第三部 領主的養女III 奉獻儀式（2/2）

「……那麼開始吧。」

斐迪南催促我上前，自己面向祭壇跪下，雙手貼在紅布上。坎菲爾與法瑞塔克也跟著斐迪南跪下。他們先把魔石放在紅布上頭，雙手再輕輕貼著魔石。我經過斐迪南旁邊後，也在他的幾步前方同樣跪下。先抬頭看了眼祭壇，再把手放在紅布上，低下頭去。

去年我只要跟著斐迪南複述祈禱文就好，但今年是大家要跟著我複述祈禱文。我輕吸口氣，開口說了。

「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」

我念出祈禱文後，身後的三個人跟著複述，低沉的話聲在儀式廳里朗朗迴蕩。

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神萊登薛夫特、風之女神舒翠莉婭、土之女神蓋朵莉希、生命之神埃維里貝。感謝諸神賜予萬千生命的恩惠，聖恩崇潔，謹此獻上敬意，虔心予以回報。」

念著祈禱文時，體內的魔力也隨之往外流出。吸收了魔力的紅布閃爍發光，魔力化作光的波動，開始流往祭壇。來自身後的光波同樣不間斷地往前涌去，像是被這樣的流動影響，我體內的魔力更被大量引出。

「停。」

聽見斐迪南的指示，我抬起頭來，挪開紅布上的雙手。望著往前流動的光波，我數了數有多少個小聖杯注滿了。去年我和斐迪南兩人一次可以注滿七、八個小聖杯，但今天一口氣就注滿了大約四十個小聖杯。

「照這樣下去，可能明天就能結束了呢。」

「不，魔石的魔力幾乎耗盡了，奉獻儀式大概要再三天才會結束。」

斐迪南看著從坎菲爾和法瑞塔克兩人手中拿回來的魔石說道。魔石確實幾乎都變黑了，代表魔力所剩無幾。

「坎菲爾、法瑞塔克，辛苦你們了，回房休息吧。」

「真是感謝兩位的幫忙，請回去好好休息吧。」

釋出了自己從未操縱過的龐大魔力後，兩人都累得虛脫無力。我們這麼對兩人說道，允許他們離開。兩人分別說著「感激不盡」「恕我們先失陪了」，告退離開。

「除了坎菲爾與法瑞塔克，把其他青衣神官都叫來。接下來要一次完成。」

斐迪南對候在門外的灰衣神官下達指示。灰衣神官們回道「遵命」，幾乎沒有發出半點腳步聲地離開。

「如果再三天就能結束，跟去年比起來真的輕鬆很多呢。」

去年我和斐迪南不只要盈滿幾乎所有的小聖杯，還多了領主和前任神殿長推給我們的。本來我已經作好覺悟，要在同樣的情況下還得參加貴族的社交活動，現在發現負擔比想像中還輕鬆，不由自主綻開笑容。

「今年不會和去年一樣得花上十天以上的時間。在前往回收冬季材料之前，奉獻儀式勢必會早一步結束。看來能有時間讓你休息，恢復體力和魔力，我也放心了。」

之前往琉耶露果實注入魔力的時候不僅耗時耗力，還需要非常龐大的量才能讓果實染上自己的魔力。要是在奉獻儀式上消耗得太多，我就得喝下那個苦得要人命的藥水，強行恢復魔力，所以現在能有充足的時間休息，我發自內心感到高興。

……但如果沒有那些小聖杯，就能更早結束了。

我這樣心想著，看向齊爾維斯特擅自追加的小聖杯。

「神官長，養父大人接下的那些小聖杯，究竟是哪裡來的呢？」

「那是艾倫菲斯特西邊領地，法雷培爾塔克的小聖杯。」

我聽了開始回想艾倫菲斯特周邊的地圖。記得聽說過西邊的領主與艾倫菲斯特的領主關係不錯。

「我們和西邊領主的交情還不錯吧？」

「關係十分良好。但是，領主夫婦老是鐵不下心拒絕法雷培爾塔克的請求，這點很教人頭疼。」

斐迪南說至今都是由他出面交涉，提出一些對己方有利的條件，偶爾也會視時機和場合予以拒絕，但往後如果不再由他出馬，領主夫婦恐怕會任對方予取予求。

「先不說養父大人，連養母大人也是嗎？」

「因為法雷培爾塔克的領主夫婦，分別是艾倫菲斯特領主夫婦的哥哥與姐姐，一旦對方態度強硬，弟弟和妹妹的氣勢自然會矮下來。」

原來齊爾維斯特的二姐嫁到了法雷培爾塔克，而法雷培爾塔克領主妹妹的芙蘿洛翠亞則嫁來了艾倫菲斯特。斐迪南說法雷培爾塔克與艾倫菲斯特不同，幾年前在中央發生政變時受到了嚴重波及，前任奧伯因此遭到處刑，繼承後任的芙蘿洛翠亞的哥哥正想方設法在重振領地。聽說各方面都比艾倫菲斯特還要辛苦。

「兩邊都因為家人間感情好，想要幫助對方，但連帶地麻煩的差事也都落到我們頭上，真教人為難。羅潔梅茵，真是幸好有你。」

「神官長，你打算這麼說，再把我推出去當擋箭牌，負責和養父大人交涉吧？」

我不高興地抬頭瞪向斐迪南，他一派怡然自得地輕挑起眉。

「你可是神殿長，我只是微不足道的神官長。」

「神官長，你應該再去查查微不足道是什麼意思喔。居然會搞錯，真難得呢。」

我們正「唔呼呼」「喔呵呵」地對彼此微笑時，青衣神官們來了。他們一致露出畏縮的表情，在門口停下來。斐迪南看見他們，催促我離開。

「神殿長，請先離開歇息吧。」

「那我先失陪了。接下來的事情麻煩神官長了。」

把後續事情交給斐迪南後，我對青衣神官們投去客套的笑容，回到房間，叫來莫妮卡換下儀式服，穿上平常的便服。

「法藍，奉獻儀式似乎會比預期要早結束，回城堡的日子可能也會提前喔。」

「您知道大約會是什麼時候嗎？」

「神官長說了，奉獻儀式大約要再三天的時間，除此之外就……對了，他說在下一次的土之日之前，有個材料回收我必須同行。」

我轉告完行程，法藍記在寫字板上，然後手抵著下巴稍做思考。

「當初本來還預計您必須中途拋下奉獻儀式，前往回收材料，回來以後繼續參加奉獻儀式，但照現在這樣看來，對羅潔梅茵大人身體造成的負擔應該會減少許多。神官長還準備了不少藥水，看來是不會用到了。」

法藍看著裝有超難喝回復藥水的盒子說，我大力點頭。

「對此我也非常高興。」

「羅潔梅茵大人，那麼還在神殿的期間，能請您看過這些資料嗎？」

法藍拿來了我待在城堡期間，神殿這邊堆積起來的信件與資料。因為只是察看文字的簡單工作，我喜孜孜地開始處理文件。大半都是寫著「感謝你前來收穫祭，祈福儀式也拜託你了」這種禮節上的書信，但當中也摻雜了一些寫給前任神殿長的私人信件。

「……這是那位女性嗎？」

有封信是寫給前任神殿長的秘密情書。雖然我沒有能鑑定筆跡的自信，但我覺得筆跡很像。信上的意思大概是「我有件事情無論如何都想拜託您，我只能依靠您了」。

雖然有事情想拜託前任神殿長，但是現在都已經……

前任神殿長已經過世，再也見不到面了，更何況，現在早已經過了對方在信中指定的見面日期。看著既沒寫寄件人姓名也沒寫地址的信，我盤著手臂「唔……」地沉吟。

這下該怎麼辦才好呢？

「總之，只能先回信告訴對方，前任神殿長已經過世了，然後找神官長商量，看要怎麼查出寄件人和怎麼回信了。」

因為隨信附了回信用的信紙，我和平常一樣在信上寫下回復。回信我用了一樣的書信用語。寫完了長長的問候語之後，我表示「神殿長已經登上通往遙遠高處的階梯」，再寫了結尾的問候語。與哈塞鎮長不同，這位神秘女性似乎是貴族大人，應該可以順利解讀我的意思。

「嗯，這樣應該可以了吧。」

我先把筆放下，等墨水干。緊接著，在我把信紙對摺、準備放進信封里的時候，戒指里的魔力突然流向信紙。

「嗚呀!?」

收到的信件與回信在吸取了我的魔力之後，變作了奧多南茲般的小鳥外形，咻地往外飛去。

「羅潔梅茵大人，您沒事吧？」

「嗯，布麗姬娣，我沒事。只是嚇了一跳。我沒想到那是魔導具。」

想不到那封信竟然是魔導具。如果只要往回信用的信紙注入魔力，信件就會送回到寄件人身邊，那確實不需要寫寄件人的姓名和地址。

「等神官長結束儀式，請通知我一聲。我有事情要告訴他。」