外傳 貴族院一年級生 韋菲利特視角 男性的社交（2/2）

「所以下次開始要增加難度嗎？」

我好奇問道，奧爾特溫大人邊點頭邊注入魔力。

「我認為在高年級生開始邀請我們之前，最好先練習到能挑戰兩顆魔石的難度。畢竟偶爾就是有些高年級生，總喜歡挑釁問道：『你從來沒提

升過難度嗎？』……」

之前父親大人說過，低年級的時候因為我們還不習慣壓縮魔力，能比一顆魔石難度的加芬納棋就足夠了，但是現在看來，往後練習時有必要提高難度。幸好今天就知道了這則資訊。等回到宿舍，接下來有段時間都得努力練習加芬納棋，否則在社交活動期間進入後半段以後，我可能會感到吃力。

我邊想著這些事情邊擺放棋子。先擺完棋子的奧爾特溫大人拿出文官棋與補給棋，分別握在兩手掌心裡，往我伸出拳頭。

「韋菲利特大人，您要選哪邊？」

「我選右邊，麻煩您了。」

奧爾特溫大人打開右手，掌心上是補給棋。代表我後攻，奧爾特溫大人先攻。

「那麼由我先攻擊。」

奧爾特溫大人先把兩枚棋子放回盒裡，接著看向我擺放的棋子，交抱手臂開始思索。不知道奧爾特溫大人會怎麼展開攻擊？我也看著他配置的棋子暗暗思考。等到所有棋子皆亮起光芒，奧爾特溫大人就揮動手指操作棋子。劍棋與槍棋輕輕浮起，往上移動一格。接下來換我了。

一開始都不會有太大的動作。我在腦中思考著幾種走法，操作棋子。

「韋菲利特大人都是照著基本的走法呢。」

「父親大人說過，我現在的實力還沒辦法活用各種走法操控棋子，必須先習慣基本的走法才行。他還罵我過於注重攻擊，防禦漏洞百出。」

我第一次練習自己分配每顆棋子的攻擊力、防禦力與速度時，因為太過偏重攻擊，輕忽了防禦力，結果父親大人的弓棋一下子就從遠處將我打得節節敗退。我急得拼命想減少父親大人棋子的數量，寶物棋卻在不知不覺間被攻陷。

……父親大人說憑我的實力，要想擬訂高明的戰術還得練上好幾年。

「對了，我的姐姐大人對艾倫菲斯特的髮飾很感興趣呢。」

奧爾特溫大人輕揮左手，操作著自己的棋子說道。我很快瞥了他一眼，目光立即回到棋盤上，一邊思考下一步，一邊回答：「……竟然能引起阿道芬妮大人的興趣，真是我們的榮幸。」

……奧爾特溫大人為什麼要在男性的社交活動上提起髮飾？難不成他想叫我為阿道芬妮大人挑選髮飾嗎？

想起參加全是女性的茶會時，她們對我提出過的種種要求，我忍不住直瞪著加芬納棋瞧。老實說，我很不擅長挑選飾品。因為從小祖母大人不曉得對我發過多少次牢騷，所以我非常清楚：其實女性在提問的時候，心裡早就做好了決定，只是想聽別人附和。一旦選擇的或稱讚的東西不是女性內心想要的，她們常會大失所望。

……奧爾特溫大人，不行。千萬不能心急。為女性挑選物品可是高難度任務。

但我決定先別多嘴，除非奧爾特溫大人有什麼提議或命令再來應對，把注意力放在加芬納棋上。

「……韋菲利特大人，您是否感到疲倦呢？」

沉默了一會兒後，奧爾特溫大人窺看著我的表情問道。我不明白他為什麼問我是否累了。難道是因為我不發一語陷入沉思，這個反應並不妥當嗎？

「不，我只是把精神都集中在加芬納棋上，並沒有特別感到疲累。怎麼了嗎？」

「因為難得這是個好機會，您看來卻絲毫沒有打算要推廣艾倫菲斯特的新流行，讓我感到有些訝異。」

……是嘛。原來這其實也是推廣新流行的場合嗎？

但艾倫菲斯特的新流行比起男性，大多更討女性的歡心。這種時候該怎麼宣傳才好？我自己既未用過絲髮精，也說不出髮飾的好壞。這些事情我想全部丟給羅潔梅茵。

「……嗯，這是因為現在羅潔梅茵回去了，不在貴族院，我一名男性卻受邀參加了好幾次女性的茶會，同樣的話已經講過無數遍了。真希望羅潔梅茵能早點回來。」

「也是，男性獨自一人參加女性的茶會，確實會很疲憊呢。我有時也不得不參加姐姐大人與她朋友們舉辦的茶會，精神上真的非常疲累。」

奧爾特溫大人似乎是平常就和我有一樣的心情，語氣中透露出了些許厭煩。雖然羅潔梅茵還沒逼著我陪她參加社交活動過，但光是想像自己被帶去參加艾格蘭緹娜大人或漢娜蘿蕾大人的茶會，我就渾身倦怠無力。

「我也參加過祖母大人她們的茶會，還以為自己已經稍微習慣了，但話題與氣氛畢竟和男性的社交截然不同……男性的社交活動上不會提到髮飾，讓我覺得很輕鬆。」

我意有所指地嘀咕，暗示就算問起有關髮飾的事情，但我根本沒戴過，實在不知道該怎麼回答。奧爾特溫大人感到有趣似地輕笑起來。笑容中多半帶有同情的成分在。

「姐姐大人也會要求我為她挑選寶石。她還說我以後得贈送魔石做的項鍊給結婚對象，也得幫忙準備縫製服裝用的布匹，所以需要累積經驗。可是，我總覺得每個款式看起來都差不多。」

……我懂！

「她們總會拿出好幾種款式要人挑選，但每種款式的差異卻又小到我根本看不出來，到最後只覺得每個都可以。我實在搞不懂女性的挑選標準。」

就算聽到她們說，只要顏色稍有不同好像就不太適合這套服裝，我還是一頭霧水。既然覺得不會適合，打從一開始就不該列入考慮啊。但我只敢在心裡頭反駁，因為要是多嘴說了，倘若對象是祖母大人，她的絮絮叨叨可會長到教人吃不消。我分享了自己的經驗後，奧爾特溫大人一臉非常可以體會地用力點頭。

……是同伴！

「我和你好像能成為很好的朋友，我可以直接叫你韋菲利特嗎？」

奧爾特溫大人咧嘴一笑，移動棋子。我也正好在心裡想著一樣的事情。

「好的，這是我的榮幸。那我也可以直接稱呼您為奧爾特溫嗎？」

「嗯，沒問題。你講話也別再那麼拘束了。」

畢竟對方屬於上位領地，我還是要先徵求同意，他也十分爽快地點頭。

奧爾特溫……嗎？

就這樣我在貴族院結交到了第一個朋友，為此高興得不得了。

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「果然男性就該從事男性的社交活動。」

雖然在加芬納棋的對戰上落敗，但結交到了新朋友，我也在心裡訂下了下次對戰要擊敗奧爾特溫的目標，心情無比暢快。接下來我打算多安排一點男性的社交活動，減少與女性舉辦茶會的次數。明年夏綠蒂也會入學。萬一受到兩個妹妹牽連，被帶去參加茶會，我的人生只怕要黯淡無光。我要從現在開始慢慢遠離女性的茶會，到了明年更要態度堅決地拒絕邀請。

……嗯，這計劃太完美了。

然而我預想的計劃，只完美了非常短暫的一段時間。正式進入社交活動期間後才過不久，他領與自領的貴族們紛紛向我提出請求：「請別總是出席男性的社交活動，身為領主候補生，應該邀請他領的領主候補生舉辦茶會。」但是一旦舉辦，之後恐怕有好段時間都得參加茶會，靠我一個人實在應付不來。

不僅如此，王族與上位領地也接連來信催問：「羅潔梅茵何時才要回來？」

「父親大人，請儘快讓羅潔梅茵返回貴族院！」

「很遺憾，斐迪南說了，得到領地對抗戰快要開始前才能讓她回去。萬一她再惹出更多麻煩，你也很傷腦筋吧？」

一開始，我還能理解父親大人這樣的回覆。我確實不希望羅潔梅茵又在這時候惹出麻煩。既然父親大人與叔父大人都覺得，在領地對抗戰即將開始前再讓她回來比較好，相信這麼做一定能讓人少操點心。然而，亞納索塔瓊斯王子卻現身在我參加的男性社交活動上，還在下加芬納棋的時候，一直問我羅潔梅茵何時回來，我馬上改變了主意。與其要面對王族的逼問，我還寧願花時間把羅潔梅茵惹出來的麻煩寫成報告書。

「父親大人，現在正是因為羅潔梅茵不在，事態非常嚴重。請您至少告訴我她預計回來的確切時間！」

這就是我的妹妹羅潔梅茵，在與不在都教人頭痛。而她很快就要返回貴族院了。