第七卷 聖母聖詠 第二章（2/2）
「說什麼專門為遭遇事故而失學的學生設立棲身之處，根本只是場面話，那間學校只是把將來可能會引起問題的孩子們集中在同一個地方加以監視而已。當然，確實有些孩子在那個奇怪的世界裡持續互相殘殺，因此需要到這種設施裡面去，但不用連你也到那種地方去啊！」
「…………」
聽到母親這種自以為是的言論之後，明日奈也無法再多說些什麼了。
她從去年春天開始就讀這間位於西東京的學校，而學校也確實是在計劃發表之後短短兩個月內急就章設立的，目的是為了幫助受困於「Sword Art Online」這款死亡遊戲裡而失學兩年的孩子們。只要是十八歲以下的前SAO玩家，就可以免除入學考試與學費，畢業之後還能立即取得參加大學聯考的資格，如此優待的條件甚至引起了部分人士的批判。
但在那間學校里就讀的明日奈，很明確地能感受到這個地方不只是社會福利設施而已。全校學生都有每周接受一次心理諮詢的義務，那時提出的問題明顯是在調查該名學生是否有反社會傾向。也就是說，京子口中的「矯正設施」也不是全無根據。
但就算是這樣，明日奈依然深愛著那間「學校」。不管政府或文科省（註：日本的教育部）究竟有什麼想法，全校老師幾乎都是志願來此任教，所以也都很真誠地面對每個學生；而學生彼此之間也不需要刻意隱瞞過去的經歷，更何況她在那裡還可以跟知心朋友們在一起，像是莉茲貝特、西莉卡、幾位前攻略組的夥伴——當然還有桐人。
左手依然握著叉子的明日奈緊咬嘴唇，與心中那股希望對母親表明一切的衝動交戰。
她實在很想說，自己就是媽媽口中所說的「持續互相殘殺的孩子」之一、自己就生活在用劍奪取彼此生命的世界裡，更想說自己一點都不後悔有過那些日子……
京子完全沒注意到明日奈內心的糾葛，只是迅速接著說：
「在那種地方上課，之後也沒辦法考上好的大學。聽好，你已經十八歲了。要是你還待在現在的學校，可不知道什麼時候才能上大學呢。你中學時代的朋友下個禮拜就要參加學測了。你難道一點都不著急嗎？」
「就算晚一兩年升學……也沒什麼關係吧。而且也不是只有上大學這條路……」
「不行！」
京子馬上否決明日奈所說的話。
「你是個聰明的孩子，應該也知道爸爸媽媽為了讓你發揮才能耗費了多少心力。但你卻因為那種奇怪的遊戲浪費了兩年時間……如果你是個平凡的孩子，媽媽也就不會這樣要求你了。但你跟一般人不一樣對吧？平白浪費與生俱來的才能也是一種罪過啊。你有上一流大學接受一流教育的資格與能力，那你就應該這麼做。將來要到政府或企業里貢獻力量也好，留在大學裡繼續研究也罷，這些媽媽都不會幹涉你，但我絕不允許你放棄接受高等教育的機會。」
「根本沒有什麼天生的才能。」
京子說了一長串話後稍做休息，明日奈這才好不容易能插嘴。
「人應該自己選擇生活方式吧？我以前也認為，就讀好大學然後進入一流企業就是人生的全部。但是我改變了。現在雖然還沒找到答案，但我已經快找到自己真正想做的事情了。我想在目前的學校多留一年，然後找出這個答案。」
「你這樣只是減少自己的選擇而已吧？在那種地方無論待多少年都找不到方向的。但是你要轉進去的學校可就不一樣了，上頭的大學部也是名校，只要在那裡獲得好成績，就可以到媽媽的學校來念研究所。聽好，明日奈，媽媽不希望你以後過著悲慘的人生。我希望你能夠擁有不輸給任何人的資歷。」
「什麼叫做我的資歷……那元月時在本家硬要我跟那個人見面又是怎麼回事？我不知道你們對他說了些什麼……但那個人講話的口氣，就好像我已經是她的未婚妻一樣。減少我人生選擇的人，應該是媽媽你吧！」
明日奈無法克制住聲音中些微的顫抖。雖然她儘可能希望在眼神里表達出自己堅強的意志，但京子卻完全沒有動搖的模樣，只是將嘴唇湊到裝著雪利酒的杯子上。
「結婚也是資歷的一部分。嫁到物質生活匱乏的夫家，五年、十年之後你一定會後悔。你所謂想做的事，也會沒辦法繼續下去。嫁給裕也就不用擔心這一點。跟派閥鬥爭不斷的大銀行比起來，由自己家族經營的地方銀行還比較讓人放心。媽媽很看好裕也。他是個誠實的孩子。」
「……媽媽完全沒有反省。引起那種事情，讓我還有那麼多人受苦，甚至讓RECT經營產生重大危機的，不就是媽媽選的須鄉伸之嗎！」
「不准你再提這件事！」
京子的臉整個繃了起來，左手像是在趕什麼煩人的小蟲般不停揮舞著。
「我不想聽關於那個人的話題。說起來……欣賞那個人並且說要收他為養子的，可是你爸爸啊。他從以前就沒有看人的眼光。但我不一樣，雖然裕也他某些地方確實有點軟弱，但這樣反而比較令人安心不是嗎？」
確實，明日奈的父親彰三一直以來都不怎麼觀察身邊的人，只注意公司的經營。就算現在已經不再擔任CEO，他依舊為了調整與國外資本的合作而多日未歸。彰三本人也說，只看重須鄉的開發，經營能力及出人頭地的志向卻沒發現其內在性格缺點，的確是自己的錯。
但明日奈認為，周圍的人不斷給予須鄉伸之強烈壓力，就是造成他從中學起便漸漸展露出攻擊性的原因之一。而他的壓力無疑有一部分就是來自於京子所說的話。
明日奈只能將苦水往肚子裡吞，以僵硬的聲音說：
「——總之，我完全不想和那個人交往。我會選擇自己交往的對象。」
「好啊，只要對方是配得上你的優秀青年就可以。我話先說在前面，像那種男孩——那種設施裡面的學生當然不包含在內！」
「…………」
京子的說法聽起來似乎指著某個特定人物，這讓明日奈再度感到一陣戰慄，
「……難道……你調查了……他的事……？」
她以沙啞的聲音低語，然而京子沒有否定，只是隨口扯出另一個話題。
「我希望你能了解，爸媽都是為了你的幸福著想。從選擇你就讀的幼稚園開始，這一直是我的願望。我想你一定也很後悔隨便玩了浩一郎買的那款遊戲吧。但這只是個小小的挫折而已，馬上就能彌補過來。只要現在認真努力，憑你的天分一定可以累積很棒的資歷才對。」
明日奈在內心深處低語——那不是我的資歷，而是媽媽的資歷吧。
明日奈的哥哥浩一郎，也是京子本身「漂亮資歷」的一部分。浩一郎讀的是一流大學，進入RECT工作後也確實創出一番成績，讓京子感到相當滿足。明日奈原本也應該跟隨哥哥的腳步，卻陷入SAO這種莫名其妙的事件里。之後又因為須鄉所引起的事件讓RECT的企業形象大為受損，京子應該覺得自己的資歷因此出現瑕疵了吧。
明日奈到此已經失去繼續和母親在言語上對抗的力氣，她把刀叉放在還剩下一半料理的盤子旁，隨即站了起來。
「……轉學的事情，讓我考慮一下吧。」
她雖然拚命擠出這句話，但京子的回答卻不帶任何感情。
「期限
到下個禮拜為止。在那之前先把報名表填好，印三份之後放在我書房的桌子上。」
明日奈低著頭，轉過身子朝門口走去。她原本想要直接回房，卻無法壓抑藏在胸口深處的情緒，往走廊跨出一步的她再度轉身面向京子，以冰冷的聲音說：
「媽媽……」
「……什麼事？」
「媽媽一定以過世的外公外婆為恥對吧？出生在一般農家而非名門望族讓你很不滿吧？」
京子因為驚訝而瞪大了眼睛，但她的眉頭及嘴角馬上出現深刻的皺紋。
「……明日奈！你給我過來！」
雖然聽見母親嚴厲的聲音，但明日奈卻立刻關上厚重的橡木門，將接下來的話擋在後頭。她像逃走般迅速橫越大廳，衝上樓梯之後立刻拉開自己房間的門。
偵測器瞬時感應到明日奈，照明與空調跟著自動開啟。
明日奈感到心裡有一股難以壓抑的焦躁，於是直接走向牆壁的操縱面板，把室內整合控制系統完全關上。她直接整個人趴在床上，也不理會身上的高級襯衫會產生皺紋，就這麼把臉完全埋在大坐墊裡面。
她原本不想哭泣。身為劍士的她，早已決定不再流下悲傷與懊悔的眼淚。然而，現在這種決心反而加劇了她胸口的鬱悶。
心裡響起「你算什麼劍士嘛」的嘲笑聲。光是在遊戲裡揮舞著多邊形所構成的劍，能對現實世界造成什麼影響嗎？明日奈咬緊牙關，對著自己這麼問道。
在那個世界裡遇見了那名少年，自己應該也有所改變才對。自己已經不再遵從別人所給予的價值觀，變成一個能夠為了真正想做的事情而戰的人才對啊。
但是從外人的眼光看來，現在的自己與被關在那個世界之前究竟有什麼不同呢？依然在親戚面前像個裝飾品的洋娃娃般露出空洞的笑容，也沒辦法斷然拒絕母親所規定的道路。如果只有在假想世界裡才能恢復真正的模樣，那自己到底又是為了什麼而回到現實世界來呢？
「桐人……桐人……」
不知道從什麼時候開始，從顫抖的嘴唇之間不斷出現這個名字。
桐人——桐谷和人即使回到現實世界已經過了一年，也還是輕鬆保持著SAO世界裡所鍛鏈出來的強韌精神力。他應該也承受了不少壓力，臉上卻從沒出現過示弱的表情。
明日奈曾問過他將來的目標為何，結果他一邊不好意思地笑著，一邊回答說以後不想當玩家想改當設計者。而且他想設計的不是VRMMO之類的遊戲軟體，而是更加貼近使用者的機器與介面，以取代目前仍有許多限制的完全潛行技術。為了這個目標，他時常造訪國內外的技術系討論區，積極地在裡面學習並且與其他人交換意見。
明日奈知道，他一定能夠直線朝自己的目標邁進。如果可以，希望自己也能夠待在他身邊，一起追尋共同的夢想。所以明日奈想繼續和他待在同一所學校里，利用剩下來的一年時間慢慢探索要如何完成自己的夢。
可是現在這條路已經被堵住。而明日奈也只能承受這種無法反抗命運的無力感。
「桐人……」
好想馬上見到他，就算不是在現實世界也沒有關係。希望能跟他待在那問森林小屋裡，靠在他胸前盡情哭泣，告訴他心裡所有的話。
但是明日奈卻沒辦法這麼做。桐人所愛的，不是這個軟弱無力的明日奈，而是那個最強劍士的夥伴「閃光」亞絲娜。這種觀念，就像沉重的枷鎖般套在明日奈身上。
「亞絲娜……你真的很堅強……比我要堅強多了……」
桐人在那個世界裡說過的話，再度於明日奈耳邊響起。當明日奈露出脆弱的一面時，說不定他的心便會就此離去。
這讓少女感到相當恐懼。
趴上床的明日奈就這樣直接陷入淺淺的睡眠當中。
她見到自己腰上掛著銀鏡塗裝的劍鞘，挽著桐人手臂走在透過樹蔭的陽光底下。但她同時也見到另一個自己被關在某個黑暗的場所里，只能靜靜窺看高興大笑著的兩人。
在這悲喜交加的夢境中，明日奈忽然有了想回到那個世界去的強烈念頭。