第十八卷 Alicization Lasting 序幕Ⅲ（1/2）

星界歷五八二年

「這裡是藍玫瑰73。確認脫離大氣圈。轉移至星間巡航速度。」

整合機士絲緹卡‧休特里涅對嘴邊的傳聲器如此宣告後，就用左手把操縱杆往前倒。

機龍白銀的身軀開始震動。完全張開的雙翼發出淡淡的藍色光芒。從寬廣範圍收集宇宙空間稀薄的資源，並將其送進驅動機關。

封鎖在機關心臟部的永久熱素髮出尖銳的吼聲產生反應，長長尾翼兩側的主噴射孔吐出了白色火焰。接著是身體被用力按到操縱席上的感覺。在行星大氣層里無法體驗到的強烈加速，讓絲緹卡忍不住浮現笑容。

「藍玫瑰74，了解了。」

從傳聲器傳出簡短的回應。稍微瞄了一眼右側的副影像盤，就看到二號機的噴焰也發出盛大的光芒，從斜後方追趕上來。

與絲緹卡同時敘任之後，就成為搭檔的整合機士羅蘭涅‧阿拉貝魯正是二號機的搭乘者。她平常就是個不多話的女孩子，在操縱機龍的時候則更為冷漠。

但是，喜歡飆速的個性卻比絲緹卡還要嚴重。絲緹卡一邊露出苦笑，一邊稍微提醒對方。

「太快嘍，羅蘭。」

「是你太慢了，絲緹。」

心裡冒出「你說什麼」的想法。

雖然地底世界宇宙軍必須嚴守紀律，但就算是魔鬼教官也無法注意到大氣層外的情形。而且到達目的地伴星亞多米娜是長達三小時的旅程。出現些許誤差也是理所當然的事。

絲緹卡又將操縱杆往下壓了一格，把並排在旁邊的二號機稍微拋在後方，便咧嘴笑著把身體靠在椅背上。

往上的視線被嵌在狹窄操縱室天花板上的精緻浮雕吸引過去。

那是垂直並排的黑白兩把劍。以及圍繞著它們的藍色薔薇與橙色的金木樨花朵。這是目前存在逐漸變成傳說的「星王」的紋章。

自從星王與星王妃離開主星卡爾迪娜的王宮中央聖堂，已經過了三十年的歲月。

被任命為整合機士四年，仍然只有十五歲的絲緹卡與羅蘭涅，當然沒有直接謁見過他們。但兩人的成長過程當中，已經各自從同為機士的母親那裡聽過關於他們的軼聞。而母親們也同樣是從她們的母親那裡聽聞許多的故事。

休特里涅家與阿拉貝魯家，在長達兩百年的星王治世中，擁有從近衛機士開始──當時似乎是稱為「騎士」──就一直侍奉星王的歷史。

七代前的祖先，騎士緹潔‧休特里涅以及羅妮耶‧阿拉貝魯擁護尚位即位的星王，在與卡爾迪娜第一大陸里有權有勢的四皇帝家的戰鬥中立下戰功。廢止了專橫無理的皇帝與大貴族的權力，解放所有在私人領地里遭到虐待的人民。

星王之後開發出最初的機龍，超越了包圍大陸且一直聳立到大氣圈為止的「世界盡頭之壁」。

耐著性子與在未開化之地肆虐的太古神獸交涉，有時與其一對一決鬥並獲勝，然後不斷開拓肥沃的殖民地，將其給予當時因為歧視而被稱為「亞人族」的哥布林族與半獸人族，讓他們建立起自己的國家。

最後踏破卡爾迪娜全星的王，注意力便轉向無限的宇宙。

經過不斷改良的機龍，終於得以脫離大氣層。

在索魯斯周圍找出與卡爾迪娜成對的行星，將其命名為亞多米娜。

開拓使用大型星間航行用機龍的定期航路，在亞多米娜建立第一座移民都市後不久，就被推舉為地底世界的首任星王。

在擁有永遠的天命，完全不會老化的王與王妃統治下，兩顆行星將會永遠維持繁榮──原本所有人都這麼相信，但兩人卻在某個時間點隨著一個預言步下王座進入長眠當中。到了三十年前，終於沒有再次出現在人民面前而一起離開了這個世界。

之後政治便由軍隊與市民代表所形成的議會來決定。在已經沒有敵人存在的現在，地上軍與宇宙軍的規模雖然逐漸縮小，但是遵從星王的預言，機士的訓練依然保持著相當嚴格的傳統。

星王留下的預言是這樣的。

──總有一天，異世界「現實世界」的門將會再次打開。

──那個時候，將會為兩個世界帶來巨大的變革。

雖然絲緹卡覺得這些話沒有什麼真實感，但異世界的門打開之後，據說地底世界是否能繼續存在都會變得不確定的時代就會降臨。預言表示不能只期望融合與友愛，也必須持續磨練能貫徹驕傲與獨立的力量，否則人、巨人、哥布林、半獸人、食人鬼等人類五族將會遭遇比兩百年前「異界戰爭」還要悽慘的悲劇。

但是絲緹卡並不覺得害怕。

不論到什麼樣的世界或者是什麼樣的時代來臨，自己只要有機龍的翅膀就能夠勇猛地作戰。

──因為我是光榮的整合機士團的一員啊，我們可是擁有從遙遠創世時代流傳至今的傳統。

在內心如此呢喃，並且再次看向天花板的紋章──

就在下一刻。

正面主影像盤下部出現鮮紅光輝，文字與警告音同時宣告著感應到異常規模的素因集合體。

「什……什麼？」

才剛邊叫邊跳起來，傳聲器就同時響起羅蘭涅緊張的聲音。

「藍玫瑰74，探查到有暗素系超大型生物接近！素因密度……兩萬七千！」

「是神話級宇宙獸…………『深淵之恐懼（Abyssal horror）』…………」

當她用神聖語呢喃著生物的名字時，主影像盤上那一整片星海的右端，就已經映照出宛如墨水滴落般的漆黑虛無。

被賦予深淵之恐懼這個專有名稱的生物，即使是在經過確認的宇宙獸當中也是最為兇惡的一頭。球狀身體上長出多達十二根的長大觸手伸長之後，全長最大可超過兩百梅爾。尺寸足足是單座戰鬥機龍的二十倍。

而它巨大的身軀是純粹由高密度的暗素所構成，幾乎所有的屬性攻擊都沒有用。但被稱為最兇惡其實是因為其他的理由。

深淵之恐懼與其他眾多的神獸不同，完全拒絕與人類進行溝通。簡直就像單純由破壞與殺戮的衝動所構成一樣，只要發現在星間航行的機龍就會一直線衝過來，然後將其啃噬殆盡。

連過去總是以敬意來對待神獸們的星王，在承受前往亞多米娜星的民間大型機龍遭到破壞的悲劇後，似乎也曾試著要消滅這頭宇宙獸。但是據說一個人就可超越一支軍隊的王，過去也無法完全殲滅深淵之恐懼。

根據之後的觀察，那隻宇宙獸是維持一定的速度與軌道巡迴於兩顆行星之間，苦思許久之後，才做出所有機龍只能在避免與其接觸的時間點才允許進行星間航行的決定。

當然，絲緹卡與羅蘭涅也選擇了宇宙獸應該在遙遠亞多米娜星背面飛行的時日才由卡爾迪娜星起飛。

──但是。

「為什麼……出現的時間太快了……」

發抖的雙手依然放在操縱杆上的絲緹卡這麼呢喃著。

但立刻就重新打起精神，以尖銳的聲音對著傳聲器大叫：

「左迴旋一百八十度，之後全速脫離！退避到卡爾迪娜大氣圈當中！」

「了解！」

如此回答的羅蘭涅，聲音里也帶著緊張。

絲緹卡一邊讓機龍往左邊迴旋，一邊用力拉起操縱杆。從姿勢控制噴射孔迸髮長長的白色火焰，身體則被幾乎無法呼吸的重量推到座位上。影像盤上的群星劃出弧形後往右下方流去。

結束迴旋時，主影像盤上就全部是短短數十分鐘前才剛離陸的行星卡爾迪娜所發出的藍光。明明看起來像是伸手可及，實際上卻是遠得令人絕望。

以祈禱的心情發動最大加速。永久熱素髮出近似悲鳴的咆哮。

但是，速度計的指針卻在界限值的第五格之前就停了下來。由於深淵之恐懼從超寬廣範圍里奪走資源，讓機龍翅膀上的資源收集器無法發揮原本的性能。

副影像盤的後方視界裡，宇宙獸一片漆黑的身影明顯比變得剛才更大了。已經可以看見不停蠢動著的觸手。

當中特別長的兩根觸手前端，開始積蓄起朦朧的藍紫色光芒。

「絲緹，那傢伙進入攻擊態勢了！」

絲緹卡立刻回應了二號機傳來的聲音。

「我也看到了！在後方張開光素障壁！」

邊說邊用左手敲打並排在控制盤上的一顆按鈕。機龍腰部的裝甲隨著「轟、轟」的聲音打開。絲緹卡吸了一大口氣並且集中意識──

「System call！Generate luminous element！」

一這麼大叫，就透過緊握住的操縱杆內部的傳達路徑，從機龍兩邊的腰部朝宇

宙發射出十個光素。

這些光素立刻遵照絲緹卡的意志變形，形成了圓形的障壁。

下一刻。

宇宙獸的觸手就像投球一樣丟出了帶著眩目藍紫色光芒的球體。

隨著撕裂金屬一般的共鳴聲，暗色的攻擊彈貫穿了宇宙。

短短三秒鐘左右就與光素障壁接觸──

「……呀啊啊啊！」

襲擊機龍的猛烈震動，讓絲緹卡忍不住發出悲鳴。同一時間，傳聲器里也能聽見羅蘭涅的叫聲。

兩顆攻擊彈輕易地把絲緹卡生成的障壁像紙一樣撕裂，深深地刨開了機體的背面裝甲。

各種儀器一瞬間染上紅色。資源傳達路徑也發生異常，加速變得更加遲鈍。

透過副影像盤，絲緹卡確實感覺到只是不定形黑暗的深淵之恐懼咧嘴笑了起來。

看向側面影像，就能發現二號機的單翼也遭到破壞，速度大大地降低。

「羅蘭！羅蘭！」

大叫著呼喚對方後，幸好可以聽見沙啞的回應。

「……不要緊，我沒事。但是……這孩子已經沒辦法飛了……」

「……只能脫離到機體外了。想辦法光靠機士服的噴射器到達卡爾迪娜……」

「不可能啦！不對……應該說我不想這麼做！不可能丟下這個孩子自己走！」

聽見羅蘭涅的吼叫後──

絲緹卡無法做出任何回應。

對於機士來說，機龍不單單只是鋼鐵的人工物。而是心靈相通且獨一無二的夥伴。就像遠古時期整合騎士們所騎乘的飛龍一樣。

「…………沒錯。說得也是。」

絲緹卡這麼呢喃，用雙手靜靜包裹住操縱杆。

大大吸了口氣後，露出微笑來呢喃著：

「那麼就一起戰鬥到最後吧……再次迴旋，之後以主炮全力攻擊。這樣可以吧，羅蘭？」

「……了解。」

最後的通訊還是跟平常一樣，只有冷冷的一句話。

依然帶著微笑的絲緹卡緩緩拉起操縱杆，讓受傷的愛龍再次一百八十度旋轉。

主影像盤上充滿了迫近的巨大宇宙獸。蠢動著的長大觸手上已經積蓄了多達八個攻擊彈。

喔喔喔喔喔喔────…………

深淵之恐懼發出吼聲。或許是鬨笑聲也說不定。

──至少死前要給它一點顏色瞧瞧。儘量讓那傢伙隔久一點之後才能再次襲擊這條航路。

有所覺悟後，絲緹卡就把操縱杆上部的紅色按鍵按下一半。

裝備在機龍前端的主炮喀嚓一聲打開。原本這時候應該要生成最有效屬性的素因，但是對於實體單薄的深淵之恐懼來說，就連相反屬性的光素也無法給它太大的損傷。

這樣的話，就以最擅長的凍素進行攻擊吧，這麼想的絲緹卡開始詠唱術式。

機龍的下顎出現清澈的藍色光輝。

稍微瞄了一下旁邊，就看見二號機的主炮發出紅色光芒。看來羅蘭涅選擇了熱素攻擊。

接近到僅僅一千梅爾距離的宇宙獸，攤開做好攻擊準備的八根觸手。

絲緹卡用力吸氣，準備叫出發射命令。

但是──

「等……等等，絲緹！那是……？」

右耳被羅蘭涅驚愕的聲音貫穿。

事到如今還有什麼好說……當絲緹卡這麼想的時候。

她也看見了。

有星星降了下來。

一道白色眩目的光芒以驚人速度從主影像盤正上方接近。

一瞬間浮現「機龍？」的想法。但是立刻就加以否定。以這樣的距離來說，光芒實在太小了。大概是兩梅爾以下，幾乎只有一個人類的大小……

不對。

那就是人類。

之所以看起來像星星，是因為呈球形的光素障壁所發出的光芒。其內側可以清楚地看見呈人形的黑影。

人影在距離兩架機龍大約一百梅爾的前方停了下來。

深淵之恐懼幾乎是同時隨著巨大的咆哮發射八顆光彈。

在被「活生生的人為什麼出現在極低溫的宇宙空間」這樣的驚訝襲擊之前，絲緹卡就大叫了出來：

「在做什麼啊！快點逃走！」

但是那個人卻絲毫沒有動靜。

長大衣的下襬翻飛當中，果敢地雙手抱胸，靜止在空間的一點。

那麼薄的防護牆，在深淵之恐懼的攻擊彈面前就跟一張薄紙一樣沒有用。絲緹卡似乎看見了與發出低吼襲來的光彈之一觸碰的瞬間，人影就血肉四濺的幻影。

「快逃啊────！」

「快點逃！」

和羅蘭涅同時再次放聲大叫。

八顆每顆直徑應該有三梅爾的藍紫色光彈，全隨著金屬質的低吼飛過來。

然後就像是與透明的牆壁猛烈對撞般停在空中，接著往各個方向彈開。

宇宙產生了震動。

絲緹卡瞪大的雙眼裡所看見的無數星群，像是水面的波紋一樣晃動著。下一刻，來到她身邊的衝擊波，讓機龍巨大的身軀也跟著震動。

不知道該說什麼的絲緹卡，注意到影像盤右端的小儀器，指針一瞬間舉到最上方。

「騙人……怎……怎麼可能……」

絲緹卡甚至沒有看過被稱為「心念計」的儀器往上移動兩成的模樣。耳朵里聽見羅蘭涅帶著敬畏的聲音。

「……真不敢相信……這樣的心念強度……簡直就像整個宇宙都在晃動……」

但眼前的事實卻是無庸置疑。

小小的人類，沒有使用素因障壁，就用心念──古老的整合騎士的秘奧義──把宇宙獸的攻擊彈開確實不容否認。

喔……喔喔喔喔喔喔────…………

遠方的深淵之恐懼發出怒吼。

那是憤怒還是恐懼的聲音呢？

或許是了解使用暗素彈的攻擊發揮不了效果吧，宇宙獸把無數的觸手伸到前方並且開始突進。

與其對峙的小小人影，把攤開的雙臂伸到背後，一口氣拔出裝備在該處的兩把長劍。

「該不會……想用劍戰鬥吧？」

絲緹卡忍不住探出身子，雙手撐在影像盤上。

深淵之恐懼的全長可是超過兩百梅爾。而且它的身軀是沒有實體的暗素聚集之後所構成。長度不到一梅爾的金屬劍刃不可能對付得了它。

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