第423章 死路一條（2/2）

姜東才趕緊修書一封送給李正乾，此時李正乾率兵趕到了杏花營鎮，見姜東才發牢騷，他只能假裝沒看見。這可是袁大人的命令，誰敢不聽？

許多人都意識到有問題了，偏偏袁崇煥沒覺得有什麼問題。袁崇煥一心想著決戰，想著一戰殲滅敵軍有生力量，這便是鐵墨一直對他看不上眼的原因。袁崇煥最大的問題就是不能靈活應對，不能對症下藥。對面可不是經常大規模正面作戰的蒙古人，那可是比後金鐵騎還要油滑的流寇，當初在北直隸被後金人溜了一圈，現在還沒有意識到問題，還想著跟流寇決戰。

所以，袁崇煥的願望註定要落空了。高迎祥、李自成等人沒有在西華鎮跟官兵大打出手，那麼自然不會死磕鄭州城。很快，在見識到鄭州城的防禦強度後，李自成當即親自率領一支兵馬斜插鄭州西部的滎陽縣。滎陽，看上去不怎麼起眼，可知情的人都曉得這個地方十分重要。

滎陽，自古人傑地靈，隋唐時期的大族鄭氏便在滎陽，哪怕時至今日，滎陽鄭氏依舊影響著周遭數個州縣。原因很簡單，鄭家握著河南境內一半的糧食買賣，而滎陽也成了河南境內最大的糧倉。李自成突然發兵滎陽，其目的就是衝著那裡的糧食去的。

農民軍缺什麼？需要什麼？不是錢，是糧食，搶錢搶物，最終也都是為了換糧食。現在一個諾大的糧倉擺在眼前，要是打下來，農民軍的境況便會徹底扭轉。有些事情只有自己人知道，最近義軍的日子不好過。義軍在南直隸走一遭，損兵折將不說，物資還被活閻王颳了個一乾二淨。退回汝寧府後，幾萬農民軍士氣低落，也是最近打了幾個勝仗才恢復一些士氣。可這些遠遠不夠，農民軍面臨的最大問題便是糧食。如果物資充足，糧食夠用，高迎祥不會讓近十萬農民軍停留在汝寧府，早就派兵西進，攻打襄樊或者重新過黃河打進山西或者山東境內了。

李自成大軍兵鋒直指滎陽，與此同時，徐北川以及鄭國松也從另一個方向對北邊的河陰縣發起了猛攻。這種情況下，鄭州城內的姜東才就有些左右為難了。袁大人的命令是想盡辦法拖住流寇，眼下流寇都跑去攻打滎陽和河陰了，這不是把軍令當成了耳旁風麼？

思來想去，姜東才做了一個讓他後悔終生的決定，「茂才、高博，你二人率本部人馬出城，給老子盯住李自成的後隊打，一定要拖住流寇的腳步。」

鄭州與滎陽之間的距離說長不長，說短不短。李自成的兵馬已經朝著滎陽走了半天了，為了完成姜東才交代的任務，茂才和高博二人只能催促著麾下士卒加快腳程，迅速渡過了清水河。二人領兵過清水河沒多久，一直率領大部兵馬居後壓陣的高迎祥徑直撲向鄭州城。不過高迎祥和李自成一樣，只是虛晃一槍，同樣轉道向西。

這個時候李自成也迅速做出決定，暫時放棄了攻打滎陽的計劃，調轉馬頭，朝著清水河方向殺了過去。李自成麾下兩千騎兵擔當先鋒，速度奇快無比。此時李自成從西向東，高迎祥從東向西，竟然對茂才和高博的兵馬形成了夾擊之勢。

茂才與高博所部兵馬不足萬人，面對窮凶極惡，人數眾多的額農民軍，又是被人夾擊，情況可想而知。雙方於清水河附近爆發了慘烈的廝殺，最終以茂才和高博的慘敗告終，二人帶著不到千人的殘兵往鄭州方向逃竄，而高迎祥、李自成以及徐北川卻完成了集結，一時間五萬大軍揮著殘兵撲向鄭州城。

姜東才做夢也沒想到派出去的兵馬這麼快就讓對方打了個落花流水，失去了近萬人的兵馬，再加上流寇迅速集結了數萬兵馬，鄭州還怎麼守？

入姜東才預想的那樣，在失去大量兵馬後，再面對流寇的強攻，已經有些力不從心了。姜東才率部血戰兩天，中原還是沒能挺住。

崇禎四年六月十一，未時三刻，徐北川率先登上了鄭州城頭，鄭州城宣告城破。姜東才率部節節抵抗，近傍晚時分，最終還是被趕出了城。逃出鄭州城後，姜東才身邊僅餘兩千餘名殘兵，還各個帶傷，麾下兩名愛將，也只有茂才跟著出了城，高博為了掩護眾人撤離，戰死於南城街頭。

諾大的梧桐樹下，看著周遭一個個絕望的士兵，姜東才雙眸含淚，他顫抖著握緊刀柄，猛地往自己的脖子抹去。茂才就在旁邊坐著，幸虧他眼疾手快，猛地撲上去，將姜東才的胳膊壓在了身下，「將軍，你這是幹嘛？勝敗乃兵家常事，你要是這樣，那高兄弟不是白死了麼？」

姜東才慘然一笑，看著遠處的夕陽，滿是痛苦之色，「鄭州丟了，你覺得袁大人來了，我還能活麼？現在死還能體面點，我不想被袁大人軍法處事。」

「將軍，鄭州的事情，不能全怪你啊......」

茂才張了張嘴，後邊的話沒敢說出來。要不是袁大人的軍令，不至於敗得這麼慘。近兩萬兵馬加上青壯，如果死守鄭州城，靠著城高牆厚，流寇一時半會也討不到好處。之所以有此敗，還不是要拖住流寇的腳步。

現在流寇的腳步是拖住了，但鄭州城丟了。

大家思來想去，忙這忙那，弄了半天，還是死路一條。早知現在這種結果，當時還不如違抗軍令，鐵了心死守鄭州呢。

很快，鄭州陷落的消息便傳了出去，這下子整個中原猶如遭了七級大地震，所有人都覺得天空多了一層陰霾。