588 吏制改革（一）（2/2）

眾人一愣，回頭見是他，忙起身行禮。發起此次聚會的清客周密之道：「恩相恕罪，非是我等有意驚擾，原以為恩相今夜又在內閣辦公，因此，因此就不恭了些……」

周密之年輕，三十五歲不到，十六歲中舉，十八年來，連續參加六次大考，無不是名落深山。原是師若般舉薦入的他幕中，是以對這人了解不是很多，只知周密之人雖然年輕，刀筆功夫卻非積年老吏所能及，極具火候。道：「景雲此言可是在說我素常對諸位拘謹太甚了？」見眾人聽了自己的話分明僵住了，便哈哈笑道：「玩笑，玩笑。諸君且莫往心裡去！」

周密之忙招呼他坐下，又叫侍童加杯盞筷碟來。

武定中平時最重威儀，幾乎不苟言笑，還是頭一次這樣跟清客相公們把酒闊敘，便道：「平日我也忙於政務，疏待了諸位，有失禮之處，還請諸位見諒。來，滿飲此杯！」

四人見狀，深感納罕，但都飲了。

武定中夾了一箸菜吃了，突地道：「該是蟹黃之時了吧？」也不待人答，就又問道：「剛才諸位可是在行令？」

周密之道：「正是。」

就在大家以為他也想參與進來時，沒想到他卻說：「我呀，恩蔭出身，學識有限，比不得你們這些十年寒窗，苦讀出來的博學之士。就不獻醜了！」

眾人當即就聽出了他話里又話，結合著當下的時政，大家都猜度出來肯定是與咨議局的成立和招賢詔的發布有關。周密之是四人中最年輕的，便大著膽子道：「非是學生駁恩相，要知道即便是十年寒窗苦讀出來的，也未必都是博學之士，其中大多不過是讀死書，死讀書，讀書死之輩！恩相有經緯天地之才，寬博宏大，於我等有如在天之皓月，仰望尚且不及呀！」另外三人也隨之附和著，狠狠地拍了武定中馬屁。

武定中也不點破，笑道：「景雲這話是有些道理的。讀死書、死讀書、讀書死，好，可謂一語道破呀。敢問景雲，可有法子改變這三字死局？」

這就是問策了？！

周密之陡然間激動了起來。心知自己若是說得好，說對了，必將對朝政起到某種程度的影響。自己拼搏了這麼多年，等的不就是這麼個機會麼？腦子略一轉，便道：「不怕恩相笑話，我的法子其實不值一文，只有一個字！」

「哪個字！」

「用！」

武定中一怔，旋即明白了周密之的意思，他所說的『用』就是『學以致用』。點了點頭之後，便又道：「敢問其詳？！」

「恩相，請恕學生繞個彎子。恩相可知，七十二道有多少郡府縣？」

武定中笑道：「怎麼，這也考我？七十二道共有郡治一千四百七十八個，府治八千八百九十三，縣治共六萬二千零七十六。可對麼？」

「自然是對的！」周密之道：「再問恩相：這六萬二千零七十六個縣治里，有多少官、多少吏，官是怎麼委派，吏又是從何徵召的呢？」

這下子，武定中真的被問得愣住了。

有多少官他說不出個準確的數字，估計有將近六百萬左右，但有多少吏，他卻是全無所知了。官員的委派他當然是再熟悉不過，但這吏目的徵召卻就說不上來了。

見武定中蹙眉不答，周密之道：「據學生所知，截止去年，我朝上下共有官員五十九十七萬三千四百二十五人，其中領有實差者三百六十八萬五千六百二十一人。各級官府吏目共計七億四千九百三十五萬二千零一十八人！吏部司有記檔，估計與學生所報之數差多不遠！」

武定中大吃了一驚，道：「如此說來，我朝官吏總數竟然高達八億之多？」

周密之道：「然也！官員是由科考中榜的士子中委派，而吏卻是由官員直接徵召的。有的是官員的親屬，有的是花錢買進，有的是托關係走後門上去的。他們之中，絕大多數都是沒有真才實學之輩，既不催稅派捐，也不督役納糧，成天無所事事，庸庸碌碌，不過白拿朝廷俸祿罷了！」

說到這裡，武定中已然全明白了，周密之的意思就是要在這『吏』上作文章。吏的缺口如此之大，即便是把所有的讀書人都給徵召了起來也填不起這個空白缺口呀。雖說吏的地位低下，但遠比普通百姓來得高。

聽周密之說，普通人家深知走科舉一途是沒有指望的，因此就把全副精力投在了能謀個『吏缺』這事上，雖然由吏而官存在著一條巨大的鴻溝，但也不是沒有指望的。

武定中心中已然有了計較，趁著周密之話歇，便道：「景雲胸中原來早有計較，何不早告訴我？不知在這『用』和『吏』上，可有了完備的條陳？」

周密之從袖中拿出一折道：「條陳學生是早已擬好，只是恩相事忙，學生沒有機會遞上罷了！」

武定中只略略看了一眼，便腦中大亮，道：「諸位，這頓酒我看到此為止。今夜我們就挑燈夜戰，就著景雲這份條陳，咱們合計出一個完整的方案來。若是成了，對我鳳凰界而言可謂萬世之功呀！」

另外三人雖然不屑於周密之的作派，但聽武定中這麼說，也很振奮。

第二天一大早，通宵未眠的武定中就帶著才擬就的摺子進宮陛見了。