第六十六章剝絲抽繭（1/2）
德妙堂在淮安府衙的東邊，坐堂的淮安第一名醫皇甫安看上去有七十歲了，鶴髮童顏，目光炯炯有神，滿頭白髮披散在肩頭，微微閃著光澤。看上去很有些仙風道骨的樣子。
「賀大人，今日怎麼有暇來小老兒這裡？」皇甫安剛送走一名病人，見賀東循和一名十五六歲的少年向他走來，便起身說道。
「皇甫先生，我這兒有一樣東西需要您幫我看一下。」賀東循說著遞上一個皮囊。目光轉向楊牧雲，「這位是來自南都的楊大人。」
「楊大人——」皇甫安打了個招呼，接過賀東循所遞過來的皮囊，領著他們二人來到德妙堂後院的一間密室里。
皇甫安小心地將皮囊中的佛粥倒入一個玉碗裡，用一個玉匙微微攪拌了一下，放在鼻端嗅了嗅，然後伸出一指蘸了一點兒放入口中品了品。
「怎麼樣？皇甫先生？」楊牧雲與賀東循都緊張地盯著他。
「嗯——」皇甫老先生點了點頭，捋著白須凝思了一會兒，說道：「此粥中除了少量地田七、當歸、茯神固本培元之外，主要就是極樂花果實的汁液提取物熬煉而成的。」
「極樂花？」楊牧雲與賀東循都是第一次聽說這個東西，不禁愣住了，眼睛齊刷刷看向皇甫安，希望他解釋一下。
「此花原不是我大明之物，數百年前由西域傳入我中原，當時也不叫極樂花，而是叫芙蓉花。此花四五月份開放，花朵呈杯狀，盛開之時，華美絢爛，姿態輕盈，有如飽含著熱情與妖嬈的妙齡少女，鮮華艷麗，不輸牡丹芍藥。」皇甫安臉色凝重，在房中踱著步子。
「六月之後，花瓣凋落，結出雞蛋大的橢圓形蒴果，等果實稍現黃色時，用刀片切開果皮，有白色乳汁滲出，遇風則化為棕色。稍加放置，即可得棕黑色膏狀物，前人稱其為芙蓉膏。」
「此物可治病嗎？」楊牧雲問道。
「在醫學上可作輔助性應用。」見他二人不明白，皇甫安解釋道，「在病人疼痛不堪時，服之可使其疼痛稍減，情緒穩定。 起一個麻醉鎮痛的作用，服用多了還可使人中毒致死。」
「那平常人服用了會如何？」賀東循問道。
「會嗜之成癮，並產生幻像，這前人已有記載，」皇甫安侃侃而談，「宋人管極樂果叫鶯粟子，宋人喜食羹，文人雅士便常用這鶯粟子來熬湯，蘇軾詩中稱『道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯』，蘇轍喝過鶯粟湯後說：『飲之一杯，失笑欣然；我來潁川，如游廬山。』蘇大學士喝過此湯之後飄飄欲仙，產生了幻覺，潁川的尋常山水在他眼裡也變得和廬山一樣錦繡瑰麗。」
「那皇甫先生的意思是喝了這粥的患者病並沒有被治好，而是產生了幻覺，感覺自己的病好像被治好了一樣。」楊牧雲說道。
「正是如此，」皇甫安捻須頷首，「萬物相生相剋，自神農氏嘗百草以來，歷經數千年，還從未出現過能夠包治百病的藥物。」
「極樂花，這名字起得好，讓人服用了便往生極樂。」楊牧雲嘿然笑道。
「多謝先生指點。」賀東循向皇甫安拱手說道。
....
出了德妙堂，兩人沿著府東街向西走不遠就是淮安府衙的大門。
淮安府衙雖比不上南都應天府，但也頗為氣派，大門口兩側立著兩個大石獅子，大門牌匾上刻著四個黑漆鎏金的大字「淮安府署」。
賀東循來到府衙門前頓住了腳步。
「從這大門進去，就是一座石牌坊，」賀東循似乎是在自言自語，「牌坊上刻著荀子之言『公生明』，背面是『爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。』」他說著看了一下楊牧云：「不能將這欺世詐民之徒繩之於法，下官愧對淮安百姓，從此羞於在此牌坊之下經過。」
「賀兄但有此心，唯天可表。」楊牧雲勸道，「百姓不明真相，正需要賀兄這樣的幹吏領著他們去撥雲見霧，重見青天，而不是在這裡空自嗟嘆。」
「楊大人說得對，倒是下官多愁善感了。」說著便舉步向府衙邁去，見楊牧雲矗立不動。
「楊大人不與下官進去麼？」
「賀兄請便，天色已晚，我還有事得回客棧，不能與賀兄同行了。」
....
楊牧雲回到同福客棧三樓天字一號房門口時，只見門開著，素月正在門口和一個十二三歲的男孩在說著什麼。
「素月，怎麼回事？」楊牧雲緊走幾步來到門跟前。
「老爺，這個孩子說要找你，我問什麼事，他又不肯跟我說。」素月小嘴一嘟。
「你是楊公子麼？」男孩沖他一笑，露出滿口白牙。
「對，你找我有什麼事？」楊牧雲問道。
「小梁哥哥讓我來告訴你，那大官人派人過來對碧濃姑娘說會在今晚亥時接她過去，他會在那裡一直盯著她直到等你過來。」男孩低聲說道。
「小梁君？是小梁君派你來的？」
「嗯——」男孩點點頭，眼睛一眨一眨的。
「好，我知道了，這個給你，乖——」楊牧雲微笑著遞給他一塊銀子。
「謝楊公子——」男孩接過銀子一蹦三跳的走了。
「老爺，那孩子到底找你什麼事？怎麼神神秘秘的？」素月待楊牧雲進了屋，關上了房門。
「哦，沒什麼事。」楊牧雲看了一眼屋內，「怎麼這裡就你一個人，夢楠呢？」
「小姐跟著府里的劉管事去安東縣了。」素月回道。
「為什麼要去那裡？那裡出了什麼事麼？」
「不是，小姐押運到這裡的二十艘大船都已經把鹽裝好了，現正停在安東縣的淮安壩。就等明日一早鹽引所批驗放行了。」素月解釋道。
「難怪她這麼急著過去，看來她還是不放心。」
「老爺你不知道，鹽運司的那些胥吏可不好打交道了，他們制定了許多條條框框的規矩來卡你，」素月見楊牧雲挺感興趣，於是接著說道，「凡是起運的官鹽，每引四百斤，每二百斤裝一袋，袋子按五斤算。經過批驗所的時候，要依數抽取一些過秤盤稱重。如果這一袋鹽連袋子超過二百零五斤，就按販賣私鹽論罪。」
「這麼嚴格，如果一袋鹽有二百零六斤呢？就多出一斤，也要論罪麼？」楊牧雲吐了吐舌頭。
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