第三部 領主的養女II 商人活動開始（2/2）
我把寫給家人的信交給路茲。我在信上稍微報告了近況，再委託母親和多莉製作冬季首次亮相時要戴的髮飾，也委託父親擔任護衛，在收穫祭時護送要帶著神官回到神殿的班諾他們。從小神殿帶著神官他們返回神殿的一路上，我希望能有護衛士兵護送。尤其是回來前班諾他們又會在哈塞散播擾亂人心的消息，更是需要小心。
「班諾先生，雖然到時候是收穫祭，但因為不能讓擔任護衛的士兵喝酒，所以我想請我的廚師煮一桌豐盛的美食招待他們。食材部分也可以麻煩你作準備嗎？」
「知道了。除了要在哈塞販售的商品，我也會載點食材過去，但不只擔任護衛的士兵，我們這邊的伙食也麻煩你準備了。還有，增加的運貨馬車要由你負擔。」
「……知道了，麻煩班諾先生了。」
允許馬克散播消息後，已經過了兩天。路茲向我報告，「聽說哈塞的鎮民不過是孤兒被搶走了，就對神官表現無禮，其他神官因此勃然大怒，是新的神殿長在安撫他們」這項消息已經以公會長為中心，開始在大店的老闆之間傳開。
這天，我要帶著從坎托納那裡收下的契約書，和斐迪南一起前往哈塞。同行的有侍從法藍、莫妮卡，還有護衛騎士達穆爾、布麗姬娣。
「事已至此，那幫傢伙多少也該了解到自己的處境了吧。」
聽到斐迪南這麼說，我緩慢歪頭。如果對方看得懂信，想必會點頭哈腰地接待我們，但真的有人看得懂嗎？
我其實不介意用平民容易看懂的寫法寫信，但法藍帶著讓人感到一絲涼意的笑容提醒我說：「您是領主的女兒，現在又就任成為神殿長，即便只是一封信，也要寫得拘謹慎重，否則對方會因為您是孩子便看輕您。」當時法藍的笑臉和馬克之前的笑容幾乎一樣，都為自己主人受到的待遇感到憤怒，我只好用貴族特有的拐彎抹角寫信。
「……如果他們看得懂那封信就好了，但要是不習慣貴族特有的迂迴，恐怕很難正確解讀吧。」
但就算看不懂信，艾倫菲斯特和哈塞之間，只有坐馬車不到半天便能抵達的路途，說不定馬克散播的消息也已經傳到哈塞了。還是說，害怕受到波及的商人們都是迅速穿過哈塞，結果他們幾乎什麼消息也沒聽到？
這次我搭乘騎獸，從小神殿移動到鎮長的宅邸，只見帶著幾輛馬車的商隊指著我們這邊，不知道在說些什麼。因為從前的神殿長好像都是搭乘馬車移動，若乘坐只有貴族能夠操控的騎獸前去拜訪鎮長，想必可以增加消息的可信度。
一起搭乘小熊貓巴士的法藍、莫妮卡和布麗姬娣下車後，我把巴士變回魔石，放回腰上的裝飾籠子裡。現在我也已經習慣變出和消除騎獸，所以速度變快了不少。
「神殿長、神官長，恭迎兩位大駕。」
一名自稱是利希特的男性出來迎接我們。上次來的時候沒有見到他，聽說他是鎮長的親戚，負責幫忙處理雜務。恐怕輔佐鎮長的工作全都落在他身上吧，看起來處理行政工作的能力比鎮長要優秀。乍看下好像和卡斯泰德差不多，大概是三十五、六或三十後半吧。整個人散發出來的感覺，就像是能夠細心打點好上下關係的中階主管。
「請問兩位今日前來，有什麼要事嗎？」
說完了對貴族的問候語後，利希特問道。法藍於是上前，傳達本日前來的事由。
「正如先前請求會面的信函上所寫，本日是前來正式購買孤兒。」
利希特聽了輕輕點頭，但接著又歪過頭，像是感到疑惑，也像是無法理解為什麼事情會發展成這樣。
「這我們自然是非常感激……」
「直到有往來的商人提醒之前，羅潔梅茵大人和我們完全不知道，原來哈塞會借著賣掉孤兒的錢過冬。本以為我們只是收養了哈塞在照顧的孤兒，也以為帶走孤兒以後，能夠減輕哈塞的負擔。」
這些都是真的，當上孤兒院長以後，必定會發現要撫養孤兒長大非常花錢。我本來的想法，是既然哈塞沒有錢能讓孤兒三餐溫飽，那麼由小神殿收養孤兒，哈塞也會因為減少了負擔而鬆一口氣吧。
「聽說因為我擅自帶走了和貴族簽訂契約的孤兒，哈塞十分為難吧？我因為在神殿出生長大，實在是不諳世事……」
真傷腦筋呢……我用手托腮，故意稍微偏過臉龐。至於用冰冷眼神低頭看我，像在說「你哪裡不諳世事了？」的斐迪南就無視。
「因此羅潔梅茵大人聯繫了文官坎托納大人，與他協商，請他同意取消契約了。」
法藍拿出與坎托納的契約書後，利希特的表情明顯放鬆下來。孤兒被帶走後，想到將與貴族發生的衝突，果然一直提心弔膽吧。
「取消了與坎托納的契約以後，我打算正式買下諾拉他們，這樣子可以嗎？」
「那當然，這邊請。」
從利希特的言行反應來看，我想商人間開始流傳的消息應該還沒有傳進他耳里，不曉得這裡的資訊都是如何流通。我以前別說是離開城市了，生活周遭的傳聞也都是透過家人和路茲聽說，所以不清楚在農村消息都是如何傳播開來。
我們被帶到鎮長的房間，在邀請下入座。端上來的不是茶水，而是用了在附近可採到的芬里吉尼現榨成果汁。想來是專為貴族準備的銀杯中，盛有粉紅色液體。如果想把茶泡得好喝，泡茶的技術與茶葉的品質至關重要。我想是沒有多餘的錢為極少來訪的貴族賓客，隨時準備好高價的茶葉吧。
「請問您喜歡哪一種酒呢？」
端給我的是果汁，要端給斐迪南的卻是酒。
……大白天就喝酒？而且我們是來簽約的吧？
我們偏過頭眨了眨眼，利希特也像是沒料到這種反應般，眨了幾下眼皮。看來前任神殿長和文官們來訪的時候，都是端酒款待。
「我不需要酒，與神殿長相同即可。」
斐迪南說完，同樣的銀杯也端到他面前，倒了果汁。法藍拿起銀杯，聞了聞味道，觀察色澤，又細細檢查了幾個地方後，喝了一口。他緩慢地咽下那口果汁，再用手指抹開自己嘴唇碰到的部分，察看銀器有無變化。
試完了毒，法藍用布再擦了一次自己嘴唇碰過的地方，然後將銀杯遞到我和斐迪南面前。我斜眼看著莫妮卡在自己的寫字板上記錄試毒順序，同時伸手想拿起杯子，隨即定住不動。
……好重！
和自己平常使用的餐具不一樣，這個銀杯重得要命！一隻手根本拿不起來，就算用了兩隻手，手還是抖個
不停。
……會灑出來，我一定會打翻後把果汁灑出來。
法藍馬上注意到了，幫我扶著杯子。不對，其實現在我才是扶著杯子的人，由法藍拿著杯子舉到我嘴邊。我喝了一口後，柑橘類果汁的清爽酸味在口中蔓延。
喝了對方端出的飲品後，總算可以進入正題。
「本日是因為已經取消與坎托納大人的契約，並由新上任為神殿長的羅潔梅茵大人與神官長買下孤兒，對此皆無異議吧？」
「是的。」
法藍對鎮長重複了也對利希特說過的說明，遞出坎托納的契約書，然後請對方同意解除契約，再正式簽訂由我們買下諾拉他們的契約。身為神殿長的我和鎮長在契約書上簽名，再由法藍支付款項後，一切便宣告結束。眼見事情沒有任何問題地順利落幕，我如釋重負。
取消了與文官的契約，再簽訂新契約，順利拿到了賣掉孤兒的錢以後，鎮長也鬆了一口氣吧。他的肩膀有些放鬆下來，與之同時，臉上也露出了讓人看了就感到不舒服的嘻嘻賊笑。
「不過，前任神殿長真不愧是領主的舅舅大人，就算卸任了，影響力還是無比巨大哪。真是佩服。」
看來鎮長果然看不懂信，並沒有理解到前任神殿長已經去世了，再加上還一直強調前任神殿長是領主的舅舅。
……雖然是領主的舅舅，但已經以罪犯的身份被處刑了喔。
面對似乎不知道我是以領主女兒的身份就任為神殿長、還對我冷嘲熱諷的鎮長，我一點也不想好心告訴他事實。我隨聲應和著說「這樣子啊，我都不知道他是這麼了不起的人物呢」，把鎮長對前任神殿長的各種阿諛奉承當成耳邊風。
……但是拜託，快點閉嘴吧，旁邊的人散發出了好強烈的冷空氣。
坐在我右手邊，掛著假笑散發出寒冰氣息的斐迪南好恐怖。居然感受不到斐迪南足以讓人結凍的氣息，鎮長如果想自取滅亡、主動踏上處刑台，我是無所謂，但希望至少可以挑我不在場的時候。
「這件事可別說出去，其實我和前任神殿長有很深的交情，他經常幫我通融協調，這次也是他好心幫忙周旋。」
在看不懂信的鎮長心目中，顯然以為送到神殿的信已經順利交到了前任神殿長手中，我們是在被前任神殿長訓了一頓後，才與文官協商溝通，來到這裡重新簽約。
……不要再開口說話了！本來就已經來日不多，不要再加快自己的死期！
但鎮長似乎完全沒有察覺到我內心的吶喊，還沾沾自喜地提醒我們，像是以後也要乖乖聽前任神殿長說的話，還有即使他已經不是神殿長了，但還是領主的舅舅。
我在心裡冷汗直流，擔心斐迪南不知道什麼時候會火山爆發。結束了會談後起身離席。幸好沒有發生鎮長在我眼前被人一刀斃命的殺人命案—— 我緊張的心情慢慢緩和下來，暫時回到小神殿。
「羅潔梅茵，接下來我倒要好好看看，你會怎麼處置那個無禮又無知又愚昧又愚鈍還無可救藥的昏聵之徒。」
他可是你無須在意會有何下場的絕佳教材、儘管利用他好好學習—— 斐迪南忿然說道。從斐迪南用了那麼多形容詞來批評鎮長，還有他全身散發出的冷冽氣息來看，要不是因為鎮長是我的教材，他現在恐怕早就親身體會到了地獄的滋味。雖然光是成為教材就已經夠可憐了，但總比突然降下腥風血雨要好得多。
……但也因為鎮長的關係，我任務的難度好像又提高了。
我實在不覺得自己回應得了斐迪南的期待。
「我會傾盡全力孤立鎮長、別讓小神殿與哈塞形成對立……目前馬克正樂在其中地散播消息，計劃也慢慢有所進展，還請你耐心等到春天吧。」
……希望神官長的怒火可以在春天之前平息，但多半不可能吧。
召集了小神殿的神官們，討論了關於收穫祭和之後要搬回神殿過冬的事情，再告知路茲與吉魯近日內會過來這裡製作明膠後，我們回到了艾倫菲斯特的神殿。