第十五卷 Alicization Invading 第十四章 盜魂者（Subtilizer）西曆二〇二六年六月～七月（2/2）

愛麗西亞像是不清楚發生什麼事情般，愕然地眨了眨雙眼，接著冷不防身體產生強烈的痙攣。數秒鐘後，瞪大的藍色眼睛失去焦點，最後──

加百列就看見了「那個」。

從愛麗西亞光滑的額頭中央，出現了發出閃閃亮光的小小雲狀物體。它輕飄飄地靠近加百列的眉間，然後毫無抗拒地進到他的頭裡。

春日午後包圍四周的柔和陽光消失了。幾道白光從正上方貫穿高處的樹梢降了下來，加百列感覺自己好像聽見細微的鐘聲。

難以言喻的高昂感讓加百列的雙眼流下淚水。剛才自己看見了愛麗西亞的靈魂……而且不只是這樣，加百列甚至直覺自己看見愛麗西亞靈魂正在看的東西。

光輝的小雲朵花了像是永恆般的幾秒鐘穿過加百列的頭腦，然後在從天而降的光芒引導下持續往上升，最後消失無蹤。這時春日的日照與小鳥的鳴叫聲又重新出現了。

加百列以雙手抱住失去生命與靈魂的愛麗西亞，思考著剛才的體驗究竟是真實，還是因為極度興奮所產生的幻覺。同時他也確信，不論是真是假，自己今後的人生都將追求剛才所看見的東西。

加百列把愛麗西亞的屍體，放進事先在巨大櫟樹根部發現的一個深邃直立洞穴里。接著慎重地檢查自己的身體，把附著在身體上的兩根長長金髮拿起來，一起丟進洞裡面。長針則是洗乾淨後放回父親的道具箱裡。

即使地方的警察奮力調查，還是無法發現愛麗西亞‧克林格曼失蹤事件的任何線索，最後事件只能無疾而終。

從短暫、深沉的回憶里醒過來後，二十八歲的加百列‧米勒把視線從玻璃鏡子上映照出來的自己移開，直接走到放在西側牆邊的辦公桌旁。一坐到挪威制的躺椅上，埋設在桌子玻璃桌面里的三十英吋螢幕面板就有電話型的圖像閃爍。

一碰之下，隨即出現女秘書的臉龐，同時也有聲音傳出。

「米勒先生，抱歉在休息時間打擾您。營運長（COO）弗格森先生想約您明天一起用晚餐。不知道您意下如何？」

「跟他說我行程都排滿了。」

加百列立刻這麼回答，平常總是很冷酷的秘書露出有點困擾的表情。因為COO可是副社長，也就是GlowgenDS的第二號人物。只不過是一名董事其中之一的加百列──原本不能拒絕這種高層的餐會邀約才對。

但是秘書困惑的表情一秒鐘左右就消失，接著傳出沉穩的聲音：

「遵

命，我會如此轉達。」

電話掛斷後，加百列就把身體深深躺進椅子裡，接著交疊雙腳。

加百列已經知道弗格森要說些什麼了。他一定是想阻止自己參加某個「作戰」吧。

但COO內心的想法絕對完全相反。那隻老狐狸心裡一定巴不得我愚蠢地跑去戰場，然後登上戰死者（KIA）名單。因為加百列是前任社長的親生兒子兼公司的大股東。

當然，加百列自身也知道大企業的董事參加實彈到處飛舞的作戰是相當愚蠢的行為。就算有從軍的經驗，CTO的工作也是在安全的總公司辦公室里訂定整體作戰計畫，根本沒有必要將自身暴露於危險的戰場上。

但是他無論如何都得參加這次有極大內情的機密作戰。因為那個案件與加百列看見愛麗西亞的靈魂之後，就賭上人生追求的事物有直接的關聯。

作戰的委託人不是國防部這個老客戶，而是幾乎沒有打過交道的國家安全局──NSA。

上個月，兩名來到這間房間的NSA探員，讓幾乎沒什麼感情的加百列產生好幾次驚訝的感覺。

首先，這次作戰完全是非法的任務。因為是要Glowgen的戰鬥小隊搭乘海軍潛水艇，然後強行襲擊同盟國日本的船艦。而且就算在交戰中殺害了對方的船員也無所謂。

至於作戰的目的是要奪取某種科技。

聽見詳細內容的加百列，因為過於驚訝──或許可以說歡喜，忍不住輕聲叫了出來。幸好探員們並沒有注意到。

「Soul translation technology」。是自衛隊（JSDF）內名為「RATH」的組織所開發出來的，能夠解讀人類靈魂的驚人機器。

身為靈魂探求者的加百列，原本就對在日本出現的完全潛行科技有強烈的興趣。在Gun Gale Online里和日本的玩家們戰鬥，還學了日文就是因為這個理由。他甚至花了好幾萬美金，買到一台應該全部遭到廢棄的「惡魔機器」NERvGear──當然，不是買來戴在自己頭上。

加百列預測到日本的完全潛行技術的開發，將會因為那款死亡遊戲的騷動而漸趨式微。但是他卻秘密地持續進行研究，終於快要得知人類靈魂的秘密了。

對加百列來說，NSA的委託就跟命運沒有兩樣。

雖然是大企業，終究不過是民間軍事公司的GlowgenDS，當然不可能拒絕現在權力比CIA還要強大的NSA所委託的案件。急遽召開的董事會裡，以兩票之差決定接下這次的任務。為了防止情報泄漏，參加作戰的戰鬥員都是專門從事暗殺任務，而且個人經歷有些污點的契約社員──

而加百列則自願擔任作戰指揮官。

當然，公司不會告訴戰鬥員們加百列是Glowgen的董事這個事實。如果他們知道的話，很可能馬上會開始研討背叛公司，綁架加百列要求贖金的可能性，這群人就是這樣的傢伙。

加百列甘願冒這樣的危險，也一定要到現場去。

NSA的探員們曾經這麼說過。RATH藉由STL科技，不只成功解讀，甚至還複製了人類的靈魂。如果被賦予「A.L.I.C.E.」代號的人工靈魂完成的話，就會被搭載到日本制的無人兵器上，東亞的軍事平衡也會就此崩壞。

遠東地區──不對，應該說世界上哪個地方發生紛爭都不關自己的事。但聽見愛麗絲這個名字的瞬間，加百列就下定了決心。

一定要把它變成自己的東西。

無論如何，都要把保存在名為LightCube那個小小媒體裡的靈魂弄到手。

「愛麗絲…………愛麗西亞…………」

身體依然靠在放下椅背的椅子上，加百列靜靜地呢喃著這兩個名字。嘴角則不知不覺浮現出些許微笑。

由加百列的祖父開創的Glowgen公司，社名是帶有「產生光輝的物體」這種意義的自創名詞。祖父當時似乎是想著幸福的光輝，但身為後繼者的加百列，浮現在腦袋裡的卻只有愛麗西亞瀕死前從額頭飄出來的金色光輝。

產生光輝的物體。也就是靈魂。

這一切全都是命運。

一周後，加百列就要和十一名戰鬥員前往關島，搭乘停泊在海軍基地中的核子潛艇入侵日本領海。在作戰開始前轉移到搭載的小型潛水艇（ASDS）上，對成為目標的超大型海洋研究母船「Ocean Turtle」發動強攻。

雖然不清楚能不能在沒有人員受傷的情況下成功占領，或者是哪一方──又或者是雙方都會出現死傷者，但加百列已經確信自己將得到「愛麗絲」與STL技術。至於NSA，只要隨便複製LightCube的資料給他們就可以了。

就快要……就快要成功了。自從愛麗西亞之後，不知道用了幾個人來持續進行著實驗，卻還是無法接近靈魂的本質，但自己馬上要親手抓住成功了。

就能夠再一次看見那美麗的雲朵了。

「…………你的靈魂……一定相當甜美吧…………」

這次加百列換成用日文再度呢喃了一遍，然後閉上了眼睛。

2

擔任海狼級核動力攻擊潛艇「吉米‧卡特」艦長的達利歐‧吉利亞尼上校，是一名從清掃魚雷管的小兵一路爬上這個位子的，徹頭徹尾的潛水艇船員。首次搭乘的潛艇是古老的白魚級柴電動力潛水艇，在快令人發瘋的狹窄艦內，不論去到哪裡都有輕油味與噪音。

跟它比起來，世界上最花錢的海狼級潛艇簡直就跟勞斯萊斯一樣。吉利亞尼從二〇二〇年被任命為艦長後，就對艦艇與船員投注了相當大的心力。在嚴格的訓練下，目前高張力鋼板的船體、S6W型反應爐以及一百四十名船員就像生物一樣連結在一起，技術已經熟練到不論什麼樣的海洋，只要水深足夠就可以在裡面任意遨遊。

「吉米‧卡特」已經跟吉利亞尼的小孩差不多了。很可惜的是，自己已經到了從第一線上退下來，選擇上陸或者提早退休的年紀，但推薦接任的副艦長格思里一定能成功地指揮本艦才對。

但是──

短短十天前，該艦接到了一件像要讓吉利亞尼晚節不保般奇妙又危險的命令。

吉米‧卡特是被設計為支援特殊作戰用的潛艇，搭載了能與海軍特種部隊SEALs共同進行作戰的各種設備。搭載在後甲板上的小型潛水艇（ASDS）也是其中之一。

在這之前已經數次載著SEALs的隊員，航行到其他國家的領海深處。但目的都是為了保護美利堅合眾國乃至於全世界的和平。要前往戰場的男人們，無疑都和吉利亞尼的部下有共同的使命感。

但是，兩天前從關島登艦的那些傢伙──

雖然吉利亞尼只去後部區塊看過那些乘客一次，但他差點就命令部下把他們趕到深海里。那十幾個男人完全沒有紀律，有人躺在地板上，有人的耳機里傳出巨大音樂聲，也有人正在玩牌賭錢，甚至還能看見散落一地的啤酒空罐。那群傢伙絕對不是正經的船員。甚至連有沒有軍人的身分都很可疑。

只有一個人，也就是為了隊員紀律散漫向吉利亞尼道歉的高大隊長似乎還有點禮貌。

但是那個男人驚人的藍色眼睛──

回握男人伸出來的右手之後，眼神和他相交的吉利亞尼，隨即再次感受到長久以來忘記的感覺。

沒錯，那是在加入海軍之前，也就是少年時代發生的事。在出生並且長大的邁阿密海邊游泳的時候，身邊突然有一隻大白鯊超越自己身旁。幸好當時沒有遭受襲擊，但吉利亞尼在近距離下看見那隻鯊魚的眼睛。那是能夠吞沒所有光線，宛如無底洞一般的眼睛。

男人的眼睛深處，也擴散著和那隻鯊魚同樣的虛無……

「艦長，艦首聲納有反應了！」

聲納士忽然傳出的聲音，把吉利亞尼從回憶中拉了回來。

「是核子反應爐的渦輪聲，比對中……聲紋一致，確定是目標的巨大人工母船。距離十五英哩。」

吉利亞尼切換意識，迅速從發布戰鬥指令的艦長席做出指示：

「好，保持目前深度，減速至十五節。」

命令被重複了一次，接著就是一瞬間的減速感。

「知道護衛的神盾艦在什麼位置嗎？」

「目標西南西三英哩處確認到燃氣渦輪引擎聲……查核完畢，是海上自衛隊（JMSDF）的長門艦。」

吉利亞尼死命盯著顯示在正面大型螢幕上的兩個光點。

神盾艦就不用說了，據說巨大人工母船是沒有武裝的海洋研究船。讓這些武裝的混混沖入那艘母船就是這次的命令，而且還是身為同盟國的日本船

艦。實在很難相信這是總統或者國防部長承認的正規作戰。

吉利亞尼腦海里重新浮現直接帶來五角大廈命令書的黑西裝男們所說的話。

──日本在那艘巨大人工母船里，進行著為了再次跟美國戰爭的研究。為了保持兩國的友好關係，只能在極機密的情況下把這項研究毀掉。

吉利亞尼還沒有嫩到會完全相信他們所說的話。

但年老的他同時也知道最後自己除了執行命令之外就沒有其他選擇了。

「客人準備好了嗎？」

低聲向站在旁邊的副艦長做確認。

「在ASDS內待機中。」

「好……那就維持目前的速度，上升到一百英尺！」

壓縮空氣將壓艙水箱內的海水推出，產生的浮力抬起「吉米‧卡特」的巨大軀體。和光點的距離緩慢但確實地減少。

日本人研究員會出現傷亡嗎？恐怕難以避免吧。自己一直到死，可能都無法忘記曾經執行過這樣的任務吧。

「與目標的距離剩下五英哩！」

拋開猶豫，吉利亞尼以毅然的聲音下令。

「讓ASDS脫離！」

微小的震動傳到身體上，宣告著後甲板上的行李已經離艦。

「脫離完成……ASDS開始自力航行。」

帶著一群野狗與一隻鯊魚的潛水艇速度越來越快，一直線朝著漂浮在海面的巨大海龜腹部前進。