Progressive 3 第三章（1/2）

這一定是個相當花時間的任務。

結果我的預感出錯了。

我和亞絲娜在第四層解的第一個任務——「往日的船匠」，已經不只是花時間了。它可以說是驚天動地、空前絕後，而且言語難以形容的麻煩任務。

「餵……反正也不能帶到其他層去，稍微妥協一下有什麼關係嘛？」

亞絲娜以完全無法溝通的聲音與表情回應了我的主張。

「才不要呢。既然要幫我們造船，我就要造一艘最棒的船。」

「是是是。順帶一提……一艘兩艘是大型船使用的單位，帆船或貢多拉使用的單位是一條兩條喔。」

「那就最棒的一條船！」

我們一邊進行這樣的對話，一邊走在夜晚的森林裡。

主街區羅畢亞東南方的廣大森林地帶，已經和封測時期一大片直立枯木的荒涼景象完全不同，變成了充滿生命力的模樣。樹木群枝葉幾乎要覆蓋整個天空的樣子與第三層的森林十分相似，但腳邊的地面卻不一樣。靴子總會陷進充滿水分的青苔當中，可以說相當難以行走。而且到處都有小小的湧泉，我從開始搜索到現在的三個小時裡，腳已經有四次踩到裡面去了。

之所以會沒有注意腳邊，是因為視線往上尋找東西的緣故。但是亞絲娜明明也一樣一直看著上方，結果不要說掉進泉水裡了，就連被樹根絆到都沒有。不知道是翻倒耐性值相當高，還是真實幸運值有所不同。

如果是後者的話，差不多也該讓我們找到了吧……我在內心這麼嘟囔著，並繼續無止盡的探索。

我們所找的，不是什麼美味的樹果，或者滿是甘甜蜂蜜的蜂窩。而是刻劃在樹幹上的四道爪痕——身為這個森林之主的灰熊，為了宣告這裡是自己地盤所留下來的記號。

如果是一般大小的黑熊，我們進入這座森林之後就已經打倒十隻以上了。老船匠只要我們帶「熊油」回去，即使是從一般熊身上得到的物品，應該也能讓任務進行下去才對。從這方面來看，這個任務的麻煩度其實是取決於挑戰的玩家。

但是亞絲娜卻無論如何都想從老人稍微透露其存在的森林之主身上取得油脂。

因為搜集到的素材品質，大概會影響到他為我們打造的船隻性能。

「……不過，真的有點意外耶。原本以為亞絲娜是不會拘泥於這種事情上的人。」

一邊藉由月光來搜尋灰熊爪痕一邊如此發言後，就從右側傳回簡短的問題。

「這種事情指的是？」

「啊……RPG里經常可以見到這種花招。可以說是讓人埋頭於遊戲的要素……雖然不用獲得最棒的結果也能過關，但要努力也是玩家的自由喲……大概就像這樣吧。」

「聽你這麼說，好像我完全著了對方的道一樣，實在有點不爽……但是，這無關遊戲的花招，單純是我想這麼做。那個老爺爺的口氣聽起來像是不情不願，但實際上應該是想建造一艘最棒的船吧。」

「……原來如此。」

聽見這樣的話後，我也沒辦法再說「我們就妥協吧」。

三個多小時前，因為我們的委託而讓頭上符號由「！」變成「？」的NPC老人，呼出一大口菸斗的煙後才這麼回答：

——我已經不當船匠了。

——因為水運公會的傢伙，獨占了所有造船需要的素材。如果這樣還想找我幫你們造船的話……首先到東南方的森林去，把用來做防水處理用的熊油拿過來。不過為了你們好……遇到森林之主的熊時還是快點逃吧。雖然應該可以從那傢伙身上取得最高級的油脂……

雖然開頭就有令人在意的台詞，但老人隨即閉上眼睛，似乎完全不打算繼續說些什麼，所以我們也只有離開他的房子，再次搭著貢多拉從南大門離開城鎮，來到這裡——這就是事情大概的發展了。

主宰森林的熊在封測時期就已經存在，當時雖然到處尋找作為記號的爪痕，但是我最後還是一次都沒遇見。不過按照當時聽見的傳聞，據說六人小隊也被擊潰了好幾次。

雖然只有兩個人就挑戰這樣的強敵多少會有點不安，但等級已經比封測時期在此地探索時高出許多，而且不管再怎麼強，熊依然只是熊。應該不會吐火或者噴毒才對，而且也不會使用劊技。攻擊模式與一般的熊應該不會差太多，一定可以搞定吧……希望是這樣啦……不過亞絲娜願意放棄的話還是最好啦……因為我肚子又餓了啊……

就在思緒往來於正面與負面之間時，在我不知道已經抬頭看了幾百遍的老樹樹幹上——

「…………」

發現四道深深刻劃在上面的平行線，我隨即把視線移到走在前面的亞絲娜背部，一瞬間猶豫了一下後才叫住她。

「餵～有了喔。」

「咦，真的嗎？」

立刻跑回來的亞絲娜，抬頭看著我指的方向後，表情也變得開朗起來。

「真的耶！嗯……只要在這棵樹附近等待，不久後就會湧出了吧？」

「應該是這樣。」

「那稍微在這裡休息一下吧。得先確認一下藥水……之類的……」

原本相當快的說話速度急遠變慢，讓不知道發生什麼事的我看向細劍使的臉。這時皺起細眉凝視著全新標記的亞絲娜，最後以低了三度左右的聲量呢喃道：

「…………我說桐人啊。那個標記，在比我預料中還要高出許多的地方耶……」

「咦？」

再次把視線移回爪痕上的我，計算從地面到該處的高度。二、四、六……大約有八公尺。

「…………能夠抓到那種高度的熊，是什麼樣的熊啊？」

「那當然是……直立起來後，大約有八公尺左右的熊……吧……」

「…………那已經不能說是熊了吧……」

聲音越來越小的我們背後，傳來一聲沉重的震地聲。

畏畏縮縮地回過頭去，就看見近在咫尺的距離前，有一座小山蹲踞在那裡。

對方的每根毛都像針一樣粗，還有一身灰色毛皮。它的兩顆眼珠閃耀著鮮紅光芒，從嘴裡露出兇惡獠牙。而且還長著如短刀般巨大的爪子，宛如圓木一樣強壯的四肢。以及額頭上那烏亮銳利的——角。

「…………嗯，那的確不是熊。還長著角呢。」

這麼呢喃的同時，像熊又絕對不是熊的巨大野獸頭上，就出現了深紅顏色浮標。顯示在上面的名字是「Magnatherium」——應該是「大王巨熊·烏姆」吧。

「咕嚕嚕嚕……」

這頭巨大野獸同時又發出完全不像熊的低吼聲，然後緩緩直立起趴著的身體。

不知道究竟有多高的軀體遮住月光，讓我們周圍變成一片黑暗。在漆黑影子上部發出絢麗光芒的雙眼，高度果然將近有八公尺左右。

「……亞絲娜，冷靜一點。」

我以沙啞的聲音如此呢喃。

「以那個身軀來看，動作應該不可能太敏捷。我們要一直穿梭在樹木之間，不能讓它直線突進。」

想起之前戰鬥的普通尺寸黑熊都喜歡直線的突進攻擊後，我做出這樣的指示，搭檔也默默點了點頭。我們同時握住左腰和背後的劍柄並迅速拔劍。亞絲娜的「騎士細劍+5」與我的「韌煉之劍+8」聚集了一些磷光後就閃爍著光芒。

像是對這些光芒有所反應般，大王巨熊·烏姆再次低吼，並張開巨大的下顎。

我和亞絲娜迅速飛退，躲到雄偉的老樹後方。往前衝過來的大王巨熊·烏姆頭部猛烈撞上樹木後，應該多少會有昏迷效果。趁那個機會賞它一記劍技，然後確認它損失了多少血量。

但我這樣的計畫，在一秒鐘後就輕鬆地被無效化了。

大王巨熊·烏姆的喉嚨深處開始閃爍著紅光。那是在死亡遊戲化的艾恩葛朗特里首次見到——但是封測時期多次在更上層看見過的，美麗又兇惡的光芒。

這是火焰吐息的前兆特效。

我馬上捨棄躲在樹幹後面避開攻擊的選擇。火焰攻擊和第二層的樓層魔王「公牛國王，亞斯特里歐斯」吐出的閃電吐息不同，具有在某種程度下可以繞過障礙物的性質。就算大樹可以撐過火焰攻擊，躲在後面的我們也很可能會被燒成焦炭。

這樣的話，就往橫向衝刺吧。但是大王巨熊·烏姆的紅色雙眼已經緊緊盯著我們。就算往旁邊逃走，也很可能會改變發射方向。附近；蛋退有更確實的迴避方法才對…………

「——這邊！」

在霎那間的靈感驅使下，我一用左臂緊抱住亞絲娜纖細的身體，就往正後方跳去。一步、兩步、三步後來到目標的地點。也就是在探索中讓我大為困擾的，直徑雖然小但是水相當深的湧泉。

當毫不猶豫地跳進泉

水的同時，大王巨熊·烏姆的嘴裡就迸出橘色火焰。

連頭頂都沒入冰冷水裡的下一刻，水面就出現鮮紅光芒。我一邊把亞絲娜壓到泉水底部，一邊拚命縮起身體。

火焰整整肆虐了將近五秒鐘左右，原本冷到結凍般的泉水溫度立刻急速上升。雖然擔心不會就這樣直接沸騰吧，但水溫升到跟較熱的洗澡水差不多時吐息就結束了。水面變暗的瞬間，我就急忙跳了出去。

跟著我爬上地面的亞絲娜，在長發與斗篷衣角不停滴水的狀況下呢喃著：

「那絕對不是熊。」

「我也這麼認為。」

我同意她的看法，並確認四周的情形。

大王巨熊·烏姆沒有改變位置。但是那傢伙前方的地面已經燒得焦黑，目前正不停地冒煙。我原本打算拿來當成障壁的大樹，雖然沒有倒下來但整體來說已經變成白木炭狀態。看來火焰果然會繞到樹幹後方。

「怎麼辦？要逃走嗎？」

在準備與情報都不足的狀態下，要挑戰這個強敵實在太過危險，如此判斷的我雖然說出這樣的提案，但是亞絲娜卻沒有立刻附和。

「……雖然沒有硬和它作戰的打算，但至少要多收集一些情報吧。掌握那隻熊的攻擊模式，下一次才能把它打倒。」

「…………」

我一邊凝視著距離二十公尺外緩緩開始移動的大王巨熊·烏姆，一邊迅速思考。

如果附近有湧泉的話，應該就可以在毫髮無傷的狀態下躲過火焰吐息。它應該沒有其他的特殊攻擊了才對。光是看那如同小刀般的爪牙，就能知道物理攻擊力應該也頗高，但可以利用附近的大樹當盾牌。

「……我知道了。那麼，我們一邊回到城鎮的方向，一邊收集那個傢伙的情報。」

「了解了。」

我們迅速互相點了點頭的同時，大王巨熊·烏姆也開始前進。

一開始是悠然地四足步行，但在某個瞬間，忽然就像被按下開關一樣往前突進。與第二層的練功區魔王，超巨大牛「球首公牛，巴烏」同等級，肩膀高度幾乎有四公尺的巨大身軀，一邊撼動著大地一邊往這裡衝過來的模樣，只能用恐怖兩個字來形容。

「倒是那個傢伙，別說是有名字的怪物了，根本是中魔王等級了嘛……！」

「可以確定的是絕對不是熊！」

我和亞絲娜一邊這麼抱怨，一邊拚命跑著。我們繞到大王巨熊·烏姆的右側，試著從它突進的軌道上逃離，但敵人果然也轉頭追了過來。

不過我們也不是隨便到處亂跑。只要大王巨熊·烏姆和我們之間有結實的巨樹，我們就會保持在那個位置上。

「很好……就這樣衝過來吧！」

只要它的頭部猛烈撞上樹幹直徑應該有兩公尺的大樹，應該會有幾秒鐘無法動彈的時間吧。我帶著這種期待的發言——兩秒鐘後就變成了驚愕的叫聲。

「不會吧！」

大王巨熊·烏姆雖然按照我的計畫，絲毫沒有減速就撞上大樹，但長在額頭那根又粗又短的角，簡直就像是巨人的槌子一樣，直接捫粗大的樹幹搗碎。

幸好它在這時候停止突進，但怪物熊存緩緩傾倒的巨樹後方，發出震耳欲聾的咆哮聲。

「呀滋咕嚕啊啊啊啊！」

我一邊承受這幾乎要造成耳鳴的大音量，一邊呢喃：

「亞絲娜，熊的天敵是什麼？」

「雖然那不是熊……但現實世界的話，大型的熊沒有天敵。雖然好像偶爾會輸給老虎和殺人鯨。」

「這……這樣啊。那弱點呢？」

「所以說，為什麼要問我啊？呃……我記得曾經在書上看過，鼻樑好像是弱點……」

「鼻樑嗎……」

我一邊這麼重複，一邊凝視著開始移動的大王巨熊·烏姆。

額頭雖然被角保護著，黑色鼻頭卻是毫無防備。但是，就算是四足步行狀態也是在高達三公尺以上的地方，跟平常一樣揮劍也無法擊中。雖然跳躍系的劍技或許有辦法命中，但要是它對我們的攻擊產生反應而站起來就完蛋了。

「唔唔唔，真想要有魔法……就是能以冰凍加上物理屬性的冰錐不停轟炸的那種……這樣的話一定能不斷產生會心一擊……」

「別做這種破壞世界觀的妄想，快點決定要怎麼辦吧。」

迅速把我打從心底的願望否決掉後，亞絲娜就朝不知道什麼時候打開的視窗地圖瞄了一眼。這時我也跟著看向設定為小隊成員可視化的地圖。

目前的位置是在城鎮羅畢亞東南方廣大森林，接近中央部位。北邊與東邊都被直立的山崖包圍，後面就是之前的溪谷。地圖上雖然仍是呈現灰色，但是根據封測時期的記憶，南邊確實也是山崖才對。由森林到河面的距離大概將近五十公尺，就算下面是水，也不知道能不能承受得了落下傷害。

也就是說，跳進河裡逃走的最後手段已經無法使用。只能想辦法從西側離開森林，然後逃進羅畢亞的圈內了……

「餵……」

大衣的左袖忽然被拉了一下，我就把從地圖上移開的視線朝向亞絲娜的側臉。

「那隻熊，不只是在吐完吐息之後，撞倒樹之後好像也無法馬上行動喔。」

「…………」

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