第五卷 幽靈子彈 第二章（2/2）
「這裡就是江戶城的本城遺蹟。常在古裝劇里出現的後宮，好像就是在草皮稍微靠北邊的地方唷。」
「我們去看看吧！」
重新握好和人的手後，明日奈開始加快腳步。人影依然相當稀少，而且幾乎都是外國觀光客的樣子。途中他們與帶著一對可愛金髮姐妹的夫婦擦身而過時，忽然就被他們拜託幫忙拍照。和人親切地答應了他們，結果外國人太太便笑著說「也幫你們拍一張吧」，於是他和明日奈便有些不好意思的排在一起拍了張照片。
用手機接收了相片檔之後，年幼的姐妹向他們揮手道別。看著在橘色夕陽中逐漸遠去的一家人，明日奈不知不覺問嘆了一口氣。
「……累了嗎？」
聽見和人這麼問之後，明日奈便輕輕瞪了他一眼。
「才—不—是—呢！我們將來，不知道能不能像他們……嗯……算了啦。」
不禁脫口而出的話讓明日奈的臉頰發熱，於是她開始往前跑去。
「喂喂，等等啊！」
與追上來的和人稍微比賽了一下後，馬上就來到一條將草皮分為南北兩部分的小路上。在分叉路口看見一張凳子後，兩人在上面坐了下來。
但明日奈依然把臉別到旁邊去，這時和人只好畏畏縮縮的開口說：
「嗯……那個……結衣一定會高興有個妹妹的。」
聽見和人這直截了當的說法，明日奈雖然再度臉紅，但還是忍不住輕輕笑了出來。
「說、說得也是。」
「什麼嘛，這時候笑出來也太過分了吧……」
「啊哈哈，抱歉抱歉。不過如果結衣也能在現實世界裡和我們一起生活就好了……」
結衣是他們兩個在舊SAO伺服器里遇見的少女。她真實身分是玩家的精神狀況自動管理程序，也就是所謂的AI。而她把明日奈當成母親、把和人當成是父親看待，在艾恩葛朗特崩壞的時候，和人讓她的核心程序躲到自己的NERvGear里而免於被消滅，現在她則是在和人房間裡特別為她準備的桌上型專用電腦里過「生活」。
但是基本上只能在完全潛行環境下——也就是在ALO裡面才能和結衣接觸。雖然現實世界裡使用手機也能和她通信，但因為電池容量的問題讓和人他們沒辦法「一直和她在一起」。
沒錯，就算明日奈有多疼愛結衣這個女兒，而結衣又有多喜歡這個媽媽，兩個人之間還是一直存在著假想世界與現實世界的障壁……
這時和人忽然默默握緊明日奈的手。
「不要緊，總有一天。一定可以一起生活的。只要完全潛行技術更加進步，到時候擴增實境一定會更加普及。」
「嗯……一定……一定會的。」
「是啊。現實與假想的境界今後將會越來越曖昧。雖然現在還有情報量差異這個障壁在……」
聽見和人的話後，明日奈一邊深深點頭一邊用力回握他的手，但忽然又抬起臉來說道：
「話說回來，和人你剛才也說過這句話對吧。你說假想世界與現實世界最大的不同就是情報量的多寡。這究竟是怎麼回事？」
「嗯……」
和人的視線瞬間游移了一下，接著才又往兩人重疊放在板凳上的手看去。
「比如說在ALO裡面像這樣握手還是跟在現實世界裡有所不同對吧？」
聽他這麼一說，明日奈便將注意力集中在左手上。
像是手貼在一起時的手掌彈力、足以驅散冬天寒氣的體溫等，都是ALO的妖精角色之間也能有的觸感。但是那種皮膚吸在一起的黏著感以及掌紋的摩擦感，以及兩個人血液同步之後所傳出來的細微脈動，這些都是最尖端的完全潛行技術也無法重現的感覺。
「嗯……這倒是。真正的手可以有各種感覺……原來如此，這就是『情報量較多』的狀況嗎？」
「沒錯。但今後AmuSphere會越來越進化，最後連皮膚感覺與悸動也完全呈現出來時又怎麼樣呢？到時候光憑觸感還能分辨出是真正的手還是遊戲角色的手嗎？」
「可以唷。」
明日奈毫不考慮的回答看來出乎和人的意料之外，他只是眨了幾下眼睛而不知道該說些什麼。但明日奈凝視著他的臉並補上了一句話：
「桐人你的手的話就能分辨得出來。如果是別人的手可能就沒辦法了。」
一聽到這裡和人的手溫度稍微上升，整個人心跳也開始加速。明日奈露出「嚇到你了吧」的笑容，接著繼續說道：
「不只是觸感，還有像外表、聲音、口味、氣味等都還是現實世界裡的情報量比較多。所以……就算現在的AmuSphere裝上了擴增實境機能……」
「嗯嗯。在一見到或是觸碰到的瞬間，就能知道它是不是真的東西了。」
擴增實境機能也就是能在清醒狀態下使用AmuSphere將現實的視覺、聽覺與數字情報結合起來。只要能實現這個技術，現行的桌上型PC與手機都將遭到淘汰。因為直接可以在視線當中表示出假想的操作畫面，可以立刻搜尋資料傳送郵件，甚至是在道路上加上導航或是顯示出人與物的情報標籤，可以說有無限多的用途。
現在RECT這些主流情報機器製造公司努力研究當中的機體，仍然有身體的動作會造成電子脈衝波失焦或是必須額外附加大容量電池等許多問題，因此距離實用化還有很長一段距離。
「……可惜的是。有人表示現在的頭盔型機器沒辦法實現擴增實境的普及化。但是總有一天會找出技術的突破口才對，只要我們在現實世界裡也可以接收大容量的五感數字情報……或者不需要床與電源線就可以隨時進入完全潛行狀態……」
明日奈聽見和人的呢喃後點了點頭，然後接下去說：
「到時我們就能夠超越世界的障壁，永遠和結衣在一起了。那一天一定會來臨的……」
「嗯嗯，一定會的。」
過去在艾恩葛朗特第二十二層想起暫別的結衣時，他們兩人也曾說過與剛才類似的對話。注意到這件事的明日奈感到內心有一股暖流擴散開來，於是便將頭輕輕靠在身旁的和人右肩上。
當時那個會再和她見面的誓言在幾個月後便實現了。
所以剛才的那番話也一定會被實現才對。
接近冬至時的夕陽簡直像墜落般隱藏在西方的樹林後面。準備回巢的鳥群們飛舞在鮮紅天空之中。
數百年前眼前的廣大草皮上曾經有座城堡，而當時生活在裡面的人可能也同樣這麼看著夕陽吧。而經過數百年之後，又是誰會在這個被隔離在時間洪流之外的異世界看著紅色天空呢……
「…………啊啊……」
明日奈忽然感到胸口充塞著一股鄉愁，於是輕輕地嘆了口氣。身旁的和人稍微往她看了一眼。兩人眼神交會之後微微一笑。
「我似乎可以了解你帶我來這裡的理由了。」
「咦……是、是嗎？」
「嗯。如果世界是由『時間』的直線與『空間』的平面所構成，那麼東京……也就是我們這個現實世界的
中心無疑就是這個地方。然後……現在因為『The seed』而不斷擴張的假想世界，中心軸便是那座已經不存在的『城堡』。所以這種夕陽的景色才會這麼讓人懷念……」
聽完明日奈所說的話之後，和人眨了兩三次眼睛，接著露出大大的笑容。
「對哦……說得也是。其實我也沒有這麼具體的想法。只是……聽完明日奈剛才的發言之後，我了解到一件事。」
「咦，什麼事？」
「就是艾恩葛朗特的形狀啊。那種層基圓錐狀構造或許就是象徵著『時間軸與空間面』吧。」
明日奈考慮了一下之後也慢慢點了點頭。
「沒錯……或許真是那樣吧。但這樣的話，團長想要創造的世界將會越來越窄，最後整個凝聚起來並且消滅。不過他的預定卻在中途就被某個人引起的大爆炸所破壞了。」
「不、不好意思哦……副團長大人。」
兩個人同時默默笑了起來。幾秒鐘之後和人用力吸了口氣，然後就這樣握著明日奈的手由板凳上站了起來。
「那我們也該回去了。這裡五點就要閉園了。」
「嗯。下次也帶莉茲和莉法她們來吧。在那片草皮上吃便當感覺一定很不錯。」
「說得也是，等春天的時候吧。」
借著和人的手站起來後，明日奈最後又抬頭看了一下往四方擴散的紅色天空。
這時她心裡有了想回家的念頭。這當然不是指位於現實世界世田谷區宮坂的結城家。而是兩個人在舊艾恩葛朗特第二十二層里的那座「森林小屋」。
雖然那間小小木屋隨著浮游城崩壞一起消滅了——但現在明日奈有個能讓胸口感到一陣溫暖的計劃。在這個計劃實現之前，在阿爾普海姆世界樹上的「世界樹城市」里所租的房子，便是亞絲娜和桐人以及結衣的家。
兩人朝著北側的平川門出口走去。這時明日奈對著和人問道：
「你今天晚上能登入嗎？我想要跟結衣講講今天發生的事。」
「嗯嗯，可以啊。大概是晚上十點左右吧。」
笑著點了點頭之後，和人臉上突然出現了有些為難的表情。
「咦……你有什麼事嗎？」
「沒有什麼事啦。今天晚上是沒關係……那個……亞絲娜……我……」
難得和人會這樣吞吞吐吐，但他在猶豫了幾秒鐘之後，立刻講出讓明日奈嚇得心驚膽跳的話來。
「……我最近可能會將ALO的『桐人』轉移到另一個遊戲裡去……」
「……咦、咦咦咦？」
可能是被明日奈的叫聲嚇到了吧，附近樹梢上有好幾隻鳥兒飛了起來。