第六卷 幽靈子彈 第十二章（2/2）
「……那我走了。詩乃，你就稍微在這裡休息一下吧。其實我是希望你能註銷……不過大會期間辦不到吧……」
「咦……」
詩乃反射性抬起臉。桐人已經從岩壁上撐起身子，正在確認光劍的殘餘能量。
「……你打算孤身……和那個死槍……戰鬥嗎……？」
詩乃以沙啞的聲音問完後，對方輕微但相當堅定地點了點頭。
然而，他接著說出口的不是什麼勝利宣言，甚至可以說是喪氣話。
「嗯。那傢伙真的很強。就算沒有那把黑色手槍的力量，光靠其他裝備與屬性就夠讓人頭痛了。最重要的是，玩家本身能力也非常優異。老實說，要在黑色手槍開火前就打倒他應該很困難吧。剛才能夠逃脫有一半算是奇蹟。若是下次再被那把槍瞄準……我也沒有能勇敢面對它的自信。或許這次真的會丟下你逃走也說不定……所以我不能讓你繼續陪我冒險了。」
「…………」
詩乃原本以為這個光劍士對自己的實力有絕對自信，所以在聽見這令人意外的發言後，不由得凝視著他的臉。這時黑色瞳孔里浮現的光芒，讓人感覺到他前所未有的不安。
「……就算是你，也會害怕那個傢伙嗎？」
聽見詩乃的問題後，桐人將光劍放回腰上的扣環，微微苦笑起來。
「嗯，當然啦。如果是從前的我……就算知道可能會死，也會拼命和他戰鬥吧。但是……我現在已經有許多想守護的東西了。所以我不能死、更不想死……」
「想守護的、東西……？」
「嗯。無論是假想世界也好……還是現實世界也好……」
這一定是在說和某些人之間的羈絆吧。桐人和詩乃不同，有許多和他心意相通的夥伴。少女心裡感到一陣刺痛，話語衝口而出：
「……那你乾脆一直躲在這裡不就得了？BoB里雖然無法主動註銷，但大會進行到只剩我們和另一個人時就能脫離。只要我們自殺讓第三者優勝，比賽就結束了。」
桐人聽完之後稍微瞪大了眼。但馬上就微笑著說「原來如此」並輕輕搖了搖頭。詩乃早就料到他會有這種反應了。
「確實這也是種方法。但是……我不能這麼做。現在死槍應該也躲在某個地方恢復HP才對，但要是就這樣放任他直到大賽結束，不知道那把槍還會殺害多少人……」
「…………這樣啊。」
————你果然很堅強。
嘴裡雖然說有想守護的東西，但還是沒有喪失冒著生命危險對抗死神的勇氣。而這兩種東西，我現在都已經沒了。
詩乃臉上露出無力的微笑，腦中想著離開這個戰場之後自己會有什麼下場。
死槍在廢墟道路上舉起那把黑色手槍時，詩乃已經完全喪失勇氣。她只覺得自己連骨髓都已經凍僵。不但在逃走當中發出好幾次哀嚎，甚至連像自己分身的黑卡蒂都沒辦法操縱。冰之狙擊手詩乃正處於消失邊緣。
如果就這樣一直躲在洞窟里，將永遠無法信任自己的實力。心臟會萎縮、指頭會僵硬，恐怕會變得再也無法擊中任何目標吧。
別說克服那段記憶了，現實世界裡的自己，將永遠擔心那個男人是否會從夜路陰影或門間縫隙出現。這就是等待著詩乃的虛擬與現實。
「……我……」
詩乃將目光從桐人身上移開，輕聲說道：
「我……不逃了。」
「……咦？」
「我不逃了。我決定不再躲躲藏藏，要到外面和那個男人戰鬥。」
桐人皺起眉頭，上半身稍微靠近詩乃後低聲說：
「不行，詩乃。要是被那個傢伙擊中……說不定真的會死啊。我不只是完全接近戰型的角色，還有許多防禦技能；但你不一樣。要是那個隱形的男人近身突襲，你的處境遠比我來得危險。」
詩乃暫時緊閉嘴唇，但不久之後又開口說出最後的結論。
「就算死了也無所謂。」
「…………咦……」
面對再度瞪大眼睛的桐人，詩乃緩緩說道：
「…………我剛才……真的很害怕。很害怕就這樣死掉。我變得比五年前的自己還軟弱……甚至還丟臉地慘叫……我不能再這樣下去。如果要這樣苟延殘喘，我寧願去死！」
「……害怕是很正常的。哪有人不怕死呢？」
「我討厭害怕。我已經厭倦帶著恐懼的生活了……我不會要你陪我——我自己一個人也能戰鬥。」
說完後，詩乃軟弱的手臂便開始施力，準備起身。但是那隻手馬上就被旁邊的桐人給抓住了。他用緊張的聲音輕輕問道：
「你想說接下來要獨自戰鬥、獨自死亡嗎……？」
「……沒錯。這大概就是我的命運吧……」
自己明明犯了重罪，卻沒有受到任何制裁。所以那個男人才會回來帶給她應受的懲罰。死槍不是亡靈——而是因果。這是早已註定的結局。
「放開我……我得走了……」
詩乃試著想甩開桐人的手，但他卻抓得更加用力。
黑色眼睛閃爍著光芒。那袖珍又美麗的嘴唇，爆發出不符合其完美外表的激烈言詞：
「你錯了……沒有人會獨自死去。當一個人死亡時，他在某個人心中所占有的位置也將同時消失。在我心中，已經有詩乃你的存在了啊！」
「又不是我拜託你記住我的……我、我從來沒期盼和別人有任何關係過！」
「但我們兩個不是已經有交集了嗎！」
桐人舉起詩乃的手，移到她面前。
這個瞬間，一直被壓抑在詩乃冰冷心底的激情忽然一口氣爆發了。她咬緊牙關，用另一隻手抓住桐人的領口。
「那麼…………」
尋求撫慰的軟弱與追求破滅的衝動，衍生出從沒對任何人抱持過的感情，讓她將從沒對別人說過的話由內心深處擠了出來。詩乃那烈焰般的視線注視著桐人的眼睛，張口大喊：
「——那麼，你就一輩子保護我啊！」
她的視野忽然扭曲，臉頰上有熱呼呼的東西流過。詩乃這才注意到，淚水已經由眼眶裡流出、滴落。
她使勁甩開被握住的右手，用力握緊拳頭捶著桐人胸口。兩次、三次、任由自己將力量發泄在桐人身上。
「明明什麼都不知道……什麼都做不到，就別在那裡說風涼話！這……這是我的、只屬於我的戰鬥！就算輸了、死了，也沒人有權利責備我！還是說，你打算和我一起背負這個責任？你能……」
詩乃將剛才被握住的右手伸到桐人眼前。這隻手過去曾經扣下染血兇槍的扳機，奪走了一個人的性命。仔細看上面的皮膚，就能發現這隻殺過人的手，上面還殘留著火藥微粒子侵入之後
造成的小黑點。
「你……你能握住這隻殺過人的手嗎！」
好幾道咒罵聲從詩乃記憶深處甦醒。在教室里，要是不小心碰到其他學生的私人物品，馬上就會傳來「別亂碰啊，殺人兇手！會沾到血耶！」這樣的罵聲。然後這些人不是踢她的腳、就是用力推她的背。自從那個事件之後，詩乃就不曾主動讓別人碰她了。一次都沒有。
詩乃最後又使盡全力揮出一拳。由於整座島都屬於沒有保護指令的戰鬥區域，所以每當桐人挨拳時，他的HP應該就會微微減少。但他沒有做出任何閃躲的動作。
「嗚……嗚…………」
詩乃淚如雨下、無法克制。不想讓人看見哭泣臉孔的她立刻低下頭，結果額頭整個撞上桐人的胸口。
她的左手依然用力抓著桐人衣領，然後拼命將額頭靠在桐人胸前，從咬緊的牙關里不斷流露出嗚咽聲。詩乃雖然像個孩童般嚎啕大哭，卻因為發現自己內心竟然還有這種能量而感到有些不可思議。她已經想不起來最後一次在人前哭泣是什麼時候的事了。
不久之後，桐人將手放在她右肩上。但詩乃直接以握著的拳頭用力掃開他的手。
「我討厭你……我最討厭你了！」
在她大叫時，假想的眼淚依然不停滴落，最後被桐人單薄的胸口給吸了進去。
這種姿勢不知道維持了多久——
眼淚終於流干，詩乃也因為靈魂擴散般的虛脫感而全身無力，只好將整個身體靠在光劍士纖細的身軀上。
將過去自己絕對不允許的爆發性情感完全解放出來之後，隨即出現的些微痛楚反而讓人感到舒暢，她也因此繼續將額頭抵著對方肩口，不停地呼吸著。
又過了一陣子，詩乃打破沉默說：
「……雖然你很討厭……但還是讓我靠一下吧。」
她輕聲說完，桐人只回答了「嗯」一聲。於是詩乃移動身體，橫躺在桐人向前伸出的腿上。由於還是不好意思讓他看見自己的臉，所以詩乃背對著桐人，看見了右後方擋泥板殘留著彈痕的三輪越野車，以及洞窟外悄悄射進來的最後一抹夕陽。
腦袋裡雖然還是一片渾沌，但已經與遭到死槍襲擊時的思考停止狀態不同，有種如釋重負的浮游感。不知不覺間，她嘴裡冒出一句話：
「我呢……曾經殺過人。」
詩乃不等待桐人的反應便繼續說：
「不是在遊戲裡面唷……是在現實世界裡，真的殺了人……起因是五年前東北小鎮裡發生的強盜事件……新聞報導說，犯人以手槍射擊了一名郵局員工後，因為槍枝膛炸而死亡，但實際上不是那樣。那時候在現場的我，奪過強盜的手槍後射殺了他。」
「……五年前……？」
聽見桐人低語般的問題後，詩乃點了點頭。
「嗯。那時我十一歲……或許正因為還是小孩，才能做出那種事吧。整個人除了弄斷兩顆牙齒、兩手腕扭傷、背部撞傷與右肩脫臼之外，就沒有其他外傷了。身體所受的傷雖然馬上就能治好……但還是有治不好的地方。」
「…………」
「在那之後，我只要看見槍便會嘔吐或昏倒。就連看見電視、漫畫裡……或是以手模仿的手槍都不行。一看見槍……我眼前就會浮現那個男人被我殺害時的臉……好恐怖。真的好恐怖。」
「但是……」
「嗯。但是在這個世界裡就不要緊。不只不會發作……甚至還喜歡上……」
詩乃移動目光，看著身旁橫躺在沙上的黑卡蒂Ⅱ那優美的線條。
「……好幾款槍械。所以我才覺得，只要成為這個世界最強的玩家，現實世界的我一定也能變強，也可以忘記那段回憶……但是……剛才被死槍襲擊時，我幾乎要發作了……那真的好恐怖……不知不覺間，我已經不再是遊戲裡的『詩乃』而變回現實世界的我了……所以，我一定得和那傢伙戰鬥。如果不能戰勝他……『詩乃』會消失不見的！」
她雙手抱緊自己的身體。
「我當然也怕死。但是……但是帶著恐懼苟活下去，就跟死一樣嚇人。若不對抗死槍以及那段回憶就直接逃走，我一定會變得比以前還要軟弱。將會再也無法過一般的生活。所以……所以……」
忽然有一股寒氣襲來，讓詩乃劇烈地發抖。就在這時……
「我也……」
曾幾何時，桐人也像個軟弱且不知所措的孩子般嚅囁著：
「我也……曾經殺過人。」
「咦……」
背部緊貼著桐人的詩乃，感覺到他的身體瞬間抖了一下。
「……之前提過吧？我和那個破斗篷……也就是死槍，曾經在別的遊戲裡碰頭。」
「嗯、嗯……」
「那款遊戲的名稱是……『Sword Art Online』。你有聽過……嗎？」
「…………」
詩乃雖然早就隱約猜測到遊戲的名字，卻還是忍不住抬頭看著桐人的臉。光劍士將背靠在洞窟的岩壁上，失去光彩的眼睛就這麼凝視著上方。
詩乃當然知道桐人所說的遊戲名稱。應該說，全日本的VRMMO玩家幾乎沒有人不知道。那款恐怖的遊戲，將一萬人的意識關在遊戲世界裡長達兩年之久，最後甚至奪走了六千人的性命。
「……那你不就是……」
「嗯嗯。以網絡用語來說就是所謂的……『SAO生還者』。那個死槍也是。我曾經和他互相廝殺，拼盡全力想結束對方的生命。」
桐人的眼神就像正窺視遙遠過去一般，在空中四處游移。
「那個男人隸屬於名為『微笑棺木』的紅色公會。SAO里，通常是以光標的顏色將罪犯稱為『橘色玩家』，而盜賊公會則是『橘色公會』……在這之中，積極以殺人為樂的就被稱作『紅色公會』了。那裡面有許多……真的有許多那種喜歡殺人的傢伙。」
「但、但是……那個遊戲裡，一但HP歸零，不是就真的死亡了嗎……？」
「沒錯。但他們正是為此而殺人……對某些玩家而言，殺人是他們最大的樂趣。微笑棺木就是這種傢伙的集團。他們在沒有保護的區域或是迷宮裡襲擊其他玩家，奪走對方全部金錢與道具之後，便毫不留情地下手殺人。當然一般玩家也因此對他們嚴加戒備，不過這些人還是不斷想出新的殺人手法，使得犧牲者數量完全沒有減少……」
「…………」
「所以，一般玩家們終於組成大規模的討伐部隊……我也是成員之一。雖然說是討伐，但也不是真的要殺掉微笑棺木的成員，只是要讓他們失去反抗能力後再送入監牢。我們費盡心思找出他們的基地，聚集了許多戰力上絕對沒問題的高等級玩家，在深夜時分發動突襲。但是……情報不知道從哪裡泄漏了出去。對方已經在基地里設下陷阱等著我們闖進去……雖然我們好不容易重整態勢，但在異常混亂的戰鬥中……我……」
桐人的身體再度劇烈抖動起來。他瞪大眼睛，呼吸也變得急促。
「我親手殺了兩名微笑棺木的成員。一個是用劍砍下他的頭……另一個則是刺進他的心臟。原本只是計劃將他們關進牢里，但我根本忘了這回事，整個人渾然忘我地……不，這只是藉口而已。其實只要我願意，一定能停下劍來……但我只是任由恐懼與憤怒驅使自己不停地揮劍，說起來和那些傢伙根本沒有兩樣。不，就某種意義而言，我的罪孽比他們更加深重。因為……」
桐人用力吸了口氣再緩緩吐出，靜靜地接下去說：
「因為我強迫自己遺忘做過的事情。當時殺掉的兩人與許久之後殺害的另一個人……自從回到現實世界之後，我連一次也沒有想起他們過。直到昨天在總統府待機巨蛋里遇見死槍為止……」
「……那麼，死槍就是你對抗的那個……『微笑棺木』的……」
「嗯。他應該是在討伐戰中存活下來，被我們關進監獄裡的其中一名成員。我還記得他的氣息與說話方式。還差一點……再一點點，我就可以想起他當時的名字了……」
這時他用力閉起雙眼，以右拳突起處壓著自己額頭，而躺在他膝蓋上的詩乃則凝視著他好一陣子。
這名叫做桐人的少年，曾經是「Sword Art Online」的玩家。
他在那個世界裡賭上真正的生命，持續戰鬥了兩年。
這些事情詩乃大概已經推測出來了。但真正從他嘴裡聽見果然還是異常沉重。耳朵深處又響起昨天預賽時桐人的質問。
——如果你的子彈真的能夠殺害現實世界裡的玩家……而且要是不殺了他自己或是相當重視的人就會被殺。在這種狀況下你也能毫不猶豫地扣下扳機嗎？
桐人正是歷經過這種極限狀態的人。某種意義
上來說，這與五年前襲擊詩乃的郵局強盜事件非常相似——
「……桐人。」
詩乃撐起身體，用力抓住桐人的雙肩。少年的目光微微失焦，似乎仍看著過去的某個地點。但詩乃還是將臉靠近、強迫對方看著自己，並以沙啞的聲音說道：
「……我無法對你做過的事做任何評論……也沒有資格評論。所以，其實我根本沒有權利提出這個問題……不過，拜託你告訴我一件事……你是如何克服那段回憶的？要怎麼樣才能戰勝過去？為什麼現在能變得這麼強呢……？」
對剛剛吐露自己罪行的人來說，這實在是個相當殘酷且自私的問題。但詩乃實在沒辦法阻止自己發問。桐人雖然以「強迫自己遺忘」這點自責，但她卻連這一點都辦不到。
但是——
桐人眨了兩、三下眼後，凝視著詩乃的眼睛。隨即又緩緩搖著頭說：
「……我並沒有克服唷。」
「咦……」
「昨晚，我不斷夢見微笑棺木討伐戰以及死在我劍下的那三個人，幾乎徹夜未眠。當那幾個角色即將消失的瞬間……他們的表情、聲音、遺言，我應該永遠都忘不掉吧……」
「怎……怎麼會……」
聽到這裡，詩乃只能茫然地呢喃：
「那……我要……我要怎麼辦才好呢……我……我……」
——難道，我這輩子就都得如此嗎？
這個宣言對她來說實在太殘酷了。
一切努力都是白費嗎？那就表示，即使現在離開這座洞窟和死槍決戰得勝，現實世界裡的詩乃還是得永遠活在痛苦當中——是這種意思嗎……？
「不過呢，詩乃——」
桐人移動右手，悄悄蓋住詩乃用力抓住他肩膀的手。
「我認為，這大概才是正常的唷。我在喪失理智的情況下親手殺了人。但別說責罰了，我甚至還受到讚揚。沒有任何人要制裁我，也沒人教我贖罪的方法。先不提這些，一直以來，我都沒正視自己曾做過的事，只是強迫自己忘記。但是我錯了。曾做過的事、曾用這雙手砍了他們的事……其實我應該正面去接受、去思考殺人這件事的意義與嚴重性。我現在覺得，這才是自己能力範圍之內最低限度的補償……」
「……接受……並且不斷思考這這我辦不到啊……」
「就算你再怎麼想遠離它，過去依然不會消失，而記憶也不會真的不見。既然如此……也只有堂堂正正面對它，努力讓自己有一天能夠接受它了。」
「…………」
詩乃的雙手失去力量，整個人像滑倒般再度橫躺在桐人腿上。她將背與頭靠著桐人，仰望洞窟的頂端。
堂堂正正面對那段回憶，並與其戰鬥。詩乃不覺得自己能做到這一點。桐人所發現的道路，果然是只屬於他的東西，自己的問題還是得自己找出解決方法才行。詩乃雖然這麼想，但桐人這番話也算是解開了她的一個困惑吧。少女狙擊手將目光移回那張在微暗空間中也顯得蒼白的臉上，接著開口說：
「……『死槍』……」
「嗯？」
「這麼說來，躲在那件破斗篷裡面的，是真正的人囉。」
「那是當然了。他毫無疑問是前『微笑棺木』的幹部玩家。只要我能想起他在SAO里的名字，就可以找出他在現實世界裡的本名與地址了。老實說，這就是我來到這個世界的目的。」
「……這樣啊……」
至少可以知道，那個破斗篷不是由詩乃過去經驗里甦醒過來的亡靈。她皺著眉頭思考，繼續問道：
「那麼，那傢伙是忘不了SAO時代的事情，又想要PK才會來到GGO的嗎……？」
「我覺得不只是這樣而已……那傢伙無論是在射擊『ZXED』與『薄鹽鱈魚子』時，或者是在這次大會裡消滅『Pale Rider』時，都選擇有許多人注意的時候才展開行動。那誇張的十字聖號，也是向著不特定的多數觀眾表演。他應該是想表示……自己真的有在遊戲裡殺人的能力……」
「……但是，他到底是怎麼辦到的……AmuSphere和初代的……叫做NERvGear吧？它和初代機器不同，應該是設計成無法發出危險電磁波的樣式才對啊？」
「應該是那樣沒錯……但是，根據拜託我來這個世界的人所說，ZXED與鱈魚子的死因不是腦部受傷而是心臟衰竭……」
「咦……心臟……？」
提出這個問題的瞬間，詩乃感覺背部有股寒意流過，讓她微微顫抖了一下。雖然心裡覺得不太可能，但她還是把想到的事情說出口。
「……你是說……他是用某種詛咒或超能力……殺害他們的……？」
詩乃才剛說完就覺得一定會被嘲笑，但桐人只是用緊張的眼神回望她。
「老實說……在沒找出現實世界操縱那個破斗篷的玩家並進行調查之前，我也不知道他是用什麼手段殺人的。我也不覺得光在假想世界裡隨便用槍射擊，就能讓現實世界的玩家心跳停止……不對，等等……這麼說起來……」
這可能是桐人在想事情時的習慣吧，只見他用手指摸著纖細的下巴，同時閉上了嘴。當他看見膝上的詩乃露出疑問的表情後，才以曖昧的表情繼續說：
「……還真有點奇怪耶……」
「哪裡奇怪……？」
「剛才在廢墟里，死槍為什麼不用那把黑色手槍射我，而特別改用那把狙擊槍呢？一來我們之間的距離相當近，攻擊力應該也是手槍比較高才對啊？畢竟只要擊中一發就能殺掉對方了。實際上，我就連狙擊槍的子彈都沒躲過。如果那傢伙用的是那把黑色手槍，我應該早就被他殺掉了……」
雖然他這種冷靜分析自己身亡可能性的膽量實在是令人有些錯愕，但詩乃還是說出了自己的想法：
「會不會是因為沒時間劃十字聖號……？在擊發黑星……啊，那把手槍叫做『五四式·黑星』……」
將說出這名字時瞬間產生的窒息感壓抑住後，詩乃才繼續下去：
「……擊發黑星時一定要劃完十字聖號，或者是不劃完聖號就沒辦法殺人……？」
「嗯……但是乘越野車逃走時，那傢伙是用黑星手槍射擊你的吧。他在馬匹上怎麼可能劃什麼聖號呢？」
桐人說完後，詩乃便瞄了一下旁邊的三輪越野車。穿破右後擋泥板的彈痕明顯來自於比338Lapua Magnum彈還要小的七·六二毫米彈。說起來，詩乃也親眼見到死槍從馬上拿出黑星，在沒劃聖號的情況下便發射子彈。
「也對……確實是那樣。」
「也換言之，死槍明明有機會殺掉我卻沒這麼做。不過，他應該沒理由放我一馬才對。在預賽里獲得優勝的是我……老實說外表比較引人注目的也是我……」
「抱歉我就是這麼不起眼。」
詩乃以左肘戳了一下桐人的側腹，讓他乾咳了一聲。
「那麼，就當作我們一樣顯眼吧。不過，總之那個傢伙不是不射我，而是有某種理由讓他沒這麼做……」
「嗯……」
詩乃翻轉身體之後直接趴在桐人腿上，接著將交握的雙手放在頭上。雖然對這名少年的反感與戒心仍未消失，但現在可能必須靠角色間的體溫，才能讓黑色恐懼離自己遠去。在些微的安全感包圍之下，她慢慢取回平靜的腦袋拼命思考著。
「……話說回來，之前也有件事頗為奇怪……」
「之前？」
「就是在那座鐵橋的時候。那傢伙明明用黑星射擊了Pale Rider卻無視於倒在旁邊毫無抵抗能力的戴因對吧？我還以為戴因一定也會中槍呢……」
「嗯……不過，他那個時候已經死亡了吧？」
「說是說死亡，其實也只是HP歸零無法動彈而已，他的角色還留在那裡，本人的意識也還殘留在上面唷。如果有超越遊戲的力量，那對方有沒有HP都沒什麼關係吧？」
聽見詩乃指出這點之後，桐人沉吟了一下才說：
「……這倒是真的。聽你這麼一說確實有點奇怪。跟在廢墟時一樣，死槍在鐵橋那兒也因為某種理由只攻擊Pale Rider而不攻擊戴因……」
「也就是說……你和戴因，還有我和Pale Rider之間分別有某種共通點，這把玩家分成了能攻擊與不能攻擊的對象……」
詩乃邊思考邊嘟囔著，桐人點頭的震動則傳到她身體上。
「嗯，應該可以這麼說吧。進—步來看，以前被殺害的ZXED與鱈魚子兩個人，應該也有和你以及Pale Rider共通的條件才對……會不會只是實力，或者是排名等等的……」
「雖然Pale Rider是很
強沒錯，但他沒參加上一屆的大賽唷。說到BoB里的排名，也是戴因在前面呢。」
「那……會不會是與什麼特定的活動有關呢？」
「應該也不對。因為我和戴因先前都還待在同—個中隊裡，也—起到過練功場好幾次；但別說遇見Pale Rider了，我甚至連他的名字都沒聽過。」
「ZXED與鱈魚子呢？」
面對桐人的問題，詩乃只能苦笑著再度將身體轉過來。她看著對方那張美麗小臉上浮現認真的表情，然後才聳了聳肩回答道：
「那兩個人和我以及戴因又是不同層次的知名人士了……ZXED是上一屆優勝者，而薄鹽鱈魚子雖然只是第五還第六名，卻是伺服器里最大中隊的領導人。我只和他們說過一、兩次話而已。」
「唔……那應該就是裝備……或者是屬性類型了……」
「我們的裝備都不一樣喔。你也知道我是狙擊槍，而Pale Rider是散彈槍，ZXED應該是極稀有的XM29突擊步槍。薄鹽鱈魚子則是Enfield的輕機關槍。至於屬性……啊。」
「嗯？」
詩乃像是要對感到疑惑的桐人解釋般，動了一下眉毛後才又繼續說下去：
「這也很難說是共通點啦……硬要說的話就是『全都不是專精於AGI的類型』吧。不過，這實在有點牽強……因為有人偏重STR、有人偏重VIT……」
「嗯……」
桐人噘起漂亮的嘴唇，不停搔著自己的頭。
「結果還是毫無理由地隨機選定目標嗎……總覺得……一定有某種原因才對……你剛才說曾經和薄鹽鱈魚子說過話對吧？跟他講了什麼？」
「這個嘛……」
詩乃一邊喚起稀薄的記憶，一邊將雙手重疊在自己的頭與桐人的腿之間當作枕頭。這應該也可以算是膝枕的一種吧？想到這裡，她才開始有種不好意思的感覺。但最後還是以「目前是緊急狀況」當藉口，而將羞恥心拋到一旁。
仔細一想，才發現自己已經好幾年沒有像這樣長時間接觸別人了。簡直就像將心頭沉重的負擔連同體重一起託付給別人般，內心沉浸在一種不可思議的安穩感當中。當詩乃內心隱約有「希望能這樣下去」的念頭時，新川恭二那略嫌軟弱的笑容忽然浮現腦海，這也讓她覺得有點抱歉。如果能平安回到現實世界，就稍微打開心房和他談談吧……
「——喂，詩乃。你和鱈魚子到底……」
「啊，嗯……嗯。」
詩乃眨了眨眼，將那轉瞬間的念頭甩掉趕走，接著又開始搜尋起久遠的記憶。
「……真的只是稍微講幾句話而已。我記得……上屆大賽結束後，回到總統府一樓時，我剛好在出口附近遇見他。然後我們就聊了兩、三分鐘要拿什麼獎品……在戰鬥區域裡也沒直接和他碰上過，所以那只不過是一般的閒聊罷了。」
「這樣啊。上一屆大賽里死槍沒有出場對吧……難道是因為沒拿到獎品而含恨嗎……繼續講這些沒有根據的推測好像也沒什麼用。」
桐人輕輕嘆了口氣。他為了改變心情而眨了好幾下眼，接著低頭看著詩乃。
「話說回來，我倒是沒聽過關於獎品的事……那你最後拿到什麼東西？」
聽見桐人忽然改變話題，詩乃很佩服地想「這個節骨眼虧你還會想知道獎品是什麼」，同時開口回答：
「啊～那是可以選的。依照排名有許多獎品可供挑選……這次我們的排名還挺不錯的，所以應該可以拿到好東西。當然，得要平安回去才行。」
「比如說有哪些東西？」
「那當然是槍或防具……不然就是街上買不到的特殊顏色染髮劑或衣服。不過，幾乎都不是高性能的東西，只是外表引人注目而已。他們甚至會送遊戲裡槍械的模型槍呢。」
「模型槍？也就是說，那不是遊戲裡的道具，而是現實中可以拿到的物品囉？」
「對。我在上一屆大會裡排名很後面，所以也不能選什麼好的道具，於是選了模型槍。這麼說來，鱈魚子也說他選了模型槍……雖然是玩具，不過是金屬制的，聽說完成度相當高唷。新……鏡子是這麼跟我說的。不過，我……」
想起幾天前用手拿著模型槍時的慘狀，詩乃臉上不禁出現苦笑。
「——一直把它收在抽屜里，根本沒仔細看過。」
但桐人似乎因為注意到了別的事情，而沒發現詩乃臉上的表情。
「在現實世界裡……拿到獎品……？」
他先以細微的聲音自言自語，隨即用相當認真的聲音說：
「那把模型槍，是營運公司特別從美國寄來的嗎？」
「嗯。用EMS寄來的。應該要花不少郵資吧。ZASKAR這樣真的能賺錢嗎……」
詩乃開玩笑般說完後，再度仰望桐人的臉——卻不由得眨了眨眼。因為她發現光劍士正緊咬著嘴唇，盯著空中的某一點看。看起來不像是在考慮自己能拿到什麼獎品的樣子。
「怎……怎麼了，你在想什麼？」
「……EMS……但是——我前陣子登錄GGO帳號時，系統要求的玩家情報就只有電子信箱與性別年齡而已啊。營運公司是怎麼知道參賽者的地址……」
「難道你忘了嗎？」
橫躺著的詩乃有些不耐煩地輕舉雙手。
「昨天在總統府一樓大廳操作機器報名BoB預賽時，不是有要填寫真實地址與姓名的欄位嗎？那裡應該還寫有注意事項吧。就是住址等地方不填也能參加報名，但之後就可能拿不到獎品。看來你沒有填對吧？事後不能補填，所以你已經拿不到模型槍——咦、咦？」
桐人突然將手放在詩乃右肩上，然後一口氣把臉靠過去，害她發出了奇怪的聲音。原本少女以為這人要做什麼不知羞恥的行為而嚇得全身僵硬，然而當然不是那麼回事——
光劍士在極近距離下，以之前從未見過的認真表情提出了新問題。但是詩乃無法理解這問題究竟有什麼重要性。
「戴因在之前的大會裡拿到什麼獎品？」
「這、這個嘛……我記得是遊戲裡的裝備。他曾經讓我看過一次，那是一件顏色很誇張的外套。」
「那ZXED呢？」
「誰、誰知道……他沒跟我說過，我怎麼可能曉得。不過……我聽說那個人最講求效率了，所以應該對只有外表的時髦道具沒興趣才對。這麼一來，他可能也是選模型槍吧。聽說冠軍與季軍可以拿到很大把的狙擊槍呢。不過……那又怎樣？」
但是桐人沒有回答她的問題，只是看著詩乃的眼睛陷入沉思。
「不是假想世界的道具……現實世界的模型槍……如果這是詩乃、Pale Rider、ZXED與鱈魚子的共同點……EMS的地址……總統府的機器……那個地方確實……」
桐人仿佛夢囈般不斷低聲念著。
「……光學迷彩……如果……那不只是在練功場……」
桐人放在詩乃右肩上的手忽然變得像石頭般僵硬。只見他瞪大眼睛，黑色的瞳孔不停地晃動。他眼裡流露出來的感情是——震撼？又或者是恐懼？
詩乃不由得挺起背部大叫：
「怎……怎麼了，到底是怎麼樣啦？」
「啊……竟然是這樣……竟然是這樣啊！」
由鮮紅且嬌艷的嘴唇里，流泄出低沉沙啞的聲音。
「我……犯了個天大的錯誤…………」
「錯、錯誤？」
「……在玩VRMMO時……玩家的意識，是由現實世界移動到假想世界，然後在裡面講話、奔跑與戰鬥……所以死槍應該也是在這個世界裡殺害他的目標……」
「不……不是嗎……？」
「不是。其實玩家的身體與心臟根本就沒有移動。現實世界與假想世界的差異，就只有腦部接受的情報量多寡而已。戴上AmuSphere的玩家只是看見、聽見被電子脈衝波轉換過的數字影音訊號而已。」
「…………」
「所以……ZXED他們當然是死在屍體原來的地方，也就是自己的房間裡。而真正的殺人者也就是在那個地方……」
「你……你到底在說些什麼啊……」
桐人瞬間閉上嘴唇，又再度張開。接下來他所發出的聲音與氣息，仿佛反映出他內心的恐懼般，變成一股寒氣吹撫過詩乃的臉龐。
「『死槍有兩個人』。第一個人……也就是那個破斗篷在遊戲裡攻擊目標。現實世界裡已經入侵目標房間的第二個人，便會在同一時間殺害毫無抵抗能力的玩家。」
詩乃無法立刻理解桐人所說的話究竟是什麼意思。她搖搖晃晃地撐起上半身，陷入呆滯狀態一陣
子之後才不斷搖著頭說：
「但是……那……那怎麼可能嘛。他們怎麼能知道玩家的地址……」
「你剛才不是說過了嗎？有模型槍送到你家裡啊。」
「那……那犯人是營運公司……？還是說，死槍入侵了資料庫……？」
「不……那種可能性相當低。就算他只是一般玩家，照樣能知道那些目標的地址。只要那個目標是BoB大賽的參賽者，獎品又選擇模型槍的話……」
「…………」
「總統府啊。希望營運公司寄模型槍來的參賽者，會用那兒的裝置輸入自己的本名與地址。我在報名預賽時也稍微有點在意……那裡不是什麼單人房，後頭是寬廣的開放式空間，對吧……？」
這時終於了解桐人在說些什麼的詩乃，只是屏住呼吸不停地搖頭。
「你是說……他從後方偷看機器的畫面嗎？不可能，因為有遠近效果，所以只要稍微有點距離就看不見文字。而且那麼靠近一定會被人發現的。」
「如果他使用瞄準鏡或是望遠鏡呢？之前我認識的人曾說自己利用過鏡子讀取遊戲內的密碼。只要利用道具，就能無視遠近效果了吧？」
「你講的根本不可能。如果在那麼多人的地方使用望遠鏡，—定會被GM踢出遊戲並砍帳號的。這是美國的遊戲，所以跟性騷擾相關的規則可以說相當嚴格。」
但是桐人似乎也已經想到該怎麼反駁這一點了。光劍士將臉靠得更近，然後以極其細微的聲音說出自己的假設：
「如果……只是如果喔。死槍那件破斗篷的力量……『超穎物質光學迷彩』也能在城鎮裡使用呢？總統府大廳里相當陰暗。變成透明又躲在陰影里，應該就不會被任何人發現了吧？在那種狀態下，從遠方使用大型望遠鏡或是瞄準鏡來偷窺機器畫面……就有可能看見報名檔案里的地址與本名了吧……？」
「…………！」
隱形——望遠道具。只要利用這兩樣物品，確實有可能辦到。基本上其他人是看不見選單窗口的，但遊戲內裝置的觸控式面板由於可能由複數人共同操縱，所以在默認模式下無論誰都能看見內容。詩乃自己在報名參加上屆及本屆大會時，都是在可視模式下輸入地址與姓名。難道某個人……不，應該說那個穿破斗篷的死神，當時躲在後面偷窺？就為了將別人的名字寫在死亡名單上？
詩乃實在無法接受這個假設，於是她拼命地舉出反證。
「……就算知道現實世界裡的地址……沒有鑰匙要怎麼潛入房間裡呢？還有，對方的家人呢……？」
「如果只以ZXED和鱈魚子的例子來看，他們兩個人都是獨居……而且住家都是舊公寓。我想門上面裝設的，應該也是安全性相當低的初期型電子鎖吧。而且目標在潛入GGO時，實際的肉體保證處於無意識狀態之下。因此就算侵入時必須多費點手腳，也不用擔心被發現……」
桐人的話再度讓詩乃倒抽了一口氣。
一般住家是在最近七、八年才開始更換成與汽車同樣的電波式免鑰匙感應門鎖。雖然物理上不可能撬開，但初期型門鎖的主要電波已經遭到破解並設在開鎖裝置里，讓這種裝置可以像萬能鑰匙般打開各種門鎖。詩乃記得以前曾在新聞里看到這種裝置在黑市中可以賣個好價錢。在那之後，詩乃除了電子鎖以外還會利用金屬鎖與設定進門密碼，但依舊無法消除背後那股不安的感覺。
「死槍」不是由過去記憶里甦醒的亡靈，也不是擁有謎之能力的遊戲角色，而是真正的殺人犯。
隨著這種推論愈來愈有真實感，詩乃內心也產生與剛才不同的另一種恐懼感。她被自己也無法理解的抵抗感所驅使，說出能想到的最後一個反論：
「那、那麼……死因呢？你說是心臟衰竭對吧？難道有什麼讓心臟停止的手段能瞞過警察和法醫嗎？」
「應該是注射了某種藥物吧……」
「那……只要調查一下就能知道了吧？像是注射藥物留下的痕跡……」
「……由於屍體過了一陣子才被人發現，所以腐敗得相當嚴重。而且……很遺憾的，重度VRMMO玩家有不少心臟病發作而亡的例子。因為他們時常不吃不喝，單單只躺在床上……若是房間沒被破壞、又沒有金錢上的損失，那麼有很高的機率會被認定是自然死亡。警方似乎詳細檢查了死者的腦部，但應該沒想到會被注射藥物吧……如果打從一開始就沒有往這方面去查，應該就找不出這些證據了。」
「…………怎麼可能……」
詩乃用雙手抓住桐人的夾克，像個不肯聽話的小孩般不停搖著頭。
竟然為了毫無意義的殺人而準備得如此周密——做出這種事情的人，心理狀態實在讓人無法理解。詩乃只能感覺到，在那片無限的黑暗當中隱藏著一股巨大惡意。
「瘋了……」
聽見詩乃的呢喃後，桐人也點了點頭。
「嗯嗯……確實是瘋了。不過……我雖然無法理解，卻能想像得出他為什麼要這麼做。那傢伙之所以願意如此大費周章，全都是為了保持『紅色玩家』的身分吧。我……我內心中也還覺得自己是在艾恩葛朗特最前線戰鬥的『劍士』呢……」
詩乃立刻想像得到——那個不曾聽過的名詞，應該就是作為「Sword Art Online」舞台的空中浮游城堡。霎時間她也忘記了恐懼而點點頭。
「……這我也能了解……我也常覺得自己是個狙擊手……但如果不只有那個破斗篷，那麼第二個人也是……？」
「嗯，我想那傢伙有很高的機率也是SAO生還者。而且，說不定也是『微笑棺木』的殘黨……兩個人一定要配合得天衣無縫，才能完成這樣的殺人計劃……啊，難道說……」
詩乃以眼神詢問似乎有所發現的桐人。
「沒有，不是什麼大不了的事……只不過，那個破斗篷劃十字聖號的動作……除了向觀眾炫耀之外，可能也是為了確認手錶時間的障眼法。因為他必須和現實世界裡的共犯商量好精確的『犯罪時刻』才行。但在射擊前還要看手錶實在太不自然了。」
「原來如此……只要手腕內側裝備小型手錶，在碰額頭時手錶就會剛好在眼前……」
終於認同這種假設而點頭的詩乃——
雙肩忽然被眼前的桐人緊緊抓住。他以更加嚴肅的表情慢慢地開口：
「詩乃——你是自己一個人住嗎？」
「嗯……嗯。」
「門有上鎖並且掛上門鏈嗎？」
「我除了電子鎖外也上了一般的門鎖……但我家也是初期的電子鎖……至於門鏈……」
詩乃皺起眉頭，不斷搜索著潛行前的記憶。
「……可能沒有掛上。」
「這樣啊……那你冷靜聽我說！」
由於詩乃過去從未在桐人臉上見過如此擔心的表情，她的胸口頓時像被塞進冰塊一樣，有股凍徹心肺的寒意。
不要，我不想聽下去了——雖然她這麼想，但眼前的嘴唇毫無停歇之意，語出驚人：
「在廢墟的體育場附近，死槍已經準備用那把槍攻擊麻痹的你。而且……他用機器馬追我們時也實際射擊了。那也就是說……他們已經準備好了。」
「準備……什麼……」
詩乃以幾乎聽不見的聲音詢問。而桐人則是稍微頓了一下，才同樣輕聲回答：
「……現在這個時候，可能——現實世界裡的死槍共犯已經入侵你房間，被那把槍擊中的畫面。」
花了好一段時間，詩乃的意識才完全理解桐人所言究竟是什麼意思。
周圍的影像立刻變淡，自己房間的熟悉景象浮現在腦海當中。她就像看見幻覺般由高處俯瞰著自己三坪大的房間。
經常以吸塵器打掃的木質系防滑瓷磚地板。淡黃色的腳踏墊。小小的木桌。
黑色書桌與摺疊床並排在一起，面對西側的牆壁。床單是毫不花俏的白色。而穿著內衣與短褲的詩乃正躺在床上。這時她閉著眼睛，額頭上還戴著一款由雙重金屬環所構成的機械。除此之外——
還有一道黑色人影悄悄站在床邊，窺視著正在潛行的詩乃。那人全身像剪影般一片黑，只有握在右手上的物體特別清晰。那是個由霧面玻璃所構成的筒狀物體，前端還延伸出銀色的針——一根充滿致死性液體的針筒。
「不……不要啊……」
詩乃轉動僵硬的脖子並發出呻吟。即使幻覺已經消失，她人也回歸到洞窟里，但侵入者手裡針筒的光芒卻還殘留在眼底。
「不要……怎麼會……」
這已經不只是「恐懼」——這種簡單的情緒了。劇烈的抗拒反應在身體裡到處流竄，讓她整個人不停地發抖。無法動彈且不能感覺周圍環境的自己，
是那麼地無力，卻有個不認識的人在旁邊看著這樣的自己。不對——不只是這樣而已。那人可能正觸摸著毫無反應的肌膚……找尋下針之處…………
喉嚨深處忽然有股阻塞的感覺湧起，令詩乃無法呼吸。她挺直背部，不斷地索求空氣。
「啊……啊啊……」
光線離自己越來越遠。耳內出現震天的耳鳴。「靈魂」似乎就要遠離假想的肉體——
「不行啊，詩乃！」
兩腕忽然被用力握住，同時耳邊響起音量驚人的叫聲。
「現在自動斷線會有危險！加油……冷靜下來！現在還不要緊，還沒有危險！」
「啊……啊……」
詩乃蹬著找不到焦點的雙眼，雙手不斷亂揮，最後終於攀上發出聲音的對象。她的雙臂繞過那有體溫的身體，一股腦地抱緊對方。
馬上就有隻強而有力的手臂回抱住她的背部，為了讓她穩住身子而灌注力道。而另一隻手則緩緩、緩緩地撫摸著詩乃的頭髮。
呢喃聲再度響起：
「在被死槍的那把手槍……『黑星』擊中之前，入侵者沒辦法傷害你。這是那些傢伙對自己的制約。但你要是因為心跳或體溫異常而自動註銷，屆時看見入侵者的臉反而會有危險。所以，你現在得先冷靜下來。」
「但是……但是……好可怕……好可怕喔……」
詩乃像個小孩般一邊訴苦，一邊將臉埋進桐人的肩口。
當少女用力抱緊桐人時，對方身上傳來微弱但卻相當規律的心跳。
為了驅趕在腦里擴散的恐怖影像，詩乃拼命豎起耳朵聽著這道聲音。幾乎一秒響起一次的「怦通、怦通」聲逐漸傳進了她的體內。詩乃那狂亂跳動的心臟，終於慢慢回歸得像節拍器一般平穩。
回過神來，她才發現自己仿佛就像跟桐人的精神同步了一樣，恐慌也因此逐漸遠離。雖然心裡的恐懼並未消失，但足以抑制這種情緒的理性正慢慢恢復。
「……冷靜下來了嗎？」
背後桐人的手準備隨著低沉的聲音離開詩乃背部。但詩乃輕輕搖了搖頭並低聲說：
「暫時這樣……好嗎……」
雖然沒有聽見回話，但少女的身體再度感受到了對方的擁抱。每當纖纖細手撫摸她的頭時，便有股暖意將那顆結凍的心一點一滴地融化。詩乃深深呼出一口氣，閉上眼睛並放鬆全身的力道。
維持這樣的姿勢數十秒之後，她吐出了一句話：
「……你的手，跟我媽媽好像……」
「媽、媽媽？不是像爸爸？」
「我對我爸爸沒有任何印象。他在我嬰兒時就因為車禍而去世了。」
「這樣啊……」
桐人的回答相當簡短。詩乃用力把臉頰靠在桐人胸前。
「——告訴我，該怎麼辦才好？」
她的聲音比想像中來得鎮定。桐人停下撫摸詩乃頭髮的手，立刻回答她：
「打倒死槍。這樣一來，現實世界裡準備謀害你的共犯便什麼都不能做，只能離開。不過你只要待在這裡就可以了。我來戰鬥。因為那傢伙的手槍殺不了我。」
「真的……不要緊嗎？」
「嗯。我報名時沒有寫名字和地址，更不是在自己家裡潛行的，身邊甚至還有人呢。所以我不要緊。只要將那個違反遊戲規則的傢伙打倒就行了。」
「但是……就算沒有『黑星』，那個破斗篷依然是名狠角色啊。你也看見他在距離只有一百公尺的情況下還躲開黑卡蒂的狙擊了吧？若只看迴避能力，說不定他和你不分軒輊呢。」
「確實，我也沒有絕對能獲勝的自信……但剩下的選擇，就是像你之前所說——一直躲在這裡，直到參賽者剩下三個人時，我們兩個再自殺了……」
這時桐人瞄了一下手錶。而詩乃也看著數字面板。下午九點四十分。不知不覺間九點半的衛星掃描也已經過去了。逃到這座洞窟之後已經過了大約二十五分鐘。
詩乃看向桐人的臉，然後靜靜搖了搖頭。
「我大概也沒辦法繼續躲在這裡。其他玩家差不多該注意到我們躲在沙漠洞窟中了。洞窟的數量並不多，接下來隨時都可能遭到手榴彈攻擊。或者應該說，過了將近三十分鐘還能平安無事已經很幸運了。」
「——這樣啊……」
桐人緊咬下唇，朝著洞窟的入口方向看去。詩乃靜靜對著他的側臉說道：
「反正我們已經合作到現在了。就兩人一起奮戰到最後吧。」
「……但是……如果你被那把手槍擊中……」
「那種玩意兒，只不過是舊型的單動（註：手槍發射方式之一。單動式代表開槍前必須先扳動擊錘待發，方可扣動扳機）手槍罷了。」
聽見這種話由自己嘴裡說出來，詩乃內心多少有些吃驚。因為那把手槍——「五四式·黑星」一直都是折磨著她的恐怖象徵。
不，恐懼依然沒有消失。如果死槍選擇黑星當自己的分身只是巧合，那麼那把槍便是就是詩乃人生當中揮之不去的詛咒。然而，至少在這款遊戲裡，五四式手槍不是什麼強力武器。都是恐懼心的增幅讓自己過度害怕，才會喪失原本的戰力。
「——就算他射擊我，你也會用那把劍輕鬆地幫我把子彈全擋回去吧？畢竟它的連射速度只是突擊步槍的幾十分之一而已。」
看見詩乃強行壓下顫抖硬把話說完的模樣，桐人回她一個夾雜著擔心與安心的微笑。
「嗯……我絕不會讓他打中你。但為了保險起見，你還是別出現在死槍面前比較好。」
用手制止準備反駁的詩乃後，桐人繼續說道：
「等等，我當然很樂意跟你並肩作戰。不過詩乃，你是個狙擊手。從遠方進行狙擊才是你的拿手好戲不是嗎？」
「當然是那樣沒錯啦……」
「那這樣吧。下一次衛星掃描時，我一個人到外頭暴露行蹤，藉此將死槍吸引過來。那傢伙想必會躲在遠處狙擊我。到時候就靠那發子彈來找出他的藏身地點、由你射擊，如何？」
「…………你打算身兼誘餌跟觀測手嗎？」
詩乃因為這過於大膽的作戰而擔心地嘟囔，但就兩人的能力來看，這或許是最佳的選擇了。超近距離型與超遠距離型若組合在一起，必然會有一邊的戰力被削弱。
詩乃用力吸了口氣之後，點點頭說：
「我知道了。那就這麼辦吧。不過話先說在前面，你可別被死槍一擊斃命啊。」
「我、我會努力……不過那傢伙的狙擊槍近乎無聲，還看不見最初的預測線呢。」
「不知道是哪個人曾說過要『預測彈道預測線』的呢。」
兩人依然緊貼在一起。在這樣的對話中，詩乃感覺纏在自己背後的恐懼也稍微遠離了。
說不定有個殺人犯已侵入了自己現實世界的房間——老實說，自己只是不去正視、不去思考這種恐怖的推測而已。現在只能相信桐人所說的「只要打倒死槍，那個傢伙就什麼都不能做了」。當然，除了桐人的言語之外，他的假想體溫也給了詩乃不少安慰。離開洞窟與桐人分開、自己一個人進入狙擊狀態時，不知道還能不能保持目前的精神狀態。所以，至少要趁現在多留點對方角色的溫度……詩乃最後一次將身體靠了過去。
這時後桐人剛好發出訝異的低語聲……
「呃……先別管那個。詩乃，從剛才開始，視野右下方就有個奇怪的紅點不斷在閃耶……」
「咦……」
一看過去，立刻就能發現確實正如桐人所言。詩乃想了一下這到底是什麼東西，但馬上就像彈簧般將仰頭往上看，預料中的物體果然在洞窟頂端。她馬上準備從桐人的腿上跳起，但想到現在才這麼做也於事無補，便只能深深嘆口氣。
「唉唉……糟糕……我太大意了……」
浮在上空的——是個奇異的水藍色同心圓。但那並非實體，而是遊戲裡面的單色發光物件。發現同一個東西的桐人，歪著頭問道：
「呃……那是什麼東西……？」
詩乃聳了聳肩之後才這麼回答：
「實況轉播攝影機唷。平常是只轉播戰鬥當中的影像，但現在剩餘人數已經不多，所以才會跑到這邊來。」
「咦……糟了，我們剛才的對話不就……」
「不要緊，只要不是大聲喊叫聲音就不會傳出去。要不要乾脆揮揮手打個招呼啊——」
緊接著她又繼續以冷酷的聲音說：
「還是說，給某些人看到這種影像你會很困擾？」
一聽這話，桐人臉上閃過了害怕的表情，但馬上又用僵硬的笑容將話題帶過。
「啊……沒有啦……那個……我看困擾的應該
是你才對吧。說起來看見這種影像的人，多半會覺得這兩個人都是女孩子吧？」
「嗚……」
這麼說的確沒錯。事後自己可能真的得要對人解釋這究竟是怎麼回事了。不過——那也是平安渡過危機之後的事情了。
詩乃用鼻子哼了一聲後才說：
「——發現攝影機之後便亂了手腳的人才難看。我倒是不在乎，那個……如果引起我有那種特殊癖好的謠言，反而可以替我減少一些麻煩。」
「那我不就得一直裝成女孩子嗎？」
「可別說你忘記囉。你這人一開始就裝成女生要我幫你帶路……啊，消失了！」
光看這種樣子，外面的觀眾應該不會知道我們正在互相挖苦對方吧？當詩乃這麼想時，代表實況轉播攝影機視點的物體就為了尋找新目標而消失了。
詩乃嘆了口氣，接著真的撐起上半身來。
「嗯……時間差不多了。距離下一次衛星掃描還剩下兩分鐘。那我就繼續待在洞窟里，由你到外面去檢視接收器對吧？」
詩乃邊說邊緩緩站起身，接著拉起到剛才為止一直當她椅子的桐人。
才往後退了一步，沙漠裡的寒氣立刻包住全身，讓她不禁縮起了脖子。她撿起腳邊的愛槍，然後抱著在寒冷空氣中依然殘留一絲溫度的鋼鐵。
「啊……話說回來……」
她聽見桐人的聲音而抬起頭，發現光劍士微微皺著眉頭，想在思考什麼事情的樣子。
「還有什麼事？已經沒時間更改作戰計劃囉。」
「不是啦……計劃照舊。我要說的是……結果死槍的本名，或者說正式角色名稱應該是那個『Sterben』才對。」
「嗯……對哦，確實如此。不知道他是根據什麼來取這個名字的……」
「如果有機會跟他近距離戰鬥，我會問問看的。先走一步了。」
黑髮光劍士看著詩乃的眼睛點點頭，然後轉過纖細的身子往洞窟出口走去。
這即使抱著黑卡蒂也無法去除的寒意，究竟是來自於面對最終決戰的緊張，還是因為現實世界裡降臨在自己身上的危機——又或者是因為害怕桐人離開自己身邊所造成的呢？詩乃無法判斷。
她縮起肩膀，吸進乾燥的沙漠空氣，然後對逐漸遠去的背影說道：
「……小心啊。」
那個背對詩乃的身影，豎起了右手拇指來回答她的叮嚀。