第二部 神殿的見習巫女IV 序章（2/2）

「……唉，那次失敗真是太可惜了。本是計畫讓賓德瓦德伯爵出借的身蝕士兵襲擊祈福儀式隊伍，擄走青衣見習巫女……」

想趁著祈福儀式擄走青衣見習巫女梅茵的計畫最終失敗了。能夠施展魔法的貴族一出手，要擄走平民出身的青衣見習巫女本是不費吹灰之力。然而，是因為神官長斐迪南也在隊伍當中，行動才會失敗吧。他也一樣是貴族，能夠操控魔法。

「都怪半路殺出了程咬金吧。」

「真是太遺憾了，除了那個平民出身的青衣見習巫女，真希望也讓斐迪南大人被狠狠教訓一頓呢。」

達道夫子爵夫人不只對梅茵，也對神官長斐迪南深惡痛絶。她的兒子因為秋天在討伐陀龍布時受命擔任梅茵的護衛，最後遭到處刑。

受了這位夫人的請託，拜瑟馮斯向斐迪南表示了怨言，也請姊姊為斯基科薩說情、減輕罰責，但坦白說，對於斯基科薩後來的下場，他一點感覺也沒有。因為想到斯基科薩這麼好運地藉著政變和肅清成功離開神殿，他一直有些憤懣。

「想不到斐迪南大人意外善戰。要是能在萊瑟岡古投宿時擄走青衣見習巫女，就能栽贓在萊瑟岡古身上了……」

格拉罕子爵滿臉遺憾地望著拜瑟馮斯說道，他在心裡暗罵「廢物」。

要是能在祈福儀式途中成功擄人，他就能夠完全不用弄髒自己的雙手，讓哪個令人火大的平民小鬼消失，還能向祈福儀式的負責人神官長究責，對他下達懲罰。虧他滿心期待著聽到兩人在離神殿千里之外的土地上遭逢慘禍，結果現實中收到的消息，卻是兩人搭乘的馬車平安回到了神殿。他氣得捶胸頓足。

「不只是萊瑟岡古那裡，我還在我的領地與嘉爾敦的邊界附近煽動領民，襲擊馬車隊伍，卻沒有半個人回來，明明當中有一半的人也是艾倫菲斯特的領民，卻全在攻擊下灰飛煙滅。」

賓德瓦德伯爵說完，與嘉爾敦相鄰的基貝札贊子爵，也露出了匪夷所張的神情。

「但是，嘉爾敦子爵完全沒有提起過大量領民突然消失了這件事。是因為靠近邊界嗎？似乎也沒有察覺到這場襲擊……」

「這可就奇怪了……」

是神官長依據領地的所屬改變了攻擊嗎？這種事情辦得到嗎？雖然想問問詳細情況是怎麼一回事，但嘉爾敦子爵與萊瑟岡古伯爵素來友好，並沒有告訴他祈福儀式的襲擊行動，人也不在此處，再加上襲擊的人沒有半個人回來，也無從得知當時究竟發生了什麼事情。

「當時不只領民，半數身蝕士兵也遭到殲滅。其中還有魔力強大到與下級貴族相當，能夠發動魔導具的士兵。他們可是非常方便的棋子，讓我在處理事情時可以不用弄髒自己的雙手，想不到結果如此令人遺憾。為了補充兵力，很希望您能將那名青衣見習巫女賣給我。」

賓德瓦德伯爵說著，發出了低沉笑聲。咕呼、咕呼的笑聲聽來非常低俗，拜瑟馮斯稍微皺起臉龐。但是，也許是這樣的表情看來像是拒絕。四周的貴族們互相對望後，露出了表面和藹的笑容接連說道：

「關於青衣見習巫女的消息與和她簽約一事，請貴為神殿長的拜瑟馮斯大人務必多加幫忙。」

「拜瑟馮斯大人不也視那個平民出身的見習巫女為眼中釘嗎？這應該是筆不錯的交易，不是嗎？」

他確實看不順眼梅茵，也覺得她很危險。那小鬼不在了，他自然是通體舒暢，也樂於見到自稱是梅茵庇護人的斐迪南會有什麼表情。但是，這筆交易的責任很可能都落到他頭上，所以他才提不起勁，倘若無法肯定事情會進行得很順利，屆時受到斐迪南指責的會是在巫女買賣契約書上簽名的他。

「對象只是平民，和灰衣的孤兒們沒有什麼分別。您不這麼認為嗎？」

「但那小鬼可不是灰衣見習巫女，擁有的魔力足以讓她穿上青衣。如果只是普通平民，才不會對我使出威懾。」

親身受過梅茵魔力威懾的拜瑟馮斯十分清楚，梅茵的魔力算是相當強大。雖說當時是他大意了，但那絕非是平民出身的小孩會有的魔力。這點從斐迪南和她一起舉行奉獻儀式來看，也能得到證實。因為若魔力沒有大致相當，便無法一起舉行儀式。

「那個小鬼的反抗非常激烈。如果再由我出手，又要受到她的威懾，我可敬謝不敏。我不像你們擁有眾多魔導具，根本沒有法子可以抵禦威懾。為了區區的見習巫女買賣，我才不打算捨身冒這種危險。」

「嗯……」德伯爵聽著他的意見，摸著肥滿的下巴發出沉吟聲，接著從腰上的皮袋中拿出了一個用布包起的圓狀物。然後，在滿是肥肉的手上緩緩把布掀開。

「……是……？

「這是吸收魔力用的暗之魔石。有了這個，平民見習巫女的威懾將沒有任何意義。做為友好的見證，這點心意還望收下。」

拜瑟馮斯目不轉睛地望著再度被布包起的漆黑魔石，嘴角慢慢上揚。有了這個東西，那種平民小鬼根本不足為懼。居然敢對流有領主血脈的他如此無禮，他要讓她後悔莫及。

見他雙眼直勾勾地望著魔石，賓德瓦德伯爵將布包推向他，勾起嘴角。

「……您願意提供協助嗎？」

賓德瓦德伯爵混濁的雙眼發出精光。是確信拜瑟馮斯會給予協助的眼神。要順著別人的心意行動，令拜瑟馮斯感到火大。但是，他無時無刻 想著要把威懾過他的無禮梅茵賣到他領，再讓梅茵那對膽敢不聽從他命令，甚至向他頂嘴的父母掉進絕望深淵。賓德瓦德伯爵手上的暗之魔石，是他一直以來渴望得到的東西。

拜瑟馮斯立即切換想法。他並不是照著賓德瓦德伯爵的旨意在行動，這麼做是為了對自己照顧有加的姊姊。

曾當著大批騎士的面宣告見習巫女「在自己的庇護之下」，倘若她被賣掉，斐迪南肯定會痛苦萬分。如此一來，姊姊也會拍手稱快，而一直等著拜瑟馮斯答覆的達道夫子爵夫人也會覺得為兒子報了一箭之仇，稍微消仇解恨吧。

……賓德瓦德伯爵得到好處後，心情一好，不也等於取悅了與我關係良好的貴族們嗎？

在心中找到了能夠說服自己的理由後，要握出對方伸來的手，便不再需要猶豫。拜瑟馮斯望向賓德瓦德伯爵混濁的雙眼，揚起了一樣的笑容。

「敬請蒞臨神殿。就算發生什麼事，只要我向家姊拜託一聲就成了。」

見他表態願意幫忙，在場貴族們一致「噢噢」地發出感嘆。真是太可靠了――雖然這些話是因為背後有著姊姊的權力，但拜瑟馮斯早已不放在心上。

「嗯……往後的日子真是教人期待。」

拜瑟馮斯舉起酒杯，目光投向艾倫菲斯特市街所在的方向，發覺雨勢變得更兇猛了。就連這會兒陰濕的天候，在他看來也是個好預兆。