第三部 領主的養女III 冬季材料搜集（2/2）
斐迪南很快揮下思達普，奧多南茲往外飛去。他接著消除思達普後，表情嚴肅地轉頭看我。
「羅潔梅茵，快高興吧，說不定能收集到最高等級的魔石。快作好準備前往城堡。服裝要以採集時的裝扮為準，記得作好充足保暖。」
消滅魔獸就是冬季材料的採集嗎？我臉色蒼白地沖回房間，請法藍轉告艾拉停止煮飯，馬上準備返回城堡。羅吉娜也開始打包準備。在場聽見我指示的兩名護衛騎士也臉色大變，開始動作。在我更衣的時候先由布麗姬娣負責護衛，達穆爾離開房間去換上鎧甲。
我在莫妮卡與妮可拉的協助下換上衣服。為了禦寒，先疊加地穿了好幾件貼身衣物，再和之前採集時一樣套上褲子，穿上外衣。穿上保暖材質的外衣以後，其實我就有些難以動彈了，但還是再套了一件厚重的外衣。現在要在連日來都毫無停止跡象的暴風雪中，出發前往採集材料，保暖的衣物多穿幾件有備無患。
「……布麗姬娣，冬之主是什麼？」
莫妮卡與妮可拉為我更衣的時候，我問布麗姬娣。
「每年入冬後出現的魔獸當中，最強的魔獸被稱為冬之主。是擁有強大魔力，還能引發暴風雪的魔獸。若不消滅冬之主，就會延誤到春天的來臨，所以一旦它出現，城堡裡頭便會留下最基本的人手，動員艾倫菲斯特的所有騎士前往討伐。」
被稱作冬之主的強大魔獸每年都會出現。但聽說每次出現的種類都不一樣，而司涅圖姆又屬於極度難纏的魔獸。既然要採集魔獸的魔石，代表我得和騎士們在舒翠莉婭之夜做的一樣，用武器打敗魔物嗎？
「……所以要由我消滅冬之主嗎？」
「等騎士團削弱了冬之主的力量，我想會由羅潔梅茵大人給它最後一擊，然後獲得魔石。有大家跟在您身邊，您不必太過擔心。」
布麗姬娣露出了想讓我安心的笑容，但我一點也無法安心。任憑我左想右想，也想像不出自己可以像布麗姬娣和艾克哈特那樣動作。
「布麗姬娣，換你了。」
達穆爾穿好全身鎧甲回來，換布麗姬娣離開房間去作準備。
莫妮卡她們幫我綁好頭髮，我再戴上軟綿綿的毛帽和斐迪南借的皮革手套。聽說這是騎士團見習騎士在用的手套，經過加工後，可以讓魔力穿透。和戒指魔導具一樣，手套咻地改變大小，剛好地套住了我的雙手。
「達穆爾，冬之主很厲害嗎？我有辦法打倒它嗎？」
「……很遺憾，我去年因為被降級為見習騎士，還沒有一同前往討伐過冬之主。我只聽同僚描述過，聽說非常強大。」
因為討伐都發生在見習騎士待在貴族院的時候，能夠同行的全是成年騎士。雖然去年冬天是達穆爾成為騎士的第一年，但他因為在討伐陀龍布過後受到降級為見習騎士的處分，又成了我的護衛待在神殿，所以對達穆爾來說，這也是人生首次討伐冬之主。
所有人都作好準備了。我拿著萊登薛夫特之槍，前往距離貴族門最近的出入口。長槍盈滿魔力，變成了我的武器以後，感覺不到什麼重量。在稍微變寬的門扉前方，斐迪南已經變出了騎獸。
「法藍、薩姆，聽我的指令開門。羅潔梅茵，你先在這裡變出騎獸，讓所有人坐進去。布麗姬娣，麻煩你一同乘坐。」
法藍和薩姆跑到門邊待命，我依著斐迪南的指示先在屋內變出小熊貓巴士，讓艾拉和羅吉娜上車。布麗姬娣和我也坐進去。
「羅潔梅茵，冬之主一旦失控，暴風雪會變得更加猛烈，視野也會極度不佳。我會儘可能飛近一點，你要小心別跟丟。布麗姬娣，麻煩你了。」
「是！」
斐迪南揮開斗篷，用著難以想像全身穿著鎧甲的輕盈動作跳上騎獸，昂首直視前方。
「開門！」
法藍與薩姆握住門把。門才開了一道縫隙，呼嘯的風雪便灌進來，大門發出了「磅！」的巨響霍然敞開。斐迪南騎著騎獸往外飛去，迎戰駭人的暴風雪。我緊盯著斐迪南的藍色斗篷，也開始移動騎獸。
先是在神殿內往前狂奔，才剛穿過貴族門，在我之後出發的達穆爾便追過小熊貓巴士，與斐迪南並行。藍色與黃土色的斗篷在我前方翻飛飄動。我把兩人的斗篷當作路標，操縱騎獸。陰鬱厚重的灰色天空不停飄下白雪，兇猛地迎面撲來。視野變作一片雪白，感覺雪片好像來自四面八方，我甚至無法感覺不出風向。要是沒有兩人的斗篷，我隨時有可能掉下去。
「羅潔梅茵大人，請再稍微往右。城堡應該快到了。」
幸好還有坐在副駕駛座上的布麗姬娣擔任導航，我才沒有跟丟斐迪南和達穆爾，成功地抵達了城堡。我看見斐迪南送出了奧多南茲，諾伯特很快前來開門。
「艾拉、羅吉娜，快下去！我們要前往騎士團的集合地點！」
艾拉和羅吉娜對布麗姬娣用力點頭，衝進諾伯特打開的大門。
確認了玄關大門重新關上後，斐迪南上下揮動左臂，騎獸再度開始移動。
「騎士們似乎都已經到齊了，現在要前往騎士團的第一訓練場。」
看懂了斐迪南暗號的布麗姬娣說，我照著她的指示移動騎獸。
供騎士團進行訓練的訓練場有好幾個，每個都很遼闊。畢竟要騎在騎獸上練習戰鬥，大也是當然的。然而這會兒建築物與四周的飛雪全是白色，我根本看不出來哪裡到哪裡是訓練場。斐迪南的騎獸飛進了其中一個訓練場。達穆爾則騎著騎獸停在門前等待，為我指路，我率先進入訓練場。
「讓你們久等了。」
斐迪南說完，全員一致跪下。我也走下小熊貓巴士，站到斐迪南旁邊。聽說冬之主強大到只會在城堡里留下最低必要的護衛騎士，再動員其餘所有騎士前往討伐，看來是一點也不誇張，訓練場內騎士團已經排成了一列列隊伍。據說常駐在艾倫菲斯特的騎士約莫有五十人，今天連駐守在地方的騎士們也趕回來，所以放眼望去，我想在場恐怕有兩百五十人左右。
「今年也出現了冬之主。上級騎士要傾盡全力斬斷冬之主的四肢，中級騎士負責消滅眷屬，下級騎士要守在羅潔梅茵的騎獸四周，解決漏網之魚。」
「是！」
「布麗姬娣，你先和羅潔梅茵共乘騎獸，等到了指定地點，再與中級騎士會合。達穆爾，你與下級騎士一起行動。」
「是！」
聽了斐迪南的指示，達穆爾跑向整齊列隊的騎士團。我望著跑遠的達穆爾時，斐迪南又低頭看向我說：
「羅潔梅茵，在我叫你之前，你要在騎獸上待命，絕不能離開我指定的地點。」
「是。斐迪南大人，請問我可以祈禱大家凱旋歸來嗎？」
我能幫上忙的事情不多。與其等到上了戰場，情況一片混亂，我想先在還有餘力的時候給予祝福。斐迪南表情肅穆地環顧騎士們，緩緩點頭。
「……雖然我希望你儘可能保存魔力，但今年要把冬之主的魔石讓給你。嗯，也好。」
得到了斐迪南的許可，我往戒指注入魔力。希望大家能夠戰勝強大到必須出動整個騎士團的魔獸。
「願火神萊登薛夫特的眷屬，英勇之神安格利夫給予眾人庇佑。」
藍光從戒指飛出，灑向整個騎士團。由於人數不少，使用了比預期還多的魔力。
「準備出發！」
斐迪南一聲令下，所有人迅速起身，開始準備騎獸。我正要坐進騎獸的時候，斐迪南叫住我。
「羅潔梅茵，你剛才用了不少魔力吧？在戰鬥開始前先喝下這個。還有，為了保存魔力，調整你騎獸的大小吧。」
我把小熊貓巴士調整成了我和布麗姬娣兩人能乘坐的大小後，坐進騎獸，再看著斐迪南遞給我的藥。為了消滅魔獸，我需要魔力。我抱著想哭的心情，一口氣灌下沒有調整過苦味、只重視效率的斐迪南牌超難喝回復藥。雖然嘴巴里的苦味足以致命，但最好還是讓身體恢復到最佳狀態。
「出發！」
卡斯泰德與上級貴族騎士們帶頭衝鋒，斐迪南殿後。中級騎士又跟在斐迪南與上級
騎士後頭，維持著團團圍住我的陣形開始移動。
可以感覺到北方有股強大的魔力，騎士團向著北邊有條不紊地前進。眾人都驅策著騎獸，不畏暴風雪地奔向強大魔力的源頭。半空中，周遭的騎士們不時會製造出「喀當喀當」的聲響，轉過頭來看我。是為了看小熊貓巴士吧，但頭盔造成的聲響很恐怖。
隨著越來越接近強大的魔力，風雪也變得越來越猛烈。才剛看見暴風雪中心有道巨大的黑影，斐迪南便命令我留在原位待命。
「羅潔梅茵，你留在這裡待命。握住長槍，作好隨時能衝出來的準備。」
聽見斐迪南的指示，布麗姬娣跳出小熊貓巴士，變出自己的騎獸跨坐上去，飛往自己在中級騎士隊伍中的指定位置。斐迪南揮開藍色斗篷，回到上級騎士的隊伍。現在換成下級騎士圍繞在我四周。