第七卷 1 後傳。白金少女與好吃的食物。（2/2）

跟她平常在庫羅茲使用的奶油相比，鹹味要明顯重上許多。由於拉緹娜曾聽師父說過，為了提升保存性而放在罐里的奶油會有這種特性，因此並沒有特別意外。

「跟新鮮的奶油相比，味道還是遜色了點……」

儘管如此，這久違的味道還是令拉緹娜內心雀躍。

「如果只有這些，那要做點心還挺難的……蜂蜜也就只有這一點而已。」

拉緹娜邊說邊物色起廚房內的物品。

雖然拉緹娜早已在心中決定不要濫用王姐芙莉索斯的權限，但在此刻，不管是什麼權限還是假他人虎威什麼的，只要是能利用的東西，拉緹娜絲毫不打算有任何顧慮。

因此她此時打算做的是「擅自取用廚房內的食材」這種小規模的盜領公物。由於規模實在太過寒酸，要認真批評也只會讓人傻眼。

「這是穀物……而且沒什麼味道……試著煎看看好了。」

拉緹娜試著將製作主食粥狀物的穀物粉稍微和水攪拌看看狀況。雖然拉緹娜是希望能夠有奶類的東西，但卻沒能找到類似的物品。真是悲哀。

穀物粉形成黏性較麵粉稍強的麵團後，一眼就能看出顆粒大小並不均勻。

「……多篩過幾次或許還過得去。」

此時拉緹娜的思緒已經完全進入該如何調理、要製作何種料理的狀態。

拉緹娜接著將少量的寶貴奶油放進加熱過的金屬鍋內，奶油迅速融化並發出香氣。那久違的香氣讓拉緹娜感到興奮。當拉緹娜慎重地將麵團放進鍋內，便立刻響起煎煮聲響。雖然一般來說是要將鍋子從火上移開，讓鍋子降溫，不過正如拉緹娜預料，黏性偏強的麵團在鍋中形成偏厚的餅皮，因此這樣的火力應該恰到好處。

拉緹娜所製作的東西，是用穀物粉和水煎出類似可麗餅的食物。

要即興在沒法準備其他東西的情況下製作食物，就算是對持續在磨練廚藝的拉緹娜來說也非易事。畢竟在自己手邊幾乎沒有可說是食材的東西。

儘管如此，在剛烤好的餅皮塗上少許奶油再淋上蜂蜜之後，便能立刻聞到一股刺激食慾的香氣。可悲的是就連這種食慾受到嗅覺刺激的感覺，也都是一種久違的感受。

拉緹娜之所以不顧禮儀直接站著咬下做好的食物，並不是因為貪吃，而是在試味道。如果自己是在製作初次製作的食物，這種確認食物表現的行為，對行家來說更是理所當然的舉動。

「嗚嗚……」

拉緹娜忍不住發出些許哭聲。

由於麵皮本身欠缺味道，因此奶油的鹹味正好發揮了彌補作用。而蜂蜜的甜味更讓渴望甜食的拉緹娜內心湧現無限惆悵。

「可以吃……」

這脫口而出的話語，實在相當悲哀。

將手邊的煎餅全部吃完後，拉緹娜將剩下的麵團也煎成煎餅，然後快步跑到戴爾身邊。

「戴爾！」

「喔……喔？」

看見應該是去找朋友談心的拉緹娜捧著盤子跑回來，讓戴爾的臉上不由得浮現困惑。

話雖這麼說，看見拉緹娜滿臉笑容將盤子遞到自己面前，戴爾除了同樣用笑容響應之外也沒有其他選項。

「戴爾……我試著做了這個。你要吃吃看嗎？」

「拉緹娜親手做的東西，我當然不可能說不吃，可是……你說這是你做的啊……」

雖然老實不會說謊是拉緹娜的優點，不過理解現狀的戴爾，在他的笑容當中帶有一份莫名的和藹。

「你又……跑到廚房那裡了嗎……」

「人家只有待一下而已，真的只有一下下啦！」

由於拉緹娜也為自己此舉感到尷尬，因此她在辯解時也相當激動地強調自己是有酌情處理的餘地。

「這種東西冷掉應該就不好吃了，所以先快點趁熱吃吃看吧。」

「嗯。」

這也正是拉緹娜急忙從廚房返回房間的理由。至於只能跟在拉緹娜身後的侍女，則是完全搞不清楚狀況。

為了方便入口而迭起成小塊的麵皮，光是觸碰就能感受到豐盈的彈力。所有煎餅都能製作成近乎相同尺寸，由此也可看出拉緹娜在廚藝上的功力。

戴爾在拉緹娜催促下將煎餅送進口中的同時，也聞到撲鼻而來的香甜氣味。

在咀嚼的同時，奶油的鹹味與溫和的甜味在口中擴散。

「我原本想說只要是拉緹娜做的東西，不管怎樣都會說好吃，可是……」

「嗯。」

雙手同樣拿著煎餅享用的拉緹娜，坐在戴爾面前點頭應和他的話語。

「這算不上是多麼好吃的東西呢。」

「嗯，有點差強人意。」

對自己是隨手拿身邊材料做出這份煎餅有所自覺的拉緹娜，看來並沒有因為戴爾的話語而感到介意。她對自己所作的東西，也有能力做出正確的判斷。

「可是……能吃到可以吃的東西……這種感覺好久沒有了……」

但就算那樣，跟凡斯略提供的食物相比，加上又是剛做好的煎餅，已經完全能稱得上是「像樣的食物」了。

「嗯……」

拉緹娜在點頭的同時，眼眶也有些泛紅。

「食物真的很重要呢……」

獲得國主溺愛的妹妹，滿懷感慨地點頭說出這句話。

雖然戴爾深深覺得眼前的光景實在有些不倫不類，不過他並沒有開口說破。

在要收拾盤子的時候，拉緹娜這次總算沒有去跟侍女搶工作做。

不過拉緹娜並沒有就此氣餒，而是在離宮一角開始做起另一件事。在一旁觀察的戴爾，看著拉緹娜正將幾個八成是從廚房裡偷拿來的容器排放在角落。

不明白拉緹娜用意的戴爾窺看了容器內部，看見裝水的容器里泡著一些像是水果的東西。

「這是做什麼……？」

「我想做一些實驗，千萬不可以亂碰或亂動喔。」

「嗯……好。」

拉緹娜罕見地用頗為強硬的語氣告誡戴爾。這讓戴爾將伸到一半的手縮了回去，並點頭答應。

「『***，********。』」

「『**。』」

只見拉緹娜接著轉

頭對站在房門口的侍女用頗為嚴厲的語氣吩咐了些什麼。戴爾推測那應該是剛才對自己說的一樣，是要侍女不得觸碰容器。

「『**********。』」

瞪著侍女說話的拉緹娜，話語中明顯帶有恫嚇的語氣。個性溫和的她會用如此強硬的語氣跟他人說話，實在相當罕見。

「……」

戴爾默默地得到一個結論之後，用理解的表情緩緩點頭。

（八成是跟食物有關吧……）

基於某些說起來實在不太好聽的理由，讓戴爾得以做出如此推測。

拉緹娜仔細為容器加蓋之後，便開始專注地觀察那些容器。而在此同時，她也頻繁使用能改變溫度的魔法。拉緹娜似乎相當慎重地在管理容器的溫度。

就算是看在戴爾眼裡，在雅致的離宮一角擺放著那一排容器的光景，也難免覺得突兀。對身為魔人族的侍女們來說，那八成是更加令她們摸不著頭腦的舉動。不知該說是好還是壞，拉緹娜這種偶爾會做出意外舉動的狀況，戴爾多少已經習慣了。至於不知該如何是好而臉上明顯帶著困惑的侍女們，則是會不時窺看兩人的反應。

至於拉緹娜則是絲毫不介意侍女們的目光，而是每天都開心地重複那觀察容器的行動。

「……」

至於戴爾，只要拉緹娜高興，他就不會有意見。

「『***，**********……』」

「『**……』」

不過侍女們的竊竊私語，仍讓不動聲色的戴爾在內心流下冷汗。

（她們覺得「可能是凡人族的習慣」……感覺有奇妙的誤會被傳開了……）

雖然戴爾只能聽懂隻字詞組，不過加上她們說話的感覺，多少可以推測出侍女們抱持的疑問。

然而戴爾在魔人族語方面的造詣，還不足以讓他透過「對話」來否定她們的疑問。

（看樣子……我好像也該學魔人族語才對……）

戴爾這麼建立起一個今後的目標，並嘗試讓自己撐過這股尷尬氣氛。

而在這樣的視線當中，拉緹娜仍每天持續著她的「實驗」。

她的「實驗」有時會發出氣體從容器中噴出的聲響，那牢牢用繩子密閉的蓋子，也逐漸轉變成鼓脹緊繃的狀態。

（那該不會都臭掉了吧……）

戴爾怎麼看，都只能從那些容器上感受到異樣的詭異氣息。

那實在不像是能跟「食物」扯上關係的東西。

而拉緹娜就在抱著如此想法的戴爾面前，伸手拿起其中一個容器。拉緹娜臉上帶著緊張的表情，小心翼翼地將封口拆開。

「哇！」

「唔哇！」

臭掉了。

只見拉緹娜連忙將封口重新蓋上，並努力用衣袖嘗試讓惡臭散去。

（嗯，不出所料。）

由於戴爾已經做好某種程度的心理準備，因此沒有太過介意，而且還立刻幫忙拉緹娜揮去屋內的惡臭。

「是溫度太高了嗎……」

拉緹娜不解地這麼說道。

「其他是用比較低的溫度在管理，所以還有希望。」

這麼說完之後，重新振作精神將第二個容器開封的拉緹娜，在短暫的沉默之後，沮喪地垂下肩膀。

「發霉……」

看樣子，裡頭的東西似乎是發霉了。

不過拉緹娜並沒有就此氣餒，繼續取開封下一個容器。

這次在開封之後，拉緹娜往裡頭仔細觀察了一陣子，並嗅了嗅裡頭的氣味。接著拉緹娜將容器拿開，稍微想了一下，然後又將鼻子湊上去再次確認。

「成功了！」

不久之後，拉緹娜開心地這麼喊道。

「成功了，戴爾！完成了！」

「喔……喔。」

「太好了！」

戴爾其實完全不明白拉緹娜開心的理由。拉緹娜接著確認其他容器，隨後高舉雙手興奮地轉圏。異常興奮的拉緹娜接著抓了一名看來顯得有些膽怯的侍女。

「『*******。』」

拉緹娜在說話時，用的是藉由芙莉索斯權力對他人下達指示的表情。就只有在這種時候會展露出與生倶來的上位者風範，也實在是令人哭笑不得。戴爾不禁在內心這麼想道。

只見侍女點頭如搗蒜，順從拉緹娜的指示。那名侍女明顯給拉緹娜的氣勢嚇到無從抗拒。這讓戴爾不禁對那名侍女感到有些同情。

拉緹娜請侍女幫忙拿自己拿不完的容器，接著用最快的速度跑向廚房。

戴爾望著拉緹娜離去的背影吐了口氣。他認為這也是拉緹娜恢復原本狀態的結果，於是樂觀看待拉緹娜這一連串的行動。

至於拉緹娜在跑進廚房後，便立刻想到身在庫羅茲的兒時玩伴，眼眶泛淚。

「謝謝你，馬賽爾……謝謝……」

拉緹娜先讓看中的穀物粉過篩，讓顆粒均勻。由於廚房內沒有濾篩，所以必須要先從找替代品開始，但拉緹娜有充裕的時間去做這件事。

「先將這個跟粉和在一起……從做麵團開始……順利的話……」

雖然時間不長，但拉緹娜打從心底慶幸自己有機會接受到專家細心的基礎指導。那些正確的指導，如今也明確成為自己的知識。

「就能吃到麵包了……！」

拉緹娜一連串的奇行，正如戴爾所料，都是出自於食慾。

拉緹娜過去曾短期在開麵包店的兒時玩伴家工作。

當時拉緹娜期望的報酬，就是學習製作麵包的一連串步驟。而且並不是只有成形及烤法之類容易看到的部分，而是連製作麵包最基礎的酵母，還有如何製作麵團都一併學習。事前準備比什麼都要重要，這也是拉緹娜的料理師父再三教導她的觀念。

用水果跟水來製作酵母，是相對簡單的方式。而且兒時玩伴那身為麵包店店主的父親，也讓拉緹娜有實際製作的機會。

只是在那之後，拉緹娜就再也沒有機會製作麵包，因此她自己也沒有太多自信。不過曾有實作經驗仍對拉緹娜有極大幫助，讓她靠著記憶成功製作出了接近酵母的東西。

這一切努力，都是為了讓主食重現。

這也是眼下拉緹娜懷抱的悲願。

拉緹娜將用水果製作的酵母與麵粉混合，然後等待發酵。

雖然視狀況這可能會是得費上好幾天的工程，但無論如何都不能因為心急導致前功盡棄。

「希望能順利才好……」

對於擅於精密控制魔力的拉緹娜來說，用魔法精密調整溫度，維持一定溫度並不算難事。儘管如此，她仍相當緊張地期盼事情能順利進行。

畢竟在這裡的飲食問題確實迫切到讓拉緹娜抱有不惜投入所有力量也要解決的覺悟，而且每天無所事事的生活，也讓拉緹娜倍感壓力。

在經過幾天之後，當拉緹娜看到麵團順利膨脹時，甚至跳起了喜悅的舞蹈。而且跟往常一樣，毫無節奏感可言。

跟在庫羅茲製作過的酵母相比，發酵的力量有些偏弱。因為在庫羅茲能理所當然取得的水果，根本就沒法在凡斯略找到。而且在凡斯略也沒法弄到小麥粉。使用不同的材料，自然也會讓料理的成功率大幅降低。

「不過確實有膨脹……既然會發酵，那應該就有辦法。」

拉緹娜邊說邊把麵粉跟麵團和在一塊。

為了強化偏弱的發酵，拉緹娜另外加入了蜂蜜，並邊回想食譜邊加入鹽巴。

「哼、哼?哼～?」

拉緹娜開始混合這些食材。

各自不同的材料在混合過程中合而為一的感觸讓拉緹娜相當開心，甚至忍不住哼起旋律。將麵團揉成圓形，是為了避免發酵的氣體散出。拉緹娜細心遵守自己學到的知識，並為麵團蓋上避免乾燥的濕布巾。在氣溫偏高的凡斯略，就算是室溫應該也能維持充分的溫度，因此拉緹娜決定這麼靜觀一段時間。

而在等待的時候，拉緹娜翻出了一個她在擦鍋子時就看中的厚鐵鍋。雖然在廚房工作的傭人都對拉緹娜這一連串舉動露出不知該如何是好的表情，但拉緹娜硬是裝作沒有看見。

「要連烤窯都從頭製作，再怎麼樣都太難了……」

拉緹娜自言自語的次數之所以稍嫌偏多，是因為將她視為「公主」的侍女及傭人，不會跟她親昵交談。加上跟拉緹娜有交情的希爾維亞及蘿潔都有要事在身，因此也不可能整天都陪著她打發時間。因此現在拉緹娜的說話對象相當有限。

如果真的非得要有烤窯不可，去拜託現在和拉緹娜同樣沒有要緊工作的戴爾，或許也不是不可能準備。但遺憾的是，拉緹娜並不清楚烤窯的詳細構造。

如此這般，拉緹娜將發酵成原本數倍大的面檲在不做複雜成形的狀態下分成數等分，接著將各個麵團揉成圓形，以等間隔的方式放到鍋內。

「蓋上蓋子……然後烤一段時間看看……」

這麼喃喃自語的拉緹娜，在這時雛起眉頭。

因為凡斯略的廚房跟她所熟悉的拉邦德國廚房相比，有很大的差異。這裡不僅沒有拉邦德國常用的魔道具，甚至連像樣的火爐都沒有。

說到凡斯略對食物的調理方式，就是讓擁有「火」屬性的人負責對食物加熱，讓擁有「水」屬性的人為水瓶裝水，以這樣根據魔法屬性分工進行。

換句話說，這裡的人與其說是根據廚藝而被分配到廚房工作，更像是因為擁有「火」屬性的魔法適性，所以才被分配到廚房來。

凡斯略百姓的生活習慣也不是各個家庭各自開伙，而是以食用經過他人加工的食品。這也是在當地環境影響下所造就的結果。在這片附近沒有森林的土地，如果使用跟凡人族同樣的生活方式，就連作為燃料的薪材都不夠用。在凡斯略最為穩定且便利的「燃料」，就是「魔力」。

因此沒有「火」屬性的拉緹娜，就連要對食材加熱都辦不到。

「唔～」

這麼陷入思索的拉緹娜，之前在製作可麗餅的時候，是不由分說地抓了廚房裡的傭人去幫忙。不過這次拉緹娜想要用弱火長時間加熱。但要長時間占用他人時間，讓拉緹娜實在不太好意思開口。

「既然這樣……嗯。」

不過，今天的拉緹娜並不會輕易放棄。

只見她匆忙跑出廚房，動身去尋找那對她忠心耿耿的小狗。名為「天翔狼」的幻獸，其種族特性是擁有「天」、「風」、「火」三屬性的魔法屬性。

在「躍動的虎貓亭」時，拉緹娜基本上是秉持不讓賓特進廚房玩耍的原則，不過現在也管不了那麼多。

「賓特，你可以嗎？」

「唔……」

被拉進廚房的忠犬被拉緹娜這麼一問，做出不同於以往那種旁若無人且我行我素的反應。

「這孩子並不擅長『火』魔法。」

看到賓特罕見的尷尬模樣，哈格爾這麼插口化解僵局。

「是這樣嗎？」

「如果是『風』魔法，沒問題。」

「如果是『風』魔法，是沒有什麼問題，不過它似乎沒法對『火』進行細微的控制。」

「如果要砰！那我會。」

「那樣不行……」

就在這個時候，哈格爾自然地對滿臉困擾的拉緹娜做出一個提案。

「包在我身上吧。」

在此同時，眼前這對父子也一起對拉緹娜興奮地搖著尾巴。

「謝謝你。」

當拉緹娜臉上露出笑容時，忠犬父子內心期待能夠得到拉緹娜撫摸的心情，讓它們的尾巴搖晃得更加用力。它們的模樣不管怎麼看，都像是在等待獎勵的小狗。

在它們身上絲毫感受不到那與傳說中的龍種實力相當，稀少且具高攻擊性生物的威嚴。就這樣，舉世罕見由幻獸烘烤，由拉緹娜精心製作的麵包就這麼完成了。

當掀開鍋蓋，看見表面烤成焦黃色的麵包時，讓拉緹娜鬆了一口氣。沒過多久，拉緹娜便聞到熱騰騰的撲鼻香氣。在確認過狀態之後，拉緹娜將帶著興奮的臉龐從鍋上移開。

由於不是使用小麥製成的麵團，因此香氣跟想像中有所不同。不過表現還是要比預期中要好。

「總而言之，先來試試味道……」

拉緹娜小心取出一塊熱騰騰的麵包。麵包有些偏硬，不太容易用手撕開。因此拉緹娜是用刀子切下一小塊麵包放進口中。

「嗯」

拉緹娜仔細品嘗口中的麵包。

口感要比預期得更加綿軟又厚實。由於帶有拉緹娜從未聞過的酵母香氣，因此感覺有些奇妙。

拉緹娜接著為麵包塗上偏厚的奶油，奶油立刻在熱麵包上融化，滲入麵包當中。

將帶有奶油的麵包放入口中，這次能感受到奶油的口感與味道襯托出麵包的些微甜味。以手邊材料拼湊完成的作品來說，這樣應該能算及格了。拉緹娜這麼評價自己的表現。

「是麵包……！」

淚水奪眶而出。

拉緹娜在此刻深切體會到主食的重要。

「但麵粉的材料不一樣……說不定冷了會硬到沒法吃……」

一想到這裡，拉緹娜就實在沒法安心。

只見她捧著剛烤好的麵包，跑去找戴爾。同時拉緹娜也不忘將忠犬派去召集她的好友。

拉緹娜的這一連串行動，看在下人眼裡，仍只是被看成奇異行為。

雖然是題外話，後來在魔人族的下人之間，流行起一種被認為是「凡人族文化」的詭異旋律。原因自然不用多說。

而當戴爾聽到那種旋律的時候……

（不是拉緹娜本身的問題……而是魔人族的節奏感就是這麼獨特嗎……）

在他心中浮現這種十分失禮的誤解。此時在他的思考當中，完全遺忘了以前曾在港都見過魔人族樂師的往事。

滿鍋的麵包以超乎想像的速度被一掃而空。

「吃主食」這種理所當然的行為，由於置身在沒法將其視為理所當然的環境，因此所有人都為那久違的感觸而忘我。

「拉緹娜真厲害……連麵包都做出來了……」

「麵包好好吃……」

「真的好久沒有吃到了……像這樣的……」

「試著來弄三明治怎樣？」

「……沒有……可以夾的東西啊……」

「感覺我自己乾脆去獵些什麼回來，可能都還能吃得像樣一點……」

只是奶油跟蜂蜜，就充分讓大家有「享用美食」的感覺。這不是比喻，而是在回首每天所接觸的食物之後，油然而生的感想。

然而因為太過忘我，直到這時拉緹娜才發現自己犯下一個嚴重的錯誤。

等到用麵包填飽肚子之後，她才總算意識到自己犯下的錯誤。

「我把酵母全用光了！」

用來做麵包的麵團也同樣都耗盡了。

如果要再次做出麵包，就得從一開始的步驟從頭來過。雖說已經有成功的經驗，但還是得在不保證能順利完成的條件下重頭開始。

這個事實讓拉緹娜難掩沮喪。要再次嘗到麵包的滋味，還得經過至少以數天為單位的工程。

「……我要回庫羅茲……」

這就是拉緹娜首次認真脫口說出「想要回去」的心聲。

†

在聽過事情經過之後，肯尼斯用難以言喻的表情看著拉緹娜。

此時拉緹娜正熱衷於為麵包塗果醬的行為。

想到她會對果醬如此執著，也是因為喜好甜食的拉緹娜被迫經歷與甜點隔絕的生活所導致，就讓人不免產生一份超越同情的哀傷。

說起來，拉緹娜會變得如此喜愛甜食，也是因為有個看到她小時候因為甜點的開心模樣，就每天持續提供充滿創意巧思的甜點，對自己嬌小徒弟十分溺愛的師父所造成的。

而那個在工作之外太過寬容的師父，這時轉身背向兩人，在迅速完成一道料理之後，便將其放到拉緹娜面前。

「哇啊啊啊啊！」

看見甜點的拉緹娜發出超乎肯尼斯預期的歡呼聲。

那道使用新鮮雞蛋與牛奶，搭配奶油呈現濃郁口感的蛋包飯，是拉緹娜格外喜愛的食物之一°

「好好吃……雞蛋好好吃喔……」

「真是太好了。」

看著拉緹娜滿臉幸福笑容享受蛋包飯的模樣，讓戴爾臉上也同樣帶著無比幸福的表情。

那是一幅十分和平的溫暖光景。

不過這兩人原本在立場上，一個是陌生異國的公主，一個是世界級的英雄。

而讓這兩人歡喜不已的餐桌上頭擺放的，只是再平凡不過的「普通料理」。那是並沒有使用任何山珍海味或高級食材，而是城鎮酒館的料理。

肯尼斯在為「有人為自己做的食物感到高興」這件事覺得開心之前，先感受到的是一股忍不住想掉淚的莫名感情。

而在這天之後有好一段時間，之所以在「虎貓亭」的餐桌上一定會準備拉緹娜跟戴爾愛吃的菜色，則是肯尼斯的小小心意。