第十一卷 Alicization Turning 轉章Ⅲ（2/2）
那就是桐人──桐谷和人了。許多方面來說，他也算是明日奈的「拍檔」。
一個禮拜前，和人在世田谷區的路上，遭到死槍事件的逃亡犯襲擊。在被注射了劇毒Succinylcholine的情況下，一時之間陷入了心肺停止狀態。
雖然靠著迅速的急救措施而撿回一條命，但血液停止流動還是給腦部留下了創傷。根據醫師診斷，最糟的情況有可能會變成植物人。這時準備了假救護車把這樣的和人帶到Ocean Turtle來的，就是主導「Alicization計畫」的菊岡誠二郎二等陸佐。他本人表示是因為相信STL一定能夠治療和人，才會做出這種不得已的選擇。
總之和人的意識似乎是存在於使用了假想世界「Underworld」的治療用VR空間內。聽說藉由在那裡讓意識，也就是搖光活性化，就能夠使得腦內網路重新復活。雖然聽過這樣的說明還是不怎麼能理解，但至少可以知道和人不只是陷入昏睡狀態而已。
明日奈現在就看著意識正在遙遠假想世界內冒險的和人。仔細一想就能夠發現，當自己被須鄉伸之強行綁架到精靈國阿爾普海姆時，和人也是三天兩頭就前來探病，自己現在的立場就和他當初非常相似。
－－如果我也能夠像那個時候的桐人一樣，潛入地底世界去幫助他就好了……
心裡一邊這麼想，一邊凝視著和人整整一分鐘以上後，明日奈才終於不再貼著玻璃。她在心裡呢喃了一聲「我中午會再來唷」，接著便回到了副控制室。
跟位於下軸的主控制室比起來，這裡算相當狹窄。除了控制面板是簡易型之外，連放在這裡的椅子看起來都比較簡陋。
比嘉和凜子不坐在椅子上，而是站著觀看桌面的筆記型電腦。他們旁邊還能看到機器人「一衛門」恐怖的身影。
確認機器人已經進入待機狀態後，明日奈便靜靜地走向兩人。
學生時代是同一間實驗室的學姊與學弟－－另外茅場晶彥與須鄉伸之似乎也隸屬於這間實驗室──這兩名科業就像回到當年一樣，快速進行著許多討論。
「瓶頸果然還是在平衡器的處理速度。你不是有預算嗎？不能用更快一點的晶片？」
「考慮到散熱系統和電力消耗之後，頭腦部分裝這些東西已經是極限了。再來就只能儘量校正EAPActuators的程式了……」
「說起來你那個聚合物人工肌肉已經是上個時代的東西了。應該要用CNT了吧，這樣的話應該能更輕一點才對。」
「用、用那種東西的話，預算就……唉，我是已經弄到一台了啦……」
「你怎麼還是跟以前一樣捨不得用機材啊。」
凜子像是受不了這一點般搖了搖頭，接著才注意到明日奈，於是便有點不好意思地聳了聳肩說：
「啊，抱歉哦，明日奈小姐。我們太吵了。」
「不會，我想周圍熱鬧一點桐人也會比較開心。」
微笑著回答完後，明日奈再度看向機器人。從剛才的討論聽來，它全身的制動器都是有機素材的人工肌肉。雖然是全世界相當熱門的研究，而且是最先進的分野，但這和RATH的主要目的高適應性AI似乎沒有什麼關連。
可能是察覺明日奈的疑問了吧，只見比嘉一邊坐到桌上一邊低聲呢喃著：
「製造這傢伙也是那個大叔的要求唷。」
「咦……菊岡先生嗎？要用來做什麼呢……」
「老實說，我也不知道他是不是認真的……」
這時凜子一邊嘆氣一邊這麼回答：
「他說呢，要招待在地底世界裡培育出來的搖光來真實世界，當然需要一副能夠讓他們活動的身體吧……」
「咦……也就是說，這機器人是為了要搭載而製造的囉？」
「好像是這樣。」
「正是如此。」
凜子和比嘉同時點了點頭，於是明日奈又從頭到腳看了一下一衛門的外表。整體來說的確可以算是人型，但框架有稜有角，關節也整個外露，就算在上面蓋上幾塊矽膠看起來也不像是人類。
「……雖然對一衛門先生有點不好意思，但忽然發現身體是這種模樣的話，一定會嚇一大跳吧……？」
至少明日奈跟和人的「女兒」，Bottom-up型AI的結衣就一定會斷然拒絕進入這樣的身體裡面吧。明日奈一面這麼想一面這麼表示，結果比嘉像是很慌張般開始揮動右手：
「不是啦，到時候不是由一衛門搭載AI。它只是採集檔案用的試驗機，腦袋部分也是舊型的構造，所以才會變得這麼大一顆。除了這傢伙之外還有AI搭載試驗用的二號機，那傢伙就瘦多囉。」
「二號機…………順便問一下，它的名字是……？」
明日奈有些遲疑地問道，結果比嘉馬上用理所當然的表情回答：
「叫做『二衛門』。」
「是咩……不對，是這樣啊。」
輕輕搖了搖頭後，明日奈才又繼續問道：
「為什麼AI搭載型能比較瘦呢？」
「那是因為，感應器和平衡器的性能……應該會有飛躍性的進步啊。」
再次替比嘉回答的凜子橫向走了一步，不知道為什麼忽然就兩腳併攏並且墊起了腳尖。她微微張開雙臂，不停晃動身體來保持平衡。
「我們人類呢，平常隨便一個起身動作，其實也是經過不斷微調全身平衡之下的結果。而且還都是在無意識中所進行的。我現在雖然為了不跌倒而持續保持平衡，但腦袋裡也沒有特別去想『右邊稍微傾斜了一點所以伸出右腳並且縮起左腳』。只是內藏在腦部……也就是人工搖光里的自動平衡器控制了肌肉與骨骼之後的結果。」
說完後便把穿著球鞋的腳踝放回地板上並且露出微笑。
「一衛門身上就搭載了利用機械與電子來重現這種自動平衡的輔助機構。不過呢，光是要讓它像剛才那樣緩緩地上下樓梯，就必須要用上大量的感應器、平衡器、高性能的CPU，以及驅動它們的電池與散熱系統，另外也需要能夠支撐這些重量的堅固框架。所以一衛門才沒有辦法變得更瘦一點。」
「別看它這樣，和十年前比起來，已經算是相當接近人型了呢。」
比嘉一邊苦笑一邊這麼說道，而明日奈則是緩緩地點了點頭並且回答：
「也就是說……頭腦不是以往的CPU
而是人工搖光的話，就能和人類擁有相同性能的自動平衡器……」
「YES，就是這樣。可以將輔助機構縮小為幾分之一，這樣的話框架也會比較輕，制動器也會比較少，也就能實現幾乎與人類一樣的軀體……唉，如果能這樣就好囉，老實說這也只是近似妄想的預測啦。剛才我也說過，在開發部的二衛門呢，光看外型的話已經相當像人類了。」
「這麼有自信的話，怎麼不快點讓我看……」
話說到這裡，凜子忽然就閉上了嘴巴。像是在考慮什麼事情般皺起眉頭，接著更壓低聲音繼續表示：
「比嘉……那個二衛門還沒辦法自主移動吧？」
「咦？那是當然囉。基本上是把CPU放上去了，但還欠缺最重要的控制程式。而且就算灌入和一衛門相同的程式，二衛門的感應系統應該走個兩三步就會跌倒了吧。」
「…………這樣啊……」
凜子緩緩點了點頭，像是要轉換心情般深呼吸了一下，然後又看著明日奈說：
「明日奈小姐，等一下要去吃早飯了？」
「啊，對。」
「那我們一起去食堂吧。比嘉好像要和一衛門在這裡吃的樣子。」
原本以為她是在開玩笑，但比嘉馬上就從短褲口袋裡拿出代餐棒，然後一邊晃動著它一邊對兩個人說「你們慢走」。感覺有些難以置信又有些佩服的明日奈輕輕對他點了點頭，接著便追著凜子往前走去。
她最後又往STL收納間的方向看了一眼，然後動嘴唇無聲地說了句「再見唷」。
從副控制室來到通道上後，剛好有人從電梯的方向往這邊靠近。那是兩名都在T恤上套著白衣的男性。他們兩個人應該也是目前船內超過十人以上的RATH員工，但明日奈還不清楚所有人的姓名。而不知道明日奈真正身分的對方現在應該還認為她是凜子的助手才對。
跟在凜子後面向他們點頭打了招呼的明日奈，在與第二名工作人員擦身而過時，忽然有某種感覺而把視線往旁邊移動。但這個把長發綁在後面，還有著滿臉鬍渣的男人，明日奈對他的側臉並沒有印象。不過──腦袋深處卻有刺痛的感覺。如果這裡是艾恩葛朗特的話，雖然不至於會拔出細劍，至少也會把指尖放在劍柄上吧……
「明日奈小姐，怎麼了嗎？」
聽見凜子輕聲呼喚後，明日奈才注意到自己已經停下腳步。而男性員工這時已經啪嚓啪嚓地踩著樹脂拖鞋往副控制室的方向走去了。
「沒有……沒什麼。」
即使回答完並且再次開始往前走，明日奈還是花了一段時間，試著想要找出產生那種奇妙感覺的原因。但在左思右想當中感覺就開始逐漸淡去，最後整個消失不見了。