第四卷 4 青年，做出決定，以及變化的關係。（2/2）
酒量不差，也能用「解毒魔法」消除酒意的迪爾，之所以選擇任憑大家擺布，也是因為他明白這算是大家給他們的一種祝福方式。
況且要是用魔法消除酒意的事情露餡，搞不好會讓狀況變得更加難搞。
「唔惡……我實在是……醉了……」
「沒事吧？迪爾。」
而拉提娜殷切關心迪爾的景象，更是令四周酒客的爛醉狀況加速了。
在這之後的日子，拉提娜也都是看起來十分幸福的模樣。
無論是被迪爾摟住身子，還是親吻，拉提娜害臊到令人同情的模樣也都十分可愛，因此也大大刺激迪爾的惡作劇心態。
迪爾就像是過去一直維持「保留」的感情產生反彈一樣，總是緊緊黏著比自己年輕的「未婚妻」，持續露骨的溺愛表現。
看在其他人眼中，實在是有些火大。
而且如果用「溺愛」來形容，由於是跟過去沒有兩樣的詞句，因此更加讓人感覺不是滋味。
「拉提娜太可愛了，我不想去工作。」
「我知道那孩子很可愛。」
不知為何，迪爾正用笑歪的表情對正在處理文件的莉塔報告感想。一肩扛下「虎貓亭」事務工作的莉塔，經常都是在「固定位置」處理工作。因此如果要找說話對象，或許也算是不錯的選擇。
話雖這麼說，看在連日都得聽迪爾說傻話的莉塔眼裡，也實在是受不了了。
「好可愛喔～～！拉提娜真的好可愛喔！」
「我一定得聽你這樣炫耀嗎？」
「只要用力抱一下她就會害臊，突然親她一下，她整個臉都紅了呢。如果我問說『你生氣啦？』她還會用超可愛的聲音說『沒有生氣啦。』因為實在是太可愛了，所以我試著問『你喜歡我嗎？』拉提娜就會用害臊到舌頭有些打結的聲音說『喜歡。』，接著我也會說『那我比喜歡還要喜歡。』喔！」
「賓特！賓特哪去了！？快來把這個白痴狠狠修理一頓！」
「現在的我什麼都不怕喔！」
聽到迪爾開始哈哈大笑，讓莉塔更是氣到差點爆炸。
「啊～……不過要是拉提娜說討厭我，那很可怕呢……不過拉提娜不可能那麼說就是啦！」
「拉提娜！你快點來把這個無腦男處理一下啦！」
忍到極限的莉塔往廚房大吼之後，只見拉提娜畏畏縮縮地探出頭了。
「唔耶……莉塔……現在我要是靠近迪爾，我會……」
用微弱聲音答話的拉提娜，最後沒能把話說完。
「拉提娜！」
「哇啊啊啊啊！」
迪爾一轉眼就把拉提娜給逮住。
作為一流冒險者且是戰士的迪爾，身為一般人的拉提娜根本無法對他的動作做出反應。拉提娜轉眼間就被迪爾放在自己腿上，並被他給摟在懷內。雖然看起來迪爾只是單純的擁抱，不過那其實是讓拉提娜不僅無法抵抗、連動彈都很困難的「拘束」。
就在拉提娜害羞到紅了耳朵，慌張地東張西望想要求救時，迪爾已經連連親吻了好幾下。
「迪爾，迪爾！這樣太難為情了，別鬧了啦……」
「害臊的拉提娜也好可愛喔……」
沒救了，這傢伙完全沒有自重的意思！
莉塔的雙眼已經失去光彩。也可以說她正進入放空一切的境界。
「……你們好歹去別人看不到的地方親熱吧……」
「莉、莉塔！」
「那就恭敬不如從命啦！」
當迪爾輕鬆抱起拉提娜的身子走向他們房間的時候，在迪爾懷中的拉提娜發出了接近哭泣的聲音。
望著兩人離去的身影，讓感覺萬般無奈的莉塔不禁懷疑當他們兩人關係更進一步的時候，拉提娜的身子是否撐得過去。
（那丫頭……會不會因為她不容易有小孩的體質，讓那個傻瓜得寸進尺呢……）
是保佑豐饒與子孫繁衍之神。而迪爾則擁有該神的高階「加護」。說不定他的「加護」連長壽種「魔人族」的低懷孕率都可以輕易忽視。
由於光是稍微想像就讓莉塔感到發寒，因此她決定刻意讓自己放棄思考。
（……也罷，而且拉提娜她……會用「回復魔法」嘛……）
莉塔身為人生的前輩，對於自己「好姊妹」會面臨的狀況，也僅是在心中給予微小的聲援。
原本還在自己懷中扭捏害臊的拉提娜，此刻卻雙眼無神地開始發愣，意識飄忽不定。
緊抱著拉提娜的迪爾試著將臉埋進她的肩窩，然而見她沒有任何反應，讓迪爾內心不禁產生一股類似恐懼的不安。
「……拉提娜！」
現在拉提娜只有在迪爾叫喚她名字時會有些微反應。她無神的灰色眼眸緩緩移動，那正是她在尋找迪爾身影的舉動。
「迪爾……」
「……拉提娜。」
聽到拉提娜叫喚自己，迪爾立刻連連親吻拉提娜的眼皮與臉頰。
在不知親吻多少次的時候，眼睛恢復光彩的拉提娜再次開口：
「迪爾、迪爾……這樣好癢喔……」
甜蜜的抱怨聲讓迪爾產生幾乎快要落淚的安心感。正因為這樣，無論是對她的親吻還是擁抱，迪爾一點都沒有放鬆的意思。
迪爾一而再再而三地確認。
然而拉提娜每次都是給出「我並沒有不舒服」的答覆。不僅如此，她對於自己意識會頻繁發愣的這件事，似乎完全沒有察覺。
如果有在記憶上的空缺，聰明的拉提娜應該會注意到自己異常的狀況。可是她卻連那種「異常」都沒發現。正因為如此，更讓迪爾感到害怕。
感覺似乎會發生什麼無可挽回的事。
因此就算是極短的時間，迪爾都害怕拉提娜從他身邊離開。
「我……一直都會在你身邊的……」
儘管拉提娜對迪爾這樣的話語感到不解，但還是點頭對迪爾露出喜悅的笑容。
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就像是受到催促，就像是無法忍耐一般。
原本打算等待拉提娜身體跟心靈繼續成長的迪爾，之所以會在正式訂婚後沒多久就追求跟拉提娜有更深的連結，正是因為內心的那股不安。
無論用任何手段，自己都希望能將她更深更緊地跟自己系在一起——正是基於這樣的想法，迪爾才會有此行動。
光是眼睛、臉頰、嘴唇還不足夠，迪爾之所以會親遍她全身每個角落，想在她身上留下自己的印記，全都是因為——
不想見她離自己而去，想要與她同在而產生的行動。
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他已經不知有多少次這樣呼喚著自己的名字。在故鄉時，自己那除了親人之外幾乎不會有人呼喚的名字，此刻自己聽過他呼喚的次數，肯定已經要遠超過親人了。
那個自己心愛的聲音，此刻正帶著跟以往不同的感情。
「你真的好漂亮。」就連這種跟以往不同的讚美，現在自己發燙的腦袋都無法理解。
自己內心正充斥的羞澀、困惑，還有遠勝過那些感情的喜悅。
之後全身所留下的疲倦，也是共享幸福的結果。
這是自己從很久以前就期盼的結果。不是跟任何人，自己就是期盼跟他有這樣的關係。
此刻自己內心充斥著對方選擇自己的幸福。
被愛的幸運讓自己產生類似暈眩的感覺。
我很幸福。
自己將臉頰靠在那比以往距離都近的溫暖當中，沉溺於那對自己來說象徵著「安心」的氣味。
然而，正因為如此幸福——
拉提娜在他懷中不停落淚。
——不知不覺之間，自己已經置身在那熟悉的「光景」當中。
在排列成圓形的七張「王座」中央，自己正癱坐在那經過安排的「王座」前。
眼淚仍不停從臉頰上滑落。
肩膀顫抖，帶著嗚咽，不停落淚。
自己沒有辦法克制。
正因為幸福，因為不想失去，因而產生的念頭。
那個不希望一切消失的念頭。
自己唯一的心愿。與他，與所愛的人一同活在世上，在彼此身旁的心愿。
能夠接受自己漫長的壽命，根本是「謊言」。能夠接受某天與他的別離，也是「謊言」。
自己根本不想失去。要在失去之後的時間，在只剩自己一個人之後的時間生活，自己肯定辦不到。
少
女顫抖著伸出纖細手指。
當她觸碰到那在理之外的「王座」時，猛然將手縮回。
可是她已經知道了。
正因為知道，因此她再次將顫抖的手指伸向「王座」。
伸向那自己原本決心「不追求」的「力量」。
自己如今會選擇追求，是因為那也是唯一能實現自己心愿的「力量」。
——「……普拉蒂娜」——
那是自己過去曾被如此稱呼，令自己感到懷念的「名字」。
「「對不起，對不起……不是的，不是的……可是，可是，我……我並不打算傷害你……可是……對不起，對不起……新的『一之王』……」」
——「……我以吾名寬恕你。我……心愛的『白金公主』啊。」——
一個體貼溫柔的聲音對著泣不成聲的少女說道。那個聲音讓她轉頭望向第一的「王座」。先前在第一的「王座」上，那個感覺只是如霧氣般的存在，在此刻變得清晰可見。
「「……夫里索斯……我……」」
少女用帶有淚水的灰色雙眼，仰望著那如同其名稱一般，帶有金色光輝的存在。
——「我所愛的『白金公主』啊，我以吾名……」——
聽到那溫柔的聲音再次響起，讓少女激動搖頭。
「我……我……」
在充斥哭泣聲的「世界」當中，天空被無數彩虹覆蓋。
在這個許多人仍在沉睡時間，籠罩世界的彩虹正悄悄跟月光互相輝映。
✟
要說迪爾為何會從懷中的暖意感到異樣，其實是沒法找到理由的。一定要說的話，就是根據他所擁有的「理」。
迪爾內心激起強烈的不安與不快。那接近本能的部分正在否定自己最愛的存在。
「……拉……提娜？」
迪爾沒法從眼中少女的外觀看出差異。她跟先前相比沒有絲毫改變。然而迪爾還是感覺到「不同」。
儘管看著少女帶著惺忪睡眼，比平常更加無邪的表情，還有那會令他想起昨晚歡愉，挑逗人心的白嫩肌膚，都沒法讓迪爾臉上產生任何笑意，只能凝視著眼前「已經改變」的少女。
「……迪爾？」
就連聲音都沒改變。那露出不解表情微側著頭的動作跟習慣，也都是自己一直以來所熟悉的模樣。然而正因為少女與過去一模一樣，迪爾才會擠出那似乎帶著哽咽的聲音。
「……魔王。」
這個詞句讓少女身子猛然一震，露出愕然的表情。
光是少女那樣的反應，就讓迪爾確信自己所識破的東西，是千真萬確的事實。
「為什麼……？為什麼……你……會變成『魔王』？」
「為……什麼……為什麼……迪爾……會知道……」
儘管拉提娜渾身顫抖，但此刻的迪爾完全沒有能夠顧慮拉提娜感受的從容。
儘管如此，迪爾還是成功壓抑住抗拒的「本能」，將拉提娜緊緊抱在懷中。
被稱為「勇者」的能力者，擁有複數「神」的「加護」。
至於迪爾所擁有的「加護」，其中一項是屬於他們族人（提斯洛）的主神「橙之神（科莫賽）」的加護。「橙之神（科莫賽）」賜與迪爾的是「與大地相關魔法的守護」，那是讓迪爾能在刀口上討生活的重要能力。
迪爾還有另一項屬於「藍之神（阿茲拉克）」的「加護」。正是因為迪爾擁有那項加護，拉邦德國才會將他視為「對抗魔王的勇者」，給予他各種禮遇。
迪爾能夠辨視「魔王」與其「眷屬」。
他能察覺到將應有的「人類之理」給拋棄的存在。
正因為迪爾明白自己的能力，所以才沒法讓自己忽視事實。他沒法選擇逃避，沒法讓自己假裝並沒察覺。
自己一定隱約明白「可能有什麼事要發生」。
正因為這樣，自己才沒有將情況有異的拉提娜帶到靛之神（尼利）神殿，而只是將她藏在自己懷中。
不要到「那裡」去——自己選擇了只能這樣愚昧的「呼喚」做法。
自己完全不知道理由。
自己完全不懂為什麼這個女孩會突然改變。
「對……對不起，對不起……！」
迪爾緊緊擁抱著只能重複道歉話語，泣不成聲的拉提娜。
迪爾身為「魔王的相對存在」，在本能上會對「魔王」產生抗拒。然而此刻在自己懷中的，卻是如假包換的「拉提娜」。
她是自己從她小時候就一直看她長大的拉提娜。
自己承諾過要與她同在，承諾要成為她的容身之處。
既然這樣，只要她還是她，那麼自己的立場就無需改變。
這麼下定決心，重整心情之後，迪爾成功恢復冷靜。
「魔王」又怎樣？不管她是不是「魔王」，拉提娜是可愛乖巧的女孩，是自己無可取代的寶貴女性，這並沒有改變才對。
就算拉提娜變成魔王，拉提娜還是拉提娜。
想到這裡，也讓迪爾想起自己正抱著還留有昨晚痕跡——衣衫不整、肌膚裸露——的拉提娜。
只是現在要對這種事產生反應，從人格的角度來看，未免也太糟糕了。迪爾腦中忍不住閃過這些念頭。
「沒關係，別哭了……拉提娜。」
「我……我……對不起……對不起……」
「我沒有生氣，一定要說的話，我是有些擔心，但我沒有生氣，所以求你真的別哭了啦……」
不需多做說明，迪爾真的對拉提娜哭泣的模樣相當沒輒。
拉提娜不停哭泣的樣子，會讓迪爾產生強烈的罪惡感。
雖然說既然原因並非是迪爾的過失，照理說他沒有產生罪惡感的理由，不過感情這種東西原本就是不講道理的。
結果迪爾就在帶著那種感情的情況下，直接對拉提娜說出此刻在內心浮現的想法。
「你會變成『魔王』是讓我嚇了一跳，但那已經不重要了。」
「唔耶……？」
「反正要變成『魔王』也都已經變了，也不能怎樣嘛。」
「咦……？咦？迪爾……？」
完全沒想到迪爾會毫不追究，甚至如此言明的拉提娜，實在難掩驚訝。
「只要拉提娜還是拉提娜，我就無所謂。」
拋開煩惱的迪爾毫無顧慮地如此宣告。他的表情也變得輕鬆許多。
這也是「勇者」這種「與魔王相對存在」的本能，被迪爾「我家女兒（拉提娜）最可愛」的自我認同給超越的瞬間。
迪爾選擇將自我認同的重心放在那裡。
結果迪爾雖然身為「勇者」，但更是「我家女兒最優先（前傻爸爸）」嘛。
「可是我……其實知道不該這麼做的……」
「是嗎。」
「我不該……想要……那種力量的……」
「嗯。」
拉提娜用帶著淚水的雙眼看著一直緊抱著她，就像對待自己小時候那樣，靜靜傾聽自己說話的迪爾。
「為什麼……？為什麼你不生氣呢？」
「我還不知道有什麼該生氣的理由，而且我知道如果是拉提娜努力思考之後所做的『選擇』，那麼你一定也有你的理由。」
「迪爾……」
那溫柔的聲音，令淚水再次滑落。
拉提娜依偎著迪爾，哽咽地表達自己的感情。
而迪爾則是輕撫著她的髮絲，靜靜聆聽。
「我喜歡迪爾。」
「嗯。」
「我不想跟迪爾分開……！」
「嗯……我知道。」
「所以，所以……我選擇了『魔王』的力量……！」
「嗯？」
拉提娜的發言讓迪爾有些摸不著頭腦。
雖然迪爾從剛才到現在都沒有對拉提娜進行任何追問，而是一直當個聆聽者，不過這次讓迪爾真的希望能有更多解釋。就在迪爾打算開口的時候，他發現自己忘記一件重要的事。
就算面臨有別於日常的狀況，世界終究還是照常運作。
也就是說，平常應該早就下來的拉提娜沒有在樓下現身，讓對此感到奇怪的肯尼斯開始在樓下出聲確認。
「你怎麼了？拉提娜！」
這讓兩人就像是突然被人潑了放冰塊的冷水般猛然回神。
在討論「魔王」的問題之前，現在這種狀況要是被人看見，在許多角度上都很不妥。
迪爾還無所謂，重點是拉提娜會十分難堪。
雖然他們兩人居住的屋頂閣樓有用東西跟屏風充當隔間
，但並沒有明確區隔空間的牆壁。
雖然基本上家主夫婦並不會在私人時間上來，但要是這時有人上來，會有許多不太妥當的東西給人看見。
拉提娜似乎在這時總算想起自己衣衫不整的模樣，全身在轉眼間就染上害臊的色彩。
當樓下傳來靠近的腳步聲，迪爾反射性地開口：
「肯尼斯！抱歉！我睡過頭了啦！」
在迪爾嘗試拖延時間的同時，拉提娜也連忙在一旁更衣。但因為太過慌張，讓她的腳被睡衣纏住，重重地摔了一跤。
拉提娜因為跟剛才不同的理由，再次一臉快要落淚的模樣。
——從她身上根本看不出絲毫「魔王」的樣子。
（話說回來……所謂的「魔王」，算是什麼樣的東西呢……？）
在拉提娜身上完全沒有出現外觀上的變化。迪爾是因為有「藍之神（阿茲拉克）」的加護才得以識破，但如果只是看拉提娜的外表，大概也沒有人能察覺吧。
雖然說是「魔王」，但「二之魔王」跟「四之魔王」所擁有的能力跟性質就截然不同。拉提娜究竟是變成何種魔王，擁有何種能力，迪爾完全沒有頭緒。
而且已經產生那種變化的拉提娜——
今天也跟往常一樣，正在為成堆的馬鈴薯削皮。
在迪爾試著讓自己稍微冷靜思考狀況之後，反而只是感覺情況更加混沌不清。
自己的想像力甚至沒有過「被洋蔥弄哭的魔王」。雖然說事實比小說更離奇，但迪爾從來沒想過自己有天會面對這種「現實」。
嗯，但拉提娜還是很可愛。就像這樣，想試著確認現實的迪爾，腦中卻出現這種逃避現實的想法。
雖然迪爾的思緒帶有這類混亂的想法，但還是有在努力思考。
根據過去從魔人族女子格拉蘿絲那裡聽到的說法，被稱為「魔王」的存在，似乎並非是與凡人族敵對，也並非破壞與殺戮的化身。
從蘿潔與「二之魔王」接觸時的狀況來看，對方似乎也並非因為自己是「魔王」而成為與其他種族敵對的存在，比較像是因為個人資質所導致的結果。
既然是這樣，那麼拉提娜所「變成的魔王」，也讓迪爾難以想像會像預言一樣，是「災厄魔王」。
——就在想到這裡時，迪爾產生一個疑問。接著他屈指算了一下，露出不解的表情。
「拉提娜所成為的『魔王』……究竟是什麼？」
在世界各地有各自勢力的「魔王」，就如七色之神所制訂的世界之理一樣，應該是「七個」才對。雖然迪爾並沒有親眼見過所有魔王，但由於工作的關係，也是處在能得知相關傳聞的環境。
不久前拉提娜說過，凡斯略「獲得了新的『一之魔王』」。
如果她所言屬實——那麼現在魔王應該沒有空缺才對。
身為魔人族最大且唯一國家「凡斯略」的元首，率領魔人族的王者「一之魔王」。
蘿潔曾遭遇過，身為殺戮愛好者的「二之魔王」。
在東方與水鱗族共存的「三之魔王」。
司掌疾病，令疫病蔓延所在土地，甚至足以毀滅國家的「四之魔王」。
據說從不離開作為居城的高塔，別名「塔之魔王」的「五之魔王」。
據說是以較一般魔人族體格高大許多的同族人為眷屬——為魔族，在世界各地流浪的「巨人魔王」，「六之魔王」。
以及渴求戰亂與紛爭的「七之魔王」。
——所有魔王應該都還存在才對。
難道說是像「一之魔王」那樣，在凡人族不知道的時候，出現了某個空缺嗎？
迪爾在心中疑問沒法得到答案的情況下，注視著那的的確確是「新魔王」的拉提娜。
這樣仔細觀察，拉提娜真的很可愛。
這也讓迪爾忍不住回想昨晚拉提娜比任何時候都「可愛無比的模樣」，臉上露出憨笑。原本就很會撒嬌的她那時變得更加黏人，還用自己過去從未聽過的可愛聲音喚著自己的名字。明明在一起相處這麼久，但昨晚的拉提娜全部都是自己初次體驗的樣貌。沒法止住笑意也是無可奈何的事。
就算迪爾想試著保持正經，但一度鬆弛的緊迫感，很快就被用溺愛也難以形容的全新感情給踢到九霄雲外。
迪爾也同樣還是老樣子。
「……所以說，我試著想了一整天……」
「嗯……」
等到晚上，只有兩人在房內的時候，迪爾跟拉提娜兩人面對面，說出這樣的開場白。
魔王與勇者在別無他人的情況下，正面對峙——如果只擷取這個部分，或許感覺會像是傳奇史詩的一段敘述，但此刻兩人之間的氣氛，卻比較像是一種不太講究的反省會。那是一種十分具有這兩人特色的脫線感。
「拉提娜還是拉提娜的樣子啊。」
「……是啊。『我』的人格或想法，並沒有改變喔。」
光從拉提娜答覆迪爾疑問的狀況來想，原本這是就算演變成逼問也不奇怪的狀況，不過在這兩人之間並不存在那樣的緊張感。不管怎麼說，兩人終究是有深厚的感情。
「成為『魔王』這件事，是你選擇的嗎？」
「……嗯。」
拉提娜在答覆這個問題時，露出哀傷的表情。
「我知道這是不對的。如果我選擇『成為魔王』，就沒法反悔了……我也知道……『我』會……變成跟從前的我『不同的存在』……」
「這是你認真想過的決定嗎？」
「……嗯。」
「既然是這樣，那就夠了。」
迪爾露出微笑，伸手輕撫拉提娜的腦袋。就像是在拉提娜小時候就一直對她做的那樣，迪爾帶著表明自己跟拉提娜是站在一起的感情，輕撫她的頭。
「迪爾……」
「既然是拉提娜選擇要走的路，我也不會不由分說地否定。所以，希望你也能清楚讓我知道，你會選擇那個『選項』的理由……還有，關於『魔王』的事情。」
「……嗯。」
拉提娜老實點頭之後，開始思考該說的話語。
「『獲天神挑選，得天神守護之人將成魔王』……這是我在凡斯略所聽過的說法……魔王是被天神給予的『命運』所守護，而『成為魔王，永生皆為魔王』的命運，能守護魔王免於所有威脅。」
「……我知道。」
迪爾之所以會說出這簡短的感想，是因為他與魔王是屬於「相對存在」的「勇者」。
無論是任何英雄或武術高手，都無法用劍或魔法傷及魔王。
而讓「魔王擁有的守護」瓦解，就是身為相對存在的「勇者」所具備的能力。「勇者」並非是擁有複數的加護，而是因為擁有神所賜與的那種能力，身為魔王的相對存在，那才是勇者的真正價值。
「『魔王』是獲得天神給予部分權能，『從人類當中誕生的低階神』。」
拉提娜說到這裡，灰色的雙眼有些閃爍。
「所以不管多少人聯手都沒法傷害魔王，在人類框架中的力量也沒法消滅魔王……能夠傷害到魔王的，只有同樣『擁有神力』的其他魔王，以及『天神賜與顛覆力量之人』。」
「……這些也是你在故鄉聽人說的嗎？」
雖然拉提娜看起來對於自己該說些什麼感到煩惱，但話語本身卻不帶絲毫猶豫。看見拉提娜不是在說推測，而像是在講述事實的模樣，讓迪爾提出疑問。
「不，不是的……等同於世界之『理』，負責世界運作與維持的『七色之神』會給予魔王動搖世界的權限……在成為魔王的同時，就會被允許瞭解部分屬於世界根乾的知識。」
拉提娜在這麼說的同時，也置身在迪爾無從感知，可說是在不同次元的「地點」，看著自己的「王座」。
雖然並不是萬物的所有知識，但只要是在允許的範圍內，現在的自己就能運用這個工具獲得許多知識。她也理解到自己對於身為魔王的一切力量與眾多知識，都具備理解的能力。
現在的自己還不過是站在身為「魔王」的入口。要是一口氣接觸所有資訊，那麼很可能在理解之前就會被大量的資訊奔流給吞沒。正因為這樣，自己必須一點一點從「王座」當中抽出所需的資訊。
拉提娜此刻還是一個對於自己能力幾乎一無所知，帶有新手標籤的魔王。
「我可以想成那是你身為『魔王』的一種能力嗎？」
「嗯。」
看見拉提娜點頭，迪爾雖然並非全盤肯定，但也在一定程度上得以釋懷。
迪爾推測魔王之所以能夠施展作為魔王的能力，應該是在成為魔王的同時就能獲得屬於魔王的知識。
魔王究竟擁有什麼力量這種事，不可能會有前人指導。要說會有魔王教導其他魔王也難以想像。既然是這樣，那麼應該是有能讓魔王從一開始就擁有那些知識的方法。
而能讓那種方法實現的，恐怕也只有「諸神」。
創造出「魔王」的，就是等同於「世界法則」的「諸神」。既然魔王也是屬於在這個世界之內的存在，那麼就不可能忽視諸神的干涉。
「……為什麼需要有像魔王這種存在呢？」
「為了防止世界陷入停滯……由於神就是世界的法則，因此沒法直接對『世界』……對社會進行干涉。神只能讓『世界』正確運行，以避免陷入停滯的方式讓世界循環，持續運作……所以神才會在擁有人類價值觀的生物當中安排能夠撼動世界的存在。而那個存在就是『魔王』。」
「就連災厄……也是神所安排的？」
迪爾與拉邦德國締結契約所從事的工作，就是要對抗災厄魔王的威脅，為保衛國家而戰。對於這個使命迪爾從未想過逃避，但並不代表從未感到苦惱。迪爾也曾有過希望根本沒有魔王存在的念頭。然而魔王其實是「諸神」所安排的這個事實，迪爾就算腦袋能夠理解，在感情上也不免感到憤慨。
相較於語氣變得有些尖銳的迪爾，拉提娜則是維持一貫的冷靜語調。
「正因為這樣，神也安排了『相對存在』。」
在拉提娜注視下，迪爾的感情多少重拾穩定。不能在拉提娜面前情緒失控，或是讓她感到害怕的想法，迪爾從很久以前就像是條件反射一樣，深植在自己心中。
「魔王是從魔人族中誕生，由於是從魔人族中產生的王，因此稱為『魔王』。因為是能生出魔王的人類，所以是『魔人族』……而從其他人族當中，也會有『勇者』誕生。顛覆魔王受保護的命運，以深得天神寵愛之人的身分……擁有『將魔王從世界驅除的力量』，這種存在也是天神所安排的。」
「顛覆者……」
這也是迪爾之前曾聽過的詞句。勇者的能力——正因為是能對抗魔王的能力，才會被如此形容吧。
「……可是，為什麼……你要選擇成為魔王呢？」
而且拉提娜還說這個決定是因為「自己」的關係，這究竟又是怎麼回事？拉提娜看著對此充滿疑問的迪爾，尷尬地低下頭。
不久之後拉提娜開口的模樣，感覺就像是挨罵之後沮喪的孩子。
「其實……我原本沒想過迪爾會發現的。所以我原本打算更久之後……等迪爾有了心理準備，我再說出來的。」
對身為新手「魔王」的拉提娜來說，眼前的情況也是讓她在許多問題上欠缺心理準備的意外狀況。
雖然迪爾也算是相當動搖，但拉提娜動搖的程度更加強烈。對於不知道迪爾能力的拉提娜來說，「遭識破」這件事完全在她意料之外。拉提娜完全不明白為何迪爾會發現自己變成魔王這件事，而且也沒法去思考箇中原因。她完全沒有餘力去想那些事。
「我雖然是『魔王』，但我是『理外的魔王』，所以……我幾乎沒有什麼特別的能力……可是，我還是擁有一種所有魔王都有……也只有魔王被允許擁有的『能力』……」
接著，拉提娜緩緩說道：
「身為魔王，我可以建立自己的眷屬。」
「魔族」。
服從於魔王，隸屬於魔王的眷屬。從所有種族當中——不只是人類，只要是有智慧的生物，包含幻獸及亞人等幾乎所有種族——所「產生」的存在。
魔族雖然與「原本的種族」相比，不會有外觀上的變化，但卻能夠擁有無法相提並論的強大力量。
「這個力量……」
拉提娜說到這裡，語調再次停頓。
迪爾就像是鼓勵她把話說完般，輕撫她的髮絲。感受到迪爾溫柔的溫熱手掌，讓拉提娜露出彷佛快要落淚的表情，抬頭用泛著淚光的雙眼回望迪爾。
「這個力量，是讓我心愿得以實現的……唯一的可能性。」
「你的……心愿？」
拉提娜這時緊緊揪住迪爾的衣服，迪爾從拉提娜這從小就有的習慣動作當中感受到她的不安。
「魔族……如果是魔族……就能改變『有註定時間』的法則……所以……所以我才……我明明知道不該這麼做……但還是……對不起，對不起……」
不停掉淚的拉提娜再次說出謝罪的話語。
迪爾輕嘆了一口氣，緊緊擁抱她的身子。
「……這就是……你為什麼會說『是因為我』嗎……」
迪爾也知道拉提娜一直為身為「魔人族」的自己跟身為「凡人族」的他，在「壽命差異」方面抱有煩惱。
但因為那是怎樣都無可奈何的問題，所以迪爾認為也只能把問題交給流動的時間——兩人一起生活到那終將到來的時刻，之後交由時間解決——去處理。
因為那是個只能認命的問題。
可是在拉提娜面前，卻有一個讓她不用認命的辦法。
她找到了一個讓必將到來的永久別離與孤獨不再是絕對結果的辦法。
面對自己一直渴望，面對那唯一的可能性，讓她產生無論如何都不想讓這得來不易的幸福就這麼隨時間消逝的念頭。
能力會遠遠超越原本種族能力的「魔族」，就連壽命跟原本擁有的相比，也會產生變化。
「魔族」能擁有足夠的時間，讓他們能跟隨身為自己主人的魔王。
只要成為「魔族」，就算原本是「凡人族」，也能跟「魔王」活在相同的時間當中。
「是我害你……」
迪爾這麼說到一半，連忙搖了搖頭。
「你是為了我而成為『魔王』的。」
「我……對不起，迪爾……對不起……」
「你……不需要道歉，不需要道歉……」
迪爾邊說邊緊緊抱住拉提娜。他在動搖的內心當中尋找話語。
「拉提娜……你是想讓我成為『眷屬』嗎……？」
「嗚！」
聽到迪爾這句話，拉提娜不知為何驚訝地睜大眼睛。
「拉提娜……？」
看見拉提娜不斷搖頭的反應，讓迪爾大感吃驚。
「我沒辦法……要求迪爾……成為『不是凡人族的東西』。我不能……要求你成為『理外之物』……」
「……」
「雖然我沒法完全否定『可能性』，懦弱地伸出了手，可是……就算是那樣，我實在沒法……要求自己最喜歡的迪爾……變成『不同的東西』。」
聽到拉提娜如此回應，不知為何讓迪爾湧現一股笑意。
那是一種「答案」頓時到位的感覺。
迪爾再次緊緊抱住拉提娜。他將臉靠在那柔順的白金色髮絲上，感受那溫和的香氣。
「……迪爾？」
「拉提娜還是拉提娜。」
一點都沒變。她依舊是自己心愛的女孩。
既然這樣，自己應該也還會是「自己」，沒理由會變的。
「好喔。」
「……咦？」
「就算把我變成拉提娜的眷屬……把我變成『魔族』也沒關係。」
臉上能自然浮現微笑。那並不是刻意展現的笑容，而是發自內心的表現。
「我也不想讓拉提娜『孤單』。」
既然這樣，那麼「這個方法」也是自己應該把握的「選項」。
「不……不可以……迪爾！」
「為什麼？」
「因為……因為……」
聽到迪爾如此乾脆說出「不再當人」的發言，反而讓拉提娜臉色蒼白。只見拉提娜一副手足無措的模樣，想要試圖說服迪爾。
一想到他們彼此原本應該是站在相反立場，就讓迪爾感覺自己差點失笑。在想要那份力量，並伸手得到之後，她還是在為我擔心。這麼善良的女孩——真的是自己應當珍惜的對象。
「我想要跟拉提娜活在相同的時間。」
正因為這樣，迪爾決定主動提出要求。
「就像拉提娜願意選擇我一樣……我也想珍惜拉提娜。」
聽到迪爾這樣的話語，讓拉提娜再也無法克制灰色雙眼中滿溢的淚水。她緊靠在迪爾胸前，放聲哭泣。
因為體貼的話語，因為獲得諒解，還有「心愿」獲得實現的喜悅。
「我只要迪爾，我只要有迪爾就夠了。」
成為新「魔王」的她在說出這句話後，那哭泣的臉龐便浮現微笑。
她擁有許多重要的人。儘管如此，她並不奢望能跟所有人都永遠同在，也不想要那種結果。
縱使「魔王」擁有接近
神的能力也並非萬能。
正因為如此，她只要求他與自己同在。
少女期盼自己不願失去的最愛存在，能永遠與自己同在。
「我不是答應過嗎？直到我最後一刻來臨前，我們都要在一起。所以這也都算是在那個承諾的範圍內喔。」
「對不起……」
「你不需要道歉，因為這是我自己做的選擇。」
「……謝謝你，迪爾。」
拉提娜緩緩伸出手。
她握住迪爾那比自己手掌更大的手。
拉提娜讓自己臉頰湊近迪爾的手，閉上眼睛。
自己很清楚該怎麼做。雖然自己對於「魔王」的能力還幾乎一無所知，但唯有這個「能力」是自己所渴求的東西。
這屬於迪爾的手，也是過去救起自己的手。
當時就是因為他對自己伸出手，讓自己的生命、心靈都得到救贖。
「我最大的幸運，就是被迪爾拯救。」
如果當時沒有與迪爾邂逅，如果當時遇到的是其他人——就不會有現在的自己了。
自己之所以能說現在十分幸福，全都是因為當時遇到了他。自己的幸福全是他所給予的。
自己有好幾次都被這溫暖的手掌感觸拯救。
每一次牽手同行，都是自己寶貴的回憶。
所以，就在這裡。
——將自己與他「相連」的象徵放在這裡——
她身為冠上八的數字，或是冠上零的「理外的魔王」——
決定將作為自己眷屬的新「名」——屬於「魔族」之名刻在這裡。
✟
迪爾將自己的左手伸到自己眼睛前，先是將手握成拳頭，再張開手。
在重複幾次相同行動之後，迪爾試著將循環於體內的魔力集中到那裡。
只見一排帶有微光並微微晃動的文字在自己手背浮現。那是迪爾所無法辨讀的文字。
「就像魔人族的語言會被當作咒文語言一樣，這種文字跟魔力有很高的親和性。」
察覺到迪爾視線的拉提娜，這麼為迪爾解釋。
「所以這個『刻印文字』，也是魔人族的語言嗎……」
雖然迪爾能運用魔法，但沒法辨讀魔人族作為母語所使用的文字。由於魔人族跟凡人族並沒有公開交流，因此迪爾也沒有機會瞭解魔人族的文化。
「其實原本最好是能夠刻上迪爾自己的名字，可是……」
「沒關係，我得到一個在你心目中『重要的名字』，一點問題都沒有。」
迪爾在這麼說的同時，也用右手摸了摸拉提娜的頭。
迪爾的慣用手是右手，正因為這樣，他對拉提娜伸出手的時候，通常都是伸出自己的左手。如果臨時發生什麼狀況，自己必須守護的存在又在身邊，這時如果慣用手受到限制，那可會是致命的錯誤。迪爾的行動正是基於這樣的危機管理意識。
「……話說回來，我的『自我』真的一點變化都沒有呢……」
迪爾會這麼說，是因為他感受到自己體內雖然多了一股過去自己所沒有的「力量」正在打轉，但除此之外的部分，也感受不到跟過去有任何差異。
而且那股新獲得的「力量」感覺也不是難以控制的東西。原本就具備出色的魔法師實力，並身為高階神官的迪爾，自然也精通「控制強大力量的技術」。就算自己獲得強大力量，迪爾也不打算讓自己受那股力量擺布。
「因為人家沒有干涉迪爾的自我嘛。」
只見拉提娜嘟起小嘴，用有些不悅的語氣這麼說道。
聽到拉提娜這麼說，迪爾決定問個清楚。
「……所以你也可以選擇干涉嗎？」
「我可以將眷屬支配成在精神上無法反抗我喔。會把自己眷屬當成奴隸對待的魔王都會那麼做……我想其他魔王應該也都會加入『限制』。」
「限制？」
「就是讓魔族的人沒法用自己得到的力量……殺害身為自己主人的魔王。」
「嗯……我明白了。」
無論怎樣宣示效忠，都無法保證不會有改變想法的一天。會想避免遭自己人暗算的風險，是理所當然的想法。雖然成為「魔族」能得到強大力量，但當然也該付出對應的代價。
「但我沒有對迪爾那樣做。」
「咦？」
正因為迪爾理解施加「限制」的意義，因此對拉提娜這句話感到傻眼。
「為什麼？」
「因為我希望迪爾當我在做『壞事』時，能成為會阻止我的存在。」
這是充滿信任的話語。
但自己的「心」如果改變的話——迪爾沒有說出這個在內心浮現的疑問。不過聰明的拉提娜自然也察覺到迪爾內心的掙扎。
「我不希望我自己去改變我最喜歡的迪爾。
要是選擇『支配』，我說不定有天會改變迪爾。我可能會希望……迪爾變得眼中只有我……讓迪爾只屬於我一個人。
但我不想那麼做。
我不想讓自己最喜歡的迪爾，變成不是迪爾的存在。
所以我希望迪爾一樣是迪爾。
……就算有天迪爾討厭我，只要那是迪爾的選擇，我也會努力接受的。」
「聽到拉提娜說這種話……要我怎麼有辦法背叛你呢……」
真是的，她怎麼會這麼乖巧可愛呢？
她應該多考慮自己的幸福才對，為什麼這女孩總是將自己擺到後面呢？正因為她個性這麼善良，自己才沒法棄她不顧，才會希望她比任何人都要幸福。
如果「她依然是她」，並且願意待在自己身邊，那麼自己肯定也還能一直是自己。
想到這裡，迪爾緊緊抱住拉提娜，二話不說便開始親吻她的額頭，而且只是一下兩下根本沒法滿足。
「……斯馬拉古蒂。」
依舊緊抱住拉提娜的迪爾，再次將視線移往自己左手背上的文字。
迪爾說出口的，是拉提娜生父的名字，也是「身為魔族的自己」所被刻下的「名字」。
魔王會在自己的眷屬身上刻下「名字」。那正是獲得魔王賜與魔力，成為魔族的證明，也是受到魔王支配的證據。
迪爾雖然知道這個事實，但從沒想過有一天自己身上會刻上那個印記。
拉提娜之所以使用「斯馬拉古蒂」這個屬於她父親的名字，是因為她所知道的「魔人族文字」當中，屬於名字的文字，除了自己的名字之外，就只剩這個了。
拉提娜被視為罪人遭人逐出故鄉，是在她還沒開始學習文字的幼年時期。因此在她僅有的手環內側，那父親留給她的祝福字句，就是她僅知道的故鄉文字。
就算成魔王，也沒法知曉世間萬物的知識。而且拉提娜自己也不打算那麼做。拉提娜對於自己的力量、自己的能力，都很難說有充分的理解。在成為魔王的主要目的已經達成的現在，拉提娜也沒有更多期望。
結果就是身為「新手魔王」的拉提娜，那些她不知道的知識，她依舊不知道。
不過迪爾認為就連這種我行我素到感覺有些脫線的模樣，都非常有她的個性。
「你以後會用『斯馬拉古蒂』稱呼我嗎？」
「不會，我不會那樣叫你的。只是魔族跟擁有強大魔力的人，可以看見迪爾身上的文字，所以……以後說不定會有人那樣稱呼迪爾。」
「原來如此。」
當迪爾停止在左手注入魔力，「文字」就消失了。
「這東西會在無意識間跑出來嗎？」
「……跟精神有關的變化，說不定也有影響。」
「你也不太確定啊。」
從剛才拉提娜的回應就有些欠缺信心。
是否每個「魔王」在新手階段都像這樣呢？拉提娜可是連一點威嚴都沒有呢。還是說魔王就應該帶有威嚴或壓迫感的想像，其實都是凡人族胡思亂想的嗎？
浮現這種想法的迪爾，把魔王好歹也是「類似神的存在」這種事完全拋在腦後。
因為拉提娜依舊是拉提娜的感覺，實在太過強烈了。
「……正常來說，那個文字可能根本不會消失。」
「有這種事？」
「因為那是『支配』的象徵……迪爾雖然能得到我這個『主人』的影響，但並沒有被我『支配』。」
「……也對。」
總而言之，這丫頭似乎做了一件「不算正常」的事。
也罷，都到了這個時候，也沒什麼好大驚小怪的。這丫頭從小時候就經常做出讓自己跟其他大人們遠遠難以想像的行動。
這樣一想，「變成
魔王」這件事，或許還算是在可以預料到的範圍呢。
——會有這種想法的迪爾，其實也因為長年跟拉提娜相處，在許多感覺上變得異於常人了。原本迪爾自己的家庭環境就有不少「超乎常識」的部分，因此他在根本的價值觀上，就跟一般人有所差距。
（話說回來……虧我還能真的這樣變成「魔族」呢……）
迪爾之所以會有這樣的獨白，是因為他想到自己原本擁有的「能力」。
雖然迪爾對這個決定並不後悔，也不認為自己犯了錯誤，不過終究是有些衝動的決定。
其中最讓迪爾擔心的要素，就是自己身為「魔王的相對存在」，是否有辦法成為「魔王的眷屬」。
迪爾其實有想過自己沒法接受魔王力量的可能性，以及自己可能會有性命危險的狀況。
迪爾之所以沒有多說，是因為他明白如果拉提娜知道可能會讓迪爾有性命安危，她肯定不會付諸實行。
無論拉提娜有多麼希望自己變成魔族，比起自己的心愿，她一定會先顧慮迪爾的安危。就算是某些她應該任性的狀況，拉提娜也會因為那份善良而優先為他人著想。正因為迪爾十分清楚拉提娜這種個性，才決定為了她的任性甘冒風險。
不過以結果來說，最後也都變成了杞人憂天。
比起迪爾原本的預期，拉提娜身為魔王力量的干涉並沒有什麼不快感。起初自己對「魔王」產生的拒絕反應，也在認知那是拉提那之後就稀薄許多。
雖然拉提娜確實是一名「魔王」，但屬於「她自己」的感覺要更加強烈。
儘管迪爾自己也沒法清楚解釋，但他感覺自己本能上對於「名為拉提娜的魔王」有在緩緩接納。
不過畢竟是拉提娜，這也難怪。迪爾不禁閃過這種想法。
自己之所以能如此乾脆接納這些事實，也是因為自己內心期望與她同在。
（再來的問題，就是我該怎麼跟大家解釋了……）
自己必須向老家報告這個狀況。既然壽命的本質產生變化，就不可能一直瞞下去。迪爾是也打算向公爵閣下報告此事，但他應該還是會先等待身為族長的祖母做出判斷。
「嗯，總會有辦法的。」
在決定「選擇她」之前，自己可是煩惱了很久，有時甚至還試著逃避。但既然已經做出決定，自己就不須再有任何猶豫。
只要不忘記這份感情，只要是為了讓自己擁有這份感情的拉提娜，自己肯定任何難關都能克服。
永遠不會變心這種話——因為現在的自己無法知道未來的事，所以不能斷言。
不過這個「選擇」是自己想做的決定，因此自己不會把責任推到任何人頭上。
——而且，自己其實也害怕自己會丟下拉提娜，先離開人世。
那麼可愛又重要的拉提娜，她要比身為凡人族的自己擁有長上許多的時間。因此自己遲早會有必須對她說「你可以忘了我，到其他人身邊去」的那天。
如果想要在臨死前走得瀟灑，就應該這麼說。
如果自己有在為她著想，就應該容許她那麼做。
但自己根本不想那麼說。要她在「不是自己的某人」懷中幸福微笑，這種事情——自己不可能容忍的。
這是任性的想法。所以自己也不打算把那種感情說出口。
正因為這樣，對於抱有那種感情的自己來說——她這名「魔王」所給予的「選擇」，也是「實現自己心愿的可能性」。
迪爾給自己這個結論之後，望著在自己懷中的拉提娜。察覺到迪爾的視線，也讓拉提娜臉上露出輕柔微笑。
那是拉提娜從小到現在都沒有改變的笑容。明明是相同的微笑方式，但曾幾何時在那微笑當中，也增添她身為成熟女性的色彩。
迪爾在心中希望自己能成為守護這個笑容的存在，同時也為了讓自己的嘴唇與拉提娜的嘴唇重疊，緩緩地低下頭去。
✟
一個位在世界當中，卻不屬於「世界」上任何一處的地方。
那個有著排列成圓形的「王座」，凝聚所有光與顏色所打造的「地點」當中，某個「王座」填滿了氣息。
那個氣息正望著位在中央，那個象徵在「理」之外的「王座」。
——「八之魔王」——
從根本來說那個不能算是聲音，屬於「氣息」的思緒，以話語的形式在四周響起。
——為了制衡「理之魔王」而生，神所安排的存在。是魔王又非魔王，「理外的魔王」——
雖然那個「聲音」持續維持平淡不帶感情的語調，但在其中絕對沒有絲毫友善的因子。
「氣息」在那之後便在沉默中注視著位在中央的「王座」，不過沒多久就逐漸消散。
最後在這裡僅留下沉默。