第二十卷 Moon Cradle 第六章（1/2）
隨著日子逐漸變溫暖的北風溫柔地撫過藍色湖水。漣漪將在水面搖晃的索魯斯亮光變成無數光點。
北聖托利亞郊外，被平緩丘陵包圍的諾魯基亞湖在半個月前才剛融冰，岸邊的草很快就冒出了新芽，黃色小花則又為整體添加了一些色彩。
這邊一帶是央都近郊地力最為豐富的場所，一年四季可以欣賞到各自不同的美景，只不過長年──真的是長達百年以上，一般民眾與下級貴族都無法靠近該處。這是因為諾魯基亞湖畔一直是貴族私有領地當中面積最大的「皇帝直轄領」的一部分。
經過四帝國大亂後所有的私有領地都得到解放，現在誰都可以自由地享受在此地散步的樂趣。或許是還有好一段時間春天才會到訪的緣故吧，遼闊的湖泊周圍除了羅妮耶、緹潔，以及兩隻幼龍之外就看不見其他人影。
人界歷三八二年，二月二十四日。
結束上午修練的羅妮耶她們，取得迪索爾巴德師父、法那提歐團長，再加上代表劍士的許可後，就帶著月驅、霜咲離開聖堂。桐人對於無法一同前來感到可惜──關於這一點羅妮耶也有同感，但兩個人絕對不是來這裡遊玩。因為兩個人打算立刻實踐昨天廄舍長海伊那古告訴她們的方法。
當索魯斯高掛在天空中央時，在草地上滾著玩的兩隻幼龍跑到坐在湖畔岩石上的羅妮耶與緹潔面前交互叫了起來。到處亂跑之後，肚子應該餓了吧。
用來移動到這裡的小型馬車──不習慣當駕駛的緹潔自告奮勇擔下責任──裡頭，堆積了以防萬一用的肉乾與果乾作為兩隻龍的午餐，但羅妮耶隻字不提這件事，只是開口表示：
「月驅、霜咲，今天的午餐你們要自己去抓喔。」
「啾嚕……？」
雖然不清楚兩隻幼龍究竟能懂幾成的人話，但是看見它們很疑惑般歪起脖子的模樣，緹潔就發出輕笑聲從岩石上站起來。
「好了，跟我來吧！」
緹潔說完就踩著短短的嫩草朝著水邊靠近，月驅與霜咲則是輕甩著尾巴追了上去。羅妮耶也躡手躡腳地跟在他們後面。
在露出泛白岩石的岸邊停下腳步，靜靜往水中看去的緹潔開口呢喃著：
「有了有了……」
站在她身邊的羅妮耶，也看見無數在透明水中遊動的影子。在冰層底下度過冬天的小魚成群結隊地游著泳。幼龍這時也把脖子從半蹲的兩人中間伸出來，而羅妮耶則是開口對兩隻幼龍呢喃著：
「看吶，月驅，是魚喔。一定很好吃呢。」
最近都把魚留下來的幼龍，往上看著羅妮耶的臉並發出「咕嚕嚕……」的懷疑聲。羅妮耶以右手按住幼龍準備後退的臀部，然後又加了一句：
「今天沒抓到魚就沒午飯吃嘍。」
「咕嚕～……」
像要表示「這太過分了」的丟臉聲音讓羅妮耶快要忍不住笑出來，但最後還是狠下心繃起了臉。
當羅妮耶與月驅持續瞪著對方時──
「啾嚕嚕！」
叫了一聲的霜咲像是要鼓舞自己一樣拍了兩三下翅膀，接著便迅速朝著水上衝去。它在空中收起翅膀，伸直長長的脖子，從頭部衝進湖水當中。
在深七十限左右的湖底游泳的小魚隨即往四方逃散。霜咲扭動全身，展現相當高超的泳技來追逐其中一隻魚。
飛龍正如其名所示，是特別強化了飛行能力的生物，但位於西帝國邊境的「飛龍巢穴」是在險峻的高山上，而這些高山又包圍了面積比諾魯基亞湖大幾十倍的廣大湖泊。據說野生飛龍就自由地在湖泊里游泳捕魚。在中央聖堂誕生的月驅與霜咲只有在前院的淺淺水池裡玩水的經驗，不過看來它們具備了游泳的本能。
數十秒後，打破水面高高飛出的霜咲，猛烈拍著小小翅膀降落到原本的岸邊。沒有時間避開緹潔與羅妮耶直接抖動全身，從濕濡的羽毛撒下大量水滴。
「哇啊！」
忍不住把臉別開的羅妮耶注意到霜咲嘴角有些許閃光，於是便凝眼仔細一看。結果那是銀色身體上有著小小紅斑的鱒魚。在水底游泳時感覺比較小，但近看才知道全長應該有二十限。
鱒魚即使被霜咲咬在嘴裡依然活蹦亂跳地掙扎，這時月驅把鼻子尖端靠近它聞了起來。但是下一刻霜咲就抬起頭來，一口把魚吞下肚子裡。
「啾嚕嚕嚕！」
幼龍發出滿足的叫聲，緹潔則是以傻眼的口氣對它搭話道：
「我說你啊，這麼辛苦才抓到，仔細嘗嘗味道好嗎？」
但是霜咲就像要表示這不過是小試身手一樣甩了一下尾巴，接著就再次衝進水裡。月驅雖然凝視著湖面，但是也僅於此。
「月驅，加油啊加油啊。」
羅妮耶一這麼對它搭話，它就像是在空腹與怯場之間掙扎一般數次前後擺動身體……
「咕嚕～～！」
發出一聲尖銳的鳴叫後，月驅也衝進水裡。
以眼睛追著它淡黃色的身影，就看見它動作雖然比剛才的霜咲僵硬一些，但還是拚命游泳追著魚群。但是鱒魚群迅速地往左右移動，實在很難順利捕捉到它們。突然就要性格比霜咲乖巧的月驅抓魚果然還是太困難了嗎……當羅妮耶這麼想時，先衝進水裡的霜咲已經繞到鱒魚群前方。驚嚇的魚群散開時，月驅便沖了過去。
隨後直接從水面飛出回到岸邊的幼龍嘴裡，已經叼住一隻長達二十五限左右的大鱒魚。
「咕嚕嚕嚕！」
月驅很驕傲般叫著並展示獵物，羅妮耶看見後也跟著它大叫了起來。
「真是了不起，恭喜你了，月驅！」
她還順便輕拍了一下手來鼓勵幼龍，但接下來才是重點。在廄舍里留下魚的月驅，會不會吃下自己抓的鱒魚呢？雖然海伊那古廄舍長表示，只要吃下活跳跳的鮮魚就能改掉挑食的壞習慣──
在帶著緊張心情守護下，月驅先是眨了幾次眼睛，然後把脖子朝著羅妮耶伸過來，讓咬住的鱒魚掉落在草地上。
「咕嚕！」
鳴叫的幼龍當然沒有惡意，但是羅妮耶忍不住嘆了一口氣。看來就算抓魚很有趣，還是無法改掉它討厭吃魚的壞習慣。
這樣不行喔，不吃的話就沒有午餐……準備這麼斥責之前，緹潔已經搶先一步表示：
「羅妮耶，它是想把魚送給你吧？」
「咦……？」
羅妮耶用力眨了一下眼睛後才對著幼龍問道：
「……這條魚要給我嗎？」
結果月驅像是要表示「終於了解了嗎」般又叫了一聲。
「咕嚕嚕～！」
「這樣啊……謝謝你，月驅。」
羅妮耶伸出右手，用力摸了摸它沾著水滴的頭部。然後用左手拿起仍然活跳跳的魚並且露出微笑。
「那我就把它當成午餐嘍。不過接下來抓到的魚要自己吃喲。」
「咕嚕！」
發出聲音表示「那是當然」後，月驅就再次跳進水裡。
之後兩隻幼龍的技巧就有了明顯的進步。它們並非各自捕獵，而是一隻追趕魚群，一隻先繞到前方。當被包夾的魚群散開的瞬間，就同時捕捉獵物。
在魚群逃往深處之前各自抓了五隻鱒魚的月驅與霜咲，其中三隻自己吃掉，另外兩隻給了羅妮耶她們。光是以枯枝升起營火來炙烤的鱒魚，和昨天副代表劍士親手制的紙包焗烤比起來，味道可以說相當簡樸，但可能是食材十分新鮮，不然就是月驅它們辛苦抓來的關係吧，感覺吃起來就跟昨天的料理一樣美味。
正如廄舍長所說的，瞬間就不再討厭吃魚的月驅，以及目前似乎不挑食的霜咲，吃完飯後便再次在草地上奔跑玩了起來。雖然聖堂的庭院已經很寬敞，但是兩隻幼龍在大自然環境當中果然顯得相當舒服。
今後儘量帶它們到外面來吧，羅妮耶一邊這麼想著，一邊讓肺部吸滿清新的空氣。
稍遠處的山丘上，系在樹木上的馬匹正悠閒地吃著草。在湖泊的岸邊有十隻左右的白色水鳥聚集成一個小群體，似乎才剛羽化的蝴蝶在花間翩翩飛舞著。除了兩名騎士見習生之外，依然不見其他人的身影。
「難得私有領地獲得解放，央都的人明明可以經常來這裡玩啊……」
羅妮耶一這麼呢喃，旁邊用水壺喝著茶的緹潔就發出輕笑。
「羅妮耶你也真是的，看來你完全習慣聖堂的生活了。今天又不是安息日，白天沒那麼容易來到城市外面喔。」
「啊……對……對喔。」
現在確實還是小孩們在學校里上課，大人進行工作或者家事的時間。雖然是見習生，但還是不能把上午除了修練之外就能夠自由行動的騎士特權當成常態才行……當羅妮耶這麼反省時，緹潔就有些唐突地加了一
句：
「啊，但我聽說這塊皇帝直轄領地就算是安息日也完全沒有人會來。其他私有領地甚至還有門口大排長龍的地方呢。」
「這樣啊…………」
聽她這麼說後，羅妮耶再次以視線環視周圍。
諾蘭卡魯斯北帝國是從央都聖托利亞呈扇形往北擴張。也就是說，越靠近央都土地就越狹窄，這個地方距離聖托利亞北門只有十基洛爾左右，甚至還能清楚地看見區隔西邊與東邊國土的不朽之壁。
從聖托利亞筆直往北延伸的街道西側全部被皇帝獨占為直轄領地，大貴族的領地則是並排在道路東側。也就是說直轄領地不是特別遠，距離不會成為參觀者很少的理由。
瞄了一眼緹潔的側臉後，發現她嬌小的鼻子附近正不停地抽動。那是有話想說卻又忍耐著的表情。在帶著些許不妙預感的情況下，羅妮耶提出了好友應該正在期待的問題。
「…………為什麼直轄領地這麼沒有人氣呢？」
結果緹潔像要吊人胃口般先乾咳了幾聲後，才指著諾魯基亞湖的對岸說：
「你看，那裡有一間宅邸吧。」
「……嗯嗯。」
湖的對岸是還算茂盛的森林，森林中央可以看見有尖銳的黑色屋頂突了出來。這棟面積超越宅邸，已經到達城館領域的建築物，是歷代諾蘭卡魯斯皇帝來到直轄領地時住宿的別墅。聽說四帝國大亂之前有將近二十名作為僕人的衛兵常駐於此，不過現在已經完全受到封鎖，建地全部被禁止進入的鎖鏈圍住，沒有任何人可以靠近。
「那是皇帝的宅邸吧？那棟建築物怎麼了嗎？」
再次看向旁邊時，緹潔就露出更加神秘的表情並說道：
「……聽說那裡會出現喔。」
「出現……什麼？」
「那還用說嗎……」
緹潔低聲呢喃著，同時把臉靠近羅妮耶的右耳──
「當然是幽靈啦。」
「………………」
羅妮耶好一陣子不知該做何反應才好。沉默了幾秒鐘之後才簡短問道：
「誰的？」
結果緹潔那故意裝出來的嚴肅表情立刻崩潰，並張口大叫：
「什麼嘛，真無趣！害怕一點好嗎！」
「看來你從一大早就一直準備要跟我說這件事了吧。」
「那還用說嗎，能嚇到羅妮耶的機會Chance本來就不多了。」
緹潔說著桐人所教的神聖語並且感到相當不甘心，這時羅妮耶先戳了戳她的手肘附近才又繼續問道：
「這應該不是緹潔自創的故事吧？你是從哪裡聽來這種事情的？」
「之前的安息日……你和桐人學長去暗黑界那一天，我到六區的市場去購物，從那邊麵包店的大叔那裡聽來的喲。他說最近安息日去前私人領地參觀的人增加，所以作為便當的硬麵包銷路變好了，不過直轄領地似乎沒有什麼人氣，理由是那棟宅邸附近會出現幽靈……」
「現在這個時代還說什麼幽靈……」
羅妮耶忍不住搖了搖頭。
根據孩提時代聽過的故事，在公理教會成立之前，四方的城市與鄉村都有幽靈出現肆虐。但是全部被教會的司祭與騎士擊退，現在完全恢復和平──所有故事都是以這樣的情節做結尾。實際上羅妮耶從未見過出現在童話故事裡的那種恐怖幽靈。
「說起來呢，實際發生戰鬥的是聖托利亞一區的帝城，而且在那場戰役里死亡的就只有到最後都不投降的皇帝、皇族和大貴族的將軍以及皇帝的侍從長而已吧？那為什麼直轄領地的別墅會出現幽靈？」
以稍微加快的速度說出一串話這麼問道，結果緹潔眨了兩三下眼睛後，才再次咧嘴笑了起來。
「咦，羅妮耶，你怎麼好像真的生氣了？」
「我……我才沒有呢，完全沒有生氣！」
「是嗎？那麼……我們要不要稍微去調查看看？」
「咦！」
這突然的提案讓羅妮耶反射性將上半身往後仰。
「你……你說調查……是要查那間宅邸嗎？」
「當然嘍。」
緹潔以稀鬆平常的表情挺起背杆，繼續說道：
「你看嘛，讓這種奇怪的謠言一直流傳下去，也會對統一會議進行的私領地再利用計畫造成影響吧？雖說是見習生，但也算是整合騎士團的一員，認為需要調查的話就應該去做不是嗎？」
──真的很可疑。
雖然打從心底這麼想，但好友的意見從表面上來看是相當正確。迪索爾巴德師父確實經常對她們說，你們也是騎士，不能光是等待命令。整個下午都可以用在矯正月驅偏食症的游湖活動上──然後現在時間也還早。
羅妮耶把嘆息吞回去，接著將視線從親友的臉移向南方的天空。
聖托利亞的街景被略為隆起的山丘遮住而看不見，但是即使距離十基洛爾，中央聖堂的白色巨塔還是清晰地浮現在藍天之下。桐人和亞絲娜應該正在那裡著急地等待來自南聖托利亞行政府的調查報告。接到那個應該會落空的結果之後，預定要大規模搜索整個南聖托利亞市，如果在羅妮耶她們回去之前發生什麼緊急事態，上位整合騎士連利應該會搭乘他的飛龍風縫前來通知她們才對。
「……知道了啦。」
儘可能以平靜的表情這麼回答完，羅妮耶就看著元氣十足地在附近草原上到處奔馳的月驅與霜咲。
「但是，那兩個孩子怎麼辦？」
「帶它們一起去就可以了吧？幽靈之類的，應該會害怕飛龍這種神聖的生物才對。當然也要真的出現啦……」
面對緹潔不知道有幾分當真的發言，羅妮耶稍微考慮了一下後才點點頭。也只有整合騎士才能進入被以公理教會之名封鎖的地方，幽靈之類的就不用說了，像熊或者狼這樣的危險動物也不可能在這種場所出沒，所以帶兩隻幼龍過去應該也沒有危險才對。
「嗯，說得也是……」
「好，那就這麼決定了！」
大叫的緹潔迅速從代替椅子的岩石上站起來。跟在後面起身的羅妮耶，一邊碰著左腰上的月影劍劍柄說道：
「早知道這樣，緹潔也早點選擇新的劍就好了。」
結果好友稍微低頭瞄了一下自己的人界守備軍制式劍，然後聳了聳肩說：
「嗯，是沒錯啦，不過我喜歡這把劍……已經很熟悉它的手感了……」
羅妮耶很清楚她的心情。在換掉熟悉的劍時羅妮耶也感到不安，和它分離時也很難過，所以無法強迫緹潔這麼做。
默默點頭之後，緹潔一瞬間露出微笑，然後才看向兩隻幼龍。
「霜咲──月驅──快過來！我們要離開這裡一下！」
結果吃了一大堆鮮魚而精神十足的幼龍們就輕輕拍著小小的羽翼，同時以「咕嚕嚕嚕──！」的叫聲來回答。
要從諾魯基亞湖的東岸移動到受到封鎖的宅邸所在的西岸，就必須往北或者南方繞很大一段路過去。
湖泊南側似乎是濕地，所以兩個人便朝北前進。這邊是乾燥的草地所以很容易行走。不過要繞過廣大的諾魯基亞湖就必須走上將近三基洛爾的距離，因此有點擔心兩隻幼龍的體力，但不知道該不該說不愧是以人界最大天命值為傲的生物所產下的小孩，兩隻幼龍都元氣十足地跟在兩人後面。
花了十幾分鐘到達湖泊北端後，該處有一條流進諾魯基亞湖的小河，以及相當堅固的石橋。這條河是諾蘭卡魯斯北帝國北邊，以盡頭山脈為源流的魯魯河之支流，主流沿著街道一直流至央都，以清澈的水盈滿在街上四處縱橫的水路。
還在修劍學院時桐人與尤吉歐曾經告訴過自己，魯魯河的源頭是從兩人生活的盧利特村附近流出。這樣的話，乘著小船順流而下就能夠輕鬆到達聖托利亞了吧──緹潔指出這一點後，桐人他們便嚴肅地沉默了一陣子，然後異口同聲地說「沒想到這個方法」。
實際上途中有好幾處淺灘、急流與瀑布，所以說起來也不輕鬆，不過桐人和尤吉歐表示哪一天回故鄉盧利特村，準備回央都時可以試試看這個方法。那個時候我們也想一起去，雖然緹潔與羅妮耶當時充滿這樣的期待，但是這場冒險已經無法實現了。
從略高的草地跑下漂亮的石梯，渡過小橋。
由此到宅邸就只有一條路。走了一陣子後，右手邊就可以看見廣大的田地。整齊並排著的矮木，應該是作為葡萄酒原料的葡萄樹吧。
羅妮耶身為下級貴族的父親，曾經說過把皇帝或者大貴族私人領地里的葡萄田改成小麥田的話，就不用特別從北方的穀倉地帶運來糧食，直接就能收成足以供給北聖托利亞使用一整年的小麥。之所以能讓她覺得並沒有誇張，而
且立刻就能同意這種說法，完全是因為田地實在太寬廣了。
而且還聽說皇帝喝的葡萄酒，是從這龐大數量的樹木上選出最完美的葡萄並且釀造成少量成品，一般民眾根本無法喝到那樣的美酒。根據過去最高司祭亞多米尼史特蕾達的專屬廚師哈娜表示，最高司祭並不特別追求奢侈的食物與美酒，因此繳納給央都酒窖的──當然一定也是高級品──葡萄酒就能讓她滿足，所以諾蘭卡魯斯皇帝似乎暗暗地以自己喝的葡萄酒比最高司祭還高級為傲。
「……這片葡萄田會有什麼下場呢……」
由於走在旁邊的緹潔丟出一句這樣的呢喃，羅妮耶也輕輕歪著頭表示：
「直轄領地的再利用計畫，似乎也還沒決定要保持葡萄田的原狀還是改成小麥田。至今為止照顧這些樹木的前私有領地民里，似乎也有人想回到這裡來繼續栽種葡萄……」
「但是，面積如此寬廣的話，沒有大量的人手是不可能維持的……聽說其他帝國的直轄領地也發生了類似的問題。」
「原本待在薩查庫羅伊斯皇帝直轄領地的椏贊先生，不知道會希望怎麼做……」
這次換成羅妮耶開口提出疑問，緹潔則是隔了一會兒才回答：
「……亞絲娜大人以窺看過去術見到的光景里，椏贊先生好像說了『我已經不再是直轄領地的小農了』，所以他應該不打算回去了吧。」
「這樣啊……說得也是。好不容易才找到了新的天職……」
在柔和日光下行走的兩個人沉默了一陣子。
而走在前面一些的兩隻幼龍，身上羽毛因為吹過無人葡萄田的風而晃動。彎曲的葡萄樹，因為現在樹葉全部掉落而顯得寒酸，但是所有枝頭很快就會冒出黃綠色的鮮艷嫩芽吧。想維持葡萄田的話，在那之前就得開始整理這數千棵葡萄樹才行。
「……我說緹潔啊。如果整理葡萄田的人手不足……」
羅妮耶幾乎是在無意識當中說到這裡，然後就閉上嘴巴。當緹潔露出疑惑的表情，她便用「沒有啦，沒什麼」來把事情帶過。
其實她原本是想說──讓被強迫在黑暗領域貧瘠地生活的哥布林族整個移居到此地，再讓他們務農就好了。
但這也只是讓眾哥布林代替過去在這個地方以農奴身分過著痛苦生活的私有領地民。當然不會強迫他們做苦工，也會付給他們合理的酬勞，但是「帶他們過來做工」本身，也可以說是把他們當成奴隸了。
──不對，真要說的話。
在人界生活的人們，大多數都在年僅十歲時就被強制決定天職，同時必須開始工作。只有少數的孩子能像羅妮耶和緹潔這樣進入上級學校，對於兩個人來說，如果沒有成為整合騎士見習生，應該也只剩下參加人界守備軍，或者與父母親決定的對象結婚這樣的選項。
無法決定自己的未來的話，那本質上和過去那些私有領地民根本沒有不同吧。
至今為止從未想過的疑問在腦袋裡捲動，羅妮耶忍不住就要停下腳步。但是這個時候，身邊的緹潔突然發出巨大的聲音。
「啊，你看，可以看見大門了！」
邊眨眼邊抬起頭，就看見緹潔所指的道路前方聳立著鐵製的黑色雄偉大門。門後面站著一排參天古樹，索魯斯光芒被遮住的陰暗道路繼續往前延伸。
快步走完剩下來的數百梅爾之後，兩人就在門前停下腳步。
纖細鋼鐵棒並排而成的大門，中央可以看見諾蘭卡魯斯北帝國百合與老鷹的巨大紋章。其下方則掛著雕刻有公理教會紋章的白木牌子，上面以黑筆寫著「未經人界統一會議的許可禁止進入」幾個大字。
加上雙開門還被看起來相當堅固的鎖鏈重重纏住，而且鎖鏈還繼續往左右兩邊延伸，看來是繞了絕對不算狹窄的森林一整圈。當然，門之外的地點可以輕易鑽過或者跳過鎖鏈，但是人界不存在看見這塊木牌後還想突破封鎖的人。
月驅與霜咲抬頭看著粗大的鎖鏈，然後一起用鼻子發出「呼嘶」的叫聲。
飼主們面面相覷了一會兒後，首先由緹潔開口表示：
「……我們也算是人界統一會議的一員吧？」
「……每天都參加會議，應該算是吧。」
羅妮耶雖然這麼回答，但正確來說她們其實不算出席會議，應該說是在旁邊觀摩才對。但有時候──偶爾會被徵求意見，應該不算完全是局外人。
緹潔輕輕點頭，突然繃起臉後就把右拳貼在胸口，左手放在劍柄上。
「整合騎士見習生羅妮耶‧阿拉貝魯！我以人界統一會議之名，允許你通過這道門！」
雖然一瞬間說不出話來，但羅妮耶還是行了個騎士禮並且回答「好……好的」。由於放下手的緹潔說了「來，你也要這麼做」，在沒辦法的情況下只好模仿她做了一遍。
順便也對兩隻幼龍做出許可後，兩人便離開道路往右邊走了十梅爾左右，然後鑽過纖細鐵樁支撐之下的鎖鏈。
下一個瞬間，感覺空氣變冷的兩人便縮起脖子。雖然告訴自己只不過是進入陰涼處，但還是能感覺到光是這個原因仍無法說明的沉悶空氣。
在長滿青苔的樹木下行走，回到石板路之後，羅妮耶便向搭檔確認這個突發任務的目的。
「緹潔，我們是來這裡調查幽靈的傳聞……沒錯吧？」
「是啊。」
「也就是說，要進入宅邸吧？」
「是啊。」
連續點了兩次頭之後，緹潔就咧嘴露出笑容。
「咦～難道說羅妮耶怕幽靈嗎？」
這時候當然不能承認這件事。雖然孩提時代聽說的恐怖故事似乎快重新浮現，但羅妮耶還是裝出稀鬆平常的表情來加以否定。
「怎麼可能呢……倒是，現在這個時代怎麼可能還有幽靈。」
結果緹潔的笑意不知為何一瞬間變淡，但立刻恢復成原來的表情並拍了拍羅妮耶的背部。
「那進入宅邸應該沒問題吧！好了，走吧走吧！」
「知……知道了啦……」
雖然內心想著這分明是趕鴨子上架，但羅妮耶還是在被人從背後推著的情況下開始往前走。
這整座森林遭到封鎖應該已有半年的時間，但樹木下方的地面倒是保持得相當乾淨。或許是眾參天古木將索魯斯與提拉利亞的恩惠全部奪走，導致雜草很難生長吧。一想到這裡，就覺得在諾魯基亞湖對岸山丘上時那麼清新的空氣，似乎也變得有些混濁了。
在門前還元氣十足地走在兩人前面的月驅與霜咲，曾幾何時已經變成跟在後面，所以羅妮耶便邊走邊回過頭去。結果兩隻幼龍正以有些疑慮的表情聞著道路的氣味，然後抬起尾巴左右甩動。
「怎麼了，月驅？」
保持倒退走的姿勢這麼搭話，幼龍便以「咕嚕嚕……」的聲音來回答。雖然是一副不太願意前往的模樣，但倒是沒有停下腳步。
跟騎士之間有強韌羈絆的飛龍，有時甚至會犧牲性命來保護自己的主人。實際上羅妮耶在異界戰爭快結束時，就看見騎士連利的愛龍風縫為了從現實世界人的眾紅騎士所投出的無數長槍下保護主人而挺身抵擋攻擊。
現在戰爭已經結束，長大之後的月驅與霜咲絕對不會面臨這樣的場面才對。但羅妮耶還是一瞬間被胸口揪緊的感覺襲擊。
今天的遠遊是為了兩隻幼龍，它們感到不安的話還是不要調查宅邸比較好……雖然心裡這麼想，不過緹潔毫不停下腳步。在沒辦法的情況下只好轉回身體，繼續走在搭檔身邊。
現在回想起來，緹潔的態度實在有一點不太像平常的她。說要調查宅邸時，雖然用的是開玩笑的口氣但絲毫不肯讓步，說起來提出要求的方式就很突兀了。簡直就像是決定要出遠門來到諾魯基亞湖時，就計畫要進行這個調查了……
「噯……」
當她準備向好友搭話的時候，遠方南邊的央都就傳出下午兩點的鐘聲。緹潔迅速轉動頭部並說：
「不快點的話天色會變暗，稍微用跑的吧！」
「嗯……嗯。」
沒辦法的羅妮耶只能點點頭，然後小跑步追著緹潔。幼龍們輕拍羽翼，像在跳躍一樣跟在後面。就算是飛龍的孩子，也差不多該到感覺疲憊，天命因此開始減少的時候了，必須找適當的時機把放在馬車裡帶過來的果乾拿給它們吃才行。
包圍宅邸的森林從外面看起來似乎不會太寬廣，但因為道路蜿蜒的緣故一直無法走出林子。聽見兩點的鐘聲後又過了十分鐘左右，前方才終於變得明亮，讓羅妮耶便呼一聲鬆了一口氣。
森林中央開了一處直徑大約一百梅爾的圓形空間，鬧鬼的宅邸就靜靜佇立在正中央。
這棟深灰色的石造房屋，屋頂是呈銳角的黑色
。雖是三層樓的建築物，但因為窗戶甚少，所以外表看起來不像宅邸，比較像是碉堡。前院設置了上不了台面的花壇，現在只長了一些雜草，給人一種寒酸的感覺。
「……這真的是皇帝的別墅嗎……？」
羅妮耶一這麼呢喃，緹潔也輕輕歪著頭回答：
「是啊……大貴族私有領地的宅邸好像比它還大……啊，但是你看……」
緹潔舉起右手指向正面玄關的大門。
「門上有百合與老鷹的紋章，那應該只有皇帝家才能使用。」
「嗯……」
既然森林入口的鐵門以及宅邸的門上都有諾蘭卡魯斯家的紋章，那這裡應該是皇帝的別墅不會錯了。
「……走吧。」
緹潔小聲說完就開始往前走。霜咲則低著頭從她身邊跟了上去。
羅妮耶低頭看著腳邊的月驅，對它詢問「不要緊吧？會不會累？」。結果幼龍像要表示「當然沒問題」般張開羽翼，然後發出簡短的鳴叫。
走過貫穿枯萎草皮的小徑，穿越花壇後站到大門前面。
即使回過頭，諾魯基亞湖的藍色水面也被樹木遮住而完全看不見。如此一來，在湖畔蓋房子不就沒有意義了嗎？才剛這麼想，就從後面傳來喀嚓的金屬聲。一看之下，原來是緹潔雙手握住大門左右兩邊的門把，準備把門推開。
「……打不開？」
聽見羅妮耶的問題後，搭檔就輕搖紅髮表示：
「嗯，好像鎖住了。」
「哎呀，一般來說都會上鎖吧。也就是說……宅邸裡面沒有任何人在吧？」
認為緹潔這樣就會死心的羅妮耶開口這麼說道，但搭檔的手還是沒有從把手上移開。
「但是，幽靈的話就算上鎖還是能夠穿越大門吧？」
「咦咦……？」
這意想不到的反論讓羅妮耶皺起眉頭。以前聽過的故事裡，幽靈通常沒有實體，好像也有能夠穿越牆壁和門的傢伙──
「……但我們又辦不到同樣的事情……」
羅妮耶一這麼呢喃，緹潔就在握著把手的情況下閉起雙眼，發出古怪的沉吟聲。
「嗯……嗯唔唔唔唔……」
「你……你在做什麼啊？」
「唔唔唔唔唔……！」
「餵……喂喂，我說緹潔……」
當夥伴露出古怪的模樣時，羅妮耶原本想抓住她的手臂，結果這才發現……
緹潔一定是在模仿桐人昨天在南聖托利亞旅館裡展現的「心念開鎖」之術。
「我說啊……連『心念之臂』都無法使用的我們，怎麼可能開得了鎖呢！」
感到傻眼的羅妮耶指出這一點後，才發現緹潔的側臉比想像中認真──應該說是到了拚命的地步，於是便輕吸了一口氣。
猶豫了好幾次後才小聲問道：
「……緹潔，你為什麼如此堅持……？調查幽靈的傳聞對你來說真的那麼重要……？」
結果緹潔緩緩呼出一口氣，然後手從把手上面移開。
直接這樣低著頭一陣子，最後才以細微的聲音反問：
「……羅妮耶你覺得真的有幽靈嗎？」
「咦…………」
面對著小孩子般的問題，原本想笑著說「你到底是怎麼了」，但在那之前羅妮耶就先閉上了嘴巴。緹潔的側臉看起來依然很認真，看不出一絲在開玩笑的模樣。雖然完全不清楚理由，但好友如此認真地詢問，那就應該認真地考慮才回答。
幽靈──也就是抱著怨恨與哀傷而死之人的靈魂，在無法抵達神界的情況下徘徊於這個世界，羅妮耶沒有親眼見過這種存在的經驗。當然，告訴羅妮耶幽靈童話故事的母親和祖母也同樣沒有這種經驗吧。
如此一來，作為童話故事舞台的數百年前是否就存在真正的幽靈，感覺好像也沒這回事。因為引導死去人類靈魂的神界恐怕並不存在。位於這個地底世界外側的是桐人與亞絲娜的故鄉現實世界，據說該處也沒有神明存在，人類數千年來也一直持續著鬥爭。
神界不存在的話，那說起來這個世界應該充滿死者的靈魂，造成到處都是幽靈的狀況才對。但是沒有出現這種情形，就表示不論人類的靈魂是否抱持著恨意，死亡的瞬間就會消失，根本不會變成什麼幽靈吧。
羅妮耶為了將自己的思考化為言語而吸了一口氣。
但是在發出聲音之前，某個情景就鮮明地在羅妮耶腦海里復甦，於是她便瞪大了眼睛。
雖不曾看見過恐怖的幽靈。
但是曾經看過死亡之人的靈魂閃光。
那是在異界戰爭快要結束之際，指揮現實世界眾紅騎士的黑外套男與自長眠中清醒的桐人持武器猛力互抵時發生的事情。
黑外套男握著的巨大鉈刀一點一點將桐人的劍推回去，差一點就要砍裂他肩膀的瞬間，緹潔便握緊雙手祈禱了起來。拜託你，尤吉歐學長。救救桐人學長吧……她在內心如此祈求著。
然後一條金色透明的手臂像要回應她的聲音般出現，撐住了桐人手中的夜空之劍。在那隻手幫忙之下，桐人把大鉈刀推了回去，在與黑外套男的激烈戰鬥中贏得勝利。那隻手無疑是屬於已經不在這個世界的人──也就是桐人的好友，同時也是緹潔的指導生，上級修劍士尤吉歐的手。
「……緹潔…………你…………」
完全忘記數秒前對於幽靈的考察，羅妮耶以呢喃聲呼喚著好友的名字。感覺終於能夠了解緹潔為什麼會執著於廢棄宅邸里的幽靈這樣的傳聞。
當她準備以伸出的右手，輕碰低頭的緹潔背部時──
細微──但是清晰的聲音傳進耳里，羅妮耶也因為吃驚而僵住了。同時緹潔也迅速抬起頭來。
聽見的不是自然的聲音。那是金屬與金屬摩擦般令人不愉快的尖銳聲音。而且那無疑是從關起來的門深處所傳出。
對回過頭來的緹潔豎起食指放在嘴唇上做出噤聲的信號後，羅妮耶便悄悄把左耳貼在門上。
雖然等待了幾秒鐘，但已經什麼都聽不見了。不過剛才的聲音絕對不是幻覺。
把臉從門上移開後，緹潔就頂著蒼白的臉龐以極微小的聲音呢喃：
「……得調查裡面才行。」
「…………」
羅妮耶不知道是否該點頭。
如果幽靈的傳聞是真的，也不認為那個幽靈是緹潔戀慕的對象……尤吉歐。因為在中央聖堂最上層喪命的尤吉歐，不可能出現在皇帝直轄領地的別墅里。
然後，如果發出聲音的不是幽靈而是活生生的人類，那麼並非無辜一般民眾的可能性就很高。因為只有能夠違抗教會權威與禁忌目錄者，才能進入以人界統一會議……也就是公理教會之名封鎖的宅邸。
羅妮耶雖然想著應該立刻回到聖堂向桐人或者法那提歐報告，但在她提案之前緹潔就有所行動了。或許是想繞到建築物後面去吧，只見她開始沿著宅邸的牆壁往南邊跑。霜咲也邊跳邊從她後面追了上去。
「咕嚕嚕！」
被腳邊的月驅用叫聲催促，羅妮耶也只能往地面踢去。
就算繞到後門，那邊應該也上鎖了。雖然不清楚緹潔有什麼打算，但是如果想要亂來就得想辦法阻止她才行。心裡雖然這麼想，但一直追不上跑在十梅爾前方的搭檔。
轉過兩次宅邸的轉角進入後院，周圍突然變得有些暗。後院雖然也有花壇，但因為陽光幾乎無法照進來，所以幾乎已經被綠色苔類與灰色蕨類占領。通路上到處放著損壞的車輪和木桶等物體，看起來越來越不像是皇帝的別墅了。
應該是緹潔目標的後門，就悄悄地設立在建築物北側。也就是說，不要從南邊而是從北邊繞過去的話應該會比較近，但緹潔像是完全不在意這件事一樣，反而更加提升速度跑向小小的門。
握住生鏽的圓把手想加以轉動，但果然如羅妮耶的預測，只是傳出「喀嚓」的堅硬聲音。但緹潔還是重複在把手上施力。雖說是見習生，但是武具裝備權限將近40的騎士用力拉扯的話，很可能會把門拉壞。從皇帝家接收下來的這棟宅邸，現在已經是人界統一會議的財產，就算是緊急事態，騎士也不能在沒有議會許可的情況下加以破壞。
好不容易追上搭檔的羅妮耶，急忙按住了緹潔的右手。
「緹潔不行啦，這麼做的話門會壞掉。」
「但是……從裡面傳出聲音……」
細聲回答的緹潔，側臉即使在陰影當中也顯得十分蒼白。羅妮耶用雙手包裹她冰冷的右手，然後拚命告訴她說：
「我也聽見聲音了。那不是錯覺。但是，正因為這樣才更要冷靜。」
把緹潔逐漸放鬆力道的右手從把手上移開，並且
讓她退後一梅爾，羅妮耶才再次環視著後院。
「……建築物裡面或許有幽靈，但也有除此之外的可能性。如果是活生生的人類出入於宅邸，那應該會在某處留下痕跡才對。」
聽她這麼說的緹潔，眨了好幾次眼睛後才輕輕點頭。原本失了魂般的臉龐，這時也逐漸恢復生氣。
「嗯……說得也是。我們調查一下附近吧。」
對終於恢復正常狀態的搭檔用力點點頭後，羅妮耶再次移動起視線。
微暗的後院比前院更加狹窄，不過也是寬一百梅爾、長三十梅爾左右的空間。左右兩側設置了長滿青苔的花壇，中央則是呈深綠色的污濁池子。通道上放置了不少壞掉的物品而且雜草叢生，雖然是自己的提議，但就算要調查也不知道該從何處開始著手。
不對，不能漫無目的地想找出什麼。必須先動腦，縮減應該調查的場所。
「……如果有人從這個後門出入……」
羅妮耶如此呢喃，凝視著眼前的地面。
土壤外露的話，只要尋找足跡即可，很可惜的是通道部分全都跟前院一樣是灰色石板。但是和前院不同的是，它們全被薄薄的青苔覆蓋住。雖然是不至於留下足跡的厚度，但這樣的話說不定──
「緹潔，你照顧一下兩隻幼龍。」
「嗯……嗯。」
退後數步的緹潔，彎下腰部把手放在月驅與霜咲背部靜靜等待著，羅妮耶則是把右手伸向前方。
「System call。Generate umbra element。」
隨著式句生成的是由藍紫色磷光包圍，簡直就像在空間中打開一個洞般的黑色小球體。那是八種素因當中最難操控的「暗素」。
它具備和光素相反的性質，直接解放的話就會吸取周圍的東西並且消失。如果是水和空氣的話就不要緊，但要是觸碰到物品或人類的話就糟糕了。但是也可以將其性質運用在和其他素因完全不同的使用方式上。
「Form element mist shape。」
羅妮耶繼續詠誦式句之後，暗素便無聲地分解，變成紫色霧氣。要用它來攻擊的話，就和風素製造出來的漩渦混在一起朝敵人發射，但現在沒有那種必要。
羅妮耶使用雙手，把霧氣拉成薄薄的一片並且呢喃：
「Discharge。」
紫霧在前方迅速擴散開來。
這種霧具備被神聖力吸引，產生反應後消失的性質。和龍捲風之術一起使用的話，風刃就能撕裂敵人肌膚，然後暗素霧氣將纏在傷口上，不斷吸出神聖力源頭，也就是血液。
而不只是人類與獸類，就連植物──貼在石板上的青苔也具備神聖力。當然數量是相當稀少，但被鞋子數次踩傷的話，該處將持續對空間放出微量的神聖力。
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