第八十三節 兌現（1/2）
第八十三節兌現
在關鍵性的會戰之前，很多部落都認為這場戰鬥會改變一切——失敗者自然不用提，勝利者也九成會損失慘重。一般認為聯軍擁有較多的取勝機會，所以相當多的看客都打著自己的如意算盤。聯軍取勝之後，會按照事先的盟約分配利益呢？還是會再來一場爭奪戰呢？這兩種可能是五五開的事情。但是如果後者真的發生了，那麼鹽池的主人可就不一定了：經過一番慘烈的廝殺之後，那個最後的勝利者還能剩下多少的力量呢？自己的實力雖然現在壓根沒有插足的餘地，但是到了那個時候……誰又能肯定這些筋疲力盡的強者還能不能保護好自己的戰利品呢？
很多眼睛在觀察著這場戰鬥。結果出乎所有人的意料之外，一場惡戰之後，加斯部落指揮官，一位混沌冠軍，被混沌領主艾修魯法特突然召喚出來的惡魔殺死——當時戰局激烈，這位指揮官將所有部隊都投入戰鬥，身邊沒多少人，結果被惡魔打了一個出其不意。這個突發的意外瞬間打破了戰鬥的僵局，導致了加斯部落的潰敗。
這個事情倒還正常——因為一個混沌領主召喚出一個惡魔來，至少還不至於讓人覺得無法想像——但是接下去的事情就令人難以理解了。看到加斯部落戰局不妙，虛空之刺和符文之主兩個部落一沒有派兵支援，二沒有乘著最後的機會發動搶攻，而是就這樣緩緩退出了戰場。其表現出來的態度，讓人懷疑他們到底是組成聯軍來戰鬥以奪取鹽池的，還是和無語恐慌部落串通好，一起坑加斯部落的。
純以戰鬥的結果而論，可以說無語恐慌小勝。聯軍之中，最弱小的加斯部落被擊潰，指揮官被殺，部隊損失四成左右。但是其他兩個部落沒什麼特別的損失。從整體來說，聯軍的損失並不大，戰鬥只算小敗，主力尚存，盡可再來一次會戰。
但是這場小勝就決定了一切。接下去的事情簡直令局外人看不懂：戰鬥剛結束不久，聯軍的三個部落，包括實際上沒受什麼特別損失的虛空之刺和符文之主兩個部落，爭先恐後的跑去和無語恐慌定停戰協議。
……
「……大人，要加上這一條？」哈德蒙有點猶豫的問，他拿筆的手也停在空中。
「當然，他們必須交出人質。」艾修魯法特說道。這是中央七國戰爭的習慣，或者說經驗。通常一場戰爭失敗後，戰敗者（如果他還沒有滅亡的話）就要割地、賠款還有交出人質。對混沌部落來說，割地就算了——反正草原地廣人稀，就算是大本營也不是太值錢，最多換個地方再建一個就行（就像阿索文部落一樣）。賠款的話沒什麼意義——沒有那些追逐著金錢無孔不入的商人，金銀的實際使用價值有限——混沌的草原上，以物易物才是主流。如果沒有交出人質的話，那就沒有任何制約對方的手段了。
當然，事實上也確實如此。因為嚴格意義上來說，他們還沒勝。之前攻擊掠奪之子部落的時候才叫勝利：殺散他們的軍隊，打到他們的營地門前，連大門也事先破壞掉了。那一刻，只要再一聲令下，掠奪之子部落將永遠從人們眼前消失。換句話說，失敗者的命運完全取決於勝利者的心情，這才是混沌信徒通常觀念中的「勝負」。
但是現在這算什麼？這場戰鬥，以混沌部落的觀點來看，只能算平局。說句實話，哪怕是損失最嚴重的加斯部落也沒有生死存亡之憂，至少對於無語恐慌是如此。聯軍暫時失利了，沒錯，但是他們還不算「失敗」。
「但是……這不符合我們的傳統……」哈德蒙委婉的說道。「他們不會接受的。」
「他們會接受的。」艾修魯法特用很平靜的口吻說道。「你可以告訴他們，如果拒絕，那就繼續打下去。」
「大人，請容我說明……您要懂得……只要他們以自己崇拜的神的名義起誓，基本上就值得相信……」
「協議是不可靠的。」艾修魯法特說道。「沒錯，協議都是憑諸神的名義發誓要遵從的。但是換一個神崇拜也不是什麼了不得的大事。」他停頓了一下。「一定要人質，我不想說第二次。」
「好吧，大人，如您所願。」哈德蒙輕輕的嘆了口氣，說道。「您要去見那些使者嗎？」
「不，我不想見。」艾修魯法特回答。「你去見就行，告訴他們我的決議。順帶說明一點：如果他們拒絕，我會讓他們再也沒有後悔的機會！」
看著哈德蒙離開，他輕輕的嘆了口氣。這樣就差不多了吧？有了人質，協議的有效時間應該多延續數年。無語恐慌缺乏的只是戰士，不是人口。只要數年時間，部落里的人口就能得到很大的增長，年輕一代成長起來之後，這種「弱者占據了與其實力不匹配的資源」而產生的危機，將隨著時間的推移越來越小。最終恢復到過去的樣子。
當然，從另外一個角度來說，他也儘可能的給奸奇下了一點絆子。奸奇的意圖大概是讓他摧毀那四個部落——真正能對無語恐慌造成威脅的四個大部落。如果能做到這個，那麼從此之後真的是一勞永逸，讓無語恐慌永久霸占這個地區。但是艾修魯法特努力的事情朝著另外一個方向發展。一旦協議達成，無語恐慌自然能夠度過這波危機，但是那四個強大的部落依然能對它造成威脅。
就算是奸奇，也不能說艾修魯法特沒有完成任務。但是如果說它想過河拆橋（或者是玩什麼花招），艾修魯法特也有辦法，或者至少有機會，毀掉這一切——當然，也許這麼做毫無意義，但是至少能稍微報復一下奸奇聊作安慰。
雖然是這麼說，但是其實這也是無奈的選擇。當一個人和一個神談交易的時候，他實際上永遠處於弱勢。別說神了，一個普通人面對一個職業商人談交易也永遠處於弱勢。所謂「買的沒有賣的精」就是這個道理。
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