第二卷 艾恩葛朗特 第四章（2/2）

當時，我應該要將所有事情都告訴幸。如果我擁有任何一丁點的誠意，就應該將自己丑陋的利己主義全都開誠布公地說出來。這麼一來，幸至少能解放某種程度的壓力，得到些許的安心也不一定。

但是我能說出口的，只有一句讓謊言變得更加堅固的話。

「……妳不會死的。」

「為什麼你能如此斷言呢?」

「……黑貓團就算維持原狀也是個有一定實力的公會。也取得必要的安全等級了。只要還待在那個公會，妳就能安全活下去。另外，也不需要硬是轉型成劍士。」

幸抬起頭，對我投以依賴的眼神，但我卻無法直視那雙眼睛而低下頭去。

「……真的嗎?我真的能活到最後嗎?能活著回到現實嗎?」

「啊啊……妳不會死的，一定能活到遊戲攻略完成的那一天。」

這是毫無說服力、一點重量都沒有的話。即使如此，幸還是往我靠了過來，把臉靠在我的左肩上哭了一會。

過了一段時間，我傳了訊息給啟太等人，並帶著幸回到旅館。幸先回房休息，而我則在一樓的酒場等著啟太他們回來，告訴他們幾件事——幸要花上更久時間才能轉型成劍士，可以的話讓她繼續當長槍戰士比較好，還有，我可以繼續擔任前鋒。

啟太等人雖然很在意我跟幸之間發生什麼事，但還是爽快地答應了我的建議。我鬆了口氣，然而這樣根本無法解決真正的問題。

從隔天夜裡開始，幸就每晚都到我的房裡睡覺。她說只要在我身邊，聽我說出妳不會死這句話，她就睡得著。如此一來，我必然無法在半夜溜出去賺取經驗值。話雖如此，並不代表我欺騙幸及其它同伴的罪惡感也跟著消失。

不知為何，那時的記憶就像被壓緊的雪球一樣縮得很小，令我難以想起詳細情形。只有一件事可以確定，我跟幸之間絕非戀愛關係。我們之間不曾發生過同床共眠、相互依偎、述說愛的話語，甚至是互相凝視這些事。

我們的關係，應該比較接近互舔傷口的野貓吧。幸因為我的話語稍微忘卻恐懼，我也因為她的依賴而短暫忘記自己是封弊者的內疚。

沒錯——我因為窺視幸的苦惱，才首次發現這個SAO事件的一部分本質。之前，我恐怕不曾感受過這個化為死亡遊戲的SAO真正的恐怖。我機械式地打倒在封測時就已完全掌握的低層怪物，不斷提升等級，接著就維持這個安全範圍，持續待在攻略組當中。雖然我不是聖騎士希茲克利夫，但記憶中，我的生命值不曾掉到危險區域。

靠著我輕鬆獲得的大量資源，當我知道——有無數像這樣害怕死亡的玩家存在時，我終於找到能將自己的罪惡感除罪化的方法。當然，那個方法就是持續守護幸以及黑貓團的成員。

我硬是把自己為了快感，隱瞞等級加入公會的事實忘掉，替換成我的行為是為了守護他們、將他們培育成一流攻略組公會這種利己的記憶。每晚都在床邊對因為不安而縮成一團的幸，像念咒般復頌著妳不會死、妳不會死、絕對能活下去。每當我這麼說著，蓋著毯子的幸便會露出些許微笑，視線往上看著我，接著進入淺淺的睡眠。

但是，最後幸還是死了。

那個地下水渠的夜晚經過不到一個月，她就在我的面前被怪物砍倒，身體與魂魄全都四散消失。

那一天，啟太為了買一間小小的獨棟房屋作為公會基地，帶著終於達到目標的全額公會資金，去跟房屋中介玩家見面。我跟幸以及其它三名同伴，原本一邊笑著看公會共通道具欄那近乎零的珂爾餘額，一邊在旅館等啟太回來。但沒多久，戰錘使鐵雄便開口說道：

「趁啟太回來前，我們去迷宮區賺點錢，把家具全部準備好，讓那傢伙嚇一跳吧。」

我們五人因此前往之前從未去過、僅低於最前線三層的迷宮區。當然我以前曾在那個迷宮戰鬥過，也知道那裡是容易賺錢但陷阱很多的地點。然而，我卻沒有告訴他們。

在迷宮區中，也因為等級算在安全範圍內，所以狩獵一路進行得非常順利。花了大約一小時賺取到目標金額，就在大家正準備動身回去買東西時，擔任盜賊的成員發現了寶箱。

當時，我極力主張不要管它。但被問到理由時，我卻無法把「從這層開始，陷阱的難易度提高了一級。」說出口，只能吞吞吐吐地強調，因為看起來很危險。

警鈐陷阱大聲響起，怪物立刻如同怒濤般從

房間的三個入口湧入。瞬間判斷情況危急的我，立刻要大家使用轉移水晶緊急脫逃。但那個房間卻被指定為水晶無效區域——這時，包含我在內的所有人，全都陷入或輕或重的恐慌當中。

第一個死去的，是引發警鈴的盜賊，接著是戰錘使鐵雄，男性長槍使也跟在他後頭死亡。

陷入完全恐慌的我，胡亂使出之前隱藏的高級劍技，接二連三打倒殺過來的怪物。但數量實在太多，讓我根本沒有機會破壞持續響著的寶箱。

當幸的生命值在遭到怪物群包圍下完全消失的瞬間，她向我伸出了右手，仿佛要對我說什麼似地開口。那對睜大的眼睛，依然浮現著與每天晚上相同，信賴我到令人心痛的光芒。

我不記得自己是怎麼活下來的。當我回過神來，不論是之前的大群怪物，還是四名夥伴的身影，全都不在那個房間裡了。但即使是那種狀況，我的HP條也只減少了一半左右。

完全無法思考的我，就這樣茫然地獨自回到旅館。

將全新的公會房屋鑰匙放在桌上，等著我們回來的啟太，在把我的話——他們四個人是怎麼死的，我又是怎麼活下來的事情全部聽完後，用沒有表情的眼神看著我，只說了一句話。像你這樣的封弊者，根本沒有資格加入我們。

他自行往城鎮外的艾恩葛朗恩外圍奔去，並在隨後追上的我面前，毫不猶豫地跳過柵欄，往無限的虛空跳了下去。

啟太說的全是事實。完全不容狡辯，是我的驕傲自大殺死了月夜的黑貓團四個人——不，五個人。如果沒有遇上我，他們會一直留在安全的基礎區域內，更不會發生硬是去解除陷阱的情況。

要在SAO中生存下來，首先需要的，並非反射神經，也不是數值上的等級，而是充足的情報。我帶著他們以高效率提升等級，卻疏於給予他們情報。那正是我一手造成的悲劇，是我親手殺害了發誓要守護的幸。

不論她在最後的瞬間，想說出口的話是多麼惡毒的咒罵，我都必須承受。會一心尋求僅是不確定傳聞的復活道具，只是為了聽見那句話。

3

距離聖誕節剩餘的四天中，我的等級又上升了一級，達到70大關。

在這段時間裡，我完全不曾睡過。這應該算是代價吧，我有時會感到有如被刺進鐵釘的頭痛，但就算躺下去恐怕也睡不著吧。

從那次之後，克萊因的公會風林火山就不曾出現在螞蟻谷了。而我持續混在其它公會的大型隊伍中排隊，機械般獨自狩獵螞蟻。那些看著我的玩家們的眼神，也終於從嘲笑變成了厭惡。雖然有時還是會出現向我搭話的人，但只要一跟我對上視線，就立刻撇過臉離去。

在一大群以聖誕禮物為目標的人們之間最大的懸案，就是會出現「叛教徒尼可拉司」的巨大樅木究竟在哪裡——關於這個問題，我趁著在螞蟻谷提升等級的空檔，得到了幾乎可以確信的答案。

我跑逼了所有從各個情報商買來的大樹坐標，但那些雖然外表長得像聖誕樹，實際上卻不是樅樹，而是杉樹。與有著針一般葉子的杉樹不同，樅樹葉的前端是細長的橢圓形。因為在現實世界的自家後院有種這兩種樹，所以我知道這點。

幾個月前，我曾在第三十五層練功區的隨機轉移迷宮「迷路森林」一角，發現了一棵彎曲的巨木。我認為那似乎有什麼涵義的形狀，可能是某個不明任務的起點而仔細做了調查，但當時什麼也沒發現。現在回想起來，那棵巨木就是樅樹。聖誕節——也就是今晚，特殊Mob「叛教徒尼可拉司」應該就會出現在那棵樹下。

我毫無感覺地聽著宣告等級上升到70的號角聲，並將周圍的螞蟻掃蕩完畢後，便從袋子裡拿出轉移水晶。我沒向正在排隊的玩家們打招呼，直接回到現在居住的最前線，第四十九層主要街道區。

抬頭望向轉移門廣場的鐘塔，距離零點只剩三小時了。應該是想一起度過聖誕夜，廣場上滿是勾肩搭背走在一起的情侶玩家。我迅速穿越他們，往旅館趕回去。

衝進長時間居住的房間後，我立刻打開裝設在房內的收納箱，從跳出的道具窗口中把所有回覆、解毒水晶及藥水之類的，往攜帶物窗口移動。雖然光是這些就可以算上一筆財產，但全部用完我也不會覺得可惜。

將收藏的稀有單手劍也一併取出，確認過耐久度後，就跟背上那把以螞蟻為對手導致殘破不堪的劍交換，再把包含皮革大衣在內的防具也全換成新品。

當所有的作業結束，正打算關起窗口，我卻在看到自己的道具欄最上方時突然停下手來。

在那裡，除了有寫著「Self」，也就是我自己的道具欄分頁外，還並排著一個寫著「幸」這個名字的分頁。

這是感情很好但還沒發展到結婚——這類的玩家們自行設定的共通道具窗口。這跟二話不說就將所有道具跟金錢設定為共有的結婚不同，只有這個分頁窗口內的道具是兩人共有。

連告白、牽手都不曾要求過的幸，在去世前不久說想設定這個窗口。當我詢問理由時，她說出的是能輕鬆交換回復藥水之類的道具——如果是這種目的，明明已經有公會成員共通窗口了——這種頗難讓人接受的回答，但我還是答應，並設定了只屬於我跟幸的共同分頁。

即使幸死了，這個分頁卻遺留著。當然，朋友名單中也還留著幸的名字，但幸在那裡的名字已經變成無法聯絡的灰色，而幾個留在共通道具欄的回覆藥水或水晶之類的，也已經不會再被使用了。

經過了半年，就算公會用的分頁已經毫無感覺地消除了，我還是無法把寫著幸名字的標示消除。當然——理由不是我相信她還有復活的可能性。我只是無法原諒一旦消除了，心情就能變得輕鬆一點的自己。

看著幸的名字約十分鐘後，我才回過神來關掉窗口。距離零點只剩兩個小時。

在走出房間往轉移門移動的路上，我一再想起幸在最後一瞬間的表情，腦中思考的，只有她那時究竟想說什麼。

轉移到第三十五層走出轉移門後，來到與最前線完全不同、非常安靜的廣場。可能因為這裡距離中級玩家的主戰場還有一點距離，主要街道區又是不值得一逛的農村吧。不過我還是拉起大衣衣領，避開幾名在現場的玩家目光，迅速離開街道區。

沒有與小兵怪物交手的時間與精神的我，在確認背後沒有人跟蹤後，便開始全力奔馳。靠著這一個月硬是提升的等級，讓我敏捷度數值補正上升了許多，踏在積雪上的腳就像羽毛一樣輕盈。雖然太陽穴傳來的疼痛依舊沒有消失，但也因此讓我的腦中完全沒有睡意。

經過十來分鐘的奔跑，抵達了迷路森林的入口。這個練功區迷宮是由無數的四角形區塊分割而成，因為各區之間的連接點是以隨機數交替，如果沒有地圖道具，幾乎可說是無法突破。

攤開地圖，盯著標示有記號的區塊，逆推前往那裡的通路。將路徑徹底刻進腦中後，我便獨自往深夜的幽暗森林走了進去。

經歷兩次無法閃避的戰鬥後，我毫無障礙地到達目標樅樹所在位置的前一個區塊。時間還剩三十分鐘以上。

接下來，將和可能會奪走我性命——機率恐怕還非常高的頭目怪物單打獨鬥，我的內心卻感受不到絲毫的恐懼感。或者該說，也許這正是我所期盼的情況。在為了讓幸復活的戰鬥中死去，可能是我唯一能夠接受的死法——

我並不是想要說出「我在尋找屬於自己的葬身之地」這種英雄式的台詞。害幸以及四名夥伴無意義地死去，這樣的我根本沒有資格追求自己死亡的意義。

這麼做到底有什麼意義?幸曾這樣問過我。而我則回答她，沒有任何意義。

如今，我終於能將那句話化為現實。在茅場晶彥這個瘋狂天才製作的無意義死亡遊戲SAO中，幸毫無意義地死去。同樣的，我也將在沒有人會注意到的地方，不被人所記得，也不具任何意義地死去。

如果，我成功打倒頭目活了下來，那復活道具一定會從傳聞變成現實。我毫無根據地這麼想著。幸的魂魄將從黃泉路或冥河回來，到時我就能聽見她最後的那句話。總算——總算，讓我等到這一刻……

正當我準備踏出步伐走完最後幾十公尺時，突然感覺有數名玩家從背後的轉移點出現。我驚訝地退開，同時伸手握住背後的劍柄。

出現的是大約十人的集團，站在最前方的，是身穿武士輕鎧，腰間掛著長刀的頭巾男——克萊因。

公會風林火山的主要成員們各自帶著緊張的表情，往站在最後轉移點前面的我靠近。我直直凝視著克萊因的臉，擠出沙啞的聲音。

「……你

跟蹤我嗎?」

克萊因一邊抓著用頭巾往後豎起的頭髮，一邊點點頭。

「是啊，我們這邊有追蹤技能的達人。」

「為什麼是我?」

「因為我買了你將所有樹的坐標情報全買下的情報，結果為了小心起見而派去第四十九層轉移門站崗的人，卻看到你往沒有出現在情報中的樓層移動。我覺得你的戰鬥能力以及對遊戲的直覺真的很強，連在攻略組中都是最強的……甚王在那個希茲克利夫之上。所以啊……桐人，你可不能在這種地方死掉!」

將伸出的右手手指直直往我指了過來，克萊因喊著：

「放棄獨自攻略這種無謀的行為，跟我們組成合同隊伍。而復活道具就心甘情願由讓怪物掉出的人收下，這樣總可以吧!」

「……這樣的話……」

我已經無法再相信克萊因是因為把我當朋友、擔心我才說這些話了。

「這樣的話，根本就沒有意義……我必須獨自攻略……」

緊握住劍柄，我用因狂熱而意識不清的腦袋思考著。

——幹掉所有人吧。

過去，在這個死亡遊戲開始時，我拋下克萊因這個什麼都不懂的初學者，獨自前往下一個城鎮。我因為這件事後悔了很久，也打從心底為克萊因如此漂亮地活了下來鬆了口氣。

我這時認真地思考，就算要親手斬殺為數不多的朋友其中之一，墜落成紅色玩家也要達成目的嗎?內心微弱地喊著，這種事根本毫無意義，但另一道正期盼著自己無意義地死去的聲音，卻以壓倒性的音量吼了回去。

我確信如果稍稍將劍拔出來，從那一刻開始我將再也無法阻止自己。而克萊因則以悲傷的眼神看著右手不停顫抖，內心持續掙扎的我。

就在這個瞬間，區塊內出現了第三批侵入者。

而且這次的隊伍不只十個人，大略估計有剛才的三倍左右。我愕然看著那個大集團，對著同樣驚訝地轉過頭去的克萊因嘀咕著：

「看來你們也被跟蹤了，克萊因。」

「……啊啊，看來的確如此……」

在那個從大約五十公尺遠的區塊邊界，無言地看著風林火山和我的集團中，混著幾個最近常在螞蟻谷見到的人。站在克萊因身旁的風林火山劍士，靠到會長的臉旁低聲說道：

「那群人是『聖龍聯合』，是一群可以為了攻略特殊頭目變成橘色的傢伙。」

這個名稱我也時常聽見。他們的名號與血盟騎士團一樣響亮，是攻略組中最大的公會。雖然這群玩家各自的等級應該都在我之下，但我也沒有能戰勝那個人數的自信。

不過——結局應該都差不多吧?

我突然覺得，不論是遭頭目怪物殺害，還是被大公會給宰了，可能都是死得毫無價值。但至少都是比跟克萊因戰鬥要來得好的選擇吧?

我決定這次要拔出背上的劍。我已經懶得思考了。只要像個機械就好，專注於揮劍，將眼前的東西全都宰了，直到壞掉而停止。

但是，克萊因的叫聲卻讓我的手停了下來。

「可惡!這群混蛋!」

曲刀使比我先拔出了腰間的武器，背對著我發出怒吼。

「桐人，快點過去!這裡由我負責!你給我去打倒頭目!但是我不准你死!要是你敢死在我面前，我可不會原諒你啊!絕對不會原諒你!」

「…………」

已經沒剩多少時間了。我轉身背對克萊因，連聲謝謝都沒說就踏入最後的轉移點。

巨大的樅樹在記憶中的地點，以記憶中的彎曲模樣，靜靜地聳立在那裡。這幾乎沒有其它樹木的方形區塊布滿了積雪而發出純白的光芒，看來彷佛是一片生命完全滅絕的平原。

視野角落的時鐘來到零點的瞬間，不知從何處傳來一陣鈴聲，我抬頭往樹稍頂端看去。

以漆黑的夜空，正確來說是以上層的底部為背景，兩條光線不斷延伸過來。仔細凝視之後，發現那似乎是某種奇形怪狀的怪物所拖若的巨大雪橇。

在抵達樅木正上方的同時，一個黑影從雪橇上飛落，我跟著後退了幾步。

大大地踢散雪花著地的，是個身高大約有我三倍左右的怪物。雖然還算是人類的外表，但手臂異常的長，因為身體前彎而幾乎快要摩擦到地面。小小的紅色眼睛，在異常凸出的額頭陰影下發著光芒。下半部的臉長滿了灰色的彎曲鬍鬚，長度甚至到下腹部附近。

古怪的是，這個怪物穿著紅白上衣，戴著同色的圓錐形帽子，右手持斧，左手則提著裝滿東西的大袋子。設計這傢伙的開發者，恐怕是想讓一大群玩家在看到這個惡搞聖誕老人醜陋版的頭目時，會感到既害怕又好笑吧。但是就獨自一人與「叛教徒尼克拉司」對峙的我而言，頭目的外表根本不重要。

尼可拉司應該是打算說出任務的台詞，而準備動起糾結的鬍鬚。

「囉唆!」

如此嘀咕的我拔出劍後，右腳用力往積雪一踢。

4

玩了超過一年的SAO，我的生命值首次進入紅色危險區域並停在那裡。

當被打倒的頭目爆散，只留下袋子時，我的道具欄中已經連一個回復水晶都不剩，從來不曾與死亡如此接近。但這樣千鈞一髮活下來的我，心裡卻沒有湧現任何歡喜與安心。反而只有類似失望的感覺。為什麼我活下來了?

在我緩慢地把劍收入鞘中的同時，殘留下來的袋子也化為光芒四散消失。頭目掉落的道具，應該全都收進我的窗口當中了。用力吐了一口氣，揮動顫抖的手叫出窗口。

新道具欄里排列著多到令人厭煩的道具名稱。武器與防具、寶石類、水晶類，甚至還有食材，我慎重地捲動條列這各式東西的窗口，只尋找著一樣東西。

數秒鐘後，那個東西太過乾脆地映入我的眼帘。

它的名字是「還魂之聖晶石」。我的心臟劇烈跳動，那種感覺就像這幾天——這幾個月來完全麻痹了的一部分心臟，突然有血液流過一樣。

真的……真的能讓幸活過來嗎?這樣的話，啟太、鐵雄，還有至今在SAO內失去性命的玩家們的魂魄，其實都沒被消滅嗎……?

也許可以再一次見到幸。光是這樣想著，我的心就開始顫抖。不論會遭到什麼樣的話語咒罵，不論會因為說謊而受到多少責備，這一次我一定要用這雙手抱住她，直視那對黑色的眼睛，打從心底把話說出口。不是妳不會死，而是我會保護妳。就為了這一點，我一定會努力讓自己變得更強。

因為顫抖的手而數度操作失敗之後，我終於將還魂之聖晶石實體化。浮現在窗口上的，是個雞蛋大小、帶著七彩光芒美得無以復加的寶石。

「幸……幸……」

出聲呼喚著她的名字，我點了一下寶石，選擇自動選單上的說明，那裡顯示著用熟悉的字體標示的簡單解說。

【從該道具的自動選單中選擇使用，或者握在手上喊出「復活：玩家名稱」，只要是在對象玩家死亡，到該效果光完全消失的那段時間（大約十秒）內使用，就能讓對象玩家復活。】

大約十秒。

沒有什麼比這段像是刻意加上去的話語更加明確、冷酷地對我宣告死去的幸已經不會再回來的事實。

大約十秒。這是從玩家的生命值降到零，虛擬的身體開始四散，到NERvGear發出電磁波，將玩家現實的腦破壞掉為止的時間。

我不禁想像著，從幸的身體消失，到她的NERvGear在短短十秒後燒死主人的瞬間。幸應該很痛苦吧?在這十秒的時間裡，她都在想些什麼?對我百般的詛咒……?

「嗚啊啊……啊啊啊啊啊……」

我發出野獸般的叫聲。

抓住浮在窗口上的還魂之聖晶石，用盡力氣將它往雪地上砸。

「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊!」

吼叫的同時，靴子也猛踩著寶石。但寶石只是不痛不癢地閃著光芒，別說破裂，甚至連一絲傷痕都沒有。我用盡全身的力量咆哮，將雙手插入地面，用指頭抓著積雪，最後邊滾邊持續吼叫。

毫無意義，一切都毫無意義。不論是幸在害怕、痛苦中死去，或是我挑戰聖誕頭目，不，在這個世界活著，在這裡囚禁了一萬人這件事也根本沒有意義。現在的我已經完全領悟到，只有這點才是唯一的真實。

不知持續了多久的時間，不管我怎麼呼喊，怎麼吼叫，都沒有任何想流淚的感覺

。恐怕是因為我的虛擬身體沒有這種機能吧?終於，我疲憊地站起身來，撿起埋到雪申的聖晶石，往回去原本區塊的轉移點走了過去。

留在森林中的，只有克萊因跟風林火山的成員。聖龍聯合的成員身影已經完全消失了。我一邊制式化地確認克萊因等人的人數沒有減少，一邊往坐在地上的曲刀使走去。

看得出來只有克萊因一個人疲憊不堪的程度不亞於我。推測應該是跟聖龍聯合交涉，進行一對一的決鬥，但我的內心並沒有浮現任何感慨。

看著我走近的曲刀使瞬間鬆了口氣，表情也和緩下來。但在看到我的表情後，嘴角立刻僵硬住。

「……桐人……」

我將聖晶石往以沙啞聲音低語的克萊因膝蓋一放。

「這就是復活道具，但不能用在之前已經死去的人身上。你就拿去救下一個死在你面前的人吧。」

只說了這些話，我就準備往出口走去，但克萊因卻抓住了我的大衣。

「桐人……桐人……」

兩行眼淚划過他那滿是鬍渣的臉頰，我感到意外地看著他。

「桐人……你……你要活下去啊……就算除了你以外的人全都死光了……你也要活到最後一刻啊……」

我從邊哭邊重複說著活下去的克萊因手中，將大衣衣襬抽了出來。

「再見。」

只丟下這句話，就邁步往迷路森林外走去。

不知道是怎麼走回來的，等我回過神來，人已經回到了第四十九層的旅館房間。

時間是凌晨三點左右。

我思考著接下來該做什麼。這一個月來，作為我生存動力的復活道具雖然確實存在，卻不是我所追求的東西。為了得到那個，我成為執著於經驗值的蠢蛋，遭人譏笑，最後更失去了珍貴的友情。

持續考慮了一段時間，我決定天一亮就去與這一層樓的頭目戰鬥。如果贏了那傢伙，就立刻馬不停蹄地挑戰第五十層的頭目，接著再跟第五十一層的頭目戰鬥。

我已經想不到其它適合愚蠢小丑的結局了。做好決定後，心情也跟著放鬆，我就這樣坐在椅子上，什麼也不看、什麼也不想，等著早晨來臨。

從窗戶灑落的月光一點一點地改變位置，最後終於被稀薄的灰色曙光取代。雖然我不知道自己已經有幾個小時不曾睡過，但以跟在最惡劣的夜晚之後來臨的最後一個清晨來說，感覺還算不錯。

當牆上的時鐘指著七點，我正準備從椅子上起身的時候，陌生的鬧鈴聲傳進了我的耳朵。

環顧房內，找不到任何可能是音源的東西。總算在視野的角落，發現催促開啟主窗口的紫色記號正不斷閃爍，接著我揮動手指。

發出光芒的，是道具窗口中那個與幸之間的共同分頁。那裡收納了限時啟動道具。我困惑地捲動列表，找到了定時啟動的訊息錄音水晶。

我拿出水晶消除窗口，接著將它放到桌上。

點了點發出光芒的水晶後，就聽見屬於幸那令人懷念的聲音。

桐人，聖誕快樂。

當你聽到這段話的時候，我想我已經死了。因為如果我還活著，我打算在聖誕節前一天把這個水晶拿出來，親口對你說這些話。

那個……我先跟你說明，為什麼要錄下這段訊息吧。

我啊，應該，活不了太久。當然，我從來不覺得包括桐人在內的黑貓團實力不夠。因為桐人很強，其它的成員也越來越強。

該怎麼說明才好呢……這一陣子，在另一個公會，一直跟我很要好的朋友死了。她跟我一樣是個膽小鬼，所以只待在安全的地點狩獵，但還是因為運氣不好，在落單時遭怪物襲擊而死。從那之後，我思考了很多事情，最後終於想通了。為了在這個世界一直活下去，不論周圍的同伴多強，如果自己沒有活下去的意志、沒有絕對要活下去的心情也辦不到。

我啊，說實話，從第一次走到練功區就一直很害怕。其實根本就不想走出起始之城鎮。雖然跟黑貓團的大家在現實時就非常要好，大家在一起也很快樂，但我就是討厭出去戰鬥。一直抱著這種心情戰鬥，總有一天會死吧。這不是任何人造成的，是我自己的問題。

桐人從那個夜晚開始，每晚都對我說絕對沒問題、絕對不會死的。所以如果我死了，桐人一定會非常自責、不肯原諒自己吧。所以我才想錄下這段訊息。因為我想告訴桐人，不是你的錯。有問題的，是我自己。時間會設定在下一個聖誕節，是因為我想至少努力活到那時候。想跟你一起走在下雪的街道上。

其實……我知道桐人的實力有多強。因為當我在桐人床上醒來時，從後面瞄到了你開啟的窗口。

雖然努力思考過，但我還是不知道桐人隱瞞真正的等級跟我們一起戰鬥的理由。但是，想到你有一天可能會自己告訴我們，我就沒有對其他人提起了……在知道你非常厲害的時候，我非常的高興。知道這點以後，只要在你身邊，我就能安心地睡著。而且，搞不好對你來說，跟我在一起是件很重要的事，這也讓我覺得很高興。如果是這樣，像我這樣的膽小鬼硬是爬到上層來也就有意義了。

那個……其實啊，我想說的是，就算我死了，桐人也要努力活下去。活下去，看著這個世界直到最後，請幫我找出創造這個世界的意義，像我這樣的膽小鬼來到這個世界的意義，還有我跟你相遇所代表的意義。這就是我的願望。

呃……好像還剩下不少時間耶。這可以錄下好多東西喔。呃，那麼，既然是難得的聖誕節，我就來唱首歌吧。其實我對自己的歌喉還頗有自信的喔。就唱「紅鼻子麋鹿」吧。其實我還想唱些像是「WinterWonderland」、「WhiteChristmas」這類帥氣的歌曲，可惜我只記得這首歌的歌詞。

為什麼只記得「紅鼻子麋鹿」呢?在之前的夜晚，桐人曾對我說過，不管是誰，都一定能為別人做些什麼。即使是像我這樣的人，也會有待在這種地方的意義。在聽見這些話的時候，我非常高興，就想起了這首歌。不知為何，有種我是麋鹿而你是聖誕老公公的感覺……真要說的話，我覺得就像父親一樣。我的父親在我小時候就離家出走了，所以當我每晚睡在你身邊時，我都在想著，父親該不會就是這種感覺吧。呃，那麼，我要唱囉。

有著大紅色鼻子的麋鹿先生

總是被大家取笑著

但是那一年的聖誕節

聖誕老公公這麼說了

在幽暗的夜路上你那閃亮的鼻子非常的有用

總是在哭泣的麋鹿先生在這一晚露出了笑容

……對我來說，你就像一直在黑暗道路的另一端照亮我的星星喔。桐人，再見囉。能與你相遇，待在你身邊，真的是太好了。

謝謝你。

再見。