與墨水的氣味，一邊沉醉在其中一邊看起介紹函。
……啊，士長也在開會呢。既然是下級貴族的介紹，請對方等到開完會比較好吧？「嗯，這位是在布朗男爵的介紹下，要去拜訪格雷茲男爵。需要士長的印章呢。」
我回想著歐托工作的樣子，翻過羊皮紙。只要記住了應對流程，這點小事我也應得來。
「請帶這位拿著介紹函的商人去下級貴族專用的等候室吧。只要好好向他說明，今天的會議是由上級貴族召開，所以得等到會議結束，再由士長為他蓋章，我想格雷茲男爵的客人也不會刁難你吧。」
「謝謝你，得救了。」
對方敲了兩下胸膛敬禮，我也跳下椅子回敬。擔任歐托的助手期間，我也自然而然 地會這麼做了。
嗯……再這樣下去，我可能不得不成為這裡的職員喔。
雖然想在明年開始學徒的工作之前做出紙張，成為書店老闆，但前途一片渺茫，讓人灰心喪志。
我繼續在石板上練習寫字，開完會的父親就一個箭步衝進來。
「梅茵，回家了！」
「啊，剛才……」
「有話回家路上再創。多莉在等我們！」
父親把石板和石筆丟進托特包，一把將我抱起來，拿起行李開始移動。速度之快讓我大吃一驚，猛拍父親的肩膀。
「爸爸?!等等，我有事情要報告……」
「在被歐托逮到之前快走。」
「等一下！我有事向歐托先生報告啦！」
正爭執不下時，歐托追上來了。
「啊，歐托先生。有位商人拿著布朗男爵的介紹函要拜訪格雷茲男爵。因為士長也在開會，我請他在下級貴族專用的等候室等候，麻煩你儘快處理。」
「不愧是我的助手，做得好。」
「她是我女兒。」
聽到父親這麼反駭，歐托按著太陽穴嘆氣。
「那我有重要的任務要交給優秀的助手，馬上和班長一起回家吧。開會期間，班長一直動來動去靜不下來，上級貴族都在瞪我們，我壽命都縮短了。」
「……爸爸，請保重你的生命。」
「歐托也這麼說了，那我們回家吧！」
一顆心已經完全飛回家的父親抱著我直奔家門，當晚家人一起慶祝多莉的生日。
對我來說，慶生就要有蛋糕，但我們家沒有那種東西。我尋找能用的食材，能夠準備的替代品，就是冒牌法國吐司。
我請母親把硬邦邦的雜糧麵包切成薄片，浸入用食譜和路茲換來的雞蛋與牛奶里，再請母親用奶油煎麵包，法國吐司就完成了。因為沒有蜂蜜和砂糖，我試著加了一點果實很像覆盆子的果醬。
我能為多莉做的還有一件事-就是湯里蔬菜的壓花。多莉高興地稱讚了切成愛心和星形的蔬菜很可愛。
「來，多莉，這是禮物。」
「哇，爸爸、媽媽，謝謝你們。」
多莉收到了工作服和工作用具。年滿七歲接受洗禮以後，就會開始學徒的工作。有些工作會提供住宿，但多莉這份裁縫學徒的工作住家裡就好。
……目標是精進裁縫的技巧，名列美人吧。想聽到拉爾法稱讚自己說「多莉真是好女人」吧，我懂。
「並不是每天都要工作吧？」
「是啊，畢竟一開始還做不了什麼工作，一周去一半的時間。」
「何況如果要一直指導學徒，工作也不用做了。」
這倒是。教見習士兵寫字和算數的日子，我也幾乎無法學習，歐托的工作量好像還增加了。
「還有，這是梅茵的禮物。」
父母把用布包起的細長形物體「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪過頭。不明白為什麼沒有受洗的我會收到禮物。
「我還沒有參加洗禮儀式耶？」
「為了代替開始工作的多莉，以後要由梅茵負責撿柴火了，所以你需要這個。」
把布掀開，裡頭是一把閃爍著濁光的小刀。刀身有點厚度，拿在手上頗有重量。如果是在日本，大概會有人說，怎麼能讓小孩子拿這麼尖銳又危險的東西！但以這裡的常識，如果不至少攜帶一把小刀，連保護自己都做不到。等同什麼也不會，什麼忙也幫不上的小嬰兒。
……我得到小刀了。
至今的我完全被當成小嬰兒看待。是幫忙做家事的多莉的跟屁蟲。說得直接一點，根本是只會畫蛇添足的累贅。但是，因為多莉要開始學徒工作了，也不得不給我一把小刀吧。
……小刀！這下子就可以做木簡了！開始做木簡吧！