皮囊（6）（1/2）
大約是在光緒年間，余姬在北京城裡開著一家。有一日夜裡，她正要關門，店裡來了一位客人。
那是個女客，為了不被人認出來，外面穿著一件巨大的黑色斗篷。斗篷上的帽子將女子的臉遮擋了大半。此時路上行人已經很少，弦月高掛，夜黑風高。
那女子攔住余姬的門，不讓她關上。
余姬詫異，禮貌道「這位客人，我們店打烊了，你不如明日再來。」
那女子緊張張望四周，小聲又急切「老闆，我實在是無路可走了，您幫幫我吧。」說罷，揚起額頭上的斗篷帽，余姬一看，這是八大胡同里有名的姑娘，媛姐兒。
余姬讓她進來，立馬關好門。她知道，若不是遇上大事，這往日裡風光無限的媛姐兒不會這般匆忙趕來。媛姐兒是店裡的常客，總喜歡買些凝神的香料，偶爾拿些客人送的首飾來變賣套現。她總說男人靠不住，要多存些銀子傍身。
媛姐兒一入門，就狠狠跪下。神情悽慘哀怨「余老闆，求您救救我，我實在是沒辦法了。」
余姬要扶她起來，媛姐兒不肯，非要余姬答應。
余姬不是糊塗人，在不清楚情況前，絕不會隨便答應她什麼。余姬掙脫她的手，緩步走到櫃檯邊上，淡淡道「媛姑娘若是實心相求，那便實話實說，這沒頭沒腦的，我可不敢答應你任何事。」
媛姐兒抽噎幾聲，也知道自己過分。她是歡場裡打滾多年的人，最善揣摩人的心思，余老闆沒趕她走，就說明這事兒有商量的餘地。她緩慢爬起來，擦了擦眼淚，說起她遇到的麻煩事。
大約是半個月以前，這春風樓來了一位客商。那男人進了門，直接跟老鴇說要最好的姑娘。春風樓最好的姑娘，自然是她媛姐兒。
當她邁著步子，小步走下樓。那客商的眼都看直了！
媛姐兒在眾姐妹嫉妒的眼光下，十分得意，摟著那客商便入了自己的屋。
那客商豪爽大方，連著幾日都來找她，在她身上至少花了上萬兩銀子。還嚷著要為媛姐兒贖身，回秦嶺去。
媛姐兒正當俏，還想多看看，這客商雖然捨得錢，可到底年紀大了些。自己要是跟了他，怕是要早早守寡。於是便虛情假意敷衍他，並不允諾贖身。
又過了幾日，那客商在樓里也算是混熟了，便邀請了媛姐兒去他的別莊玩玩。媛姐兒自然樂意，便帶著丫鬟上了客商的馬車。老鴇也沒在意，畢竟媛姐兒的身契在手，那客商又壓了銀子，自然不怕她逃跑。
「那晚，我多喝了點酒，早早睡去，第二日一早，客商便讓人將我送了回來。可接下來，那客商再也沒有找過我，那從那天起，我夜裡總是做噩夢，夢見自己殺了人，殺的，就是那客商。」媛姐兒牙齒打顫，怕的要死。
「我本也沒當回事，只當自己做了噩夢，還想著等那客商來，當笑話說給他聽，可誰知...誰知昨日我聽人說，作日大雨，衝垮了泥濘，那客商的屍體被人發現。」
「最可怕的是，我托人在衙門裡問了，那客商是被人刺穿胸口死的，可...可我做的夢就是刺穿了那客商的胸口。可我真的沒幹過，這..這不就是撞鬼了。」
「余老闆，這衙門遲早會查到我的，那客商當日就請了我去別莊，我又做這樣的夢，竟然還告訴了別人。衙門裡的人必然是要來拿我的，您幫幫我，我知道您有本事，這神鬼之事，找您准沒錯。這一片兒誰比得上您的本事！」媛姐兒再次跪下，扯著余姬的裙角哀求。
余姬任由她哭的悽慘，也不慌不忙。淡淡問她「你那日確實見過客商了？」
「見了見了，可那客商見到我有些詫異，說沒有約我，我就顛怪他，說他貴人多忘事。下人在他耳邊說了幾句，他也沒在意，就接待了我。可第二日我走的時候，是下人送的我，我並未見他。那下人說，老爺有事，出門去了，吩咐他送我。」
「我也沒在意，這些嫖/客，都是這樣。高興了能捧你上天，不高興了，提了褲子不認人。」媛姐兒說到這，嘴裡又透出幾分不屑來。
余姬想了想，對她說「我幫你可以，可是卻需要費些功夫，你....」
「規矩我懂」媛姐兒立馬從懷裡掏出幾張銀票「哪能讓您白辦事兒，我帶了銀子，只要您能幫我把這事兒理清楚，找到兇手。」
余姬將銀票退給她，媛姐兒以為她嫌少，咬咬牙，又將手腕上的羊脂玉鐲子摘下，不料，余姬還是拒絕了。媛姐兒大急「余老闆，這真是我全部家當了，求您救救我吧。」
余姬攔住要磕頭的媛姐兒道「你莫急，我不要你的錢。」
媛姐兒愣住「那你....」
「我要你的噩夢。」
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「家祖當日點了犀角香，進入她的夢境，在夢境裡，見到了兇手的真面目。」余姬淡淡說著那段往事，卻用了祖先的名號。
在夢裡，她見到一個相貌嬌艷的女子，趁著客商不備，用匕首狠狠刺穿了他的胸膛，當日夜裡，那女子便聯合府里的下人將客商埋在後院。並將匕首裝進客商送給媛姐兒的珠寶匣子夾層。
在夢裡，余姬聽那女子對下人道「這老畜生總算死了，你我總算自由了。」
那下人道「話雖如此，可要是被衙門找來，你我如何是好？」
那女子笑的得意，拿出個鏤空銀琉球，對下人道「虎子哥，莫怕，有了這玩意兒，你我殺人的記憶就能換給那窯/姐/兒，到時候官府查起來，只會以為是那畜生發現媛姐兒偷盜他的錢財，被媛姐兒害死。明日你便裝一匣子珠寶給她，順便把匕首藏在她夾層里。過得幾日，我們再派人去報官。人證物證都在，她只能乖乖當替死鬼。」
下人略有不忍「芬娘，那媛姐兒與你我無仇，這....」
芬娘眼光一冷，可還是扯出笑容道「虎子哥兒，我也不想，可眼下再沒有比她更合情合理的替死鬼，再說....」芬娘用手撫摸肚子「我已有了你的孩子，你難道捨得？那老鬼早年被人下了藥，根本不能生，我若是...我也是沒辦法了，總不能讓那老鬼發現，弄死咱們的孩子。」
虎子想到這，最後心一狠，同意了她的做法。
「這記憶斷是不能當作證據的，祖上便讓媛姐兒趕緊回去報官，將匕首並珠寶匣子交給衙門，當作物證，推說客商託夢，讓她將兇手繩之以法。」
也是媛姐兒運氣好，那芬娘埋了屍體，為了掩飾自己不在場的證據，連夜趕回天津，想著過幾日便上衙門報官，說客商失蹤了。然後引著官差去別莊，意外發現客商的屍體。誰想，第而日便大雨，屍體被下人提前發現，亂了她的計劃。
堂上對質的時候，芬娘跟虎子自然不認，媛姐兒便根據余姬的提示，說自己能夠招魂，這客商的魂，便在那匕首上。
衙門的老爺不信，就讓她試一試。
媛姐兒也不信，可為了活命，她按照余姬的吩咐，在堂上點燃了還魂香。
一會兒後，屋內暗沉起來，那客商竟真的從地里冒了出來。向官老爺痛訴了自己的冤情！
至此，芬娘才終於承認，自己是客商的小妾，沒有兒子，害怕客商死後被大房趕出去。便跟虎子私通，可她不貞，到底被客商發現。那客商隱忍不發，打算帶著她到京城來，賣給一個公公做小。
客商知道，宮裡某些公公有錢有勢，就是擔心沒兒子，所以私下會找一些這樣帶著遺腹子的寡婦成親，將來剩下兒子，也算有後。他打算用著方法搭上宮裡的公公，好將東西賣進宮裡。
可芬娘是個浪/盪性子，哪裡情願跟個太監，於是跟虎子合謀，害死了客商，並且想嫁禍給媛姐兒。
案子真相大白，媛姐兒得救，自然千恩萬謝，要報答余姬。
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