第四卷 間章 白金少女，在公爵宅邸的各種經歷。（2/2）
賓特在拉提娜停留在艾爾迪修提多家的時候，每天大多是從容地在公爵家庭院散步。匹配大貴族宅邸的廣大庭院，對賓特來說也是愉快的玩耍空間。
如果順著本能在庫羅茲中央廣場玩挖洞遊戲，會被迪爾及拉提娜責罵。不過換成是這座庭院，似乎不管自己怎樣挖洞都不成問題。
不過那也是因為現在的迪爾欠了賓特「將拉提娜平安送來」的人情，沒法厲聲教訓賓特的關係，因此最後是以迪爾向公爵家低頭賠罪了事。當然這些全都是賓特絲毫不感興趣的事。
在數天內製造巨大坑洞的偉大作品中滿身泥土的賓特，只能用不解的表情看著在自己眼前用滑稽聲音大哭的拉提娜。
拉提娜讓侍女幫她換回平常穿的洋裝後，便立刻跑到賓特面前。在這個沒有其他熟人的地方，能讓拉提娜表露自己不加修飾的率直樣貌的對象，在迪爾之外就是賓特了。如果要找對象抱怨迪爾，那麼賓特自然成為拉提娜唯一能找的。
穿著奢華禮服跑去賓特搞得滿是泥土的地方，身為平民派少女的拉提娜實在沒法做出那麼可怕的事。拉提娜之所以要特地換回非外出服的洋裝也正是基於這個理由。就算那樣有失身為公爵宅邸客人的體面。
「笨……笨蛋……」
賓特在幫拉提娜舔去臉頰上淚水的同時，也讓自己灰色的毛皮靠在拉提娜身上。雖然裙襬沾上了泥土，但拉提娜完全無心在意。
拉提娜並不是個習慣說他人壞話的人。
因此以一個在鬧區酒館長大的孩子來說，拉提娜幾乎沒有多少用來罵人的語彙。用小孩般的語調連聲說「笨蛋」，已經是她勉強想到的罵人語句。而且舌頭還一定會打結。被罵的人在感到不快之前，恐怕只會先忍不住失笑。
拉提娜在這麼罕見的連聲說迪爾壞話之後，便開始抱著賓特嘆氣。
在侍女拿出許多自己從未見過的漂亮禮服時，自己內心也難掩興奮。讓人幫自己穿上如紅寶石般鮮艷美麗的禮服，看著在巨大穿衣鏡當中的身影，甚至讓自己產生說不定可以稍微感到驕傲的念頭。當聽到身邊的侍女們開始齊聲讚美，讓拉提娜也看到自己在鏡中羞澀的開心笑容。
原本拉提娜就是個能夠判斷美醜的少女。她在看見蘿潔時會感覺她是一名美麗的女性，也明白格雷戈爾是個比迪爾更加適合用美男子來形容的人物。
不過拉提娜並不認為那是用來判定人格的重要判斷基準。
受到對自己的低評價影響，拉提娜對於自己本身的容姿也欠缺自信，不過她還是會費心打理自己的樣貌與穿著，她也認為自己擁有還過得去的外觀。雖然她這樣的判斷看在他人眼中已經完全是脫離常軌的判定，但以年輕少女來說，她也會有發現額頭上一顆青春痘就彷佛面臨世界末日的心境。不是以加分方式，而是以扣分方式給自己打分數的拉提娜，在心態上或許也可說是一名十分平凡的少女。
正因為這樣，看見自己在鏡中的模樣，讓她不免產生些許期待。
自從得到迪爾會一直跟自己在一起的承諾，就讓拉提娜開心到喜不自勝的地步。抱著滿心幸福感覺的拉提娜，也鼓勵自己要更加努力，成為能得到迪爾肯定的「成熟女性」而充滿幹勁。
不過如果能聽到迪爾對自己說些更「特別的話語」，自己一定會更有幹勁的。
都是自己沒法克制那種念頭，貪心奢求才會遭到報應。迪爾並沒有做錯什麼。沒錯，拉提娜心裡就是這麼想的。
但就算是那樣，那時候說那種話實在太過分了。
「迪爾……笨……笨蛋……」
「汪！」
聽見拉提娜再次發出滑稽哭聲，讓賓特有些困惑的應聲。無理不敵小孩哭，霸道不敵地頭蛇，這是個不講道理的世界。
帶著哭到紅腫的臉頰不敢回到屋內的拉提娜，開始在賓特陪伴下在庭院內散步。由於庭院範圍太過遼闊，讓拉提娜從沒有想過像現在這樣在其中漫步，因此這正好是個機會。在不知不覺間早已對庭院瞭如指掌的賓特領著拉提娜來到有盛開花朵的地方。
漫步在經過細心照料的美麗庭院當中，讓拉提娜的情緒也逐漸恢復平靜。
「……好漂亮喔。」
「汪？」
對賓特來說，喜歡不能吃的花朵，特地種植形狀奇妙的植物，都是它所無法理解的行為。不過拉提娜看起來很高興，所以那些都不重要。
「不知道可不可以從這裡帶一些花回去。」
將臉湊近盛開花朵享受花香的拉提娜露出微笑。雖然不能擅自摘取，但拉提娜打算之後試著拜託看看。
「有這麼多花，可以做出很大的花圈呢。」
「汪！」
要做出像花冠一樣能戴在頭上的花圈也不成問題吧。那樣的想像也令拉提娜的心情好轉了許多。
自己應該早就下定決心不要老是沮喪跟後悔了。拉提娜點了一下頭，緊握起拳頭。
「我絕對要變大，讓迪爾認錯！」
這不該是年輕女孩在戶外大聲張揚的事。
✟
對於以仍在養病為藉口，再次推辭晚宴的迪爾，弗拉迪米爾公爵倒是意外乾脆地讓步。
不過作為替代條件所提出的要求，是出乎迪爾意料之外，讓他頓時啞口無言的提議。
「要……要為拉提娜作畫嗎？」
迪爾也知道公爵宅邸內有肖像畫家出入。這是個貴族理所當然會為一兩名藝術家提供庇護的世界。就算在宅邸里常駐證明自己實力過人的專屬畫家也不奇怪。
儘管如此，迪爾實在不明白為何要為身為一介平民的拉提娜繪製肖像畫。
難道公爵閣下打算把拉提娜推薦給某個貴族的笨兒子嗎？莫非公爵閣下認為以拉提娜的姿色，就算像是童話女主角一樣嫁入名門貴族也不成問題，所以出於善意，認為那樣才是她的幸福嗎？就算是公爵閣下，也實在是太多管閒事了。根本不需要那麼雞婆。最重要的是，拉提娜以後也要一直待在自己身邊，怎麼可以把她交給其他男人呢？
腦袋裡儘是這些念頭在不停打轉的迪爾，全身都在散發敵意。在這種情況下還能在表情及態度上維持禮儀，也真是不容易。
只見弗拉迪米爾用觀賞有趣事物的眼神看著迪爾，臉上露出從容微笑。
「是因為我這裡的畫家看見你『愛女』在庭院散步的景象，因此提出是否有機會為她作畫的請求。」
「……在下沒有理由拒絕這由閣下親自提出的要求。」
發現公爵閣下完全無視自己不久前才拒絕公爵要求的事，讓迪爾努力掩飾內心動搖做出答覆。
而在弗拉迪米爾身旁的侍從則接著用自然的動作為迪爾解釋個中緣由。
那名畫家似乎是聽說在宅邸內能夠目睹活幻獸這種原本求之不得的存在，而連忙前來拜訪。雖然賓特在「躍動的虎貓亭」總是被當成是負責照顧幼兒，或是隨興到處打
滾睡覺的怪狗，但這其實才是一般人對幻獸的正常反應。
就這樣，那名畫家在庭院中目睹到幻獸隨侍在少女身旁這更加罕見的景象。
那簡直就是彷佛只有在史詩篇章當中才會出現的夢幻光景。
儘管幻獸滿身泥土，少女也穿著沾滿泥土的洋裝，但那刺激創作欲望的景象似乎讓畫家自動忽視了那些細節。
在日後迪爾所得知的一些內幕，聽說貴族專屬的肖像畫家，其實是個容易累積不少壓力的工作。忠實呈現眼前光景的繪畫並不一定能得到僱主青睞，因此扭曲自己所見的事物，加以美化、修飾，其實是稀鬆平常的事。為了發泄自己想要隨興自由描繪想畫景物的衝動，因此這次拉提娜成為了畫家作畫的對象。
雖然被氣味強烈的肥皂清洗讓賓特感到不悅，但之後讓拉提娜為它細心將毛皮刷得柔順蓬鬆之後，心情似乎多少有些好轉。賓特就像是要弄掉身上不快氣味一般，不停在拉提娜身上磨蹭。
拉提娜自己也從公爵家的衣裝庫當中借來外表樸素，但質地上等的洋裝穿在身上。
被告知要初次成為繪畫模特兒的拉提娜雖然相當緊張，但聽人說只要沒有過大動作，維持自然表現即可的拉提娜，現在正開始跟賓特一邊聊天，邊用拿到的花編起花冠。由於畫家平常慣於應對總是滿腹牢騷的貴族，因此似乎也很熟悉不需讓模特兒長時間受到拘束的作畫方式。
在畫家手中飛快舞動的炭筆，巧妙擷取了拉提娜在每個瞬間所展露的各個表情。迪爾看著畫家在轉眼間所繪製的多張習作，內心也產生奇妙感慨。
在畫布中所描繪的確實是拉提娜。
然而透過他人主觀的樣貌，跟自己所知道的拉提娜身影，當中有著明顯不同的部分。
迪爾認為自己比任何人都要瞭解拉提娜。可是這個認為自己比任何人都瞭解拉提娜的想法，其實是一種能說正確但也是錯誤的「主觀」。
自己並不瞭解拉提娜。
自己必須承認這個事實，努力將她視為一名女性去瞭解她。
自己所做的選擇，應該就是要自己這麼做。
在日後完成的繪畫，內容是一名頭戴花冠的美麗少女，在身旁能看見有翼幻獸隨侍在側的景象。少女在畫中的模樣，清楚詮釋出她所擁有的綽號。
那包著柔順上質絲綢的輪廓中，有著些許的女性韻味。而那帶有優雅微笑的表情，也散發出在稚氣之外的魅力。
迪爾發現自己一直都拚命不讓自己發現拉提娜正逐漸變成大人的事實。
自己的狀態似乎比自覺到的要更加根深柢固。
迪爾在告訴自己不需焦急，還有時間的同時，看著透過他人眼睛所呈現的心愛女性身影，臉頰微微泛紅。
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「拉提娜……你會有想參加晚宴的念頭嗎？」
「咦？」
在艾爾迪修提多公爵宅邸舉辦晚宴的當晚，迪爾跟拉提娜一起待在房內。聽到迪爾用帶有些許罪惡感的語氣提出這個問題，讓拉提娜顯得有些不解。
「嗯～……要說是否會抱有憧憬，其實有喔。雖然迪爾說過你會因為工作經常參加，也說過晚宴一點意思都沒有，可是……對我來說那是只有在童話書里才會出現的世界嘛，我偶爾也會好奇晚宴會是什麼感覺喔。」
「是嗎……」
這對年輕女孩來說，或許是理所當然的感情吧。也許自己不該擺出氣量狹小的模樣，應該抱著無論發生任何狀況自己都能提供協助，放膽多接受挑戰才對。
當迪爾在內心如此反省的時候，拉提娜對他露出溫柔微笑。
當迪爾跟拉提娜四目相對感到心頭一跳的時候，少女臉上也露出帶有稚氣的可愛笑容。
看著拉提娜如此反應，讓迪爾感覺心中有著跟過去一樣覺得「拉提娜真可愛」的自己，跟另一個因為拉提娜還帶有幾分稚氣而感到安心的自己。迪爾冷靜確認自己的感情，摟住拉提娜的身子。
「也罷……畢竟我可以確定那裡並不是拉提娜所想像的光鮮世界。因為那裡是個妖魔鬼怪互相欺騙的地方。」
「……我討厭鬼的說。」
「那種東西真的很難搞呢。」
就算明白那是比喻，但打從心底討厭不死魔物的拉提娜，也因為迪爾的話語而皺眉。
「而且拉提娜也不會跳舞吧……要是看到眼前有其他人在跳舞，你會想自己也試試看吧？」
「嗯。」
「那麼……這就算是你下次有機會前要解決的問題了。」
對於在節奏感方面十分欠缺的拉提娜來說，這肯定是個相當難以克服的難關。正因為她自己也很明白這一點，所以眼神也有些尷尬的閃爍著。
樂團在遠方演奏的旋律，這時從敞開的窗戶隱約傳到兩人身邊。
察覺到旋律的迪爾對著自己懷中的拉提娜露出微笑。
「拉提娜，那我們立刻來練習一下吧。」
理解迪爾用意的拉提娜，那帶著笑容的雙頰也染上羞紅。
「嗯。」
拉提娜將手放在迪爾伸出的手上，並拉起裙襬像是貴族千金般屈膝行禮。經過蘿潔調教的淑女教育，讓拉提娜展現出絲毫不像是臨陣磨槍的熟練。
或許在不久的未來，自己就能帶著拉提娜出席正式的晚宴了。
到那個時候，自己應該會讓她以不同於「愛女」的身分與自己一同出席吧。
跳著裝模作樣的舞步在迪爾懷中轉圈的拉提娜，裙襬隨著動作翩翩飄動。迪爾在這時正視著眼前的少女，用明確的話語說道：
「對我來說，拉提娜是世界上最可愛的女孩。」
臉上浮現燦爛笑容的拉提娜，本身就像是一朵美麗的鮮花。