短篇 SILICA EDITION 冬日暖陽（2/2）
「……是不想見什麼人……對吧？」
「沒錯。」
簡直就像是被桐人看透了內心向父母隱藏著的想法一般，但西莉卡還是毫不驚訝地點了點頭。
「不是一個人……而是幾個人。我不想和那些表兄弟們見面……之前盂蘭盆節回去的時候，和他們已經有三年沒見過面了……晚上只有小孩子們在一起的時候，大家都向我問事情……」
「問的是SAO的事情……嗎？」
「嗯……我知道表兄弟們也並沒有什麼不好的想法。如果立場翻過來的話，說不準我也會問這問那吧。可是……我果然還是不想這樣。一點都不想和他們說關於那個世界的事情。」
「是因為……那是很殘酷的記憶嗎？還是說……」
西莉卡看著在這裡停下話頭的桐人的臉，感覺到了些許驚訝，回答道：
「……桐人桑既有相當遲鈍的時候也有相當敏銳的時候呢。」
「這，這樣嗎？」
「是這樣沒錯……就像你知道的一樣，不想和他們說，是因為這對我來說是非常重要的回憶。但是，這樣的想法，我卻不想讓父母知道……所以我只是和表兄弟他們說那個世界有多麼可怕，能夠離開那個世界的時候有多麼高興而已。可是，雖然說了這樣的話，卻感覺自己傷害了對自己非常重要的東西……所以那時候我就決定不再提起SAO的事情了。可是，這次如果去爺爺家的話，肯定又會見到表兄弟他們……我……」
再之後的話就說不出來了，所以西莉卡只能顫抖著嘴唇。桐人沒有說話，而是伸出右手放到西莉卡的頭上，像是之前畢娜做過的一般輕輕用指尖撫摸著她的貓耳根部。
CaitSith一族特有的三角耳和長尾，有著未知機制的感覺功能。尤其是尾巴如果被緊緊握住的話會有如同有電流般的刺激沿著後背流過的『奇怪的感覺』，不過耳朵的話只要被溫柔地撫摸，並不會有什麼不快。
【rkl：發現野生的變態一隻。】
如同委身於現實世界中體會不到的不可思議的感情中一般，之前緊張的氣息一點點慢慢消散了。桐人對放鬆肩膀半閉著眼睛的西莉卡，問出了她意想不到的問題：
「SAO剛開始的時候，西莉卡還只有十二歲吧？」
「……嗯，沒錯。那時候還是小學六年級的第二學期。」
「這樣嗎。NerveGear是自己的嗎？還是說，是你父親的……？」
「是我的。不過雖然這麼說，但並不是自己或家人買的，而是中了雜誌的懸賞得到的。SAO的軟體也是。中了那麼貴的獎品，大概是最初也是最後的一次了吧。」
「誒！真是驚人的概率啊……說不準比當選成為封測者的我都要幸運了呢。啊，不對，我也不知道說幸運好不好……」
【rkl：考慮到馴化怪物居然也是一次成功，這幸運度得有EX了吧。】
聽到桐人的話尾開始咕噥起來，西莉卡不由得呵呵笑了出來：
「要說不幸的話，大概是應徵的時候虛報了一歲然後就中獎了吧……我在被關進SAO後也想過很多。明明如果沒有中NerveGear就好了，或是啟動了別的軟體這樣……」
【rkl：在Web版內，SAO限制15歲以上的玩家使用，而NerveGear則限制使用年齡為13歲以上。】
「這樣嗎……——不過，要是這樣的話，也虧你走出了《初始之街》呢。似乎和你年齡差不多的小孩子全都沒有離開那個城鎮而是共同生活呢。」
「不，反過來，大概正是這樣……我才會離開那裡吧。畢竟，窩在《初始之街》的房間裡詛咒命運的話，中了懸賞的NerveGear才是人生中最大的不幸吧……我決定絕對要找到什麼東西讓自己覺得『來到這個世界太好了』，這才會離開那個城鎮的。雖然比桐人桑和亞絲娜桑晚了一段時間。」
聽到這番話的桐人，輕輕撫摸著西莉卡的貓耳，視線卻回到了自己身上。黑色的襯衫上，和過去並無區別的水藍色小龍正仰著身體熟睡。他輕聲說道：
「……能找到真是太好了。」
西莉卡微笑著點點頭。
「嗯。能和畢娜相遇……也不光只有這一點。能和桐人桑、亞絲娜桑還有莉茲桑相遇並成為朋友實在太好了。所以對我來說……那個世界的回憶，是不可取代的。」
雖然繞了一圈又返回了原點，但西莉卡已經冷靜下來了。她沉浸於假想器官被撫摸的感覺中，思考著一直困擾自己的問題，開口說道：
「所以，我並不會有不想回到現實中的想法。桐人桑你們努力的將SAO攻略，現在可以這樣過著平安的日子，讓我覺得非常高興。但是……我總感覺……有什麼地方不對。現實世界中的什麼地方……有點……不對頭。向我問起SAO里的事情的表兄弟們……還有一直都很擔心地看著我的爸爸和媽媽……連小貓畢娜，都和過去相比，有什麼地方……不一樣了……」
說到這裡，西莉卡這才注意到至今為止都未曾差距的最大的違和感的所在之處。那就是自己。現實世界中，現在已經十五歲的綾野珪子。相比沿用了SAO時代形象的西莉卡，身高變高了，體型也改變了的真正的自己。
原來是這樣，感覺到有什麼地方不對頭也是理所當然的。因為如今的自己一定在心底害怕著各種各樣的變化吧。害怕著以猛烈的速度流逝的現實時間，害怕著在那前方的東西。
「……我……好害怕。改變了的事情，已經不在了的東西……總覺得這樣下去，見不到桐人桑，大家，還有畢娜的那一天會不會到來……那樣的話，還不如再一次在這裡……」
想要永遠地被封閉在這裡。想要讓時間停下來。
然而這卻是決不能說出口的願望。面前的黑髮劍士，賭上性命將
遊戲攻略，解放了包括西莉卡在內的六千多名玩家。在這樣的他的面前，根本沒法說出自己想要再一次成為假想世界的囚徒這樣的話。
西莉卡低下頭，緊緊咬住了嘴唇。
突然，撫摸西莉卡耳朵的手指停下了動作。然而桐人並沒有將手收回，而是用手掌輕輕包住了她的右耳。在西莉卡因腦中麻痹一般的感覺而全身失去了力氣的時候，聽到了桐人的聲音：
「……我覺得今天能在這裡和現在的西莉卡相遇非常高興。之後，再之後，也一定會這麼想的。所以……謝謝你，西莉卡。謝謝你活到了兩年前在《迷路森林》和我相遇的那一刻。」
西莉卡因聽到了意料外的話語而抬起頭，看到了位於近處的桐人微笑著的臉。
過了一會，她才意識到這句感謝的意義。
雖然至今都從未想像過，但對如今的桐人來講，肯定也有著他自己的迷惘和痛苦吧。也許，在痛苦的時候，他大概也會想起來吧。在夜晚的森林深處遇到的，自己救下的那個年幼的女孩子的事情。那個孩子，如今也還活在世上，在現實世界過著平穩的生活的事情。
那每一秒每一秒累積起來的時光——
西莉卡伸出雙手，取下仍然包著三角耳朵的桐人的手，將它拿到自己面前。
Spriggan特有的淺黑色皮膚，和SAO時代的桐人的皮膚並不一樣。然而，那份溫暖卻是一樣的。和那一天的冒險結束後，放在流著眼淚的西莉卡肩上的那隻手一樣。
就算在假想世界裡，也有無數的東西正在改變。仔細想想，西莉卡為了尋求變化而離開初始之街，正是因為如此才會見到畢娜，才會和桐人相遇。然而，在這之中，也一定有著未曾改變的東西。那最為重要的東西，將會永遠留下來。
也許連現實世界也是一樣的。表兄弟和父母對待西莉卡的態度也和以往不一樣了。就算如此，感情……大家想念著西莉卡的感情，也從未改變。而且，在每時每刻重疊著的綾野珪子心中，也一定有著從未改變過的自己。
西莉卡就這樣雙手握著桐人的右手，深深呼吸了一下。接著她抬起視線，向露出稍微有點害羞的表情的桐人問道：
「桐人桑今天有空嗎？」
「應，應該有……在這裡睡了午覺，雖然老爸深夜就從美國回來，不過在那之前應該都有空……」
「那就請和我在這個除夕約會吧。」
雖然是平常的自己就算倒立也不會說出來的話，但西莉卡也許是被『我已經不是小孩子了』的想法推動著，不由自主地說出了這樣的話。聽到這句話的桐人一瞬間視線飄忽了一下，隨後露出笑臉點了點頭：
「那就有勞你了。那要去第25層的主街區嗎？還是說到下面去？現在應該還能飛到Undine領地……」
「不，在池袋，一小時之後！」
「嗯，那就池……誒，誒誒！？在現實中嗎！？」
「現在可沒法取消了哦。」
將緊緊握著的桐人的手鬆開，西莉卡呵呵笑著說道：
「我之後要坐電車去山梨。爸爸他們肯定在擔心我吧。」
聽到這句話的桐人眨了眨眼睛，帶著笑容點頭說道：
「這樣啊。那我就送你到新宿站吧。」
「啊，我可沒想過只這樣就算了啊！坐山手線的話不是只有四站路嗎！」
「埼京線的話只要一站路哦。」
「好過分啊！才不要那樣的約會！」
也許是爭吵太過激烈了吧，桐人身上的畢娜一下子抬起身體，打了個大大的哈欠。從小龍嘴裡噗的一聲吐出的一個虹色泡泡，穿過南邊的窗戶，在日光中閃著亮晶晶的光芒，向無限高的遠處飛去。