第十九卷 Moon Cradle 第五章（2/2）

這出乎意料的提議，讓羅妮耶不由得開始吞吞吐吐。

平常總是掛在左腰的制式劍，所有權雖然屬於羅妮耶──打開史提西亞之窗，就能看見表示持有者的神聖文字「P」──但按照人界守備軍的軍規，這終究只是借貸物。當更新武器而不需要原本的武器時，就必須還給軍隊。

這把劍的劍柄皮革與劍鞘都保持素材原本的深茶色，雖是沒有任何精細作工的實用外型，不過是使用了南方特產的庫羅伊斯鋼，優先度高達25的好劍。製作費也絕對不便宜，由於羅妮耶相當勤於保養，目前也殘留著許多天命。

而且本來一年前被任命為騎士見習生的時候就應該更換成騎士團的制式劍，但當時每個人都相當忙碌，事情也就延遲了。另外羅妮耶與緹潔也相當喜愛自己的劍，所以就這樣一直使用著。

但現在副代表劍士已經下賜了新的配劍，所以是該做個了斷的時候了──只不過……

「………………」

當她右手握著新劍，左手觸碰著制式劍的劍柄時，亞絲娜就點頭表示：

「我能了解你的心情。我當初也不願放棄一開始使用的愛劍，讓桐人相當困擾。」

「咦……」

羅妮耶驚訝地直盯著副代表的臉看。

「亞絲娜大人也是……？那是在現實世界的事情嗎……？」

「嗯……有點不太一樣。很久以前，我和桐人在不是現實世界也不是地底世界的地方一起戰鬥。正確來說……是桐人教了什麼都不懂的我如何戰鬥。」

「像神明一樣強的亞絲娜大人也有那種時候嗎……」

「那是當然啦，不過我不是神明，跟羅妮耶小姐一樣是人類……只是個普通女孩子。」

發出輕笑聲的亞絲娜，臉龐卻美得不像普通人類，一瞬間眯起眼睛的羅妮耶又問道：

「那個……亞絲娜大人最後怎麼處理一開始使用的劍呢？」

結果亞絲娜就像在懷念那把劍的觸感般低頭看了一下右手手掌，才抬起頭來回答：

「在桐人的建議下，把劍融成了鑄塊……就是變回金屬條，然後作為新劍的素材。他說這麼一來就能繼承劍的靈魂……那個人對於劍倒是有些感傷的部分。」

「呵呵呵……真的很像桐人學長。」

兩人竊笑了一陣子後，亞絲

娜才呢喃了一句「但是……」。

「剛才的經歷沒辦法幫到羅妮耶小姐吧……也不能把人界軍的劍熔掉，而且你已經拿到新劍了……」

「……不，聽了剛才的經驗後我已經下定決心了。我要將這把劍還給人界軍。」

把新劍放回作業台之後，就從劍帶的扣環把制式劍連同劍鞘拿下來，以雙手遞給亞絲娜。

「真的沒關係嗎……？我想拜託莉娜小姐的話，應該就能繼續持有它才對……」

「不，真的沒關係。從很早之前就知道這把劍對我來說已經太輕了……我想接下來一定還會有人需要它才對。」

「我知道了，那我明天就把它送還給人界軍司令部。」

小心翼翼地接過制式劍後，亞絲娜就把它掛在自己的腰部右側。就算人界軍的制式劍相當輕，加上左腰上的神器「燦爛之光」後應該也有相當的重量，但當她踩著完全感覺不到重量般的腳步回到作業台另一側後，就把放在該處的黑色皮革上加了銀飾的劍鞘遞過去。

低頭行禮並且把劍鞘接過來的羅妮耶，把劍收回劍鞘之後就以扣環扣到劍帶上。當全身感覺到新的重量時，亞絲娜突然挺直背杆，筆直地凝視著羅妮耶說：

「……羅妮耶小姐。桐人就拜託你了。」

「啊……好……好的！」

雖然有點結巴，最後還是確實地回答，羅妮耶接著又行了個騎士禮。

「整合騎士見習生羅妮耶‧阿拉貝魯，將賭上自己的性命來保護代表劍士閣下！」

對羅妮耶回了正式的騎士禮後，亞絲娜就露出輕柔的微笑。

「不要賭上自己的性命。兩個人能平安無事地回來當然是最好，不過桐人如果要你快逃的話就要確實地逃走喲。」

感覺到這句話裡頭包含的情感波動，猶豫著是不是該放下雙手的羅妮耶還是開口問道：

「……那個，亞絲娜大人其實是想自己與代表劍士同行吧……」

「是有那麼一點啦。」

雖然是帶著開玩笑口氣的回答，但那應該就是亞絲娜的真心話吧。但副代表劍士輕輕搖頭之後，就在羅妮耶開口之前搶先繼續說著：

「現在我跟桐人沒辦法兩個人都離開聖托利亞。每天必須決議的案件都堆得像山一樣高，而且舊上級貴族對於人界統一議會的不滿一時三刻也不會消失……」

「……真的很抱歉……」

一反射性低下頭來，亞絲娜就先眨了幾下雙眼，然後才笑著搖頭說：

「羅妮耶小姐完全沒有必要道歉喔。」

「但是……我也是貴族出身，在成為桐人學長的隨侍之前，對於人界的貴族制度從未有過任何的質疑……」

「但是，羅妮耶小姐和緹潔小姐的父親一直在衛士隊與行政府里從事重要的工作吧？和強迫私人領地里的領民從事重勞力工作，自己每天遊山玩水的大貴族完全不同。」

「…………」

羅妮耶保持著沉默，這次則是帶著謝意再度低下頭來。

舊帝城目前依然聳立在跟中央聖堂有些距離的山丘上，裡頭仍設置著帝國行政府與帝國衛士廳本部，父親與戰爭前一樣擔任衛士隊的小隊長。

但過去居於衛士隊之上的近衛騎士團卻完全遭到解體，衛士廳的大部分機能也移交到索爾緹莉娜‧賽魯魯特將軍率領的人界守備軍手上。將來殘留在四帝國的衛士隊也將全部統合為守備軍，而且也計畫縮小軍隊的規模。雖然對暗黑界威脅已經消失的現在來說，這也是理所當然的事，但羅妮耶也不知道那個時候父親是不是還能保留原來的職位。

就算更換部隊內部的配置或者轉調為行政職，個性一板一眼的父親一定也會確實儘自己的義務。羅妮耶也認為……父親和因為私人領地解放令而喪失龐大不勞而獲的收入，即使在行政府與人界軍工作，也耍脾氣不肯盡忠職守的大貴族不同。

但是父親，以及羅妮耶本身的心中說不定都還殘留著「自己是貴族，和一般平民不同」的意識。只要祖先代代流傳下來的階級意識沒有消失，羅妮耶與阿拉貝魯家的人們在本質上就跟那些上級貴族沒有兩樣。

「亞絲娜大人，乾脆……」

羅妮耶好不容易才把快要脫口而出的話給吞了回去。

乾脆把貴族制度整個廢除吧，不要只是廢止爵士等級而已。

雖然這麼想，但那不是以成為整合騎士這個人界最高位階為目標的自己應該說的話。而自己絕對不願意捨棄想成為騎士的心情。獲得光榮的騎士編號、白銀鎧甲以及飛龍，一輩子在桐人手底下工作……這就是羅妮耶唯一的夢想。

面對歪著脖子催促她繼續說下去的亞絲娜，羅妮耶只是輕輕搖頭回答：

「沒有啦……那個，如果可以的話，能不能也讓緹潔選擇跟這把差不多等級的劍……？因為她也一直使用人界軍的劍……」

「嗯，我本來就有這種打算，所以也取得讓緹潔小姐選擇武器的許可了。」

「那太好了，謝謝你。」

忍不住浮現「希望緹潔也能藉此甩開過去束縛……」的想法，但羅妮耶隨又想著「自己也沒有資格說這種話」。

兩人離開光素照明開始變淡的武器庫時，晚上七點的鐘聲正好響起。

在帳面簽上離去時刻的亞絲娜，表示要前往二樓的庶務部就走下大樓梯。再次變成獨自一人的羅妮耶，往上透過武器庫正面的大窗戶看著略泛紫色的夜空，接著呼出一口氣。

只就讀短短半年的修劍學院，規則是必須在七點之前吃完晚餐，沒有正當理由就遲到的話，當天晚上就得餓肚子。但中央聖堂當然沒有這種規定，十樓的大食堂開放到晚間九點，在那之前隨時都能吃到熱騰騰的料理，九點之後食堂旁邊的大廚房也會放置做好的輕食。

今天到處奔波，而且發生了許多事情，理論上肚子應該已經餓了，但不知道為什麼就是不想立刻去用餐，於是羅妮耶就先回到自己的房間。

平常如果要回到中央聖堂二十二樓自己的房間都是搭自動升降盤，但今天則為了早點習慣新劍的重量而選擇了爬大樓梯。

將近兩年前，從地下監牢逃走的桐人與尤吉歐，似乎就是一邊和整合騎士戰鬥一邊從這條樓梯一路爬到五十樓。雖然完全沒有留下劇烈戰鬥的痕跡，但羅妮耶就帶著想追逐當時那兩個人的心情拚命往上爬，最後在呼吸有點急促的情況下到達二十二樓。

自己的房間在通道略為前方的右側，由於仍是見習生所以是和緹潔同居的兩人房，不過目前室內看不見搭檔的身影。心想她應該是去用餐的羅妮耶，隨即穿越共用的客廳進入自己的寢室。

不知道是什麼樣的偶然，兩間寢室共用一個客廳的構造與過去桐人和尤吉歐生活起居的上級修劍士宿舍完全相同，寢室的部分則是這邊寬敞許多。在進入修劍學院就讀之前，度過孩提時期的老家房間更是不到這裡的一半，對於羅妮耶來說，過於寬敞會讓人有點心慌，所以花了一些時間湊齊了自己喜歡的家具，更換好幾次擺設之後，現在已經是個相當舒適的空間。

進入房間往右轉的牆壁深處是面對東聖托利亞的大窗戶，左手邊是床鋪與衣櫥，右手邊則是一張小桌子。而窗戶另一邊的牆壁上則設置了跟武器庫一樣的掛勾。走向該處，解下腰間的劍靜靜掛上去之後，黑色皮革劍鞘就順利融入具備許多暗茶色家具的室內。

「我會好好想一個適合你的名字。」

對著劍這麼呢喃完，羅妮耶就脫下灰色輕裝鎧甲，把它套到掛勾右手邊的鎧甲架上。雖然很想直接讓一口氣變輕的身體直接躺到床上，但還是忍耐了下來。為了明天的長途旅行，必須確實打包行李才可以。

桐人表示行李最多只能帶一個騎士團配給的中型包包，所以需要嚴格挑選。以今年十七歲的女孩子來說，當然希望儘可能多帶一些替換的衣物，但這次不是一般旅行，而是以護衛的身分與桐人同行，所以應該以醫藥品與術式媒體為優先。首先調查手邊的媒體，不足的部分得到管理部去進行補充，不過在那之前──

「…………先去洗澡吧……」

呢喃完，羅妮耶就準備了替換的貼身衣物並離開房間。

中央聖堂的二十樓到三十樓是居住區，每一層都準備了浴室，羅妮耶和緹潔平時都是在這裡入浴。但偶爾……尤其是在長時間離開中央聖堂的前一天，無論如何都會想到那裡去。

走過環狀通道來到樓層最北邊的升降洞。把帶著刻度的把手對準最上方的九十樓並且按下金屬鈕後，填充於升降盤下部密封罐的風素就解放需要的量，讓羅妮耶一口氣往上升。

數十秒後，升降盤緩緩減低速度，最後穩穩固定下來，接著羅妮耶就打開金屬門。

一來到

外面就有一條短短的通路由正面往左右兩邊延伸。而分歧點前方有一塊純白的布從天花板垂下來，不可思議的是那塊布上還以勁道強弱明顯的字體寫了大大的黑色「湯」字。

這垂掛的布是在桐人代表劍士的要求下掛上去，字似乎也是他親自提筆所寫，不過沒有人知道究竟有何目的。聽說唯一可能知道意思的亞絲娜副代表也只是浮現傻眼的笑容，同時一直保持著沉默。

因為每次走上這條通道都會浮現的疑問歪起脖子，抬起下半部裁剪成詩簽狀的「湯」字布簾鑽過底下後就來到分歧點。結果左右立刻又出現同樣意匠的布簾。

右側掛著的藍色布簾上以白色文字寫著「男」。左側胭脂色的布上則寫著「女」。

這邊表示的意思就能夠理解──為什麼要寫在布上依然是謎團──於是羅妮耶就鑽過寫著「女」的布簾進到裡面去。通路轉往右方，前方不遠處就是一間比較寬廣的房間。

將龐大架子當成隔牆來使用的房間內並非無人，三名女性術師罩著一件東方風的薄衫，坐在牆邊的藤椅上擦拭著濕濡的頭髮。她們一注意到羅妮耶就準備起身，羅妮耶急忙以雙手阻止了她們。

女性們雖然將已經抬起的腰部緩緩放下，但還是各自禮貌地低下頭來向羅妮耶打招呼。

「晚安，騎士大人。」「您好，騎士大人。」

「晚安。」

羅妮耶也確實彎下腰來向對方打招呼，然後立刻往房間的相反方向前進。進入架子的遮蔽處才鬆了一口氣。雖然不是最近才成為騎士見習生，但實在沒辦法習慣年長的同性以尊敬的態度對待自己。可以確定的是，自己即使正式敘任為騎士，也一輩子沒辦法表現出像法那提歐團長那樣威風凜凜的態度。

迅速脫下衣服，把帶來的替換衣物一起放到架上的籃子裡後，羅妮耶就用白色毛巾擋住身體前方，推開深處的玻璃門。

下一刻，純白水蒸氣便涌了過來，羅妮耶急忙往前跨出一步並關上門。

水蒸氣散去，出現在後面的是不論看多少次都令人著迷的光景。

使用了中央聖堂九十樓一半面積的廣大空間。地板與柱子都是純白的大理石制，南面與東面的牆壁是一片大玻璃，由該處可以將央都聖托利亞的夜景一覽無遺。光是這樣就已經比舊帝城的皇座房間還要奢華，但真正驚人的是把樓梯狀逐漸往下的地面填滿的大量熱水。

南北向細長的房間深約四十梅爾，寬度則是二十五梅爾左右。周圍通道的幅度是二梅爾，從該處到地板的深度是一梅爾，所以大致上可以算出熱水的總量是八百七十四立方梅爾，以液體的單位「利爾」來表示的話，就是八十七萬四千利爾這樣的龐大數字。而且這裡與隔著大理石牆的西側──也就是寫著「男」字布簾的另一側是完全左右對稱的構造，所以整體的熱水量還要乘以二。

這個地點，正是桐人所說的「中央聖堂最奢侈設施」的大浴場。

異界戰爭前僅僅只有三十名整合騎士能使用這個地方，中央也沒有牆壁存在，似乎經常發生只有一個人泡在比現在加倍寬敞的浴池中這樣的情形。不過隨著組織重整，大浴場也開放給中央聖堂的所有術師與職員使用，同時也分為男性用與女性用的浴池。

目前也大約有二十人左右正在入浴當中，由於浴池就像湖泊一樣寬敞，所以完全沒有擁擠的印象。但羅妮耶還是走向人較少的東南方角落，緩緩讓腳尖沉進透明的熱水當中。一開始雖然覺得燙，不過立刻就能習慣，於是走下階梯狀的大理石，坐在最後一階樓梯上。

讓脖子以下浸到熱水裡之後，在居住區一般大小的浴池裡絕對嘗不到的開放感就讓腦袋深處一陣酥麻，讓羅尼耶忍不住就發出了聲音。

「哈呼…………」

「哎呀，大浴室真的很棒吧。」

「就是說啊……」

忍不住點頭後才猛然睜開眼睛。不知不覺間已經有人坐在左手邊。

蔓延在水面的蒸氣中斷，該名人物露出臉來的瞬間，羅妮耶就再次整個人往後仰。

來者有著濕濡發尖貼在後頸的短茶色頭髮，以及圓滾滾的淡藍色眼睛。那宛如小孩子般纖細的身軀就坐在比羅妮耶高一階的樓梯上──應該說外表看起來原本就是十歲左右的少女，但內在絕對不像外表這樣天真無邪。

「晚……晚安，費賽爾大人。」

像待在脫衣室那些術師一樣以僵硬的口氣打過招呼後，少女就用指尖彈著水面如此回應：

「不用加大人兩個字啦。羅妮耶的年紀比我大啊。」

「但……但是，費賽爾大人是正騎士……」

「唔～感覺這樣的對話已經重複一百多次了。」

讓伸直的身體浮在水面上，雙腳啪嚓啪嚓踢著水的少女，名字叫作費賽爾‧辛賽西斯‧推尼奈。

異界戰爭的時候還是「具備編號的見習生」這種特殊的地位，之後順利晉升為貨真價實的整合騎士。擁有配合體格製作的白銀鎧甲與名為「閒割」的飛龍，最近主要是在人界各處飛翔來執行偵察任務。

「費賽爾大人，最近好一陣子沒看見你了，是又去出任務了嗎？」

聽見羅妮耶的問題，費賽爾就把嘴沉進熱水裡並點點頭。

「嗯，西帝國的近衛騎士團殘黨最近有奇怪的舉動，所以我過去查探。應該說里涅爾還在那邊，只有我先回來報告和補給。」

「那真是辛苦你了……西帝國的阿魯達列斯‧威斯達拉斯五世，是四皇帝中唯一一名沒有發現遺骸的吧……和這件事情有關嗎？」

「嗯～西帝城因為法那提歐大姊姊的記憶解放術整個燒毀了。雖然不認為已經是老爺爺的西皇帝能在那場爆炸中活下來，但可能有些傢伙想營造出他還活著的假象。」

邊讓水面浮出泡泡邊說出的話，實在不像來自於十歲的孩子，但已經無法確認費賽爾的年紀是不是符合她的外表。在中央聖堂出生的她和搭檔里涅爾‧辛賽西斯‧推尼耶特雖然沒接受「合成秘儀」，但聽說最高司祭亞多米尼史特蕾達任命兩個人為整合騎士見習生時，不知道為什麼已經實施了原本應該等到天命到達最大值才會行使的天命凍結術。也就是說，兩個人會維持這種歲數的外表──應該說不會再成長了。

只要想到這一點，羅妮耶不知道為什麼就有想緊緊抱住費賽爾的心情，不過從未加以實行。除了對方是身分高於自己的正騎士之外，還有一部分是因為聽過見習生卻擁有編號的原因是殺了之前這個編號的騎士、以毒劍麻痹桐人與尤吉歐想割下他們的頭、異界戰爭時兩個人殲滅了大半侵入人界守備軍後陣的哥布林部隊等等恐怖的傳聞。像這樣直接說話的話實在沒有什麼恐怖的地方，但絕對是必須經常帶著敬意與其相處的對象。

「對了，羅妮耶。」

忽然被叫到名字的羅妮耶在熱水裡挺直了背杆。

「是……是的。」

「我聽說了喲～」

依然漂浮在水面的費賽爾咧嘴露出笑容。

「你要跟隨桐人到黑曜岩城去啊？」

「咦，這個嘛……」

桐人與羅妮耶前往黑曜岩城也算是秘密任務，但是認為隱瞞中央聖堂最厲害的情報員也沒有用，於是她便點了點頭。

「……是的，確實如此。」

「禮物的話，帶給我暗黑術師公會的秘藥組合就可以了～」

「…………我……我儘量想辦法……」

「啊哈哈，開玩笑的啦。」

露出與年齡相符的無邪笑容後，費賽爾就坐到高一層的階梯上，然後將視線朝向玻璃窗外面。

跟著她看往相同方向，就發現東聖托利亞市街區的燈火宛如星星般在黑暗底部閃爍著。在傳統木造建築較多的東聖托利亞里，使用的不是油燈而是紙糊或者薄板制的燈籠，所以街頭的亮光帶著某種柔和的色澤。

距離這些亮光遠達七百五十基洛爾的前方聳立著「東大門」，暗黑界的首都黑曜岩城又距離該處兩千基洛爾以上。在修劍學院裡學習到，這名字是以古代神聖語來表示「黑曜石之都」的意思，不過似乎就連教師都不清楚由來。

雖說親眼所見應該就能了解，不過當她事到如今才被「說起來自己真的要到那種盡頭之地嗎」的感概囚禁時──

「到那邊去的話……」

費賽爾就丟出這樣的呢喃，於是羅妮耶就把視線移回年幼的前輩騎士身上。

「什麼……？」

「嗯……戰爭已經結束了，或許只是我想太多……」

附近沒有其他人，而且迅速從牆壁出水口落下的熱水聲應該會讓任何人都聽不見她們之間的談話，但費賽爾還是把臉靠過去並一臉嚴肅地輕

聲表示：

「在黑曜岩城要睜大眼睛，仔細地注意四周喲。」

「好……好的……」

「就算締結了『五族和平條約』，暗黑界依然受到『力量鐵則』所支配。目前那邊最強的是融合派的伊斯卡恩總司令官，另外謝達大人也在那裡，表面上來看抑制力是相當充足……但即使是被禁忌目錄與人界基本法等條款重重束縛的這邊，也還有從條文中找出漏洞，或者按照自己高興來解釋條文的惡劣傢伙。暗黑界是遵從比禁忌或法律還要曖昧的『鐵則』，所以躲藏著更惡劣的傢伙也不是什麼不可思議的事。」

聽見費爾賽的話，羅妮耶就被熱水溫度稍微下降了般的感覺襲擊。當她的身體忍不住抖動了一下時，費賽爾就伸出右手來拍拍她的頭。

「抱歉抱歉，不是故意要嚇你的。」

「不會，沒關係的。我會把這些提醒牢牢記在心中。」

「嗯，羅妮耶回來的時候，我們的任務應該也結束了，到時候約緹潔一起來舉行慰勞會吧。」

「好的，請務必讓我們參加！」

羅妮耶點完頭，費賽爾就露出燦爛笑容站起身來。

「那我先出去了～」

羅妮耶再次對輕輕揮了揮右手，就啪噠啪噠踩著大理石地板離開的少女騎士低下頭。

費賽爾的騎士編號是二十九號，三十號是「金木樨之騎士」愛麗絲，不過她在異界戰爭快結束時前往現實世界去了，三十一號「霜鱗鞭」艾爾多利耶則為了保護愛麗絲而殞命。兩個人的編號目前都退休了，所以如果羅妮耶和緹潔被任命為正騎士，一個將會是三十二號，另一個則是三十三號。

自己確實迫不及待地希望那一天到來，但同時也不由得感到呼吸困難，這一定是因為自己尚未做出覺悟的緣故。像連利那樣的上位騎士就不用說了，現在的羅妮耶不論是劍技、術力與心靈的強度，都遠遠不及外表像小孩子的費賽爾與里涅爾。

一步一腳印。

即使速度緩慢，也要一步步前進。每天毫不鬆懈地鍛鍊，真摯地持續學習，總有一天能抵達目標的地點。

「…………羅妮耶‧辛賽西斯‧薩提斯里…………」

不知不覺地呢喃完這個名字之後，羅妮耶才急忙環視周圍。明明沒有被任何人聽見，卻因為過於可恥而連頭都潛進熱水裡，在無法呼吸之前都不停地咕嘟咕嘟吐著水泡。