第三部 領主的養女II 尤修塔斯的潛入平民區大作戰（2/2）

「這是魔法鎖，但鎖這麼簡單，都不怕出事嗎？」

「因為平民沒有魔力，或許覺得這鎖根本打不開吧。」

如果是物理性的金屬制鎖，我本來想請艾克哈特用蠻力破壞，但商業公會的鎖是魔法鎖。

……這是下級文官的工作吧，這點程度小意思。

我取出思達普迅速解鎖，溜進屋內，利用蠟燭和增強火光的魔導具照亮腳邊，走上樓梯。往上走後，又在盡頭看見了魔導具。這棟商業公會似乎用到了好幾種魔導具。提供給這種地方的魔導具，都是用注有了下級文官魔力的魔石在維持。也是下級文官重要的收入來源。

「尤修塔斯，這個魔導具是什麼？」

我用思達普輕觸魔導具的魔石部分，仔細觀察上頭的魔法陣。

「這個魔導具具有簡易的辨識功能。只要對魔法陣進行魔力登記，應該就能通過。」

登記了兩人的魔力後，階梯前方的柵欄便融化般消失。

樓上是只有富裕商人能夠進出的場所吧。腳底下變成了帶有厚度的地毯，整體空間也變得遼闊。我們一一打開門扉尋找資料室，翻找資料，因為資料按著工坊的名稱排列，整理得有條不紊，找起資料來非常方便，進度也飛快。這裡的員工顯然相當優秀。

「梅茵工坊的主要交易對象是奇爾博塔商會，但也向木材行和工藝師下過訂單。明天就去奇爾博塔商會和這幾個地方打聽看看吧。」

隔天，我們穿著商人的服裝前往奇爾博塔商會。才剛靠近，站在店門口疑似是守衛的人便向裡頭通報了消息。很快地，一名有著深棕色頭髮、看來非常精明幹練的員工走了出來，在胸前把右拳貼在左掌心上。

「兩位好，我是奇爾博塔商會的馬克。請問今日前來本店有什麼要事嗎？」

對方的笑容雖然和善，但看得出來非常警戒，至少這不是歡迎客人的態度。看到他這麼嚴加戒備，我想起了昨天的多莉。難道是我們在調查梅茵工坊的事情，已經傳到這裡來了？我偷偷覷了眼奇爾博塔商會。還以為是專賣植物紙的店家，但主要業務似乎是服飾類。

……是昨天的舊衣鋪嗎？

與其草率接近，讓他們又再加強戒心，還是去其他地方打探消息比較保險。

「我們只是在外面看到了稀奇的發

飾，有些好奇而已，沒有打算進去。」

「原來如此，那請兩位慢慢參觀。」

稍微觀察了奇爾博塔商會的客人與員工的出入後，我離開原地。

「尤修塔斯，我們不進去嗎？」

「奇爾博塔商會已經對我們起了戒心，還是去其他地方吧。」

我決定去梅茵工坊下過訂單的工匠們那裡問問看。既然是工作上有過交易的對象，應該可以挖出其他消息吧。

「梅茵？她是誰啊？我沒印象。」

木材行老闆歪過頭這麼回答。為了幫助他回想，我描述了梅茵的特徵。

「她是個與奇爾博塔商會有往來，個性有些奇怪的小女孩，而且還是工坊長，向你下過訂單……」

「噢，是班諾身邊的那個小丫頭吧！因為平常不會叫她的名字，才沒有想起來。」

「還不是因為師傅不喜歡做文書工作。」

「少囉嗦！去做自己的工作！」

一個男人用傻眼的語氣調侃說道，師傅立刻往他敲了一拳，再轉向我們。

「你們為什麼想打聽小丫頭的消息？」

「因為她也來向我們提出委託，但又不知道她是怎樣一個工坊長，感到擔心，才想來打聽看看。」

就算她是工坊長，但要和年紀那么小的孩子做生意，還是教人不安——我嘟囔發了牢騷後，師傅也同意說「嗯，會擔心也是正常的」。

「不過，她的話你們不需要擔心。班諾是她的監護人，她也非常清楚自己需要哪些東西，雖然外表和言行舉止兜不起來，是個奇怪的小鬼，但能力很優秀。她可以當場就流利地寫好訂單，買東西的大手筆也不輸給大人，付錢也沒問題。」

總算獲得目前為止最像樣的情報了。看來最好先聲明是「奇爾博塔商會負責監護的奇怪小鬼」，比較好向工作上的合作對象打聽消息。我的直覺也沒有出錯，只要向工匠和有過接觸的店家員工說「奇爾博塔商會負責監護的奇怪小鬼」，再表示因為工坊長還太小、懷有疑慮，每個人都把想到的事情告訴我。

於是我接二連三地獲得了許多情報。例如她明明看來不像是已經受洗過，卻會訂做一些至今從未見過的東西；花錢的方式非比尋常；手腳很不靈活；買過大量絲線；曾在路邊突然暈倒，奇爾博塔商會的男員工嚇得急忙把她帶了回去等等，先前的處處碰壁仿佛只是一場幻覺。

「雖然不管到哪裡都形容她是奇怪的孩子，但比起奇怪，我覺得更該說她是太優秀才對。既然她是個可以確實完成工作的優秀小孩，那麼斐迪南大人收她為青衣見習巫女，應該也不會有問題吧。」

我說，艾克哈特也點頭。

「是啊，這下子可以向斐迪南大人回報了。」

我點頭回應艾克哈特，心情無比舒暢地環顧市場。今天似乎是在西門附近擺設市集的日子，出現了不少稀奇罕見的攤販。貴族區不會有露天攤販，我也從沒在農村見過這麼大規模的露天攤販。

「機會難得，要不要稍微逛逛？」

「……不早點回去嗎？」

於是我指示一臉不悅的艾克哈特先回旅館，收拾行李，自己再感到新奇地四處閒晃。市集當中，有個露天雜貨店亂糟糟地擺了許多我完全不知作何用途的東西。在一片雜沓中，有個柜子格外氣派，不知為何裡面居然擺了本書，而且還豪華到了一般根本不該出現在這種地方。

「老闆，這個是怎麼回事？這種東西不應該出現在這裡吧？」

我指著書問老闆，他看著書垮下肩膀。

然後老闆一臉悔恨莫及地開始講述，他在大約兩年前突然被商業公會長叫去，要他去找一位貴族。聽到要和開店時願意關照自己的下級貴族會面，老闆便興高采烈地帶著對方要求的金額，前去面見貴族。豈知那位貴族竟然說：「你就是要借我錢的人嗎？」當場命令老闆借錢給他，還強塞了這本書給他當作抵押品。結果還錢的日子快到了，他再登門造訪，卻發現那座宅邸住的似乎其實是另一位貴族。不認識的貴族走出來，趕走他說：「你是哪來的商人？我不認識你。」

「他們就是為了逃避還款，才故意找上像我們這樣的商人。大店老闆因為可以簽訂魔法契約，我們這些以後想要開店的底層商人才成了目標。」

這真是太過分了—— 老闆說他也向商業公會的公會長投訴過，但是，因為貴族當時也是以開店的名義向公會長找人會面，所以公會只提供了少許的慰問金。

「是貴族大人互相勾結，欺騙平民吧。其實這種事並不少見……」

雖然同是貴族，但我一點也不想幫那名貴族說話，附和著老闆的抱怨，打量起書本的裝訂。

……不過，這本書是下級貴族的嗎？未免太精美了。

裝幀華美得說是上級貴族的持有物也不奇怪。裝幀如此精緻的書籍，內容通常多與魔法有關。如果是手頭拮据的貴族把魔法相關書籍賣給了平民，日後不是應該買回來嗎？這種書中一般也會蓋有持有貴族的徽章戳印。只要翻看內頁，也許可以查出是哪個卑鄙貴族使了這種不入流的手段，搶奪貧窮平民的錢財。

「對了，老闆，我家老爺愛書，更有搜集沒看過書本的興趣。如果你不介意，可以讓我看看那本書嗎？這個算是擔保。」

我猜想老闆應該會很警戒，擔心我把書搶走，所以在老闆面前放下一枚小金幣。老闆的表情像是發現了一絲光明，慎重地打開柜子，把書拿出來。

「希望你家老爺沒有這本書。對這本書有過興趣的，就只有在這本書還是抵押品時，一個跑來拜託我讓她看一眼的怪孩子。」

「怪孩子？怎麼個奇怪法？」

因為今天一直反覆提到奇怪的孩子，我不由自主反問。

「她說她第一次看到書，突然間就趴在地面上，說她想用臉頰磨蹭書，還想聞書的味道呢。真是嚇了我一跳，好奇怪的孩子。」

我忍不住「噗哈」地失笑出聲，因為這和斐迪南大人對梅茵的形容完全一致。

……是梅茵嗎？難不成是梅茵？好想看看。好想親眼看看這麼奇怪的孩子。

「怎麼，你認識嗎？」

「不，我只是聽說過有個孩子一樣這麼奇怪，雖然不知道是不是同一個人，但聽說那個孩子直接跑去神殿，說她願意支付一枚大金幣，只要能讓她看書。」

「啊？那也太誇張了吧。有那麼多錢，都可以買下來了。」

「但我沒聽說過她還想聞墨水的味道，所以應該是不同人吧。」

說完我和老闆一起大笑，內心卻很肯定是同一個人。畢竟會做出這些稀奇古怪的舉動，就只為了接近書的怪孩子不可能有好幾個。

「那我看看吧。」

我接過書後，審慎翻開，發現通常會繪有徽章圖騰的最後一頁已被小心切除。看來賣了這本書的人不希望徽章被人看到。說不定這本書是偷來的。內容如我所料與魔法有關，不應該出現在平民區。

……雖然想買下來，但身上的錢不夠吧？

我悄悄往斐迪南大人給我的皮袋內部瞄了一眼。除了當作擔保的一枚小金幣外，還有兩枚小金幣，但不足以買下裝幀如此華美的書籍吧。

「怎麼樣？你家老爺有這本書嗎？」

「他沒有這本書，雖然我也想買下來，但現在手頭上的錢就只有這些。」

我從皮袋裡掏出了剩下的兩枚小金幣。我很想補償老闆被卑劣貴族騙走的錢財，但得先回貴族區才有錢。

「露天商人只有擺市集的日子才會來這裡吧？我也是今天就要離開這裡……」

「這些就夠了！我本來還以為根本沒機會賣掉了！」

考慮到這本書的價值，三枚小金幣還算太便宜了，但老闆歡天喜地地賣給了我。

幾天之後，斐迪南大人傳喚我前往他的宅邸，報告在平民區搜集到的情報。

「……以上，在梅茵的生活周遭，只能打聽到她的身體很虛弱，但從梅茵工坊那邊往她的活動範圍打聽後，眾人都說她是個優秀又奇怪的孩子。」

聽完我的報告，斐迪南大人嘀咕說著「從一開始我就知道她很奇怪」。

「此外，梅茵應該曾想嗅聞這本書的味道。」

我轉述了在雜貨店得來的消息，也就是「對書表現出興趣的怪孩子」後，斐迪南大人的眼神稍微遙望向遠方。

「這麼說來，初次見到她的時候，她也曾把臉靠向聖典，聞了墨水的氣味。」

……連在斐迪南大人面前也那麼做了嗎！梅茵，你到底是個什麼樣的孩子！

「斐迪南大人，這本書要放在神殿的圖書室嗎？」

「你說過這是魔法相關書籍吧？放在我宅邸里的圖書室吧。」

說完，斐迪南大人拿出三枚小金幣放在我面前。

在雜貨店買下的書籍，最終擺在了斐迪南大人宅邸里的書架上，很遺憾地梅茵再也沒有機會能聞到味道了。

◆

「尤修塔斯，指派給羅潔梅茵的徵稅官居然是你嗎……你本來是斐迪南大人的侍從，又不是文官，竟然可以幫你安插這個職位。」

艾克哈特的口吻相當錯愕，我輕笑一聲搖頭。

「我本來就具有文官的資格，在斐迪南大人進入神殿以後，也一直在城堡裡頭負責文官的工作。只要斐迪南大人說了他不信任其他文官，再由奧伯任命，沒人敢反對吧。更遑論她的父親卡斯泰德大人也表示贊成。」

此刻我們正在會議室里，等著斐迪南大人與羅潔梅茵大小姐到來。我終於可以一睹梅茵的廬山真面目，因為魔力量豐富，從平民被提拔為了青衣見習巫女，更在排除了神殿長拜瑟馮斯之後，成為了領主的養女。

……雖然已經知道是個奇怪的孩子，但現在究竟變成了怎樣一位大小姐呢？

「羅潔梅茵大小姐可是得到了斐迪南大人的庇護，之前搜集情報的時候還讓我吃盡苦頭，我實在很好奇她究竟是個什麼樣的孩子。既然你現在成了她的哥哥，對她有什麼看法？」

「看到斐迪南大人那麼愉快，比任何事都來得重要……只希望別再要求我們去平民區進行調查了。」

大概是想起了被迫去平民區幫忙搜集情報時的情景，艾克哈特厭惡地皺起臉龐。這時，房門打開了。

「艾克哈特、尤修塔斯，讓你們久等了。」