第四卷 第一節 采邑（2/2）

「他們是直屬王室的騎士……艾修魯法特，看來你真的什麼都不知道。讓我來解釋一下吧。比如說我，我就是湯瑪士伯爵的直屬騎士。除了每年要為湯瑪士伯爵上繳一定的稅金之外當然，湯瑪士伯爵已經很多年沒這麼做了，所以我的手頭比較寬裕還必須接受湯瑪士伯爵隨時的徵召，為他提供一名騎士和五十名民兵的軍隊。湯瑪士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片領土，否則我就必須承擔這個義務。我的領地是被歸入湯瑪士伯爵的領地而不是單獨計算的。所以，如果公主殿下需要我的服務，那她也只能召集湯瑪士伯爵。而我就自然而然的出現在湯瑪士伯爵所統帥的部隊裡。」

「那這幾位騎士不一樣？」

「他們是直屬王室的騎士。其他的貴族和他們在法律上只是平等的關係，除了公主之外，沒有人可以命令他們提供義務。他們可以主動去幫忙，但那是他們自願的前提下。當然，大部分騎士都是很熱心並樂意去幫助另外一個貴族的比如我們在準備對付灰犬的時候，就有十來個騎士受到湯瑪士伯爵的要求而來幫忙，要麼自己過來，要麼派了一支民兵隊伍過來。事實上，全國很大一部分騎士都是直屬於王室的，所以這種偏遠的領主沒接到命令的事情，沒什麼值得奇怪的。」

「而且不同的領土承擔不同的義務。比如說你要去拜訪的這位騎士。」不知道為什麼，艾修魯法特覺得里歐很注重的強調了「你要去」這三個字。「他的領地內有一處小城，是這一帶罕見的貿易中心，所以這片領土本來可以作為一個男爵的領地的。領主所承擔的義務就比普通的騎士更高。除了每年的稅金額度更高之外，他要為公主隨時提供至少一名騎士，三百人的民兵和五十人的騎馬扈從。民兵可用良種馬代替，騎馬扈從可以用僱傭兵代替。」

說完這句話，里歐突然嘆息了一聲。「如果戰爭結束我沒能成為男爵，那麼至少我希望能獲得一片這種富饒的領地。到時候，我不管向誰求婚，她的父母都絕對不會拒絕。」

「你好像剛剛說過，你打算娶那個什麼亞瑟男爵的女兒。」

「我說過嗎？就算我說過，我也有被拒絕的可能啊。人總是要多點打算以防萬一的。」

艾修魯法特突然覺得自己無話可說。

「對了，我記得你說過，遺孀好像可以終生享有丈夫的封地收益的。她們需要承擔義務嗎？」

「當然，唯一的不同是義務之中，少一名騎士。如果遺孀也死了而孩子尚未成年，那麼一方面收回領地，一方面讓孩子免費去貴族學院。啊，其實現在是一個大有機會的年代。只要作戰勇猛，立下令人矚目的戰功，就一定能獲得封賞。我們作為湯瑪士的副將，機會肯定比其他人大得多。你知道嗎，艾修魯法特，自從公主下令召集軍隊，很多其他國家的騎士和見習騎士都雲集我國，自願加入軍隊，想為聖吉恩效勞。」

「為什麼？」

「因為聖吉恩這裡有很多無主的封地啊。更別說卡西洛斯的事情了。要知道湯瑪士大人作為伯爵，本來應該有六、七十個騎士的封臣的。但是現在卻只有我和威廉戴利兩個人。所以你明白了吧。」他們的坐騎一路小跑，跑入這個平靜的小城之中。

……

「倒霉！」艾修魯法特獨自一人站在道路的中央，看著自己瘸腿的戰馬。「早知道多帶一匹馬過來就好了。」

「主人，這是你自己拒絕的。里歐本來已經這麼建議了。」在腦海里，嘉莉提醒道。

閉嘴！他在腦海里很兇的把嘉莉頂了回去。嘉莉發出委屈的嗚咽聲。

在他的原定計劃里，這只是一趟十來天的簡單旅途而已，所以艾修魯法特就懶得多帶一匹馬因為除了隨身行李之外，他並沒有什麼特別多的東西要帶。但是萬萬沒有想到馬匹卻瘸腿了。

話說回來，這種事情本來就很正常，沒啥稀奇。但是艾修魯法特一度習慣那匹亡靈馬，早已經忘記了馬匹受傷這種小事情了。在軍隊裡也壓根不用擔心這些，所以忽略了這個風險。

他牽著馬走了一小段路。這是一匹良種戰馬，速度快，耐力強，能夠夜以繼日的行走，可以說是騎士最好的坐騎。但是瘸腿之後，這匹可憐的牲口現在走路一瘸一拐，比他走的還慢。

「主人，我建議您把它殺了，再用魔法復活。」嘉莉提議。

艾修魯法特回頭看著這匹牲口，戰馬的眼睛裡充滿了靈性，和亡靈馬的眼睛中那種死亡的冷漠完全不同。如果動手殺了這匹馬的話，他實在有些不忍心。

「到前面去吧，也許那座小城裡，會有治療馬匹的獸醫的。」艾修魯法特嘆了口氣。

「主人，您沒有帶多少路費……」嘉莉小聲的提醒。「恐怕沒辦法請醫生治療……」

「我知道！反正到城裡一定會有辦法的！實在不行，我們可以把這匹戰馬賣掉，換一匹比較便宜的坐騎。比如一匹農用馬之類的。」

「主人，瘸腿馬是賣不出好價格的……」

「閉嘴，我知道！」艾修魯法特在腦海里怒吼了一聲，讓嘉莉再也不敢吭聲。

哎，不知道該怎麼辦。對了，找到那個領主，然後從他那裡先借一匹馬吧。