第三部 領主的養女II 新任務與過冬準備（1/2）
給哈塞鎮長的回信已經交給使者了，因為不到半天便能抵達哈塞，所以在後天我前往小神殿之前，鎮長應該就收到了吧。希望他看完信，了解了現況，能夠安分守己，但真不知道會有什麼結果。
「神官長，置之不理真的沒關係嗎？」
「現在也只能這麼做，想除掉他是輕而易舉，但重點在於排除之後。」
只要行使貴族的權力，想逮捕像鎮長這樣的小嘍囉，或是讓他物理性地掉腦袋，都是易如反掌的事情。但是考慮到哈塞在那之後的情況，只是除掉鎮長並不夠周詳。
「可是像這種會做壞事的幫凶，應該儘快排除掉比較好吧？」
「羅潔梅茵，你說的壞事是指什麼？」
「就是他會賣掉孤兒，還會『賄賂』前任神殿長和文官……呃，就是給他們值錢的東西……」
我扳著手指列舉，斐迪南卻訝異地挑起一邊眉毛。
「這些事並不算壞事吧？」
意想不到的回答讓我眨了眨眼睛，我們彼此都露出了納悶表情，一起偏過頭。
「照顧孤兒，相對地也會擁有孤兒的所有權。是否要賣掉孤兒，全由鎮長做決定。此外，贈送值錢的東西給貴族，請貴族多多通融優待也是天經地義。班諾初次與我見面的時候，不也送了見面禮給我嗎？若想讓貴族留下好的印象，自然都會這麼做。」
照顧孤兒的人便擁有孤兒的所有權，行賄也是理所當然的事情，不算是壞事。對於常識的差異竟然這麼巨大，我混亂得抱住腦袋。
「咦？……那麼，鎮長做的壞事到底是什麼呢？」
「當然是他沒有服從我身為貴族的命令，而且還在沒有允許的情況下，想站起來對我們的決定提出異議。」
就算多少有些不法行為，就算把孤兒賣掉，只要能為城鎮帶來利益，對鎮民而言他就是個好鎮長。如果賣掉孤兒的錢可以讓城鎮受惠，哈塞的鎮民也都會支持鎮長。
「若把冬天聚集到冬之館的農民也算在內，哈塞的鎮民有千人左右，孤兒卻只有寥寥幾人，那麼該保護的對象自然是鎮民。我們若為了保護孤兒，用權力逼退鎮長，反而會成為鎮民憎恨的對象。」
斐迪南這番話太過出乎預料，讓我的心臟開始用著令人不快的頻率跳動。
「呃……也就是說，看在哈塞的鎮民眼裡，我們才是壞人嗎？」
「現階段多半是如此吧。我們擅自帶走了本要賣給貴族的孤兒，還安置在他們無法出手的小神殿裡，更加重視寥寥幾人的孤兒，而非納稅的鎮民。」
我完全沒想過在他人的認知中，拯救差點被賣掉的孤兒會是壞事。我啞然失聲，斐迪南泰然自若地又說：
「和所有花費都得自掏腰包的青衣見習巫女時期不同，如今你是領主的女兒，是拿領民的稅金在過生活。難道還不明白孤兒與納稅者，更該重視哪一邊嗎？」
為了推動印刷業，我需要沒有在從事其他工作的人，所以孤兒院對我來說正好是絕佳的人手來源，所以我才打算在各地成立孤兒院、發展印刷業，領主也下達了許可。可是，我從沒想過鎮民會為此感到非常為難。
「領主之所以下達許可，是因為他認為，若能讓至今從不繳稅的孤兒們正式擁有工作，也能向他們徵收稅金，不單純只是懷有慈悲之心。」
我的後頸一陣發涼。直到此刻我才明白自己有多麼天真，視野有多麼狹隘，內心自以為的常識又有一個遭到摧毀，讓我感到想哭。
「……沒想到我們對壞事的認知相差如此懸殊。看來那個小嘍囉對你來說，會是很好的教材。那就由你慫恿和栽培反對鎮長的派系，孤立鎮長吧。」
「……什麼？」
「意思就是要你找出可以接手的人，那麼即使排除掉鎮長，哈塞仍能正常運作。只要培育了願意服從我們的聽話棋子，再排除鎮長，一切便能圓滿落幕。你來試試吧。」
反正已經確定最後會處分掉他，不如先善加利用——斐迪南還若無其事地說出了這麼駭人的話。接到了陷害他人的任務，我的牙關開始微微打顫，雖然我曾經為了書失去理智，結果給周遭人們造成不少麻煩，但還從來不曾要刻意陷害別人，因為我一直以來受到的教育，都告訴我陷害別人是不對的，不可以這麼做。
……好可怕。我不要。這種事我做不到，也不想做。
我微微地左右搖晃腦袋，往後倒退。斐迪南卻像在安撫任性不聽話的孩子般，輕輕拍了拍我的頭。
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「羅潔梅茵，你必須堅強一點，否則小神殿裡的孤兒甚至無法外出前往森林。屆時他們明明沒辦法幫忙分擔工坊的工作，卻還是每個人都能吃到神的恩惠，勢必會被視為是累贅吧。不只在哈塞，連在孤兒院裡頭也會遭人排擠。擅自把他們帶來以後，又讓他們置身在會遭到排擠的環境裡，並不是你的本意吧？」
「……可是，我根本不知道要怎麼陷害別人。」
我竭盡所能地抵抗，斐迪南於是跪下來，讓視線與我等高，接著露出了教人心底發寒的溫柔微笑。
「畢竟你是第一次，我會教你怎麼做。」
完美笑容中隱含的大量惡意仿佛隨之流進了我的身體裡，我用力咬緊牙關。
歷經了斐迪南惡意的洗禮後，當晚我輾轉難眠，隔天不只睡眠不足，心情也無比沉重，就這麼前往城堡，因為昨天一天黎希達就捎來了三次奧多南茲，好像是必須儘快測量尺寸和下訂單，才能夠縫製冬天衣服。在黎希達三番兩次的催促下，吃不消的斐迪南決定強行把我帶回城堡，雖然我身體不太舒服，想要休息，卻不被受理。
……神官長這沒血沒淚的傢伙！
不得已下，我只好回一趟城堡，順便把雨果討回來。現在早已經過了約好的期限，應該沒有問題吧。
「吉魯，我今天會回一趟城堡，幫我告訴路茲，我會把雨果帶回來。」
「遵命。今天之內我們會先完成一本繪本，請您打起精神吧。」
「吉魯，謝謝你，你一定要像現在這樣正直地長大成人喔。」
看著吉魯純真又無邪的笑容，我的心靈得到了療愈，尤其是在看過了某人陰險狡詐的笑臉以後，療愈效果更是顯著。我的侍從全都太可愛了。
「羅潔梅茵，你怎麼了？臉色不太好看。」
「一想到自己必須陷害別人，我就睡不著覺。」
你以為是誰害的——我這樣心想著，瞪向罪魁禍首斐迪南。他驚訝地眨眨眼，還說：「你這樣子，很難以領主女兒的身份生存下去吧？」
「對神官長來說，這項任務也許只有初學者等級，但對我來說太困難了。等我真的照著神官長的指示完成任務時，我以後恐怕天天都會失眠了。」
「居然這樣子就睡不著覺……你也太脆弱了。」
我知道自己在肉體和精神上都很脆弱，所以大力點頭。斐迪南輕嘆口氣，垂下眼皮，不知道想了些什麼。
「……現在思考也無濟於事，總之先出發吧。」
搭著小熊貓巴士抵達城堡，我也習慣了諾伯特總是用溫暖的眼光出來迎接我。
「我先去向奧伯報告廚師一事，我看你會很忙。」斐迪南臉上帶著爽朗到了可疑地步的笑容這麼說完，便揮開披風，英姿颯爽地先行離開，我覺得他絕對只是想逃離黎希達而已。
「羅潔梅茵大小姐，歡迎您的歸來，裁縫師都已經準備就緒。」
黎希達前來迎接我後，隨即催促我前往已有裁縫師在等候的會客室。屋內堆疊著無數卷看來就很溫暖的布匹，毛皮的種類也很豐富，應有盡有。這還是我第一次從布料開始選擇，然後才縫製衣服，雖然心裏面確實有幾絲興奮，但心情還是完全好不起來。
「韋菲利特小少爺和羅潔梅茵大小姐都是今年冬天要在社交界首次亮相，所以得審慎思考要準備哪些服裝。」
黎希達因為至今只準備過男孩子的服裝，看起來可說是火力全開。她說她和艾薇拉以及芙蘿洛翠亞，已經一起先下訂了幾套冬天服裝。
「雖然已經命人照著夏天測量的尺寸製作，但小孩子的成長速度很快，我想最好還是再量過一次。」
……可是我一直沒有長高呢。
斐迪南在猜，應該是因為我必須時時讓魔力盈滿體內，所以成長速度才這麼緩慢，但我最近不僅用到魔力的機會增加了，飯也吃了很多，希望有稍微長高一些。
量完尺寸發現，我長高一點了，雖然和同年的孩子比起來，真的只有一點點而已。
「大小姐，您想訂做怎樣的服裝呢？這是韋菲利特小少爺的服裝，不如與他的服裝一起做搭配吧。」
黎希達遞來木板，上頭寫有韋菲利特訂做的服裝款式，她建議我可以選
擇一樣的布料與顏色。看到年幼的兄妹一起穿著成套的衣服時，我也會不由自主莞爾微笑，但變成是自己要穿以後，就覺得很奇怪，但是，黎希達似乎已經在心目中決定好了要用一樣的布料與顏色，就只剩下決定款式，連款式也已經經過篩選。
「像這個和這個，大小姐喜歡哪個款式呢？」
其實我對衣服沒有什麼特別要求，只要周遭的人能夠心情愉快地服侍我，也不會讓大家蒙羞，要選擇哪個款式都可以。
「那請照著這個款式縫製吧。」
決定好了首次亮相要穿的服裝後，還以為就此結束，結果直到訂完貼身衣物和鞋子等一整套的冬天室內服為止，我都還不能走人。難得有這個機會，我乾脆一併訂做了在神殿要穿的衣服和毯子，因為去年在過冬準備時，費了好大一番工夫才備好所有衣物，能一併訂做真是幫了我大忙。
「黎希達，我得找養父大人商量廚師的事情……」
「大小姐，您帶來的廚師，如今在城堡裡頭可是大受歡迎喔。聽說所有人都想知道餐點的做法，齊爾維斯特大人卻不下達許可。」
看來雨果在城堡這裡為自己提升了不少名氣。我不禁感到有些驕傲，聽到黎希達抱怨說「美味的食物應該大家一起享用才對吧」，輕笑了起來。
「因為養父大人也是花了錢購買食譜，不會輕易地把做法教給別人吧。他說過要在冬季的社交界上，在貴族間造成轟動呢。」
「齊爾維斯特大人曾有一次邀我和他共進午餐，我當時也是十分吃驚。這下子真是期待冬天的到來哪。」
……但那位廚師我今天就要帶回去了，對不起喔。
我在心裡向黎希達道歉，並請她向領主提出會面的請求。
「但是這麼突然，恐怕不太方便。」
「斐迪南大人應該已經幫我傳過話了，請你問問看養父大人吧。」
「遵命，大小姐。我想會花點時間，請您在等候期間先看這本書吧。」
黎希達拿來了一本書放在我面前。連我也感覺得出自己馬上露出了燦爛的笑容。沉悶的心情暫時被我壓回深處，此刻內心充滿了可以看書的喜悅。
「黎希達，謝謝你。」
「請您在此乖乖等候吧。」
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