第三部 領主的養女II 哈塞的收穫祭（2/2）

「嗯，知道了！」

「你年紀這么小，好厲害喔！」

孩子們神色興奮地這麼說道，雙眼發亮地走下舞台，跑回自己家人身邊。接著，輪到今年成年的男女走上舞台。

緊接在洗禮儀式之後，也舉行了成年禮與結婚儀式，然後收穫祭的另一個重大活動即將開始。簡單來說，就是村子對村子的球技大賽。這是一種模仿了秋冬大戰的比賽，優勝者可以得到明年的收成。我因為很少外出，還是第一次看到這種類似運動比賽的活動。我一邊聽著鎮長的說明，一邊很期待會看到怎樣的比賽，艾克哈特卻倏然起身。

「羅潔梅茵大人，我們回小神殿吧。」

「咦？嗯，雖然可以……」

……咦？不是到第七鍾為止都可以參觀祭典嗎？現在第五鍾才剛響吧？

艾克哈特帶著不容分說的笑臉牽起我的手，所以我雖然歪著頭，但還是由他牽著手站起來。

「法藍，你和尤修塔斯一起檢查呈上來的供品。達穆爾，你負責保護兩人。布麗姬娣負責護衛羅潔梅茵大人，返回小神殿。」

「法藍，接下來就麻煩你了。」

艾克哈特迅速下達完指示，便毫不費力地把我抱起來，然後在舞台上變出騎獸跨坐上去，蹬上天空。布麗姬娣也緊接在後。

「艾克哈特哥哥大人，怎麼這麼突然呢？」

「哈塞這裡有許多人的眼神看來都十分可疑，雖然不太可能遭遇到危險，但祭典期間容易使人情緒亢奮，難保不會出事，還是以安全為重。」

……啊，是指利希特吧。

我知道坐在哈塞那邊的利希特，一直露出想找我攀談的表情，但因為儀式還沒有結束，艾克哈特、尤修塔斯和法藍又包圍在我身邊，沒有辦法接近我吧。也因為他頻頻覷向我的方向，想要找到機會攀談，才被艾克哈特視為可疑人物。

「可是，我本來很期待參觀祭典呢……」

「即使在這邊無法觀看，接下來每天都是收穫祭，你會看到不想再看。況且今天為了小神殿裡不能去收穫祭的人，還準備了筵席要款待他們吧？你回小神殿感受氣氛吧。」

「是～！」

因為目前還不清楚散播消息以後，哈塞會產生怎樣的變化，所以已經吩咐小神殿裡的人，收穫祭期間不能外出。相對地，為了讓奇爾博塔商會一行人、負責護衛的士兵，還有灰衣神官和巫女們可以一起感受祭典，班諾他們載了食材過來，由艾拉和妮可拉煮出一桌美味的飯菜。

回到小神殿一看，大家正為了整理今晚的睡鋪和擺設筵席，忙得不可開交。士兵們在灰衣神官的指示下，正把奇爾博塔商會帶來的物品搬進男舍房間與廚房。有那麼一瞬間，我還看見父親抱著木箱奔往廚房的方向。

諾拉和瑪塔把女舍裡頭堆積不用的棉被搬到食堂，托爾和瑞克再搬到男舍。現場似乎是由莫妮卡下達指示、坐鎮指揮，她一看到我出現，立即瞪圓了眼衝過來。

「羅潔梅茵大人!?怎麼回事？您身體不舒服嗎？」

「沒事，只是為了安全起見，才帶她回來這裡……羅潔梅茵大人，今晚我們會在鎮長的宅邸留宿，明天早上再來迎接你，請你在此等候。」

「我知道了。」

我點一點頭，艾克哈特再轉向莫妮卡。

「侍從，為羅潔梅茵大人更衣吧。那我返回會場了。」

「接下來就麻煩哥哥大人了。」

目送艾克哈特返回收穫祭會場後，我和莫妮卡一起走進禮拜堂里當作我房間使用的秘密房間。出入過幾次小神殿後，房裡的東西也慢慢準備齊全，現在已經隨時都能待在這裡過夜。

在莫妮卡的協助下，我換下了神殿長的儀式用服。艾拉、妮可拉和灰衣巫女們正在廚房努力展現廚藝。羅吉娜在女舍整理著包含妮可拉與莫妮卡在內，她們自己要用的房間。布麗姬娣因為是貴族女性，會在我的房間一同就寢。她說只要有長椅就夠了，所以只請人搬了棉被進來。

「現在尚未準備就緒，所以請羅潔梅茵大人在晚餐備妥之前，先待在房間裡好好歇息吧。」

「莫妮卡，謝謝你，你不用擔心我。現在一定很忙吧，加油喔。」

我待在房裡休息時，不久牆壁上的魔石發出亮光，是有人找我。布麗姬娣「喀嚓」一聲打開房門，門外站著吉魯和路茲。

「羅潔梅茵大人，有事想向您報告。」

讓兩人進了房內，布麗姬娣關上房門，因為有布麗姬娣在，兩人都繼續維持著恭敬拘謹的姿勢。我也端正坐姿，聆聽兩人的報告。

「羅潔梅茵大人，您吩咐的明膠已經製作完畢，現正擺放在工坊裡頭，只要趁著冬季期間風乾即可。」

聽了吉魯的報告，我輕輕點頭。要不是有布麗姬娣在，我現在早就摸摸他的頭，表揚他說「你做得很好」吧。我正想著這些事情，目光與吉魯對上。大概也想著同樣的事情，吉魯偷瞄向布麗姬娣後聳了聳肩。發現兩人想的事情一樣，我輕笑起來。

「哈塞的孤兒們原本非常期待一年一度的收穫祭，所以這次不能參加，全都相當失望，但一聽到這裡會有筵席後，又都高興得手舞足蹈。此外，上次委託士兵擔任護衛的時候，羅潔梅茵大人給了出差費用一事似乎已在士兵之間傳開，所以聽說這次士兵們都搶破了頭，歷經一番激烈的競爭後才決定護衛人選。不知道是羅潔梅茵大人的一席話打動了他們，還是士長教導有方，士兵們比起上次都更積極地協助神官。」

聽說只有我指名委託的父親一派悠然自得，看著士兵們你爭我搶。我感到有趣地聽著報告，但路茲是在提醒我，要準備好出差費用吧。

「真高興聽到士兵們都積極給予協助，那這次也得準備出差費用才行呢。路茲，幫我問問班諾能不能先代為墊付吧。」

前來舉行收穫祭的我並沒有帶著現金，只有公會證是隨身攜帶，所以可以結算。路茲往自己的寫字板記下這件事。

「那消息散播得怎麼樣了呢？」

「在艾倫菲斯特聽到消息的商隊，不是快步經過哈塞，就是也把消息傳達給哈塞的人知道，提醒他們要小心。老爺和馬克先生來鎮上的時候，也有人來打聽情況。目前散播

的速度好像都在馬克先生的預料之中。」

「我發現每當農村的農民成群出現，哈塞的鎮民好像都會馬上閉上嘴巴，所以先不說鎮上的人，我猜可能還沒有多少農民知道這項消息。」

聽了路茲和吉魯的報告，我想起了頻頻覷向我的方向、想和我攀談的利希特。

「想必是想防止恐慌蔓延吧……」

要是告訴農村的農民，前任神殿長已經死亡，以及明年春天的祈福儀式不會有神官前來，肯定會在冬之館裡頭造成恐慌。

「路茲，麻煩你告訴馬克可以進行下一階段了。」

「遵命。」

結束了與兩人的談話，又過了半晌，莫妮卡前來通報說晚餐已經準備就緒。

到了食堂，只見一大群人跪在整桌佳肴前方等候迎接。

「今天是收穫祭，可是祭典呢，所以請大家不必拘禮，盡情享用吧。」

我說完，在場所有人都露出了無法理解的表情。這也難怪。除了我以外，恐怕沒有貴族會這麼說吧。可是，明明桌上擺滿了佳肴，卻要在大家都等著我的情形下，一邊吃飯一邊感受著大家都希望我快點吃完的情緒，我實在無法忍受。

「意思就是大家一起用餐吧。現在餐點都還熱騰騰的，要是冷掉就太可惜了，請把廚房的人也叫過來吧。只有座位會依照貴族、侍從和專屬、神官和巫女、奇爾博塔商會以及士兵個別分開，但大家一起享用吧。」

雖然沒有酒，但大家一起用現榨的果汁乾杯，然後開始大快朵頤。士兵們在身後大聲喧譁，只見布麗姬娣沉下了臉。對貴族階級的布麗姬娣來說，這讓她難以忍受吧。

「布麗姬娣，對不起喔。可是，我實在無法在這麼多人的注視之下，慢慢享用餐點。要和隨從及士兵一起吃飯，你可能會不太高興……」

「哪裡，我老家所在的伊庫那十分偏僻，有時也會和隨從一起吃飯，甚至舉辦活動的時候，還會與農民同歡，所以對此並不感到厭惡。只不過，一想到倘若被斐迪南大人發現，不知道他作何感想……」

布麗姬娣托著臉頰，瞥向我說。很容易可以想像到，斐迪南一定會對我怒吼說：「你到底在想什麼!?」

「這是因為法藍和艾克哈特哥哥大人他們都在接受鎮長的款待，又會在那裡留宿，我才敢這麼做。請你不要告訴大家喔。」

我豎起食指在嘴邊比叉，布麗姬娣輕笑起來，說著「羅潔梅茵大人才請小心，可千萬別說溜嘴了」，然後一樣用食指交錯比叉。

我用完餐後，走到每一張桌子察看。一走向士兵所在的桌子，還在狼吞虎咽的所有人全急急忙忙放下食物，但雙眼仍然意猶未盡地瞪著食物瞧。我為此咯咯輕笑，向身為代表的父親攀談。

「大家吃得還開心嗎？」

「只可惜沒有酒，否則這些料理真是人間美味。你們說對吧？」

父親問，大家一致點頭。

「是啊，我以前從來沒有吃過這種料理。」

「光是能吃到這頓飯，跑來這裡就值得了，要是有酒就更完美了。」

大家很努力必恭必敬地回答，稱讚起來有些結結巴巴，雙眼一直盯著食物不放。完全可以感受到他們想接著繼續吃的渴望。

「很高興合你們的胃口，我會轉告廚師的。那請繼續享用吧。」

我話一說完，士兵們不約而同馬上撲向餐點。我看著他們邊吃邊吵吵鬧鬧地搶奪食物，這時父親就像在客套閒聊，用會被喧囂聲蓋過的音量嘀咕說：

「……今天這些飯菜讓我感到非常懷念，讓我想起了女兒第一次為我做的料理，她當時還擅自用掉了大半瓶我珍藏的酒呢。」

父親邊吃著酒蒸鳥肉，邊懷念地眯起眼睛。我也跟著想起了當時自己偷用了父親珍藏的蜂蜜酒、做了酒蒸鳥肉，一家人一起笑得很開心，懷念的淚水險些溢出眼眶。

……現在不可以哭。

我儘可能慢慢地深呼吸，忍住淚水，露出笑容。

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