第六卷 1 白金少女，反省。（1/2）
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校對：萊納神教搞事組（土之女神）
自己可以躲在他人的溫柔當中，選擇視而不見。
除了戴爾之外，芙莉索斯也對自己十分體貼。他們可以容許自己什麼都不用知道。他們會帶著笑容說只要你平安回來就好。
那肯定也是他們發自內心的想法。
然而拉緹娜沒法讓自己選擇「什麼都不用知道」的選項。
†
「普拉緹娜……普拉緹娜。」
在慢了幾拍之後，拉緹娜才察覺有人在呼喚自己。她抬起頭，發現坐在自己身旁的芙莉索斯正用憂心的表情望著自己。
「芙莉索斯……？」
「看來這對你身體的負擔還是太大了。今天的會談就到此結束，你先去好好休息吧。」
當拉緹娜理解芙莉索斯話語的意義時，這才發現原本這場包含戴爾、蘿潔、希爾維亞都出席的會談已經中斷。雖然自己並沒有疲累到在會談中打瞌睡，但似乎也有好一段時間幾乎失去意識。
拉緹娜連忙掛起笑容，刻意用開朗的語氣說道：
「不用顧慮我，繼續剛才的話題吧。我不要緊的。」
「免談。」
「這才不是不要緊。」
拉緹娜的意見被兩個同時開口的聲音否定。
只見芙莉索斯無奈地對戴爾使了個眼色，而戴爾在會意之後便從座位上站起。
「戴爾。」
「我們在講的，並不是非得要現在就有結論的話題，對吧？」
「沒錯。」
在保護過度的親人變成兩個的現在，拉緹娜帶有責備語氣的話語，根本無法發揮作用。儘管他們兩人不久前還兵刃相向，但此刻卻有著莫名的默契。
戴爾這時上前走到芙莉索斯跟拉緹娜所在的長椅旁邊，輕鬆地就將拉緹娜抱了起來。在她試圖抵抗之前，整個人就像是理所當然般被擁入戴爾懷中，戴爾的手臂讓拉緹娜沒有絲毫掙扎的空間。
顧慮蘿潔跟海米涅兩人視線的拉緹娜，因為害臊而滿臉通紅。拉緹娜試著發出虛弱的抗議：
「我沒事。我真的不要緊，先放我下來，戴爾，我可以自已走啦。」
「免談。」
戴爾斬釘截鐵地拒絕拉緹娜的意見，接著大步離開房間。由於戴爾的行動已經得到在場擁有最高身分的芙莉索斯許可，因此蘿潔等人也沒有插口。
當戴爾離開時，賓特與哈格爾父子也搖著尾巴尾隨在後。有最強勇者及幻獸擔任護衛，拉緹娜肯定不會有任何問題的。腦中閃過這個想法的芙莉索斯嘆了口氣，便讓自己整個人靠在椅背上。
戴爾循著先前走過的路線，回到有涼風吹拂的離宮。
戴爾一路上也不時偷看拉緹娜那臉上交雜困惑與羞澀的模樣。此刻拉緹娜已經放棄對戴爾發出類似「我不要緊」這種沒有絲毫說服力的抗議，安分地依偎在戴爾懷中。
「再來……要換衣服嗎？」
「嗯……」
戴爾將拉緹娜放在離宮內的寢台上，向拉緹娜這麼確認之後，她也用帶有倦意的聲音做出響應。戴爾完全搞不懂拉緹娜頭髮上的精緻頭飾是如何固定，正當戴爾開始傷腦筋的時候，似乎是得到芙莉索斯指示的侍女正好快步進入房內。
如果要戴爾說真心話，他其實片刻都不願離開拉緹娜身邊。
然而轉念認為現在不該多生爭執的戴爾，還是決定將拉緹娜交給侍女照顧，先行離開房間。至於賓特則是一臉理所當然的表情，逕自躺到寢台邊。雖然賓特有些我行我素，但戴爾也很明白賓特是拉緹娜的「忠犬」。比起一些來路不明的強壯士兵，賓特才是更能讓戴爾放心託付拉緹娜安危的「護衛」。
躺在屋外的哈格爾正閉著眼睛。感受到戴爾的氣息，哈格爾微睜開眼望向戴爾。
「……看來你的目的順利達成了。」
聽到哈格爾語氣平靜地說出這句話，戴爾這才想到這段時間一直疲於奔命的自己，總算迎來可以停下腳步的時候。
「……嗯。」
「你再來有什麼打算？」
哈格爾見過戴爾一開始那不顧一切、奮不顧身的模樣。所以在「他」此刻的語氣中，也帶著慶幸一切都已落幕的安心感。
「我打算在這裡好好休息一段時間。拉緹娜還不到可以活動的狀態。況且要是我做出什麼得勉強拉緹娜的決定，芙莉索斯八成又要跟我拼命了。」
戴爾如此答覆的話語當中，不帶絲毫的陰影與敵意。
看出如此變化的哈格爾滿意地閉上眼睛，重新讓身子趴在地上。
「也好。」
這時戴爾刻意把視線從哈格爾身上移開。隨後，戴爾用自然的語氣開口說道：
「……謝謝你這段時間一直陪著我。」
戴爾明白自己跟「他」在不知不覺間，也建立起一段不淺的交情，相信對方一定能感受到自己在這簡短話語中所蘊含的感情。
哈格爾只是明顯擺動一下尾巴作為響應。
這樣的簡潔令戴爾相當感激。
沒有回望對方的戴爾，望著泉水中那反射陽光帶有耀眼光波的水面。上次心靈能夠平靜到像現在這樣聆聽流水的潺潺聲響，已經不知是什麼時候的事情了。
在侍女離開的同時，戴爾也再次進到離宮之內，來到拉緹娜身邊。
已經在寢台上就寢的拉緹娜就像往常一樣，正發出有些滑稽的鼾聲。她的臉色沒有異樣，呼吸也很平穩。望著拉緹娜睡臉的戴爾，同時也一一確認那些不安要素。
「拉緹娜。」
這並不是期望得到響應的聲音。戴爾並不想妨礙拉緹娜的安眠。
不過光是能夠這樣呼喚拉緹娜的名字，就讓戴爾內心感到充實。
臉上帶著慈祥微笑的戴爾，讓自己坐在能夠清楚觀察拉緹娜表情的位置，同時也讓自己沉浸在可以享受緩慢時間的幸福當中。
長時間處於臥病在床的狀態，讓拉緹娜在體能方面衰退得相當嚴重。之所以沒有在身體機能方面留下重大障礙，是因為魔王好歹也是能夠列席於「諸神」末座的存在。
此刻拉緹娜已經擺脫了先前那幾乎沒有意識的狀態，然而拉緹娜還是必須進行療養。她容易疲憊的身軀難以承受負荷，因此需要頻繁休息。就結果來說，拉緹娜跟過去沒有太大差別，她無論晝夜都一直待在離宮當中，過著與睡意為伍的生活。
無論是在政務空檔會來探望拉緹娜的芙莉索斯，還是總是帶著不變笑容的希爾維亞，都從未與拉緹娜提過拉邦德國與凡斯略的邦交究竟有何進展。
拉緹娜明白，那是姐姐與摯友希望她專心靜養，不希望她無謂操心的表現，因此拉緹娜也始終沒有多問。
不過，拉緹娜原本就是個有工作狂傾向的少女。
沒有任何工作，成天只能躺在床上的生活，對拉緹娜來說也是相當煎熬的體驗。
儘管如此，拉緹娜還是努力告訴自己必須靜養，不讓自己提出任何任性的要求。她自己也明白現在的身體狀況也不容許她任性。
這天晚上同樣置身在朦朧睡意中的拉緹娜，在寢台上調整了一下姿勢。當她微睜開眼，便看見在夜色當中，透著月光隨風搖曳的紗簾。理解自己先前已經陷入沉睡的她，自然地翻了身子。
「嗯……」
拉緹娜在翻身之後，發現眼前有個漆黑身影。
「戴爾……？」
拉緹娜對著那個身影，不假思索地喚出對方的名字。
「嗯？怎麼了，拉緹娜，我吵到你了嗎？」
那溫柔的聲音屬於拉緹娜預料中的人，儘管四周一片漆黑，但他依舊熟練地點亮油燈。拉緹娜在溫和的燈光當中，看見戴爾溫和的微笑。
「怎麼這麼暗……？」
「因為是晚上嘛。」
戴爾帶著笑意給出這個答覆，便攙扶拉緹娜坐起身子，並拿枕頭墊在拉緹娜身後。接著伸手拿起在油燈旁備妥的玻璃水瓶，在一旁的水杯里倒滿了水，將水杯拿到拉緹娜唇邊。
面對戴爾這仿佛在照顧感冒幼童的行為，讓拉緹娜的臉頰染上一片就算在昏暗燈光中也能清楚辨識的羞紅。
「戴爾……這種事我可以自己來啦。」
「別逞強，先喝吧。你聲音都啞了。」
一直都十分溫柔地照顧拉緹娜，甚至賣力到讓人感覺過度的戴爾，最近無時無刻都待在拉緹娜身邊。
拉緹娜之所以不會對夜色中的人影感到驚訝，並且能立刻明白對方的身分，也是因為
那種狀況在最近已是常態的關係。
當拉緹娜一口氣喝光整杯水後，她這才理解到自己確實很口渴。貼近到就算在夜色中也能清楚辨識的戴爾表情，現在雖然已經看不到陰影，但拉緹娜還是皺起眉頭，語帶不安地說道：
「……比起我的狀況……要是戴爾累倒就不好了。我沒關係的，戴爾也要好好休息喔。」
每次拉緹娜從睡夢中清醒，無論晝夜，總是會看到戴爾陪在身邊。
拉緹娜根本不知道戴爾究竟在什麼時候有用餐或睡覺。正因為拉緹娜沒法確實掌握戴爾的狀況，因此心中無論如何都湧現戴爾是否在勉強自己的擔憂。
聽到拉緹娜的話語，戴爾露出微笑，接著用像是在安撫幼兒的動作，摸了摸拉緹娜的頭。
「我也有好好休息的，不用擔心。」
「可是……」
「不管怎麼說，我都想自己照顧拉緹娜……要是我把自己累倒了，那不就得把照顧拉緹娜這件事讓給其他人了嗎？我才不會犯那種錯呢。」
會替我擔心的拉緹娜真的好善良喔。戴爾臉上帶著那樣的微笑，手掌仍不停輕撫拉緹娜的腦袋。
戴爾完全恢復了從前「傻爸爸」的模樣，處於又羞又喜的溺愛狀態。
自從成為魔族之後，戴爾就算幾乎沒有睡眠跟進食，也能維持活動。戴爾超規格的體力，就算得三天三夜不停戰鬥，對他來說也是輕而易舉。
而戴爾現在正是將自己高規格的能力，徹底活用在不眠不休照顧拉緹娜這件讓人傻眼的事情上。戴爾真的就如同字面上一樣，一直不眠不休地待在她身邊。對現在的戴爾來說，就連拉緹娜睡覺的光景都能讓他感受到無比慰藉。能夠斷言就算只是盯著拉緹娜也一點都不無聊的戴爾，此刻已經是不折不扣的末期狀態。
在經歷過漫長的緊繃期間後，在戴爾身上呈現的反作用，留下了與其說是「強烈」，不如說是「糟糕」還更為貼切的後遺症。
而儘管戴爾已經變成這種不知把常識遺忘在何處的存在，但身為「魔王」的拉緹娜，此刻還尚未知曉這個事實。
隨著時間經過，拉緹娜也逐漸能夠起身活動，當拉緹娜就算不刻意逞強，下床時間也比睡眠時間要多的時候，拉緹娜便開始到離宮外散步。儘管拉緹娜擁有旺盛的好奇心，但她仍不被允許離開神殿，只能在神殿當中閒晃。而且她身邊一定要有侍女隨行，這對拉緹娜來說，算是令她感覺相當受限的狀態。
不過也是從這時候開始，戴爾能短暫離開拉緹娜身邊的時間也增加了。
戴爾是去芙莉索斯那裡談論一些不能讓拉緹娜知道的秘密協議——例如當新任的「災厄魔王」出現時，如果對方有可能會對身為「八之魔王」的拉緹娜構成威脅，兩人就會連手將對方徹底擊潰。這也是「最強勇者」與「一之魔王」兩人絕對不會在歷史舞台上曝光的協議——同時也是去提供一些關於即將與凡斯略進行交流的拉邦德國相關情報。
身為拉邦德國貴族的蘿潔，絕對不會脫口說出任何不利於己國的消息。雖然蘿潔並非是外交專家，但她行事謹慎，並且也理解自己的立場。芙莉索斯也理解蘿潔的立場，而且她也懂得將個人對蘿潔抱持的好感，與自己在公務立場的感情清楚區隔。
相較於此，戴爾並非是拉邦德國的貴族。而且在感情方面，他也不願讓身為拉緹娜姐姐的芙莉索斯吃虧。就結果來說，戴爾要比蘿潔提供芙莉索斯更多關於拉邦德國包含負面要素在內的內情。
這天當戴爾前往芙莉索斯身邊的時候，拉緹娜便差遣侍女去找蘿潔。
在拉緹娜的離宮當中，只有擺放極少的家具。拉緹娜坐在占據房間大部分空間的寢台上，迎接蘿潔到來。一見到蘿潔，拉緹娜便招呼她坐在寢台旁那平常幾乎都是戴爾在坐的椅子上。
「戴爾大人今天沒在這裡呢。」
從蘿潔帶著微笑所說出的這句話，也可窺見戴爾幾乎成天待在拉緹娜身邊的狀況，目前已經成為常態。
「他現在應該在芙莉索斯那裡。」
拉緹娜在如此響應的時候，雙眼也直視著蘿潔。
雖然拉緹娜很想低下頭去，但內心還是努力克制住那份衝動。
拉緹娜認為自己其實應該要更早做這件事才對。然而因為戴爾跟芙莉索斯對她說過：「你可以什麼都不用知道。」讓拉緹娜也不禁去依賴這份善意。然而拉緹娜也確信如果是蘿潔，她肯定會不同於那兩個總把自己當幼兒照顧的「傻爸爸」跟「戀妹控」，無論事實多麼難以接受，她也會據實相告。
不過想到自己會這樣拖延，或許也證明了自己只顧自保的懦弱，這讓拉緹娜忍不住將手放到胸口，忍受心頭那股宛如刀割的痛楚。
「蘿潔小姐，這段時間究竟發生了哪些事？從我……從我離開戴爾身邊之後……究竟發生了什麼事了？」
拉緹娜其實也隱隱察覺在自己沉睡時所發生的事，同時也理解到自己「所犯的錯」，因此再也無法假裝成什麼都不知道的模樣。
「……戴爾大人對你說了什麼嗎？」
「戴爾什麼都沒告訴我……他只要我不必擔心……說沒有任何問題……但我也明白，事情不可能那麼單純。」
拉緹娜說到這裡，雙手忍不住握拳。
「請你告訴我，那段時間究竟發生了什麼事。」
蘿潔沒有答話，只是不發一語地望著拉緹娜。在經過數十秒的沉默之後，蘿潔用平靜的語氣開口說道：
「我知道的事情並沒有你想像得多。如果是伯父或格雷戈爾大人，或許要比我更加清楚那段時間的事情，至於我所知道的，其實跟市井間的傳聞也差不了多少。」
在私下會用「伯父」稱呼艾爾迪修提多公爵的蘿潔，先這麼對拉緹娜表明立場。
蘿潔自己其實也一直懷疑戴爾及芙莉索斯兩人，是否刻意不讓拉緹娜了解情勢。
不過對拉緹娜而言算是「監護人」的戴爾，還有身為她姐姐，同時也是凡斯略國主的芙莉索斯，他們既然會有如此決定，那以蘿潔此刻的立場，自然也不能輕率做出違背他們用意的舉動。
正因為如此，蘿潔才會一直選擇靜觀其變。
話雖這麼說，由於兩人並未明確禁止，因此蘿潔也沒理由在拉緹娜提出要求時拒絕。
「就算是這樣，你也願意聽我說嗎？」
「願意。」
聽到拉緹娜如此答覆，蘿潔這次則是為了整理該從何說起而陷入沉默。
「我並不清楚拉緹娜小姐離開戴爾大人身邊的明確時間。我是從格雷戈爾大人告知我戴爾大人失蹤開始，才得以知道事情經過的。」
「咦？」
「雖然伯父並沒有告知我詳細經過，但由于格雷戈爾大人很擔心戴爾大人，因此我才從他口中知道一些事情。」
「戴爾……失蹤……他去做什麼了？」
「當時沒人知道戴爾大人究竟去做什麼事。不過後來伯父為討伐『四之魔王』而召回戴爾大人的時候，戴爾大人身邊已經跟著一頭名為哈格爾的天翔狼成獸。」
「『四之魔王』……？」
聽到拉緹娜那顫抖的聲音，蘿潔接著說道：
「在凡斯略似乎又稱為『災厄魔王』，當時許多魔王的活動都突然變得頻繁，拉邦德國也遭到『四之魔王』襲擊，蒙受相當嚴重的傷害。」
聽到蘿潔這番話而臉色蒼白的拉緹娜，提出了一個疑問。
「為什麼……為什麼討伐魔王這種事要去找戴爾呢？就算戴爾是很優秀的冒險者……」
「……拉緹娜小姐？」
聽到拉緹娜提出這種疑問，讓蘿潔顯得相當驚訝。不過隨即便開始去思考拉緹娜「為何不知道原因」這件事。
儘管蘿潔沒有立刻想到理由，但她還是察覺這也是戴爾刻意隱瞞拉緹娜的事實之一。
「戴爾大人擁有七色之神所賦予的複數加護。他是魔王的相對存在，擁有能與魔王對抗的力量。」
「……咦？」
「也就是說，戴爾大人是擁有『勇者』之力的人。」
「……咦？咦？」
聽完蘿潔的解釋，拉緹娜起初是一臉不明所以的表情，但在慢了一拍之後，理解蘿潔話語意義的拉緹娜，立刻轉變成冷汗直流的狼狽模樣。從拉緹娜左顧右盼靜不下來的反應，任誰都能清楚看出她內心的混亂。
「戴爾他……是『勇者』嗎？」
「是的。」
「所以他……可以打倒『魔王』囉……」
「儘管並不容易，但以戴爾大人的身手，並非毫無可能。正因為這樣，格雷戈爾大人才要在有戴爾大人同行的前提下，動身討伐魔王及魔族。」
「『四之魔王』也是……被
戴爾除掉的嗎？」
「是的。」
戴爾所達成的「偉業」，其實不只如此。
「災厄魔王」對世界各國來說，都是相當危險的存在。
在諸國為討伐「七之魔王」聯合組成的軍隊當中，戴爾也同樣舉著「妖精公主」的大旗參與其中，並成為身穿白金盔甲，有幻獸跟隨的「白金勇者」，以無與倫比的戰功名震八方。聽蘿潔的說法，現在戴爾已經是威名響徹世界各國的人物。
當聽到戴爾甚至還在「紫色巫女」的協助下剷除「二之魔王」的事實，更是讓拉緹娜整個人倒在寢台上。
此時拉緹娜也確信在「王座空間」的慘狀，就是戴爾造成的。
(雖然我原本就感覺可能跟戴爾有關，可是……結果真的是戴爾做的……)
而這也是身為魔王的拉緹娜，得知自己眷屬最重要能力的瞬間。
為這個初次得知的情報而陷入極度混亂的拉緹娜，有好一段時間都這麼躺在寢台上。
拉緹娜忍著眼前景色仿佛不停打轉的感覺，努力重新讓自己坐起身子。
在重新起身之後，拉緹娜先是對帶著擔憂表情的蘿潔說出道歉的話語：
「我失禮了，蘿潔小姐……我實在太過驚訝，才會……」
「看樣子，戴爾大人真的沒有把自己擁有『勇者』能力這件事告訴拉緹娜小姐……戴爾大人在伯父底下所做的『工作』，也是與魔王及其眷屬有關，所以我一直以為拉緹娜小姐早就知道了。」
「因為我也刻意不去過問戴爾的工作……我想說戴爾做的是國家要人給予的重要工作，當中說不定會有什麼不能泄漏的重要機密……」
戴爾的僱主是拉邦德國宰相艾爾迪修提多公爵這件事，一直到戴爾病倒，拉緹娜前往王都之前，她也都毫不知情。
她也是直到那時才得知格雷戈爾的身分，對于格雷戈爾先前與她碰面時所做的自我介紹，拉緹娜也絲毫沒有存疑。
拉緹娜這樣的思考方式，也是因為在幼年時期受到凡斯略最高階神官——在這個國家的「紫之神（巴納夫賽基）」神官，同時也是會參與政務的行政官——的母親莫芙，還有以教育者身分為許多年輕神官提供建議，擁有極大發言力的父親斯馬拉古蒂，兩人基於立場在情報管理上的嚴謹態度，讓拉緹娜耳濡目染的結果。
因此拉緹娜在根本的思考上，就與「一般的平民女孩」有所出入。
「是戴爾……把『災厄魔王』給……除掉的吧……」
「戴爾大人的偉業，在全世界都已是家喻戶曉。有關『二之魔王』的事情，目前還只有伯父跟凡斯略的人知情，不過『四之魔王』跟『七之魔王』是在戴爾大人主導下所討伐，則是世界各國都知道的事。」
「戴爾……幸好他平安……」
這麼說的拉緹娜，想到「理之魔王」並未將她消滅，而僅止於封印，或許也導致戴爾身上還保有她的「加護」。
如果把「神」賦予人類的奇蹟之力稱為「加護」，那麼「名為魔王的低階神」給予自己眷屬的力量，或許也能稱為「加護」。
拉緹娜賦予戴爾的，是一種類似祈願的力量。
拉緹娜總是期望戴爾能夠平安。就算得用自己所有力量作為代價，也希望戴爾能免於任何傷害，這種常在拉緹娜心中的想法，正是她賦予戴爾的東西。
然而拉緹娜並未想到，就「魔王」會給予自己臣下的力量來說，這種超乎常軌的力量也導致戴爾成為超規格的「魔族」，她只是為自己的力量能多少幫助到戴爾而感到慶幸。
(可是從「王座」的狀況來看……戴爾莫非連不屬於「災厄」的魔王也……？)
如果戴爾就是「勇者」，那麼他應該立刻就會察覺讓身為「魔王」的自己遭到傷害的並非是勇者之力。而拉緹娜自己也曾告知過戴爾，在「勇者」之外能夠傷害「魔王」的，就只有其他魔王。
(我的封印之所以出現破綻，是因為「勇者」之力讓封印產生動搖嗎……？)
拉緹娜重新檢視自己模糊的記憶，當她恢復意識的時候，已經有三名「王座」的主人遭到消滅。或許就是因為有近半數的魔王喪命，封印的效力才會減弱。
那個封印原本就是魔王們在「封印八之魔王」的共通目的下，倉促建立的法術。那個封印便是在「身為勇者亦是魔族」的變因作用下，遭到了不小的影響。
拉緹娜在思索的同時，也開口詢問一件她想到的事。
面對拉緹娜的提問，蘿潔並沒有顯露出絲毫不悅，而是以冷靜的態度給予拉緹娜答覆。
「『災厄魔王』的活動突然變頻繁了嗎？」
「是的。」
「有人知道原因嗎？」
「不清楚。不過『災厄魔王』原本就是會僅憑一己之念危害眾人的存在。無法從那種類似幼兒鬧脾氣的行為中追究原因，是目前大多數人的解釋。」
「……」
蘿潔這樣的解釋，並沒能化解拉緹娜臉上的陰影。
(是因為我嗎……要不是這樣，戴爾跟芙莉索斯應該也不會刻意瞞著我了……)
正因為拉緹娜明白，那是關心她的人為她著想而採取的行動，因此這個想法更讓拉緹娜的內心感到糾結。
「因為『災厄魔王』所出現的……犧牲者……應該很多吧……」
(不只是那些犧牲者……那些不屬於「災厄」的魔王，也都因為我……他們明明什麼都沒做……卻因為我……)
看見拉緹娜臉色蒼白的模樣，蘿潔伸手輕撫拉緹娜的背部。當拉緹娜感受到碰觸，吃驚回望的時候，也讓蘿潔看見她那猶如小孩隨時要放聲哭泣的表情。
面對拉緹娜如此反應，蘿潔輕輕握住拉緹娜的手。
拉緹娜感覺蘿潔溫暖的心意，仿佛連同手掌的暖意一併傳進自己手中。那對溫柔的藍色眼眸在近距離望著拉緹娜。
「我不明白拉緹娜小姐為何如此自責。你有什麼心事，可以對我說嗎？」
聽到蘿潔這樣的話語，拉緹娜先是微微開口，但隨即又緊閉雙唇，搖了搖頭。
由於拉緹娜這種反應也在預料之內，因此蘿潔只是微微苦笑之後，在握著拉緹娜的手中加了幾分力氣。
「如果是不能對我說的事情，那麼你要不要考慮對戴爾大人或一之魔王陛下說呢？我想那兩人肯定會希望拉緹娜小姐能依賴他們的。」
「蘿潔小姐……」
當拉緹娜用沙啞的聲音這麼開口的同時，大顆淚珠也從臉頰滑落。
拉緹娜在這之後也順從蘿潔不再開口追問的善意，在蘿潔面前默默啜泣。
(我……肯定……就跟「預言」說的一樣，會讓許多人不幸……)
自己果真是一名罪人，也是應當被視為罪人的存在。這種自責的念頭，將拉緹娜壓迫到喘不過氣。
從某個角度來說，或許那種想法也反映出拉緹娜內心希望能有會責備她的存在。
當拉緹娜像幼兒般不停哭泣的時候，突然察覺到有人正用異常冷靜的眼神望著自己。
儘管一股類似恐懼的感觸讓拉緹娜混身發顫，但拉緹娜還是用被淚水濡濕的雙眼回望那對視線。
「海米涅小姐……」
在那沙啞且虛弱的聲音當中，透露出的恐懼超乎拉緹娜的想像。
沒帶任何侍女來到凡斯略的蘿潔，是將相關工作交由同性的海米涅負責打理。由於蘿潔並非是地位特別高的貴族，所以也有能力打理自己身邊的事情，不過儘管並非是正式使節，身為擁有「拉邦德國」代表身分而駐留在他國的貴族女子，也在形式上需要有所顧慮。因此身兼護衛的海米涅就這麼必然地隨侍在蘿潔身邊。
正因為這樣，海米涅會默默跟蘿潔一起出現在屬於拉緹娜個人空間的離宮當中，並不是什麼奇怪的事。
不過讓海米涅看到自己像是孩子般只知哭泣的模樣，還是讓拉緹娜的臉頰不禁泛紅。
雖然現在的拉緹娜無論在精神上跟體力上都相當虛弱，然而看見顧忌的人物正冷眼望著自己，仍讓拉緹娜立刻重拾天生的自尊。
拉緹娜立刻用雙手擦去臉頰上的淚水。
怎樣都不想在這個人面前暴露難堪模樣的好強念頭占據了拉緹娜的思緒。
海米涅用十分冷靜的眼神注視著拉緹娜這樣的一舉一動。
她是一名會令拉緹娜渾身不自在的女性。
態度從容的年長女性。對於尚未完全成為大人的自己來說，海米涅是個擁有許多自己所沒有的東西，且十分美麗的人。
在她面前，拉緹娜總覺得自己是在被迫面對自己所欠缺的要素。
就算是自己早已明白的東西，但被迫面對那些自己缺少的部
分，總是令拉緹娜的內心變得沉重。
最重要的是，她還知道自己所不知道的戴爾。
她是自己無論如何都不想輸的對手。
當拉緹娜抱著這個念頭抬起頭時，海米涅也對拉緹娜露出似乎帶有些許刻薄的微笑。
她們兩人之間的緊繃氣氛，蘿潔也立刻有所察覺。拉緹娜一反常態顯得格外在意海米涅眼神的模樣，由於拉緹娜不懂得掩飾感情的單純個性，讓蘿潔十分容易察覺到她的變化。
不過蘿潔沒有多說什麼，決定靜觀眼前的狀況會如何變化。
不久前還像是要被自責壓垮的拉緹娜，此刻已經不再低著頭，而是用那仍有淚光殘留的灰色雙眼正面承受海米涅的視線。看見拉緹娜如此重拾生氣的模樣，無論理由為何，都是相當重要的變化。
「……我原本還想說你已經長大許多，不過看起來似乎還是個很幼稚的小妹妹呢。」
聽到海米涅在不久後脫口說出這番話語，拉緹娜雖然深鎖眉頭，但並沒有開口否定。
「對凡斯略的王妹殿下說話竟如此狂妄……你可以這樣譴責我呢。」
「……我在這個國家裡並沒有任何的權力或權限。只要不是有辱『黃金之王』意向的行為，要對我個人如何數落都無所謂。」
拉緹娜明白芙莉索斯看重自己勝過任何人，而且也明白身為這個國家「國王」的芙莉索斯，其意向也必定備受重視。
不過在此同時，總是提醒自己並未擁有任何權限的拉緹娜，也並未將芙莉索斯靠其權勢過度寵愛自己的舉動視為理所當然。
正因為這樣，無論海米涅的話語如何讓拉緹娜感到「痛苦」，拉緹娜都不會產生想藉芙莉索斯之名逃避的想法。
面對拉緹娜如此答覆，海米涅臉上浮現些微笑意。
光從那樣的表情，讓人難以看出她究竟是如何看待拉緹娜的反應。
「拉邦德國因為『四之魔王』的侵蝕，南部地區遭受相當慘重的損失。在完成復興之前，國力也會備受影響。國境相鄰的其他國家，眼下也趁著這個機會，出現令人不安的動向了。」
海米涅所說的內容，原本應該是拉緹娜「想要聽到的事」。然而實際聽到這些事情，感受卻是超乎想像的煎熬。
「聽說『七之魔王』的行動，讓拉邦德國東方的幾個小國滅亡了。那裡的慘狀，可不是能隨便用付出眾多犧牲之類的話語帶過的。」
「…………」
拉緹娜臉色蒼白，手指關節因為用力握拳而失去血色的反應，海米涅全都看在眼裡。而她的臉上始終掛著淺淺的笑意。
「不過就算是那樣，那也不構成你哭泣的理由吧？還是說，這裡面有什麼讓你『值得哭泣的理由』嗎？」
「……唔！」
拉緹娜感覺自己此刻就連呼吸都相當難受。自覺到無法提出任何辯駁的自己，在心中其實也肯定了海米涅所說的話語。
「就算有什麼『理由』，結果也就只會哭……這樣就算被人當成『小妹妹』看待，也沒什麼好說的。」
海米涅臉上的笑容，在此時明顯轉變為嘲諷。
拉緹娜鞭策著幾乎又要垂下頭的自己，讓臉望向前方。
「……我……」
雖然拉緹娜的聲音沙啞且帶著苦澀，但她並未逃避海米涅的視線。
「確實很幼稚。我什麼都做不到……這也是事實。」
對拉緹娜這樣的反應，海米涅的雙眼微微透露出驚訝。
「只知道哭、幼稚，這些都是事實……可是……可是……」
拉緹娜用力拭去眼眶中湧出的淚水，話語逐漸帶有力量。
「我會認真思考的。思考自己所犯的錯，思考自己究竟該怎麼做……還有，思考自己現在有什麼能做的事。」
拉緹娜不再低著頭，用帶有堅定意志的雙眼望著海米涅這麼說道。
看著拉緹娜此時的模樣，海米涅輕聲一笑，接著用類似挑釁的語氣說道：
「是嗎？那你就做點事來看看吧，『小妹妹』。」
從告一段落的對話與兩人之間的氣氛，讓蘿潔決定先暫時與拉緹娜告別。畢竟身為蘿潔隨扈的海米涅不能擅自離開，拉緹娜雖然看起來重拾生氣，但蘿潔認為她也需要時間來審視自己的情緒。
「拉緹娜小姐，那我就先回自己房間去了……我應該還會在凡斯略停留一段時間，如果有需要我幫忙的地方，還請儘管向我開口。」
「好的……謝謝你，蘿潔小姐。」
當拉緹娜如此響應帶著柔和微笑告辭的蘿潔時，表情也已經恢復了許多生氣。因為這樣，蘿潔才能帶著那親切的笑容離開離宮。
蘿潔再次開口，已經是在離開離宮有好一段時間之後的事。
蘿潔轉頭回望那個在自己身後的人物，用帶有責備的語氣說道：
「你可別太欺負人家啊。」
聽到蘿潔這句話，海米涅帶著微笑微微聳肩。
「她就是會讓人忍不住想逗一下嘛。」
「拉緹娜小姐的『幼稚』，就年齡來說也是無可奈何的事吧？」
「確實是。」
海米涅在失笑之後，露出些許仿佛遙望遠方的表情。
「不過『孩子的成長』可是要比想像中快很多喔。上次見面的時候，她可還是一個像小貓一樣，看到什麼都想咬的小妹妹呢。」
海米涅回想著從前那名對自己一舉一動都抗議說著「我才不小呢！」的年幼少女。那是一個沒法用客觀視點觀察事情，只能從自己的主觀認識事物，所有行動都與年齡一致的年幼少女。
「她已經成長到能夠承認自己『幼稚』的地步了。」
海米涅帶著微笑這麼說道。蘿潔嘆了口氣，望著那遠比自己要有更多人生歷練的女子。
蘿潔並不認為自己有像戴爾或芙莉索斯那樣，對拉緹娜有過剩的關愛。不過對蘿潔來說，拉緹娜也是會對自己抱持憧憬的可愛「妹妹」。看拉緹娜這樣單方面被人玩弄，並不是蘿潔樂見的狀況。
「你這樣欺負人家，我可不覺得算什麼『成熟』的行為喔。」
「說得也是，我的修養也還差得遠呢。」
帶著笑聲回應的海米涅並沒有因為蘿潔的話語有絲毫動搖，僅是面帶微笑。
「我是因為看見戴爾有那種表情，所以才忍不住想逗弄她的。」
由於察覺到海米涅此時話語中帶有一絲不同於先前的感情，讓蘿潔頓時失去了反駁的念頭，默默望著她。
「感覺那孩子似乎真的被逼得很緊呢。我實在太久沒看見他那個模樣，才會忍不住……我真的還不夠成熟呢。」
在與蘿潔一同前往凡斯略之前，海米涅曾在艾爾迪修提多公爵家見過戴爾。
當時戴爾身上穿的已經不是平日的黑色魔獸大衣，而是閃亮的半身鎧，外觀反映「白金勇者」之名的戴爾，從外表上看不出有絲毫壓力。他完全不辱自己的新稱號，在眾人面前展現得就像是一名璀璨奪目的英雄。
然而看在海米涅眼中，那個模樣卻仿佛與「少年」時期的戴爾重疊。
從戴爾身上，海米涅仿佛看見當年那名背負著「勇者」責任，因為殺「人」感觸而備受煎熬的「少年」。
當時海米涅並不清楚究竟是「什麼」讓戴爾承受如此大的壓力，不過在凡斯略再會之後，讓她對那個答案產生確信。
海米涅看到的是戴爾緊抱拉緹娜，那近乎依賴的溺愛表現。
我再也不想失去你，如果我失去你，我就沒辦法再是我了——戴爾那死命依賴拉緹娜的反應，就算不清楚詳細的狀況，也足以讓海米涅明白，讓戴爾幾近崩潰的「理由」就是拉緹娜的此一事實。
正因為這樣，身為戴爾從前的好友，讓海米涅忍不住想稍稍欺負拉緹娜。
海米涅不知道拉緹娜究竟為什麼事情感到苦惱，她也不認為自己有必要知道。拉緹娜究竟做了什麼，而那件事又是為何會讓戴爾如此痛苦，海米涅也不清楚。
因此海米涅並不打算對拉緹娜說教，也不想要靠道理說服對方。她想做的，只是根據自己的主觀及感情，去「欺負」拉緹娜而已。
就是因為你做的好事，才害戴爾那麼痛苦——海米涅只是想以自己的方式，為此做一些報復。
得向自己「討厭透頂」的人承認自己的幼稚與錯誤，對那名自尊心頗深的少女而言，想必很難受吧。
不過能夠做到那件事，也是必須給予肯定的。或許她就只差一小步，自己就必須拋開她是個「小妹妹」的認知了。
海米涅想到這裡，又重複了一次方才說過的話。
「『小孩的成長』，真的是很快呢。」
在此同時
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