第二百八十二章（1/2）

「挨了二十大棍就死了？」朱祁鎮劍眉一軒，眼中射出兩道凌厲的精光，吩咐小凌子，「去，把郭聰叫來。」

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「微臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」郭聰不知朱祁鎮叫他所為何來，心懷忐忑，一進謹身殿便伏地不起。

「郭聰，朕問你，」朱祁鎮臉上似乎罩了一層寒霜，「昨日艾文嘉被你與楊牧雲拖出去後，外面的人是怎麼行刑的？」

「怎麼行刑的？」郭聰一怔，有些摸不著頭腦，看來他並不知曉艾文嘉已死的事，「皇上不是下旨打他二十大棍麼？臣依旨令外面的侍衛照數打了，一棍不多，一棍不少啊！」他見皇上臉色不善，老老實實的將當日的情形一五一十的講了。

「朕沒問你這個，」朱祁鎮沉聲道：「當日行刑的情形如何？他們下手是否過重。」

「他們......他們都是按平常的力道打的啊！」郭聰結結巴巴的說道，邊說邊向楊牧雲偷瞄了一眼。

「平常的力道？」朱祁鎮冷笑一聲，「自朕登基以來，廷杖過的官員不止一個，為何偏偏他被打死了？」

「艾文嘉死了？」郭聰大吃一驚，忙道：「這......這......皇上，艾大人當日下股雖有血洇出，但只是皮肉傷，遠未傷到筋骨......臣令人將他攙扶出午門時，他尚能一瘸一拐行走，如何......如何便死了？」

朱祁鎮冷冷的盯著他，沒有說話。

「皇上若不信，當時楊禁衛也在場，他也可以作證！」郭聰說著向楊牧雲投去一縷求助的目光，盼他能夠開口為自己辯解一番。

「楊牧雲剛剛進入宮中任當值禁衛，你們那些伎倆他又如何曉得？」朱祁鎮冷哼了一聲說道。

楊牧雲嘴唇翕動了一下，剛想開口，但又忍住了不說。

「皇上，臣冤枉，臣實在是冤枉啊！」郭聰叫起撞天屈來，額頭觸地，磕得嘭嘭直響。

朱祁鎮繃著臉，俟他動作稍緩，便一字一句道：「艾文嘉是你帶出去行刑的，之後便身死了，你說，這件事該由誰負責？讓朕麼？」

「臣不敢，臣......」郭聰剛想說讓自己一力承擔，可見到皇上臉色不善，自己即便痛快認了，皇上要是順勢來個讓自己以命相抵，那可糟糕之至，因此伏地不語，渾身有如篩糠般亂顫個不停。

「艾文嘉所言雖忤逆朕意，但罪不至死，」朱祁鎮緩緩道：「可你卻不分輕重，讓人將他給打死了，有失朕的仁厚之德，你說，朕該如何處置你？」

郭聰頭皮一緊，心都幾乎跳到了嗓子眼。

「人死不能復生，就算償上你這條命，也於事無補了，」朱祁鎮語氣緩和了一些，「你監管不力，有違朕意，朕罰你二十大棍，另外自己拿五百兩銀子出來，代朕撫恤艾文嘉一家。」

「謝皇上......」郭聰渾身一松，心口的一塊大石終落了地。

「楊牧雲，」朱祁鎮轉而對楊牧雲說道：「你領他下去行刑，然後陪他一起去艾家。」

「臣遵旨！」楊牧雲躬身應道。

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「......十七、十八、十九、二十！」楊牧雲眼看著宮衛們如數打完二十大棍，輕吁一口氣，上前將郭聰扶起，「郭兄，得罪了，皇上吩咐打您的，你可千萬不要記恨小弟呀！」

「賢弟說哪裡話來，為兄是那么小心眼的人麼？」郭聰摸了一下屁股上被打的地方，一呲牙，「這文官就是不經打，才幾下子就一命嗚呼了，早知道為兄當時就替他受過了，也不至於被皇上......」他倒吸了一口涼氣，雖然他體形健碩，但這二十大棍挨下來，還是疼得有些揪心。

「郭兄，要不您找個大夫看看，然後回府歇息一下，去艾家的事先緩一緩。」楊牧雲見他剛邁出步子，就一個趔趄差點兒摔倒，忙攙住勸道。

「不成不成，」郭聰頭搖得撥浪鼓一般，「皇上當面下的旨意，我說什麼也不能怠慢！就算是讓人抬，我也得叫人抬到艾家去。」

「郭兄一片忠心，小弟甚為感佩！」楊牧雲見他臉上沒有一絲怨忿之色，有些忍不住說道：「艾御史之死，非郭兄之過，皇上對您的懲戒，未免太過了些。」

「賢弟，千萬不可這樣說！」郭聰連忙擺手，四處掃視了一下，輕聲道：「咱為人臣子的，為皇上分憂那是義不容辭。不管怎樣，艾御史是我讓人行刑的，行完刑後便死了這也是事實。我不擔了這罪過，難道讓皇上下罪己詔麼？」

兩人說著話便出了午門。

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