728【獻城】（1/2）

王宮。

天竺棉會的會老吳汝霖，疾步進來拜見：「陛下，線索斷了，只在城內找到幾具屍體。」

王淵問道：「你覺得是誰在謀劃？」

吳汝霖說：「一百位天竺會老，估計都不知情。依臣猜測，毀掉天竺的魚鱗冊，是陛下還沒抵達天竺之前，棉會那些大股東就已經在謀劃。陛下召集會老前往馬蘭港議事，各衙門主官都不在王城，他們正好趁機動手。」

「深謀遠慮啊。」王淵笑道。

吳汝霖說：「財帛動人心。」

天竺棉會的那些股東，有好幾家已經置地百萬畝以上。王淵若是讓他們照章納稅，這些人每年得損失多少錢啊！

因此，冊封王淵為天竺王的詔書一出，真正的大股東們就開始商量對策。又因為顧忌王淵在天竺有耳目，因此連自家的股東代表都瞞著，派人潛伏在王城靜待動手良機。

王淵在天竺有耳目嗎？

他二十年前，就已經決定到天竺發展，怎麼可能不提前做準備。

吳汝霖算是最顯眼的一個，已經混成天竺棉會的百位會老之一。

王淵問道：「沛州京畿之地，是必須完全掌控在手的。那些地方最重要？」

吳汝霖說：「南方有一個貝拉里鎮，周遭山中有金、銅、鐵礦。此鎮之於天竺，就如佛山之於大明，陛下應當儘快派遣官員管理。」

王淵問道：「那裡的礦山，歸何人所有？」

吳汝霖說：「金礦和鐵礦，以前都是國王的，後來歸屬於棉會。銅礦原本由天竺貴族占有，後被廣州湯氏強奪。至於鎮裡的鐵匠鋪，多為佛山豪商所經營，已經可以自行打造火銃火炮了。」

王淵猛地一驚：「貝拉里鎮的鐵匠可以打造火器？」

吳汝霖說：「只有漢人工匠可以。」

王淵又問：「除了此鎮之外，還有哪裡很重要？」

吳汝霖說：「棟格……沛水向北流去，匯入主流克里希納河。兩河交匯之處，有一座克里希納城。以此城為中心，河水往西，一直逆流而上，可至一大湖，湖西二百里又有河流，可以直抵西部海港。河水往東，一直流入孟加拉國入海。河水往西北，可流到比賈普爾國邊境。此城向北有官道，一直通往北方邊境。」

王淵聽明白了，這座克里希納城，水陸交通發達，是貿易中心，也是戰略要地。

王淵問道：「此城也被天竺棉會占據？」

吳汝霖搖頭：「領主是一個天竺將領，當初攻打阿難國時，此人正帶兵在邊境打仗。後來雖然投降，卻始終不肯交出軍隊，反而擁兵盤踞在克里希納城。天竺棉會前後征討兩次，此人一直據城而守，後來就懶得再去打了。」

那幫商賈果然短視得很，居然放著戰略要地、貿易中心不打，而且這地方距離國都還很近。

但話又說回來，商人來天竺是為了賺錢，無利可圖的事情肯定不干。

對方一直堅守不出，難道還圍城一年半載？

那得消耗多少軍費啊！

只要對方不鬧事，天竺棉會也懶得花錢打仗，這麼多年居然始終睦鄰友好。

……

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