第四百四十七章 失敗的，是整個世界（1/2）

第八年，風頭正盛的天才科學家，著名航海士史蒂夫?霍夫曼（張遠）伯爵，買下了整個時代最大的輪船「皇家騎士號」！

與此同時，他向所有巨石城的公民，宣布了一次雄心勃勃的南極探索計劃，一時半會間轟動了整個巨石城！

對於平民百姓而言，除了戰爭之外，發現新的居住地，是跨越階級的最好方式。

最近發現的島嶼，是一座名叫「莫默羅」的小島，面積大概在2.2平方公里。這樣的小島其實沒有太大的作用，沒有礦藏也沒有淡水資源，但政府還是給與了發現者大量的賞金，船長還因為這一點功勞被冊封為男爵。

現在，「皇家騎士號」的目的，直接就是開疆拓土，雖然路途遙遠了點，危險了點，但是張遠的名聲擺在這裡啊！

這幾年的時間，所謂的「電報」，早就已經無人不知無人不曉，而電報發明者的盛名也傳遍了這個世界。

這位年輕的伯爵有的是錢，「皇家騎士號」，也能夠帶來足夠的安全感。

「你覺得怎麼樣？」

「當然要干一發！」

「可是……南極太遠了！」

「怕什麼？這麼大一支艦隊呢，萬噸巨輪啊，就算遇到大風暴也不算什麼。」大街小巷中，到處都能夠聽到這樣的討論聲。一些老水手趁機得意洋洋地炫耀自己的遠洋經歷。

在利益的慫恿下，報名的人自然數不勝數，整個篩選的過程還是秉著寧缺毋濫的原則，只要好的，不要濫竽充數之輩。

然而現在依舊有一些業內人士，卻勸導著張遠不要進行這麼危險的活動。星球是有弧度的，電磁波又不能夠穿透地面，如果跑得太遠，就連電報都沒有辦法傳達。

年邁的管家嘆了一口氣：「……另一方面，伯爵大人，近一點的海洋，都已經被探索了好幾遍。我們必須要去非常遙遠的地方，就算中間沒有出現任何危險，只要沒有大收穫，就會有損您的聲望。」

「……如果探索失敗了，水手的工錢還是要照發，沒有收入，只有支出，您會破產的。」

最為南端的城市「砧木安」距離南極還有相當一段距離，中間全都是汪洋大海，沒有任何補給，對於輪船物資儲備以及水手的心理狀態來說，都是巨大的考驗。

「是啊，正因為這樣，一直沒有人完成這樣的探險，只能我來做了。」

張遠婉拒了所有的勸誡，執意開啟了新的航程。

聲望這種東西，他根本無所謂；錢，他也無所謂。最難割捨的反而他的妹妹安娜，不過最近給妹妹找了個靠譜的丈夫，也算沒什麼東西可以牽掛的了。

就如此，萬噸巨輪「皇家騎士號」發出了嗚鳴聲，消失在遙遠的天際。

……

第九年……

艦隊歷經千辛萬苦，疲憊地回來了。

「皇家騎士號」回歸巨石城，這一次的探險以完全的失敗告終，在預想中的南極地區並沒有找到任何的大陸，就連一座可以利用的大島嶼都沒有。

南極地區的氣溫，比預想中的更加寒冷一些，在零攝氏度左右，就連冰川也是稀稀拉拉的。如果不是領航員的經驗足夠豐富，甚至有撞擊冰山的可能。

所有水手走下輪船的第一瞬間，都好像癱瘓了一樣，匍匐在大地上，親吻著腳下的土地。

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