第四部 貴族院的自稱圖書委員IV 私下的報告會（2/2）
「考慮到艾倫菲斯特現在印刷業的規模，只要由你來主導推廣，應該都不用擔心吧。而且也是你比較了解這會對平民造成多少負擔，可以販售的數量又有多少。」
我「唔」地思考起來。這件事我想一邊栽培文官，一邊與平民區合作，然後逐步進行。目前需要點時間好好思考。
「如果想向他領推廣印刷品，若不趕在明年夏天之前再增設點印刷工坊，恐怕不太可能呢。」
「你也要留意別太過性急。」
「太過急著帶來變化，確實也會遭到劇烈的反彈，但如果不趁著此時改變，艾倫菲斯特永遠也無法躋身上位領地的行列喔。好比庫拉森博克、戴肯弗爾格和多雷凡赫這些大領地，他們究竟都是怎麼與平民往來相處？又是怎麼經營領地？我認為這是搜集情報的好機會。我們的想法不能一成不變。」
有了這次推廣流行的經驗，我發現必須要好好帶領平民，才能讓最新流行的事物與特產流傳開來。我想艾倫菲斯特在帶領平民這方面，其實做得非常差勁。
「最起碼，我希望派系鬥爭可以不要再越演越烈……但是，一旦蘭普雷特哥哥大人他們的對象嫁過來，顯然有很多人都等著大展身手呢。」
在艾薇拉高明的周旋本領下，派系好不容易有整合的趨勢，卻因為喬琪娜來訪，一度功虧一簣。後來我們不只處罰犯了錯的韋菲利特，也削弱舊薇羅妮卡派的力量，經過遇襲事件後，又以魔力壓縮法為誘餌，再度讓派系慢慢整合，卻又被亞倫斯伯罕中途攪亂。
「為什麼舊薇羅妮卡派的貴族們，這麼容易受亞倫斯伯罕擺布呢？」
「因為立場堅定的舊薇羅妮卡派貴族，原本都是亞倫斯伯罕的人。」
「咦？」意想不到的回答讓我抬起頭來，斐迪南按住太陽穴。
「為什麼這麼簡單的事情你會不明白？當初是亞倫斯伯罕的女性領主候補生嫁來艾倫菲斯特，她怎麼可能只身前來。當然會帶著侍從與護衛騎士。」
為了防範間諜，聽說領主候補生在出嫁時很少能夠帶著文官同行。但是，在身邊貼近照顧的侍從，與負責保護安危的同性護衛騎士必定是一起跟來。想當然耳，那些近侍過來以後，也都是與艾倫菲斯特的人結婚。於是那位女性領主候補生的近侍及其親屬，在她過世之後，就成了她女兒薇羅妮卡的後盾。後來薇羅妮卡成為領主夫人，又籠絡了更多人加入自己派系，但中心人物都是一同來到艾倫菲斯特的那些近侍的親屬。
「原來如此，難怪舊薇羅妮卡派的行動都會受亞倫斯伯罕影響呢。」
「舊薇羅妮卡派裡頭，有許多貴族以往都是推崇姊姊大人成為下任領主，而不是我。現在是因為只有我這個領主具有亞倫斯伯罕的血緣，他們才跟隨我，但有不少人都很高興姊姊大人成了第一夫人，對艾倫菲斯特具有影響力。」
……這也就是說，舊薇羅妮卡派與喬琪娜大人之間，有著各種讓人頭痛的聯繫囉？
「當中仰慕姊姊大人的貴族，多數都在南邊。比如格拉罕子爵與達道夫子爵，聽到這次蘭普雷特兩人要結婚的消息，肯定是手舞足蹈吧。領主會議時，姊姊大人雖然是笑容可掬地前來找我談話，但她老樣子笑裡藏刀。光是回想，我這裡就隱隱作痛。」
齊爾維斯特按著腹部，呻吟說道。
「想必沒有辦法拒絕吧？」
「能拒絕我早拒絕了。我也已經盡最大努力了。」
據說亞倫斯伯罕在領主會議上，試圖用骨肉親情來打動齊爾維斯特，希望能與他們進行貿易。他們用貴族特有的委婉說法，暗示亞倫斯伯罕是大領地，又是親族，應該以他們為優先。齊爾維斯特也以委婉的說法，反駁亞倫斯伯罕說：「今年要進行貿易的對象早已決定好了，以目前情況看來，明年預計新增的貿易合作對象，依舊會是戴肯弗爾格與多雷凡赫吧。」
「就算對方想利用骨肉親情來提出要求，但比起第六順位，優先與第一順位進行貿易也是當然的吧。對了，那亞倫斯伯罕今年是第幾名呢？」
「上位領地並無變動，他們還是第六名。」
聽說當時齊爾維斯特還有意無意暗示，縱然有骨肉至親在，但對方竟有貴族會攻擊艾倫菲斯特的領主一族，實在很難抱有正面情感。聞言，奧伯•亞倫斯伯罕才提起了蘭普雷特兩人的婚事。
「只因一個貴族做出了愚蠢行為，竟讓我們兩領地間產生這麼大的隔閡。艾倫菲斯特畢竟也是喬琪娜的老家，我希望往後能夠繼續建立起密切友好的關係。為了證明我的誠意，我願同意這兩對戀人的婚事。」
聽說奧伯•亞倫斯伯罕還說了，現在尤根施密特全國上下普遍魔力不足，但他仍願意讓自己的侄女和一名中級貴族女性嫁過來，艾倫菲斯特應該不會有任何不滿吧。
「眼看兩領地間產生鴻溝，奧伯•亞倫斯伯罕可是憂心如焚呢。既與相鄰領地交惡，我也不能夠回老家，這種情況真是教人感到寂寞。齊爾維斯特，你應該能明白吧？」
當時喬琪娜也這麼說道，為奧伯•亞倫斯伯罕幫腔。
其實我正是不想讓姊姊喬琪娜進入艾倫菲斯特──這句話齊爾維斯特當然沒辦法老實說出來。對方甚至還拐著彎，語帶嘲諷地表示：「我們身為上位領地都已經讓步了，艾倫菲斯特應該沒愚蠢到看不出來吧？」
與此同時，奧伯•亞倫斯伯罕更露出銳利眼神，質問卡斯泰德說：「直至今日，我的侄女仍然未能斬斷情念，終日長吁短嘆，令郎該不會早已變心，有了新的對象吧？」對方擺明了仗著權力施壓，要求蘭普雷特即使有了新對象，也必須優先迎娶自己的侄女。當時，卡斯泰德只能回答：「小犬絕非見異思遷之人。」
「我以護衛騎士的身分同行時，至今從未有他領奧伯突然瞪著我，直接向我發問。害我頭好痛。」
……嗚哇，對方好霸道。
不僅如此，聽說在只有女性參加的茶會上，喬琪娜也針對我與韋菲利特訂下婚約一事，向芙蘿洛翠亞大表不滿，責難說道：「聽說你們讓韋菲利特與羅潔梅茵大人訂下婚約，但她是在神殿出生長大的吧？竟讓韋菲利特與這樣的對象訂婚……」
她一邊惋惜地表示，本來想將韋菲利特招作蒂緹琳朵的夫婿，一邊還露出嫣然笑靨說：「畢竟韋菲利特雖是優秀的領主候補生，又流有亞倫斯伯罕的血脈，但是在艾倫菲斯特，恐怕不太有希望成為下任領主吧？」言下之意，就是她知道韋菲利特曾擅闖過白塔，還因此遭受到處罰。
「光是聽取芙蘿洛翠亞的報告，我就一肚子火！她居然還拐彎抹角地暗示芙蘿洛翠亞，在艾倫菲斯特的領主候補生中，韋菲利特的年紀是最適合與蒂緹琳朵成親的人選，還說如果想把羅潔梅茵留在領內，大可以考慮把你下嫁給上級貴族！」
面對喬琪娜的旁敲側擊，據說芙蘿洛翠亞只是面帶笑容，一律避重就輕回道：「這是奧伯•艾倫菲斯特與國王已經決定好的事情。」我簡直佩服。
「可是，法雷培爾塔克的盧第格大人，也是有亞倫斯伯罕血緣的領主候補生吧？從年紀來看，盧第格大人與蒂緹琳朵大人也相當匹配吧？」
我回想了哪些人與亞倫斯伯罕有血緣關係，提出疑惑後，齊爾維斯特呻吟著應了一聲。
「嗯。如果法雷培爾塔克的排名沒那麼低，不是第十五名的話，姊姊大人也許會考慮吧。但是看目前的情況，他們不可能招贅盧第格去亞倫斯伯罕。」
「其實艾倫菲斯特的排名也不算高啊……」
艾倫菲斯特現在是第十順位，說實話頂多排在中間，排名還不算高。但當然，我已經打算今後要繼續提升。
「只要是有點眼光的人，應該都能預料到在你和韋菲利特要畢業的那時候，我們的排名還會再往上提升吧。」
「齊爾維斯特，你還說別人有眼光，根本是你誇下海口，要他們自己親眼確認，看看我們這次是不是只是短暫的流行。」
身為護衛騎士，一直與齊爾維斯特共同行動的卡斯泰德聳肩說道。據說那些排名幾乎沒有變動的領地，都認為這只是「短暫的熱潮」、「反正艾倫菲斯特也不過如此」，個性好強的齊爾維斯特便決定接下這個挑戰。
「……明明您成天再三告誡我，別把事情鬧大、不可以惹事生非，結果自己卻主動向人挑釁嗎？」
「不對，我是接受對方的挑釁。領主也必須表現出不能被下位領地看輕的態度。」
齊爾維斯特哼了一聲，斐迪南轉過頭來提醒我：「雖然他說得沒錯，但老是搞不清楚狀況的你絕不能學他。」
「我這個人基本上個性溫和，絕對不會主動尋釁，也不會接受別人的挑釁。前提是只要不與書本還有身邊的人有關。」
「但一旦與書本以及身邊的人有關係，你就會完全不顧後果，失去理智吧？你就是這點最教人害怕。」
……對不起喔。可是，我覺得這點大概一輩子也改不掉。因為都死了一次還是沒改啊。
我迅速別開視線，往後退了一步。
「總之，你最該警戒的對象是亞倫斯伯罕。姊姊大人的態度會依奧伯•亞倫斯伯罕是否在場而有不同，根據韋菲利特與尤修塔斯的報告，蒂緹琳朵本人的言行也與雙親所描述的並不一致。現在完全不曉得他們究竟有何目的，又想對艾倫菲斯特採取什麼行動。在我看來，我只覺得他們各自都懷有不同的心思。」
齊爾維斯特說完，斐迪南也點了點頭。
「到了明年的領主會議，他們多半會以已經讓兩名女性貴族嫁來艾倫菲斯特為由，提出強人所難的要求；又或者是安排任務給即將出嫁的兩名女性，所以把她們送來才是主要目的……目前都還是未知數。」
總而言之，這次的婚事都不是能讓人高興起來的消息。
「蘭普雷特哥哥大人好不容易能和自己喜歡的人結婚，但是在這種情況下，實在高興不起來呢。」
「他也很了解自己的處境吧。我看他也是一臉為難。」
卡斯泰德也露出苦笑。對方可是奧伯•亞倫斯伯罕的侄女，總不可能讓她當第二夫人，要求她住進別館。因此，屆時她將成為韋菲利特的首席護衛騎士的第一夫人，並且掌管家中事務。以這樣的身分，輕輕鬆鬆就能取得情報。
「羅潔梅茵，蘭普雷特他們的星結儀式，將由身為神殿長的你來舉行。雖然我個人並不想讓亞倫斯伯罕的貴族們看見你，但你既是領主候補生，也是領內地位最高的神殿長。在兩領地奧伯皆須出席時，必須是由地位最高的神殿長來舉行儀式，這是不成文的規定。」
為免我獨自一人會出差錯，齊爾維斯特說會讓斐迪南來協助我，順便負責監督。
「你記得好好練習，給每個人的祝福量要一樣。你要是隨心所欲給予祝福，給出的祝福量會有偏頗吧？」
「……嗚，我會加油。」
我要是隨心所欲地給予祝福，確實會讓場面非常尷尬。我必須在給予祝福的時候，讓自己可以控制祝福量。
「所有儀式相關事宜，就交給你們兩人去處理。因為我還有很多事得煩惱，像是城堡的守備該如何安排，移動與投宿期間要如何防範敵襲。」
「有需要防範敵襲嗎？是對方要讓新娘子嫁過來吧？」
明明是值得慶祝的喜事，聽見這麼可怕的發言，我不由得睜大眼睛。
「這次的儀式，雙方奧伯都要出席。屆時城堡的守備會變得薄弱，領內的所有重要人物又同時在移動，當然需要戒備……羅潔梅茵，你最好也先學會怎麼用魔力做鎧甲。」
卡斯泰德忽然這麼提議。他說為防突襲，我必須做好萬全的防護措施，所以要我模仿騎士們用魔石做出鎧甲，預先穿在神殿長的儀式服底下，就好像防彈背心一樣。有必要做到這種地步嗎？我抬頭看向斐迪南，他也緩緩點頭表示同意。
「恐怕有這個必要。如果你要帶著近侍前往，也必須是能用鎧甲自保的人。除此之外，都必須留在城堡。」
「但到時候我是以神殿長的身分，前往參加境界門的星結儀式，也得帶著貴族近侍一同前往嗎？」
「因為你同時也是新郎的親妹妹。領主候補生與神殿長這兩種身分要能夠切換自如，所以兩邊都必須帶人前往……這點我也一樣。」
看來我不只要帶神殿的侍從，也得帶城堡的近侍。但如果要帶法藍他們過去，也必須幫他們做好防護措施。
「感覺又需要大量的魔石了呢。」
「有需要我會給你，你要儘可能幫自己做好防護。境界那裡非常危險。萬一演變成了是我們主動發動攻擊的局面，事態將一發不可收拾。重點在於徹底做好防禦。」
「沒錯。絕不能像某次遇襲時一樣，你突然就要用魔力攻擊對方。領主用以保護境界的魔法有其極限。你
一定要小心。」
齊爾維斯特指的是他假扮成青衣神官，與我一同前往祈福儀式時發生的事情。他接著嘀咕碎念，說為了抵擋我釋放出的魔力，害他強化完邊境結界後累得要命。
「我實在不放心把攻擊魔法教給你，但至少可以先教你怎麼用魔法保護自己與身邊的人。只要懂得怎麼保護自己，應該不會那麼輕易就想攻擊敵人吧。」
斐迪南這麼低喃說完後，開始教導我各種防禦魔法。