第五百三十七章 探題（2/2）

段炅來北京之後，衣食無著，還是走了焦芳的門子，才進了通政司做知事。

段炅才學文章都是了得，依他的水準，中個進士還是很有把握的。現在卻有去做正八品的選官，叫一直看重他的焦芳非常失望，以為他是放棄了春闈，自甘墮落，想直接進入官場。所以，對這個同窗的兒子，一直愛理不理。

不過，段炅深夜來訪，焦芳心中還是有些牽掛，還是走到大門口來，恰好聽到他那句話，不覺大為欣慰，這才讓段炅進了院子。

「老大人，下官知道錯了。」

「知道錯，還不遲，進來吧！」老人一揮衣袖，轉身就走。

段炅急忙跟了上去。

書屋裡的地龍燒得熱，段炅一進屋，頭上臉上，身上的雪都化了，濕漉漉很不舒服。

喝了幾口熱茶，才緩過神來。

焦芳：「段炅你大半夜到老夫這裡來，究竟是什麼事？」

段炅長長地吐了一口氣：「老大人，來年三月就是春闈之期，晚生想試一試。但最近幾月一直為養家餬口，卻沒有認真備考，對於進士科，也只有六成把握。老大人是晚生的前輩，又是翰林院出身，段炅想過來請教請教。」

說著就站起身來，一揖到地。

「好好好，你總算想著要上進了，故人若是泉下有知，定然會十分歡喜。六成把握，不錯，不錯，已經很不錯了。」焦芳欣喜地將他扶起：「且坐下說話。說起來，前一陣子，老夫在南京的時候，接到你的信，說是要想在京城謀個職，以為你不願意在依正途出身，心中頗為不悅。本不打算理睬你的，不過，看在故人的面子上，還是給通政司的華大人和吏部的幾個大人去了封信，讓他們關照。既然你有意科舉，怎麼想著去選官？」

段炅有點尷尬，他這人心高氣傲，自然不肯在焦大人面前說自己已經窮得揭不開鍋，這才想去當官的。

好在焦芳也不深究，摸著下頜：「其實，這進士科的難度要低於鄉試的，要想中式，卻不難。」

段炅好奇地問：「還請教。」

焦芳緩緩道：「首先，進士科的參加考試的人數比起鄉試要少得多，錄取率也要高些。千軍萬馬過獨木橋，那是指院試和鄉試。院試關係到一個普通人能從民變為士，尤其關鍵，只要過了，就是人上人；至於鄉試，則關係到一個讀書人能夠取得做官的資格。因此，考生多不說，題目也特別難。院試要刷下去九成的考生，鄉試再刷下去九成。很多人都被堵在這兩到門檻後面，終身與仕途無緣。」

「其次，進士科的題目也沒院試和鄉試那麼難。朝廷取士，首重在德。因此，尤其注重學子們對經義的掌握程度。說起來，和童子試的頭兩場相差仿佛，基礎性的東西卻要多些，不會出怪題難題，什麼上截塔，下截塔，放在會試考場上，反要惹笑話。」

段炅不解：「敢問老大人，這有是為何？」

焦芳：「原因很簡單，能夠進春闈考場的，誰不是在科舉場上一路殺上來的人尖子。對普通人來說的偏題怪題，對他們來說根本就算不得什麼，也未必能考住他們。」

「也對。」段炅想了想，深因為然：「可是，老大人，既然能夠進考場的都是人尖子，偏題固然難不倒大家。可大家誰不是在經義上浸淫十多年甚至幾十年的，一般的題目大家都能作得極好，有如何分得出高下來。老大人乃是翰林出身，據下官所知，會試的考試題目都是翰林院出的。」

「你這是要打題啊？」焦方不悅。

沉吟片刻，又道：「你這話也不對，應該說是翰林院的學士們出題，天子最後審。一般來說，翰林院的侍讀侍講學士在考前會出三張卷子。天子審核之後，會隨意選一份做為今期的題目。當然，皇帝也有可以酌情改一下。比如老夫那一期進士科，翰林院的給的題目就一概不用，皇帝臨時出的題。」

「晚生受教了。」

焦芳：「與其猜題，還不如想想審卷官喜歡什麼風格的文章。所以，進士科考試，題目、經義都不是關鍵。文章的氣韻，才是決定你能否中式的關鍵。」

「如今的翰林院中具備出題審卷資格的幾人都是南方士子，南人最喜美文，崇尚華麗的辭藻。」說到這裡，焦芳一臉的厭惡，狠狠道：「當初老夫在翰林院的時候，那些南人的嘴臉可就看得多了。」

「一副自命不凡，風流不羈，國家柱石，以天下蒼生為己任的模樣，看得人好生厭煩。」焦芳大約是回憶起以前不愉快的經歷，「還說老夫粗陋無學，個性陰狠，又好背後議論人，卻不想想他們平日裡是怎麼對老夫的。翰林三年，卻沒有人願意同老夫深交，端的可惱。」

聽到焦芳發怒，段炅低下頭去，再不敢說話。

最後，焦芳才道：「從天順年到現在雖說已經有二是個年頭了，可翰林院一直都由南方士子把持。而文脈這種東西，也是有其傳承的。段炅，以你之才，只要上得考場，多在文辭上下工夫，以你之才，中個進士應該不難。」

段炅眼睛大亮，一拜於地：「多謝老大人指點。」

對於未來的春闈，他充滿了信心。