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自打上回萬安寺一行, 姜檸便再未進過宮裡。日子相安無事的一天天過著，如若不是這回老祖宗召她, 她都該忘了香霧山那岔子。

家裡頭叮囑她莫要張揚, 萬事低調。

她也確實低調。

除去……祈福大典那一「論佛說」，也終是因為實在沒忍住，直至脫口而出方才後知後覺。

娥眉淺蹙。

姜檸心裡清楚, 萬安寺之事已過數月有餘, 若要有事早該被召，何至於等到這會子。

可話又說回來，

這皇城裡是何等地界兒, 依她的身份, 總歸是不該這般莫名被召。

「姜小姐，過了這紅牆, 往裡一拐便能瞧見慈寧宮門，這剩下的路要勞您自己個兒走了。」姜檸正胡亂尋思著，轎輦忽停, 簾外頭跟著響起隨行宮廝的低聲提醒。

依她的身份, 就算被召，總歸也輪不上宮裡頭遣人親自去接。

深吸一口氣，拂開雜亂心緒, 姜檸掀了緞簾兒款款下嬌。

謝過隨行之人，順著那宮廝所指之路提裙而行。

末了，終是將將拐過紅牆，已然瞅見座恢弘宮殿於天地間矗立。

碧瓦朱甍，飛檐獻獻，雕欄角宇自與別處不同。

姜檸抬首而望，果不其然地入眼便是「慈寧宮」的燙金牌匾。

宮門肆敞，兩側宮服小婢靜立於邊隅。

姜檸微清了清嗓兒，提了小步上前，方開口了「勞煩」二字，卻不料話未說完。

只見宮婢微微一笑，稍行了一禮，輕聲道：

「請姑娘稍候，奴婢這就去通傳老祖宗。」

瞧這架勢，倒像是早已候她良久了。

姜檸喘了口氣，同時暗暗壓了心頭怪異下去。

須臾，那入內通傳的婢子復又挪了蓮步出來，「姑娘請隨奴婢來。」

……

殿內，薰香已起，馥郁醒神。

偶有炭火噼啪作響，烘了融融暖意出來，多一分則燥，少一分則涼，恰到好處。

姜檸一路依著規矩垂首而入，卻僅憑嗅覺亦知，殿內百花齊綻，佛前供香，怡然之景，好似旖旎春光。

軟榻之上，德妃正與太后攀談甚歡。

「臣女姜檸見過太后娘娘，見過德妃娘娘。」姜檸微微福身，乖順行禮。

溫軟嬌嗓兒泠泠入耳，德妃聞聲率先回首，朝姜檸的方向撩眼過來。

「老祖宗您瞧，那姜家姑娘來了。」德妃執帕將剝好的貢桔瓣兒置於水晶八角盤上，柔聲提醒道。