第七節 住所（2/2）

原來這就是瑪麗姨媽「低調低調再低調」的原因嗎？艾修魯法特在心裡想著。

「我還需要知道些什麼嗎？」艾修魯法特問道。「特別是我的職務需要注意些什麼？」

「按照正常的規矩，國王身邊一共有八名貼身護衛。」斯卡德拉的臉上帶著一種無奈的笑。「兩人為一組，正好四組。每一組都要執勤一整天——從黎明交接班開始，一直維持到第二天黎明。其中包括陪伴國王出行和晚上在國王的寢室外站崗。換句話說，每時每刻，國王身邊都有兩位貼身護衛保護他的安全。而貼身護衛們每執勤一天可以輪休三天……但是，」他用特別重的聲音吐出這個「但是」，「現在的情況則是誰也說不清。因為連同你在內，我們的女王也只有三名貼身護衛而已。所以究竟是如何執勤，完全就是一筆糊塗帳。」

「為什麼？」艾修魯法特差點問出來。不過這個事情似乎沒有第二種答案。顯然這個職務是絕對不缺乏應聘者的，之所以會保持這種空缺，毫無疑問就是因為某種政治上的考量。當私心被套上了種種義正言辭的大道理的時候，誰又能將它們仔細的分析出來呢。

「至於你的職責，貼身護衛的責任是無需贅述的，第一就是保護女王的安全，請注意，這是高於一切的，甚至高於她自身的命令。第二就是在確保她安全的前提下，執行她的命令，就這些。艾修魯法特，你既然當過僱傭兵，那麼很多細節的東西就不用我明說了。」

「那麼我什麼時候……」

「我給你三天假期。」斯卡德拉回答道，「三天時間，安排好在鷹隼城的各項事情，包括住所什麼的。三天後的早上，來我這裡領取你需要的制服、盔甲、武器——這些以後你每次進宮都要穿戴的東西——然後就可以去覲見女王，領取你的第一個任務。」

「啊，沒有安排食宿的嗎？」

「很遺憾，沒有。只要你負責執勤，三餐可以從宮廷廚房那裡領取相應的食物，但是在不執勤的時間內，你不能住在宮廷內。」斯卡德拉回答道。「不過你放心，你有相應的薪水，解決食宿不是特別大的問題。」他的手指向掛在牆上的一副地圖。艾修魯法特對著地圖看去，看到的正是鷹隼城的地圖，和他之前買的幾乎一模一樣，唯一的區別在於更大、更詳細、也更精緻。「這裡，看到沒有？」

艾修魯法特意識到他所指的是王宮北面的那個街區。之前他就是從郵車驛站出發，繞了一個圈，經過這個街區的主幹道，也就是被人稱為「花街」的那條街，然後來到王宮大門口的。

「這個街區應該是最合適的地方。你可以在這裡租個房子，」斯卡德拉說道。「這裡什麼都很方便，而且又和王宮很近，而且租金應該也不貴。」

「沒有其他選擇了嗎？這邊也很近啊。」艾修魯法特指向另外一個位置。

「恐怕比較困難。這邊是貴族居住區，」斯卡德拉回答道。「這裡幾乎不會出現可供租賃的房子，要住就只能買。不僅價格極其高昂，更糟糕的是有價無市。除非迫不得已，否則有誰會出售自己在王城內的住宅呢？運氣不好的話一兩年也等不到一個合適的住宅出售。」

根據這幅詳細的地圖，艾修魯法特對鷹隼城城內的格局有了一個大致的了解。整個城市的核心部分是王宮，包圍在王宮外圍的則是貴族富人區、官邸區、公園區以及艾修魯法特下午剛剛見識過的「花街區」。然後其他的街區又在這幾個區的外面。這樣就使得王宮天然就處於保護圈內，由這幾個相對高尚、整潔的街區拱衛，和那些混亂的街區隔離開來。雖然不知道這到底是誰構思的，但是確實也頗為巧妙。

不過至少斯卡德拉這一點沒說錯，這條花街附近，確實是一個最合適他居住的地區了。

……

黃昏的時候，艾修魯法特再一次回到了那條花街。比他下午經過時相比，這條街道上可謂更加熱鬧了。三三兩兩的行人，花枝招展的娼婦，在路邊大聲賣力招攪客人的夥計，還有一些出售零食、點心的小販。一些擔任信使的小男孩在街道上跑來跑去，時不時還能看到一些男妓站在路邊。和這條「花街」比起來，哪怕是瓦隆城的娼館都顯得不值一提了。

雖然說決定在這個街區租房子，但是一時之間卻有無從下手之感。除了這條大街之外，他剛才也找了幾個小巷，但裡面找不到租賃房子的中介，也看不到那種一樣看上去就像是用於出租的公寓。

「先生，您需要幫忙嗎？」有人從後面拉了拉艾修魯法特衣角，艾修魯法特轉過身，看到的是一個男孩怯生生的面孔。他看起來又瘦又小，衣服也比較髒。

艾修魯法特伸手入口袋，想摸幾個銅子兒。不過他身上卻沒有這種小錢，於是他摸出一個小銀幣，放在男孩的手上。

「我想租個房子，該到哪裡去？」

男孩立刻將銀幣收好。「那邊，先生。」他的手指向一家面朝大街的店。這是一家很大的店，門口甚至沒看到幾個招攬客人的女人。客人都是直接進門而去的。

「這裡面？」艾修魯法特看著那家店的招牌，上面清楚的寫著「紅薔薇」幾個字。RT