96 · 世態炎涼（2/2）

「誰知道呢！」

瘋子忽然臉色一變，不過陳簡早就對此習以為常。他倒在地上，口中呢喃著救命。

陳簡知道，懺悔刑又開始了。

他駕輕就熟地從瘋子的口袋裡掏出用象牙磨製而成的小刀，毫不猶豫地向他的心臟刺去，只聽瘋子嚎叫一聲，頓時消停了。

這已經是第幾次殺死瘋子了呢……他數不清了。

陳簡心平氣和地坐在瘋子身邊，他發現，瘋子的面容正在逐漸恢復，前段時間還不曾擁有的鼻樑已經翹挺在臉龐上。

瘋子到底犯了什麼罪大惡極的事，被發配至此？還是說，他也是因鬥爭失敗而慘遭誣陷的可憐人？

過了片刻，瘋子捂著胸口坐起身子：「啊……難得的安寧。」他戀戀不捨地從短暫的死亡中歸來。在閉上眼睛也只能看到腥紅一片的煉獄裡，死亡才是最舒適的沉睡。

「拿去。」陳簡把象牙遞還給分子。

「多謝——哎！小不點，若你能幫我分擔懺悔刑就好了。」瘋子面對「救命恩人」，沒心沒肺地提出希冀。

「算了吧，聽你鬼叫都覺得痛，我才不想經受懺悔刑。」陳簡立刻否決了他的痴心妄想，「再說，這可是施加在魂魄上的刑罰，何來分擔一說？」

「不能分擔嗎？真是可惜……」瘋子似乎也意識到這點，立刻消沉下來。他焦躁地擺弄掛在身前的一顆顆佛住，仿佛這樣能得到心靈上的救贖。

「你犯了什麼事才來煉獄？」陳簡覺得是時候問這個問題了。

對於身處煉獄的犯人而言，這個問題是最不願回想的心理創傷，也是最隱秘的往事，它會帶給來無窮的懊悔和悲憤，同樣是無法磨滅的恥辱。即便陳簡也不例外，他雖然是遭到算計，並沒有做什麼傷天害理的事，但每每想起抵達京城後的那幾天，心中的悔恨便如滔滔不絕的江水，從大腦流向心頭，再從心頭流溢全身，最終只落得身心俱疲，抑鬱難安。

只有相互信任的人才會告訴對方自己的罪行。

瘋子聽後眨了眨眼。

陳簡不知他在想什麼。是在考慮拒絕的說辭，還是裝瘋賣傻略過此問？也可能他早就忘記了自己犯下的罪行。

瘋子久久沒能開口，如鯁在喉。他動作遲緩地把陳簡撈起放到肩上，繼續向防風國的方向前進。

「我殺了人，」過了許久，熱浪席捲著兩人的身體，瘋子突然低語，一改往日的魔性語調，「很多人。」

「所以……你是殺人狂？」

瘋子搖頭：「從結果上說就是如此，世人也是這樣認為——我是無惡不作、草菅人命的畜生——所以我被送到了這裡。」他罕見地表露出不符合氣質的悲憫，遣詞也文縐了許多，「很多人死在我的手上，他們都是無辜的，我……心甘情願接受這樣的懲處，只不過，」他仰起頭說道，「實在太久了。」

陳簡知道背後另有隱情，他關切詢問：「你為何有殺人？」

「你來的時候，外面是什麼朝代了？」

「西朝。」

「從未聽過。」瘋子釋然一聲大笑，「我還在人間的時候，名為我所在的楚國與齊國爭奪天下，我是楚國鼎鼎有名的巫術師，為楚王一統天下立下汗馬功勞，可楚三世昏庸無能，讓臥薪嘗膽的齊君反撲，一夜亡國。最終楚國覆滅，我從人人敬仰的英雄變成了屠戮生靈的魔頭，再後來，在百姓的聲討下，我甘願接受了地藏公的煉獄刑——沒錯，煉獄刑是我主動提出來的……我沒想到煉獄是如此殘酷，不過比起人間，這裡似乎更加溫暖。」

他撫摸著滾燙的土地：「那些聲討我的百姓，有很多曾是楚國的百姓，他們在我最輝煌的時候將我的盛名傳唱，也在我最落魄的時候將我貶低得一文不值，世態炎涼啊。」