第5章（1/2）
過了清明節，朝廷休沐的寒食假期便只剩下兩天。今年官家有旨，文武官員無需去衙門歇泊，可在家休務。孟府照往年的規矩恢復了晨昏定省。
早間辰時還差一刻，程氏帶著三個小娘子，浩浩蕩蕩來到翠微堂。
翠微堂是後宅正院，三間小廳後是五間上房，屋頂上鋪滿綠色琉璃瓦，六枚黃綠相間的垂脊獸頭在雨後發亮的屋脊上靜靜坐著。
幾個身穿粉綠窄衫長裙的侍女靜立在兩邊的抄手遊廊下。兩側廂房掛著些鸚鵡、畫眉等鳥雀。廊下的侍女遠遠看見肩與過來了，笑著迎了上來：「娘子來了。」
屋裡黑漆百鳥朝鳳八扇圍屏前的烏木羅漢榻上，端坐著孟老太爺的繼室梁氏，五十多歲的老夫人保養得好，依然一頭烏髮，目光明亮，看見她們進來，就招手笑道：「昨日可累壞孩子們了吧。」
屋裡登時熱鬧起來，羅漢榻前踏床上坐著的小娘子趕緊起身給程氏見禮。她個子嬌小，長眉鳳眼，身穿蜀錦冰藍牡丹紋半臂，梳著兩個丫髻，戴了珍珠發箍，是二房嫡女六娘孟嬋，長房和二房統共只得這一個嫡女，從小養在老夫人膝下，最受老夫人寵愛。
老夫人下首端坐著長媳杜氏和二房的呂氏。程氏朝她們道了個福。
四娘因將要留頭，平時阮姨娘也總提點她一些梳妝打扮的訣竅，她忍不住偷偷打量著平日最是打扮考究的呂氏。
呂氏穿了件菸灰色綾牡丹海棠花半臂，明明有點素淡和老氣的顏色，被她披著的貼金牡丹芙蓉山茶花披帛一襯，顯得格外高貴。梳了雙蟠髻，斜斜戴了一朵白玉牡丹插花，又將這一身裝扮憑添了幾分雅致。四娘暗暗將這身搭配記在心裡。
九娘卻注意到呂氏手裡搖著的那把金鉸藤骨輕綃紗山水團扇，這才是內造的好東西。看看呂氏秀麗雅致，自然流露出的高貴。九娘也感嘆，不操心的女人真看起來真是年輕。程氏雖然比呂氏年輕三歲，這些年操心中饋，看起來比呂氏還老一些。
孟府四個姐妹團團一圈禮畢，九娘挨著繡墩上坐下，聞到羅漢榻邊半人高的大梅瓶里插著的昌州海棠，傳來陣陣幽香，暗嘆百年世家名不虛傳，這有香的昌州海棠，外面哪裡找得到。
杜氏笑道：「今天你們口福好，老夫人屋裡做了杏酪，正好給你們嘗個新鮮。」侍女們端上來幾個白瓷小碗，裡頭裝著老夫人房裡特製的杏酪。另有描花碟子上裝著面燕、棗糕等寒食點心還有些果子。
九娘剛取了一個果子，就聽見四娘笑著輕聲說：「多謝大伯娘體貼，聽說九妹妹昨日真是餓得厲害，在開寶寺就熬不住了，也拿了碗杏酪吃，肯定比不上婆婆這裡的吧，你說呢，九妹妹？」
九娘一頓，心道孟四娘你要不要一言一行都是刀劍相加啊？這大家都是庶女，犯得著嗎？而且明明你姨娘比我姨娘受寵多了好嗎？
七娘一抬頭，可不是！她差點忘了這茬！
七娘站起身朝著老夫人委屈地說：「婆婆，九娘昨天在寺廟裡偷榮國夫人的供品吃，被我蘇家表舅當場抓住了！我孟家的臉都給她丟光了！可得好好罰她！」
唉，九娘放下果子收了手，默默垂下頭看自己腳尖。
老夫人沉下臉來。屋裡頓時靜悄悄的，侍女們趕緊魚貫退了出去。
程氏乾笑著說：「娘，七娘還小，不懂事，沒有這回事。」 她轉頭瞪了七娘一眼：「亂說什麼呢！」
七娘氣得嘭地一聲放下手中的碗，倒豎柳眉，蹭地站了起來：「我沒亂說！我親眼看見的！九娘自己也不也承認偷拿供品了？連榮國夫人的碗都拿回來了！是不是？」
四娘心中得意，手裡卻趕緊虛虛拉住她衣角讓她坐下：「七妹！快別說了！」
老夫人身邊的女使貞娘使了個眼色。乳母們趕緊上前將小娘子們也帶了出去，安置到廂房裡吃點心。
七娘一進門就揪著九娘問：「你倒說給大家聽聽，我可有胡說？我要帶姐姐們去看看那隻碗！」
乳母和女使們趕緊上前將七娘拉開，個個一身冷汗。這爆仗七娘，都敢上手了，要給娘子們或老夫人知道了，她們做下人的，免不了要挨上幾板子。
六娘孟嬋只比七娘大兩個月，性情溫和，見況便將九娘牽到一旁，給她理理衣襟，輕聲安慰她：「好了，九妹別怕，這也不是什麼大事，你還小呢，肚子餓了，看見吃的就拿，又有什麼？我還經常偷婆婆柜子里的蜂蜜吃呢。」
九娘眨眨眼，我沒怕，你真好。
四娘拉著七娘急道：「好了好了，都怪我不好，都是我惹出來的事，七妹快別怪九妹了。」
六娘跟著老夫人長大，見多了這等侍女們之間互相傾軋，便看著四娘笑：「可不都怪四姐你，九妹就算做錯什麼，自有三嬸罰她。這許多姐妹嬸娘侍女婆子們在場的時候，拿出來說道，有什麼意思？我們做姐姐的，不應該私下提點妹妹嗎？」她說話不輕不重，不急不緩，語氣柔和，乳母們和女使們不由得暗贊一聲到底是老夫人撫育長大的，氣度不凡。
四娘眼圈一紅，拉著七娘的手就哭了起來：「都怪我，我哪裡知道這事說不得呢——」
七娘登時跳了起來，指著六娘說：「你講不講理？明明是九娘犯的錯，你不說她，反而來說四姐！偷東西還有理嗎？就算你是在婆婆身邊長大，還能不講理了？」她憋了一上午，卻被母親當著眾人的面責罵，這時忍不住萬分委屈，也哭了出來。
六娘性子看似溫軟柔和，卻是個最孝順又固執不過的小娘子，見七娘哭了，冷下臉就說：「七妹妹不愧是我孟家的爆仗，一點就著。這關婆婆什麼事？難道我說些什麼話，你還要怪在婆婆身上嗎？」
一看姐妹間全鬧翻了，還哭了兩個，乳母趕緊上前給四娘和七娘擦眼淚：「好了好了，這過節呢，你們這個哭那個也哭的，老夫人知道了，要不高興的。自家姐妹，有什麼話好好說就是。快別哭了。」女使們又匆匆出去打水，取了梳妝的物事來服侍四娘七娘淨面。
九娘被六娘攬在懷裡，眨著大眼睛朝著她們笑，來孟府這麼久，第一次感受到有姐姐的好處，何況這人還是隔房的堂姐，是孟府里最受寵愛的嫡女。這尊菩薩，面軟心不軟，真好。
唉，九娘心裡後悔應該剛才把果子拿上就好了，她真的一直吃不飽。
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