第三部 領主的養女II 哈塞的契約（1/2）

負責哈塞的文官坎托納走進房間。他是個中等身高身材的中年大叔，該說是第一印象嗎？總之我在見到他的瞬間，腦海中蹦出的單字就是「諂媚小人」。從他的面相，完全可以看出他善於趨炎附勢的性格。也不知道算是好消息還是壞消息，那雙帶著試探的眼睛在我和斐迪南之間不斷來回。那副模樣看來就像是陰險狡詐的小官吏，而且是那種會對身份比自己低的人耀武揚威，但對身份比自己高的人又會過分討好。

結束了貴族間的寒暄，斐迪南請他就座後，坎托納的雙眼更是焦躁不安地轉來轉去。

「斐迪南大人，您找我來究竟有何要事呢？」

「看見我們兩個，你還不明白嗎？」

斐迪南稍微壓低音量。坎托納的表情像是真的完全沒有頭緒，正在拼命回想。不知道是忘了自己負責什麼工作，還是已經被調離原本的工作崗位，還是說，他不知道我們有參與哈塞的推廣印刷業工作？

「實在是非常抱歉，但我真的毫無頭緒。」

「……是關於哈塞的事。」

坎托納的眼珠子僅一瞬間動了下，除此之外仍是面帶笑容，繼續又說：「您說哈塞嗎？那裡怎麼了嗎？」

「在哈塞成立孤兒院與印刷工坊的計劃，是由領主親自下令，並由羅潔梅茵與負責監護的我為中心在推展這項事業。不久前還派遣我們經常光顧的商人與羅潔梅茵的侍從前往視察，卻聽說當時你的態度相當不配合。」

「不，這怎麼可能呢……」

坎托納微笑說道，雙眼卻有些失焦，似乎正飛快動著腦筋在盤算許多事情。臉上雖然在笑，但很明顯心裡正想著「糟糕」，拼命在思考要怎麼全身而退。

「但我聽說你的態度甚至還讓對方懷疑，可能想讓這些計劃以失敗告終。」

「這當中想必有所誤會……也許是商人他們連成一氣，在謀劃什麼主意。畢竟他們只要有錢，三兩下便能改變說詞。」

你是在介紹自己嗎？我硬是把這句來到了喉嚨的話吞回去。今天是為了了解貴族的處事方式，我才會在場，所以不能隨便插嘴。

「所以你的意思是……他們的報告是在說謊嗎？」

「不，這我不敢斷言，但也許是彼此有什麼誤會，也或者是想法上有什麼不同吧。畢竟他們是一心追求利益的商人，哪裡能夠習慣我們貴族的處事方式呢。」

坎托納帶著討好的假笑，一直強調商人、商人，但他不知道一行人當中也有我的侍從吉魯嗎？斐迪南老說我「真的從不察言觀色」，因此我再度把忍耐和自制力都拋到腦後，開口說了。

「您的意思是，我的侍從也不習慣貴族的處事方式嗎？」

雖然確實是完全不習慣啦。我一邊在心裡補上這一句，一邊觀察對方的反應。大概是沒想到我會開口說話，坎托納慌了手腳，支支吾吾地說：「我不是這個意思……」儘管我個人很想接著逼問：「不然是什麼意思？」但斐迪南在桌子底下輕拍我的腳，所以我只好作罷。

斐迪南先是垂下雙眼，說「我明白你的主張了」，然後抬起頭來，對著坎托納淺淺一笑。

「關於今日叫你過來的原因，是聽說你與哈塞的鎮長簽下了購買孤兒的契約？」

「咦？是、是的。這有什麼不妥嗎……？」

「羅潔梅茵相當中意那名孤兒，所以當時半是強行地把她帶走了，事後才聽鎮長提起，原來他已經與你簽訂了契約。為了確認事實，我才傳喚你前來，畢竟算是搶走了別人的人，我們也有些於心不安……」

斐迪南說到這裡先停下來，露出了非常擔心的表情。很明顯是假的。

「但是，聽說你那位善於嫉妒的夫人，十分懷疑你出城的理由。我想你應當沒有愚蠢到還在這種情形下購買即將成年的孤女，想必是有什麼理由吧？」

一邊露出擔心的表情詢問原由，一邊還穿插威脅，我忍不住在心裡為斐迪南的心機之重拍手叫好，坎托納則是瞬間變得面無血色，但就算臉色蒼白，諂媚的笑容還是繼續掛在臉上，這一點讓我覺得他真的果然是貴族。

「正是、正是，確實有著複雜且重大的理由，但是，既然羅潔梅茵大人中意那名孤兒，我當然樂意讓出。我會取消契約，現在馬上把契約書拿過來，還請兩位稍候。」

坎托納近乎落荒而逃地暫時離開。看著房門啪當關上，我仰頭看向斐迪南。

「斐迪南大人，您連坎托納的夫人也調查得很清楚呢。」

「貴族之間在交涉時，關鍵往往在於事前能取得多少對方的情報。尤修塔斯提供的消息雖然五花八門，要從中找出有用的資訊也很費力，但非常有用。」

尤修塔斯喜歡搜集各式各樣的情報，斐迪南又記憶力超群、擅長取捨，由他來活用尤修塔斯的情報，根本無敵又恐怖。正如尤修塔斯所說的，「只有斐迪南大人能夠好好活用我的能力」，一般人很難從複雜繁多的情報當中，找出自己需要的資訊。

就算無意與他為敵，斐迪南還是找人調查了我在平民區的人際關係與行動，所以不知道尤修塔斯和斐迪南到底知道了我哪些事情，但感覺我這個人就只有一堆把柄，所以要是與斐迪南為敵，大概會像蟲子一樣兩三下就被捏扁了。

「我絕對不會與斐迪南大人為敵，請您放心吧。」

「……為何突然這樣宣告？是艾克哈特還是尤修塔斯對你說了什麼奇怪的話嗎？你們怎麼全都沒頭沒尾就突然這麼說，簡直莫名其妙。」

……一定是因為大家都覺得神官長很可怕啊。

許久之後我問了才知道，原來和我這個因為害怕、才決定不與斐迪南為敵的膽小鬼不一樣，另外兩人是基於各自的理由敬仰斐迪南，才決定視他為侍奉一生的主人，然後說出了這句話。艾克哈特還對我說，「別把我們和你混為一談」。

……對不起喔，艾克哈特哥哥大人。我真的不太明白視為侍奉一生的主人是什麼感覺。

斐迪南正因為我突如其來的宣言而板著臉孔，這時坎托納帶著契約書回來了。一看到斐迪南眉頭緊皺，神情不悅，他嚇得一抖，立即遞來契約書。

「這張便是契約書。」

「嗯，失禮了……我們會支付違約金，所以你可別再跑去哈塞索討違約金和孤兒。」

只要帶著這張契約書去哈塞和鎮長協商，與孤兒交易有關的糾紛就能劃下句點了。終於結束了—— 我正鬆一口氣，卻發現坎托納頻頻瞥向斐迪南，用像在辯解的語氣和態度又開始說：

「但是，如此一來我也十分為難。正如方才所說，這當中確實有著複雜的原委。這份契約我也是受人所託，並非自己所願。」

還以為那只是封口以及向夫人辯解的說詞，原來坎托納是真的受別人所託在尋找成年女性。

「請問是哪一位的委託呢？我們也需要與他協商嗎？」

我們會拿回契約書，是為了避免在哈塞鎮民眼中變成邪惡的那一方。我也不希望看在坎托納和他的委託人眼裡，我們成了中途搶人的惡棍。畢竟比起鎮長，得罪貴族引來的麻煩可能會更加棘手。

「我希望能真誠且坦白地也與那位大人好好溝通。」

「不，呃……這件事並不適合讓羅潔梅茵大人聽見……」

坎托納流著冷汗婉拒，只用視線向斐迪南求助說「請幫幫忙」。看來是些我在場就不方便說的話吧。

「羅潔梅茵，你可以先走了，和韋菲利特一起學習吧。布麗姬娣、安潔莉卡，你們帶著羅潔梅茵先行離開。」

斐迪南揮揮手催促我們離開，我順從地點點頭，走出會議室。

然後我坐著小熊貓巴士，前往韋菲利特的房間。一進房間，我發現大家為了討好韋菲利特，正玩著一點也沒有緊張刺激感的歌牌。詠唱牌念完後的那十秒，持續了很久，非常久。在馬屁精們的包圍下，韋菲利特一臉百無聊賴地看著奪取牌。

我環顧房間一圈，看見黎希達只是安靜站著。大概是正在評判哪些侍從派不上用場。明明她的眼中跳動著熊熊怒火，卻表現得很安靜，反而讓人覺得很恐怖。

「韋菲利特哥哥大人，我不介意中途參加，請讓我也一起玩吧。」

我面帶笑容，制止了非常緩慢地數到十的侍從們，然後照著正常的速度數到十，再立即搶走奪取牌。當中似乎也包括了韋菲利特今天剛學會的文字。

「什麼!?羅潔梅茵，你太快了！」

「不對，是韋菲利特哥哥大人太慢了。一開始在排歌牌的時候，您應該就已經知道自己記得的歌牌放在哪裡了吧？如果沒辦法在開始念詠唱牌的那一瞬間就伸手搶牌，這樣怎麼來得及呢，而且我還已經為您先等了十秒鐘唷。」

儘管中途參加，我仍然贏了韋菲利特。我邊數著歌牌

的數量，邊環顧侍從。

……這個人、這個人和這個人，都確定可以換掉了，表現太糟糕了。

「那我們再玩一次吧？這次只要韋菲利特哥哥大人能搶到有今天學會文字的歌牌，就算是哥哥大人贏了。」

「哼！如果只要搶我學會的歌牌，那簡單！」

第一次我刻意讓韋菲利特獲勝，但第二次我不時攪亂奪取牌的位置，讓他要重新尋找，提高難度。

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